« Oh, vous voilà ! »
« Wahou, vous avez vraiment amené Yun Ra-sa. C'est impressionnant… »
En rentrant, je constatai qu'il y avait plus de monde. Les jumeaux, Yi Yeon-ju et Yi Yeon-jo, étaient assis côte à côte à côté de Sa Young-jun, des livres ouverts devant eux.
« Vous deux… »
« Yeon-jo est venu rendre un livre emprunté, et quand j'ai demandé au délégué, il a dit que vous étudiiez tous ensemble ! On peut se joindre à vous ? Hein ? »
Yi Yeon-ju demanda les yeux brillants. En deux ans, elle avait accumulé de l'énergie spirituelle grâce à Myotusa et était devenue vive comme un chat.
« Ou était-elle déjà comme ça il y a deux ans ? Je pense que c'était peut-être sa personnalité d'origine. »
Je saisis fermement la main de Yun Ra-sa qui tentait de s'éclipser, m'assis à côté de Je-gal Pyo et acquiesçai.
« Bien sûr. »
« …Pourquoi tant de monde se rassemble comme ça ? Je m'en vais. »
Yun Ra-sa grimça et refusa de s'asseoir. Je me tournai vers la jeune fille en gardant le sourire.
« Tu veux vraiment partir ? Même si tu es mon "amie" ? »
« Quel rapport avec… »
« Si tu es mon "amie", tu dois être là dans ces moments-là. Si on étudie séparément, est-ce que ça ressemblera vraiment à des "amies" ? »
« … »
Quand j'insistai délibérément sur le mot amie, Yun Ra-sa poussa un soupir sec et s'assit tranquillement à côté de moi.
« Wahou… elle est vraiment venue. Bienvenue, bienvenue. »
« Vous êtes devenue amie avec Ra-sa ? C'est incroyable ! Moi aussi je voulais parler à Ra-sa ! Yun Ra-sa a l'air d'une louve solitaire, cool et féroce ! »
« Sœur, baisse la voix. Ici c'est la bibliothèque de Songrim. Et quelle louve ? Ce n'est pas une louve. Quel roman bizarre as-tu lu cette fois-ci ? »
« Est-ce que je dois vraiment résoudre tout ça ? J'ai l'impression que ma tête va exploser… »
Avec Je-gal Pyo, Yi Yeon-ju, Yi Yeon-jo, Sa Young-jun et Yun Ra-sa réunis, l'ambiance devint bien animée.
Treize, quatorze, quatorze, douze et douze ans respectivement. C'était ma première fois à faire quelque chose avec autant de gens de mon âge, et je ressentis une légère excitation.
Bien que j'aie en réalité 212 ans, pas douze, mais mon corps en a douze, disons qu'on a à peu près le même âge.
« Y-Yun Ra-sa, j'ai vu que tu gardais ce manuel de grammaire, et moi, j-j'ai des notes que j'ai organisées. Est-ce que tu veux les voir… ? S-si tu ne comprends pas quelque chose, tu p-peux me demander… »
« …Est-ce que je t'agace ? Pourquoi tu continues à essayer d'aider ? Comment tu comptes survivre en étant si naïve ! »
Face à la gentillesse de Je-gal Pyo, Yun Ra-sa s'emporta. Il y avait eu ces sœurs qui étaient mortes pour avoir été trop gentilles. Je comprenais sa colère, mais…
« Yun Ra-sa, pour être vraiment "amies", il faut être honnête. »
« Quoi ? »
« Tu veux dire "Je suis désolée d'avoir été grossière tout à l'heure. Tu es vraiment gentille", non ? »
« … »
Yun Ra-sa me fixa, interdite. Je me penchai légèrement et lui chuchotai.
« Si tu veux trouver quelqu'un pour faire semblant d'être amie, il faut t'entendre avec cette personne. Tu sais que tes paroles sont rudes, non ? Essaie de parler le plus doucement possible. Tu n'es pas la seule à être différente, alors ne t'en fais pas trop. »
« … »
Yun Ra-sa, qui me dévisageait intensément, se tourna vers Je-gal Pyo, qui ne savait que faire.
« …Hé. »
« H-hein ? »
« Est-ce que j'étais agaçante avant ? Tu peux m'insulter. »
« … »
« Ou tu veux que je te frappe ? Je ne pense pas que ça fasse mal si tu me frappes. »
« … »
Je-gal Pyo resta coi. Yun Ra-sa, remarquant son air ahuri, lança des regards inquiets entre lui et moi avant de serrer les yeux et de balbutier.
« …J-j'ai dit quelque chose de méchant tout à l'heure, et j'suis d-désolée. T'es v-vraiment g-gentille. »
Non, je n'avais pas prévu qu'elle répète mes mots mot pour mot jusqu'aux particules. Je pinçai les lèvres pour ne pas rire.
Je-gal Pyo regarda Yun Ra-sa s'excuser un instant, puis esquissa un faible sourire.
« S-si t'es d-désolée… a-aide-moi pour les b-bases de la chasse aux démons. C'est une m-matière où t'es forte. »
« Je ne suis pas particulièrement forte, j'ai juste appris la même matière à la Division Baekui avant de venir ici sous la direction de la Directrice de l'Académie, donc ça a juste l'air que je suis forte parce que je le savais déjà. »
« B-ben, ça veut dire que tu le sais b-bien de toute façon… M-moi, j'ai juste m-mémorisé certains passages que je ne c-comprenais pas vraiment… »
« Lesquels ? »
Bien que Yun Ra-sa répondît brièvement, elle se pencha vers Je-gal Pyo. Je les regardai avec tendresse mettre leurs têtes ensemble sur un cahier, puis repris mes propres révisions.
« Princesse Héritière, comment on résout ce problème ? »
« Sœur, c'est du formel ou du familier ? Choisis. »
« Argh ! J'ai tout fini ! Je peux rentrer maintenant ? »
« Bien sûr, le suivant c'est celui-ci. »
« Tu fais vraiment pas de cadeau… T'es encore plus stricte que mon frère, je te jure… »
« C'est quoi ce "plus stricte" ? Tu veux dire "poésie en calligraphie-réponse" ? »
« Mince, l'Académie Seongsul est censée former des soldats chasseurs de démons, non ? Pourquoi on doit apprendre la poésie ici ? »
« P-parce que les adultes en ont d-discuté et ont d-décidé du p-programme… Si tu l-apprends maintenant, ça s-sera utile pour quelque chose é-eventuellement. »
Étudier ensemble était bien plus agréable que de lire seule. Nous perdîmes la notion du temps dans notre concentration jusqu'à ce qu'à un moment donné, Yi Yeon-ju s'effondre dramatiquement.
« Argh, faisons une petite pause ! »
Étonnamment, Yun Ra-sa tenait le coup — c'était Yi Yeon-ju qui avait craqué la première.
Ah, Yun Ra-sa avait subi un entraînement rigoureux depuis l'enfance, son endurance devait être solide. Quand elle décidait qu'une chose devait être faite, elle pouvait tenir bon.
Sa Young-jun faisait exception — il était apathique depuis le début et ne restait là que parce que je le retenais.
Yi Yeon-ju, la joue écrasée sur le bureau, étalée de tout son long, se mit soudain à glousser.
« Vous savez, la bibliothèque de Songrim est un très vieux bâtiment. Elle existait bien avant la construction de l'Académie Seongsul, mais vous savez à quoi servait cette salle de palais avant ? »
« B-ben ? C'était pas une b-bibliothèque à l'époque ? »
« Non. Apparemment, cet endroit servait de chambre forte pour une secte hérétique. »
« Q-quoi ? »
« Quand les autorités ont réprimé et nettoyé la secte, elles ont démoli tous les autres bâtiments, mais elles ont gardé seulement cette salle et l'ont reconvertie en bibliothèque. La raison pour laquelle elles l'ont gardée, c'était… »
Yi Yeon-ju jeta un coup d'œil rapide autour d'elle, puis baissa la voix pour chuchoter.
« Le sous-sol ici est interdit aux élèves, non ? Soi-disant, il y a une énorme chambre forte souterraine cachée là-bas qui n'a toujours pas été ouverte. Personne ne sait ce que la secte hérétique y a caché, alors ils enquêtent encore ! »
« V-vraiment ? M-mais où tu as entendu ça… ? »
« J'ai entendu Grand-père en parler avec d'autres gens. La partie sur la secte hérétique est peut-être une rumeur, mais il y a définitivement quelque chose dans le sous-sol ici. »
Les yeux de Yi Yeon-ju brillaient d'excitation.
« Vous voulez pas savoir ce qu'il y a dans le sous-sol de la bibliothèque de Songrim ? »
Elle semblait impatient de faire une chasse au trésor pour briser l'ennui. Je sentis l'intérêt des enfants se piquer — surtout Sa Young-jun, qui s'ennuyait le plus, et Je-gal Pyo, le plus curieux.
Et en écoutant son histoire, une idée inattendue me traversa l'esprit.
« Et si je leur faisais découvrir l'objet sacré du Dieu de Paille comme s'ils l'avaient trouvé au terme d'une exploration ? Je pourrais organiser une épreuve pour évaluer leurs qualifications, comme l'a fait Ki-yeon, et l'inscrire comme un trésor capable d'accorder la divinité à celui qui le possède… »
Ainsi, il serait facile d'identifier les candidats appropriés, et je pourrais remettre naturellement l'objet sacré sans révéler ma situation.
« Baek Tam-sol était déjà une adulte qui avait accompli sa cérémonie de majorité, mon enseignante depuis des années, et avait même transformé les lignes de chaleur elle-même, donc je le lui ai donné directement en parlant par allusions… mais je suis un peu mal à l'aise à l'idée de le dire franchement aux enfants. »
Contrairement à Baek Tam-sol, devenue candidate confirmée du Dieu de Paille, il me semblait lourd de confier un artefact divin comme épreuve en mentionnant que je cherchais le sérail de la Princesse Cheonmyeong.
Et si, après le lui avoir donné, l'artefact ne lui correspondait pas ? Je ne pouvais pas les distribuer un par un pour tester la compatibilité de chacun.
« Je ferai passer l'artefact divin à un candidat prometteur par l'intermédiaire de Ki-yeon, comme une chasse au trésor, et une fois certain qu'il deviendra candidat, j'expliquerai la situation alors. »
Heureusement, j'avais sous la main quelqu'un d'expérimenté, doué pour arranger de manière plausible l'endroit où un trésor est caché. Quand j'avais distribué Ki-yeon aux Gwae-ryeok-nan-sin auparavant, j'avais remarqué que Gwang-chul avait du talent dans ce domaine.
« C'était pareil pendant la Cérémonie Yongryong. Gwang-chul est étonnamment doué pour mener des supercheries convaincantes. Bon, je vais demander à Gwang-chul de préparer ça. »
Pendant que je planifiais ma supercherie avec Ki-yeon, les enfants, épuisés par l'étude, avaient déjà commencé à comploter pour entrer dans le sous-sol de la bibliothèque de Songrim.
« Bientôt le soir, y a déjà plus grand monde. Ce sera complètement vide d'ici peu. »
« Ah, le bibliothécaire n'est pas là aujourd'hui de toute façon… Ils ont dit hier qu'ils prenaient des vacances. M-mais l'assistant a dit qu'il fermerait la bibliothèque de Songrim… »
« Wahou, alors c'est notre chance aujourd'hui ! Parfait ! »
« Les escaliers menant au sous-sol ont l'air verrouillés, par contre. Comment on va les ouvrir ? »
« M-mais on a l'examen dans une semaine… C'est vraiment bien ? »
« On demande pas de jouer toute la journée, juste d'y jeter un coup d'œil rapide ! Tout le monde n'est pas curieux de savoir ce qu'il y a dans le sous-sol de la bibliothèque de Songrim pour qu'ils l'aient bloqué comme ça ? »
« Le sous-sol de la bibliothèque de Songrim contient des archives de bibliothèque. »
Une voix calme coupa court. Tout le monde tressaillit et se retourna la bouche close, et je vis le Prince Héritier qui souriait faiblement.
« Heu, heu… »
« Monseigneur ! »
Tandis que les enfants, qui complotaient en secret, étaient pris de court, moi seule, perdue dans mes pensées, me levai chaleureusement pour l'accueillir. Le Prince Héritier sourit largement et brandit un gros paquet enveloppé de tissu.
« J'ai su que ma dame restait étudier avec ses amies, alors j'ai apporté de quoi se rafraîchir. »