« Aujourd'hui, il y a une assemblée des lettrés. »
Une assemblée des lettrés était un événement où le prince héritier faisait publiquement la démonstration de son savoir devant les précepteurs et les officiels de la Salle des Cours Royaux. Initialement organisée deux fois par mois, elle avait été réduite à une fois par mois depuis que le prince héritier fréquentait l'Académie Seongsul. En échange, le roi assistait désormais à chaque séance.
« Pour quelqu'un qui passe des examens publics devant les officiels de la cour deux fois par mois, un examen écrit à l'Académie Seongsul ne serait rien. »
J'étais confiante sur le plan théorique, mais je sentais que je devais étudier davantage de mon côté. La princesse héritière avait sa réputation à préserver.
« Honnêtement, c'est la première fois que je passe un véritable examen. »
Être une débutante me rendait à la fois impatiente et nerveuse à l'idée de l'épreuve écrite.
« Mais comment dois-je m'y préparer ? J'ai tout mémorisé de ce qui a été enseigné en cours, mais…. »
Tout en réfléchissant, les yeux au ciel, j'aperçus Je-gal Pyo qui marchait à mes côtés, les bras chargés de livres. Selon les autres élèves de Sipseungji, il était arrivé premier à tous les examens écrits de là-bas — le genre de garçon qu'ils auraient recommandé comme premier choix de Sipseungji, s'il avait seulement su développer correctement son énergie spirituelle.
Pourquoi m'étais-je fait du souci ? J'avais un expert des examens juste à côté de moi.
« Chef de classe, comment tu révise pour les examens ? »
« Hein, quoi ? »
« Je n'ai jamais passé d'examen, donc je ne sais pas comment m'y prendre. »
« B-bah, tu r-révises ce que tu as appris, tu c-crées des questions d'entraînement, et tu t-exerces à résoudre des problèmes en t-chronométrant. »
« Tu crées des questions d'entraînement ? »
« O-oui… si c'était moi qui f-faisais l'examen, réfléchir aux q-questions que je poserais est assez u-utile. Résoudre des problèmes faits par d'autres est plus u-utile que de résoudre les siens, mais… »
Les yeux de Je-gal Pyo s'illuminèrent soudain tandis qu'il parlait avec enthousiasme.
« V-voulez-vous e-essayer les questions que j'ai f-faites ? Avec le chronomètre, comme un v-vrai examen… J'en ai a-aussi fait pour la théorie médicale, la m-matière secondaire qu'on étudie ensemble. »
« Vraiment ? Je peux les essayer tout de suite ? »
« B-bien sûr ! Je v-vérifierai tes réponses après. J'avais p-prévu d'étudier sans arrêt de toute façon…. »
« Super ! Alors je ferai aussi des questions pour toi. Faire des problèmes pour étudier a l'air assez amusant. Mais où est-ce qu'on devrait faire ça ? »
« L-la b-bibliothèque de Songrim est b-bien pour étudier. Elle est ouverte j-jusqu'au c-couvre-feu, et…. »
« Alors on y va ! »
La bibliothèque de Songrim était une bibliothèque au sein de l'Académie Seongsul. Bien que moins vaste que celles de l'Académie Seonghak ou du Palais Unryong, elle abriterait soi-disant la plus grande collection du pays d'ouvrages sur les Gwae-ryeok-nan-sin.
« Une salle vénérable entourée de forêts de pins, avec divers sorts et incantations placés pour protéger les livres… du moins c'est ce qu'on disait. »
Je n'avais lu que la description dans le guide de l'Académie Seongsul et n'étais jamais allée à la bibliothèque de Songrim. Elle était cachée dans un coin de l'Académie Seongsul, et chaque fois que je voulais un livre, je faisais simplement apporter par les servantes d'Unyeondang.
« Je devrais profiter de l'occasion pour voir la bibliothèque de Songrim de mes propres yeux. »
J'allais m'y rendre avec entrain quand je me souvins des officiers de la Garde du Prince Héritier qui m'attendaient à la Porte Principale.
« Chef de classe, tu veux aller à la bibliothèque de Songrim en premier ? Je dois dire aux gens qui m'attendent que je rentrerai tard aujourd'hui. »
« O-oh, d-d'accord ! »
Après avoir fait partir Je-gal Pyo devant, je me dirigeai vers la Porte Principale de l'Académie Seongsul et découvris une personne inattendue.
« Sa Young-jun, qu'est-ce que tu fais là ? »
« Ah, Votre Altesse la Princesse Héritière. »
Sa Young-jun, qui interrogeait l'un des officiers, répondit avec un large sourire.
« J'écoutais la sagesse des gardes seniors ! Pour devenir l'épée de mon frère à l'avenir, je dois me préparer tôt…. »
« La sagesse ? »
« Hein, il y a un mot que même Votre Altesse la Princesse Héritière ne connaîtrait pas ? La sagesse, c'est une façon élevée de désigner l'opinion de quelqu'un d'autre. »
Sa Young-jun l'expliqua avec une fierté subtile. Je poussai un profond soupir et le corrigeai.
« C'est "l'insight", pas "la sagesse". »
« …Ce n'est pas "sagesse" parce que c'est assez important pour être gravé dans les os ? »
« Ce n'est pas le caractère pour os — c'est le caractère pour haut. Go-gyeon. »
« Oh, oh… C'est ça ? Héhé. »
Sa Young-jun se gratta l'arrière de la tête, penaud. Pour quelqu'un qui avait supposément le même âge que moi, douze ans, il était si grand qu'il en paraissait la fin de l'adolescence, pourtant son esprit n'avait pas mûri d'un jour depuis ses dix ans.
« J'ai abandonné l'idée de lui faire lâcher le langage formel, même à l'Académie Seongsul… C'est le genre qui ne peut parler que sur un ton familier ou formel. »
Attends, ce benêt à la tête lumineuse pourrait-il réellement réussir l'examen écrit d'avril ?
« Young-jun, tu te prépares bien pour l'examen, hein ? »
« J'étudie les techniques d'épée avec diligence, monsieur ! Ma spécialisation en arts martiaux montre de bons progrès, monsieur ! »
« Non, pas ceux-là. Je parle de l'examen écrit. Surtout les matières littéraires… tu sais ? »
« Ah, maintenant je sais que les matières littéraires ce n'est pas une méthode pour élever des moutons, monsieur. »
« Ce n'est pas ce que je demande. Arrête d'esquiver. Alors, tu révises pour l'examen ou pas ? »
Les yeux de Sa Young-jun se dérobèrent avec évasivité.
« Young-jun ? »
« …B-bah, un guerrier n'a qu'à bien manier l'épée, pourquoi ferais-je du travail lettré ? »
« Qu'est-ce que tu feras si tu rates ? Les échecs accumulés signifient l'expulsion. »
« L-l'expulsion est inacceptable ! Mon maître a dit qu'il me jetterait nu dans la rue si j'étais expulsé, monsieur ! »
« Alors il faut que tu étudies maintenant. Au lieu d'aller demander aux officiers de la Garde du Palais comment utiliser l'Épée des Nuages. »
« Mais je préférerais mourir plutôt qu'étudier… Ouahhhhh… »
Sa Young-jun s'agrippa la tête et gémissait. Pour quelqu'un avec une carrure de montagne, il geignait comme un enfant — attends, non, c'était un enfant. Douze ans.
En tant que frère de lait du Prince Héritier et successeur de Ki Ho-cheol que j'observais depuis trois ans, Sa Young-jun me semblait un petit frère. Nous avions le même âge en tant qu'humains, mais il était si brillant et innocent que… il ressemblait à un petit frère un peu maladroit mais gentil. Je comprenais maintenant pourquoi le Prince Héritier, qui avait été enfant unique jusqu'à la naissance du Prince Hyo-wan, semblait si habitué à s'occuper d'un cadet.
Je claquai la langue, désapprobatrice.
« Ça ne va pas. Je vais étudier avec la déléguée de classe maintenant, et tu viens avec moi. Il faut que tu évites d'échouer. »
« Quoi ? Tu vas étudier tout de suite ? »
Sa Young-jun recula comme s'il ne pouvait croire que de telles paroles horribles étaient prononcées. Je saisis fermement le poignet du garçon qui reculait.
« Young-jun, tu veux rater ? »
« …N-non… »
« Alors viens tranquillement. Ah, écoute, je reste tard pour étudier aujourd'hui, donc je rentrerai au Palais tard. Ne m'attends pas — repose-toi juste. »
« Compris, Votre Altesse la Princesse Héritière. Quand prévoyez-vous de rentrer ? »
« Vers le soir ? Tu peux venir me chercher vers le coucher du soleil. »
Après avoir informé les officiers de la Garde du Palais, j'entraînai Sa Young-jun avec moi. Il avait l'air de mourir, mais il suivit docilement quand même.
Au fond de l'Académie Seongsul s'étendait une dense forêt de pins. En suivant le sentier étroit recouvert d'aiguilles de pin sèches, un palais de trois étages apparut bientôt, se dressant haut et imposant. Sous ses avant-toits gracieusement courbés, on distinguait des peintures décoratives fanées. C'était un bâtiment ancien rare parmi les structures pour la plupart neuves de l'Académie Seongsul, qui n'avait ouvert que récemment.
« Ils ont dit que c'était une salle historique. Elle a dû exister avant la construction de l'Académie Seongsul. Je me demande s'il y a une histoire derrière ? »
En entrant avec curiosité, l'odeur du papier et de l'encre se mêlait subtilement au parfum de pin.
Le premier étage, immédiatement visible, était un vaste espace ouvert avec de nombreuses tables et chaises éparpillées. On voyait des enfants étudier, des livres étalés çà et là. Certains étaient regroupés, conversant doucement tout en étudiant ensemble.
Avec seulement quelques étagères visibles, il semblait que les livres étaient principalement stockés aux étages supérieurs, et que le premier étage était conçu comme un espace où les élèves pouvaient se rassembler pour étudier.
« L'atmosphère est sympa. Maintenant je comprends pourquoi Je-gal Pyo me l'a recommandée. »
Tandis que mon humeur s'améliorait, Sa Young-jun à côté de moi affichait une expression de suffocation. Je retins le garçon qui essayait de s'esquiver et regardai autour du premier étage à la recherche de Je-gal Pyo.
« Pourquoi y a-t-il autant de badges de rang blanc rassemblés ici ? »
Il semblait que la bibliothèque de Songrim était principalement utilisée par les élèves de la Classe Orchidée. Des badges de rang jaune de la Classe Chrysanthème étaient disséminés, mais contrairement aux élèves de la Classe Orchidée rassemblés, ils étaient mostly assis seuls dans les coins. Aucun badge vert de la Classe Bambou n'était visible, et nos élèves de classe étaient…
« Ah, il y a un badge de rang rouge. »
Ce n'était pas Je-gal Pyo. Yun Ra-sa était assise près de la fenêtre, les sourcils profondément froncés, dévisageant son livre.
« Donc elle aussi, elle révise pour l'examen. »
Contrairement à Sa Young-jun, elle ne semblait pas du genre à venir volontairement à la bibliothèque, c'était donc assez surprenant. À en juger par son froncement de sourcils et la tension dans son poing serrant le pinceau, elle semblait se forcer à étudier contre son gré.
J'allais m'approcher pour la saluer quand j'entendis une voix timide m'appeler à côté.
« I-ici, par i-ici…. »
« Ah, déléguée de classe. »
« B-bah, m-mais la personne à côté de toi, c'est S-Sa Young-jun de notre c-classe… ? »
« Ouais, il a pas l'air du genre à étudier tout seul, alors je me suis dit qu'on pourrait étudier ensemble. Ça te va ? »
« O-bien sûr que c'est b-bien ! »
Je-gal Pyo libéra rapidement sa place.
« T'as pas besoin d'être d'accord…. »
« Je fais ça pour toi, alors tais-toi. »
J'installai le Sa Young-jun abattu à côté de moi, face à Je-gal Pyo, et jetai un coup d'œil vers Yun Ra-sa.
« Déléguée de classe, t'as remarqué Yun Ra-sa là-bas ? »
« O-oui, j'ai vu. Elle v-vient tous les jours. »
« Tous les jours ? »
« D-depuis le jour où l'examen a été a-annoncé… tous, tous les j-jours. »
« Elle doit bosser dur. C'est très assidu de sa part. »
« B-bah, je s-suppose…. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« B-bah, tu v-vois…. »
Je-gal Pyo se tourna vers Yun Ra-sa. Juste à ce moment, la jeune fille posa son pinceau, repoussa son livre, froissa des papiers au hasard et se leva brusquement. Elle prononça silencieusement une malédiction, puis escalada vivement la fenêtre derrière elle et disparut.
« …Elle f-fait ça — étudie un p-peu puis disparaît — r-répétitivement… et son t-temps d'assise réel n'est p-pas vraiment si l-long…. »
Je-gal Pyo dit cela avec un air inquiet.