À présent, le contrôle du Prince Héritier était devenu presque parfait, si bien que même la nuit, il se déplaçait sans inquiétude. Pourtant, il y eut un temps où il craignait l'obscurité et ne pouvait dormir, passant ses journées à se cacher des gens, piégé dans les ombres.
Songer que cette obscurité ombreuse — qui dévorait la lumière, terrorisait les gens et se nourrissait de leur peur — était devenue un « esprit des ténèbres » commode et puissant, servant de prolongement à la volonté du Prince Héritier, m'emplissait d'une émotion profonde.
'Come to think of it, the shadow spirit didn't need to eat anything at all. It recovered simply by existing beneath the night sky.'
C'était un fait que j'avais à moitié oublié, parce que le Prince Héritier mangeait comme n'importe qui. Peut-être parce qu'il était né des ténèbres entre les étoiles, reprenait-il des forces sous le ciel nocturne ?
'I wonder what it feels like for the shadow spirit to recover. Does it absorb the essence of night? Or does it consume darkness itself? Can the Crown Prince taste distinctions even in darkness? Perhaps a clear night sky tastes better?'
Saisie par une curiosité soudaine, j'ouvris la bouche.
« Altesse. »
« … »
« Altesse ? »
« … On m'a dit que tu m'appellerais mari. »
« Ah ! J'oubliais — l'habitude de t'appeler "Altesse" me colle encore à la peau. »
Il me faudrait du temps pour m'habituer à cette nouvelle forme d'appel. Tandis que j'exhalais doucement, le Prince Héritier prit la parole le premier.
« Mais qu'est-ce qui t'amène si loin d'ici, ma dame ? »
« C'est… »
Je m'interrompis, construisant à la hâte une excuse.
'Since no assassins actually came, there's no need to mention that I followed a suspicious person.'
Quoi dire ? Ah, peu importe.
« … Je ne pouvais pas dormir, alors je suis sortie marcher. »
« Jusqu'ici, loin du palais ? »
« Puisque j'étais déjà dehors, j'ai pensé aller voir où tu étais, mon époux. »
« Pardon ? »
« Tu m'as soudain manqué. »
Comme c'était vrai que j'avais soudain voulu le voir, je parlai avec assurance. Le Prince Héritier s'arrêta net et se tourna vers moi.
« Toi… »
L'obscurité était trop épaisse pour distinguer ses traits raffinés. À l'intérieur de la clôture en bois tout à l'heure, il y avait la lueur du feu, et je le voyais bien.
'Because I can't see him now, I want to see him even more. What expression does he have right now?'
Tandis que je le fixais intensément, il effleura son visage de la main et parla d'une voix sourde.
« … Tu as erré seule dans la montagne la nuit pour une raison si futile ? Tu as fait quelque chose de dangereux. »
Il devait être en colère.
Je me sentis quelque peu décontenancée. Pourtant, contrairement à avant, maintenant je pouvais ressentir pourquoi le Prince Héritier était contrarié, et je ressentis un véritable regret.
« Je m'excuse de t'avoir inquiété. Je n'avais pas l'intention d'aller si loin, mais je me suis retrouvée ici sans savoir comment. Rien ne s'est passé, donc tout va bien. »
« Rien ne s'est passé ? Tu as été attaquée par Choi Hwang-hae, tu as donc été en vrai danger. Tu as failli subir un grave tort. J'ai remarqué que tu es parfois témérairement intrépide, ma dame. Tu devrais faire davantage attention — »
« Je ferai plus attention à l'avenir, mon époux. »
« … »
Au moment où je l'appelai « mon époux », le Prince Héritier, qui s'apprêtait à enchaîner sur une nouvelle leçon, claqua la bouche et tomba silencieux.
« … Oui, f-fais attention, je t'en prie. »
Il bredouilla une réponse à peine cohérente, puis pivota brusquement et s'éloigna. Je réprimai de justesse le rire qui menaçait d'éclater, de peur qu'en riant maintenant, je n'aie droit à encore plus de remontrances.
'My husband is so adorable, truly.'
Après avoir marché un moment en silence, juste au moment où j'ouvrais la bouche pour reposer ma question sur les ténèbres qui m'intriguaient tout à l'heure.
Soudain, une lumière aveuglante se déversa comme un soleil de midi.
Qu'était-ce ? Je levai réflexivement la main pour protéger mes yeux, plissant les paupières, mais à travers mes doigts je vis que l'état du Prince Héritier n'était pas normal.
« Ah ! »
Le garçon enveloppé de lumière se cramponna à sa poitrine comme s'il étouffait, repliant son corps sur lui-même. Que se passait-il ? Pourquoi était-il comme ça ? Quelle était cette lumière ?
« Mon seigneur… ! »
Je tendis la main vers le dos du Prince Héritier juste devant moi, et un étrange pressentiment m'étreignit. La même sensation qu'il y a quelques instants. Des vagues tumultueuses d'énergie affluaient.
Quelque chose approchait à une vitesse prodigieuse !
Cette fois, ce n'était pas visé sur moi, mais sur le Prince Héritier. Normalement, il aurait déjà esquivé, mais recroquevillé comme il l'était, il ne pouvait bouger.
'Non !'
Mon corps lent ne put réagir à cela. Je l'avais senti venir quelques instants plus tôt et pourtant j'avais encaissé le choc de plein fouet.
Mais grâce à cette expérience préalable, et parce que j'avais déjà commencé à canaliser ma puissance divine pour utiliser l'Œil Céleste, mon énergie divine rapide réagit à la place de mon corps lent.
Des ailes se manifestèrent en un instant, enveloppant le Prince Héritier et l'attirant vers moi. L'instant d'après, une flèche se ficha là où il se tenait. Immédiatement après, une pochette suspendue à la flèche commença à enfler.
À travers l'Œil Céleste, je vis quelque chose comme de la teinture rouge se répandre depuis la pochette. À mesure qu'elle gonflait, des flammes s'échappaient par les déchirures qui s'élargissaient. Puis le feu jaillit. Tourbillonnant, explosant.
« … ! »
Une pensée me traversa en cet instant fugace. Avec mes réflexes, esquiver cela ensemble avec le Prince Héritier était impossible. J'avais déjà utilisé mes ailes pour l'envelopper et le tirer.
L'état du Prince Héritier était anormal. Un Eotguksseoni récupérant dans l'obscurité de la nuit. Soudain, une lumière aveuglante comme le midi s'abattit. Sous cette lumière, le Prince Héritier s'était recroquevillé comme s'il étouffait.
C'était l'œuvre de quelqu'un qui connaissait bien le Prince Héritier, qui comprenait les Eotguksseoni. Par conséquent, tout comme cette lumière, ce feu pouvait contenir quelque chose de dangereux pour lui.
C'était le Prince Héritier qui était en danger, pas moi.
Si c'était un piège conçu pour un Eotguksseoni, il aurait peu d'effet sur moi. En plus, j'avais le talisman protecteur de Cheoyong. S'il fonctionnait ne serait-ce que comme le précédent, il pouvait me protéger de blessures assez mortelles pour causer la mort. Bien qu'une fois ma forme divine brisée par de telles blessures, je ne pouvais plus me protéger contre les blessures d'après.
'This charm is probably better than the last one, so I should endure it fine.'
Donc il valait mieux que j'encaisse le coup. Je tirai le Prince Héritier plus en arrière avec mes ailes et utilisai le recul pour me placer devant. Puisque je l'avais mis en sécurité mais que j'étais trop lente pour faire quoi que ce soit de plus, je n'avais d'autre choix que de recevoir l'explosion de plein fouet avec mon corps.
Ma vision devint blanche.
Depuis que la Dame lui avait révélé qu'il était un Eotguksseoni — et un Eotguksseoni humain sans précédent qui plus est — Cheon Gyeol-u observait avec soin son propre état et la réponse des ténèbres qui habitaient en lui.
Il avait souvent l'impression d'une plante se prélassant au soleil sous le ciel nocturne. Parfois, c'était comme profiter d'un bain de forêt, et d'autres fois, c'était rafraîchissant, comme boire de l'eau fraîche quand on a soif.
Inversement, le jour, il sentait sa force s'épuiser graduellement. Ce n'était ni douloureux ni difficile, mais plutôt comme la lente arrivée de la faim alors que la nourriture digère dans un estomac satisfait.
Depuis qu'il était devenu un Eotguksseoni, il n'avait jamais connu la vraie faim ni la soif, mais rester longtemps sous le soleil d'été brûlant drainait son énergie et apportait occasionnellement une sensation similaire à la faim.
Pourtant, son « esprit des ténèbres » ne s'affaiblissait pas sous la lumière. C'était plutôt que pendant le jour, les ténèbres étaient consommées sans être réapprovisionnées, donc son endurance s'épuisait à la place.
Même cette sensation disparaissait dès qu'il entrait dans l'ombre, si bien que Cheon Gyeol-u était en fait plus résistant au soleil intense que les gens ordinaires risquant l'insolation. Il n'avait jamais connu de vertiges — juste une légère perte de vigueur.
Mais maintenant, pour la première fois, il ressentait des symptômes similaires à l'insolation. Tout son corps semblait desséché, la chaleur monta rapidement en lui, et le vertige l'envahit.
De plus, la faim et la soif — des sensations qu'il n'avait pas ressenties depuis qu'il était devenu un Eotguksseoni — le frappèrent simultanément. Une faim lancinante qui tordait son estomac, une soif si intense que sa gorge semblait déchirée. Une privation si sévère qu'il pouvait à peine respirer.
Même alors qu'il se sentait sur le point de s'effondrer, Cheon Gyeol-u serra les dents et s'observa et se jugea lui-même.
'C'est cette lumière.'
S'il amplifiait la sensation qu'il avait ressentie sous le soleil brûlant quelques centaines de fois, ce serait cela. Ainsi, la nature de cette lumière devint immédiatement claire.
'La lumière du soleil rassemblée pendant des centaines de jours, concentrée en un seul rayon ?'
Était-ce pour cela que l'instant où il avait été frappé par cette lumière, il avait été saisi par une faim et une soif si intenses que son corps ne bougeait plus et que respirer devenait difficile ?
'De qui est-ce l'œuvre ?'
Ses pensées s'arrêtèrent là. Son corps immobile fut soudain tiré, des flammes jaillirent, et sa vision devint blanche. Parce que la fille aux cheveux d'argent avait bloqué cette explosion de son corps.
Une petite forme fut projetée depuis juste devant lui, s'élevant haut dans les airs, puis commençant à tomber comme un cerf-volant dont la ficelle a été coupée.
Dans sa vision trouble, ce spectacle seul restait vif. Les yeux de Cheon Gyeol-u s'écarquillèrent. La faim et la soif qui avaient gelé tout son corps disparurent en un instant. Son corps bougea donc. Le garçon poussa un cri comme un hurlement, se jetant vers la fille.
« Ma Dame ! »
Il bougea, mais son corps était loin d'être normal. Plutôt que de courir, il traînait sa forme rigide vers l'avant par la seule force de sa volonté, roulant et culbutant sur le sol alors qu'il parvenait tout juste à attraper Se-ru-hwa dans ses bras.
« Ma Dame ! »
Cheon Gyeol-u déplaça ses bras raidis pour vérifier l'état de Se-ru-hwa allongée sur lui. Le bout de ses doigts, qui tenaient la taille de la ragazza, ressortit mouillé et tiède. Un liquide cramoisi.
'Sang ?'
À cet instant, la cascade étrange de lumière s'éteignit soudain. La silhouette tenant ce qui ressemblait à une énorme lanterne de verre au premier rang confirma leur position et poussa un rugissement.
« Merdre, la garce de Xuezu a encaissé le coup à sa place ! Frappez avant qu'il ne soit trop tard ! »
À ce cri, des silhouettes masquées de noir surgirent de toutes parts et foncèrent.
Cheon Gyeol-u fixa les assassins qui se rapprochaient, le regard vide.
Ces créatures. Comment osent-ils.
Doucement, il posa la fille qu'il tenait et se releva. Dans l'obscurité, ce qui se tenait là souriait.