Kim Cho-ryeong retira l'aiguille et me demanda.
« Est-ce que ça fait mal ? »
« Pas du tout. Merci ! »
« Non, Altesse la Princesse Héritière, c'est moi qui suis honorée de pouvoir vous être utile. »
« Hmm… Cela fait déjà un mois que je suis devenue élève de l'Académie Seongsul comme vous. Ne pourriez-vous pas me traiter plus confortablement maintenant ? »
« Comment pourrais-je oser une telle chose ! »
Kim Cho-ryeong s'offusqua d'un air sévère, puis désigna le Prince Héritier assis tranquillement à mes côtés.
« D'ailleurs, le Prince Héritier vous vouvoie également, Altesse ! Et vous le vouvoyez, Altesse ! Vous êtes tous deux camarades de classe ! »
« … ! »
Je vis que le Prince Héritier était décontenancé. Je me hâtai de trouver une excuse.
« B-ben, c'est parce qu'on est mari et femme… ! C'est vrai que le statut d'élève prime sur les autres rangs au sein de l'Académie Seongsul, mais être mari et femme n'est pas une question de rang, donc ça ne s'applique pas ! »
« Mais Altesse la Princesse Héritière, vous appelez le Prince Héritier "Altesse". N'est-ce pas une forme d'adresse basée sur le rang ? »
« Hein ? »
« Si vous vous respectez vraiment en tant que mari et femme indépendamment du rang, vous devriez l'appeler autrement que "Altesse". »
Kim Cho-ryeong bombait le torse avec assurance et continua avec un sourire mystérieux.
« Le Prince Héritier doit l'espérer. Votre sœur a dit qu'il semblait subtilement déçu que vous l'appeliez toujours "Altesse"… Oups ! »
Kim Cho-ryeong se couvrit soudain la bouche et me lança un regard douloureux, marmonnant.
« Argh, cette langue trop bavarde… »
Quand je me tournai vers mon voisin, le Prince Héritier fixait Kim Cho-ryeong avec un doux sourire. Son visage souriait, alors pourquoi avais-je l'impression d'un avertissement ? Depuis quand avait-il acquis une telle compétence ?
« … Étiez-vous déçu que je vous appelle "Altesse" ? »
« Quoi ? Non ! Je suis parfaitement satisfait de n'importe quel nom, ma dame. »
Le Prince Héritier répondit dans une confusion surprise. Observant ses yeux soigneusement dessinés trembler comme des coups de pinceau, je me rappelai quelque chose qui s'était passé quand le Prince Héritier et moi étions allés au Marché du Sud ensemble, il y a longtemps.
« À l'époque, le Prince Héritier était timide, mais… il était définitivement heureux, non ? »
Je regardai le visage du garçon décontenancé et ouvris la bouche.
« Mon seigneur. »
« … ! »
« Désormais, je t'appellerai mon seigneur. »
Comme de l'aquarelle qui s'étale sur du papier de riz, une rougeur se répandit sur les joues du Prince Héritier. Le garçon, les oreilles désormais cramoisies, baissa la tête et murmura.
« T-tu n'as pas à aller si loin… »
Ses mots disent une chose, mais il semble incroyablement heureux. Pourquoi ne l'ai-je pas appelé ainsi plus tôt ? Cela fait trois ans depuis notre cérémonie de mariage, et je ne l'ai jamais appelé que "Altesse". Cela doit créer de la distance. Nous sommes devenus si proches.
« En vérité, nous sommes un faux couple qui n'a jamais bu la coupe nuptiale, et dans huit ans nous pourrions nous séparer… mais le Prince Héritier ne sait rien de tout cela, donc il est compréhensible qu'il se sente blessé. »
Et si je mène à bien mon Plan du Dieu de Paille nouvellement établi, nous n'aurons pas à nous séparer du tout. Je décidai de ne pas craindre l'échec par anticipation. Nous parviendrons certainement à ascensionner ensemble au Royaume Céleste.
« Attendez… si… le Prince Héritier devient vraiment mon dieu subalterne et que nous ascendons au Royaume Céleste ensemble… qu'adviendra-t-il de nous alors ? »
Alors je devrais révéler que notre cérémonie de mariage n'était pas réelle, donc nous ne serions plus mari et femme. La relation entre un dieu suprême et un dieu subalterne est assez proche, mais cela reste un peu décevant.
« La fausse cérémonie de mariage était pour le bien du Prince Héritier, donc il comprendra, non ? Si ma connexion avec Cheongsil-Hongsil se renforce, il n'y a pas de retour en arrière. »
J'espère que même si nous ne sommes plus mari et femme à l'avenir, nous pourrons rester aussi proches que nous le sommes maintenant.
Avec de telles pensées, je continuai à parler.
« Kim Cho-ryeong a raison. Nous avons convenu de ne pas nous soucier du rang au sein de l'Académie Seongsul, donc vous appeler "Altesse" est étrange, n'est-ce pas ? Tu n'es pas d'accord, mon seigneur ? »
« … Tu m'appelleras comme ça seulement à l'Académie Seongsul ? »
« Quoi ? Non, je continuerai juste… »
« Continue. »
« Oui, continue. »
Le Prince Héritier releva la tête. Le garçon sourit magnifiquement, le visage rouge écarlate.
« Merci, ma dame. »
« … C'est tout naturel. Pourquoi me remercier pour cela ? »
« Parce que je suis heureux. »
Le Prince Héritier parla avec une expression joyeuse, puis tendit soudain la main et repoussa mes cheveux sur mon oreille avec une tendre affection. Son regard était chaleureux, et ses yeux d'encre posés sur moi contenaient une telle lumière — comme un ciel nocturne étoilé où coulait la Voie lactée.
« Pourquoi cela me chatouille-t-il tant ? »
Cette étrange sensation à nouveau. Ce n'est pas désagréable, mais c'est bizarre.
« Hem, hem. »
Alors que je fixais le Prince Héritier, hébétée, Kim Cho-ryeong fit un bruit de gorge exagéré et se leva de son siège.
« Le traitement de la cheville est terminé ! Vous pouvez marcher maintenant ! S'il y a le moindre inconfort, appelez-moi à tout moment ! Mais je dois vraiment y aller — j'ai une affaire urgente ! »
Kim Cho-ryeong débitât ses mots rapidement et s'empressa de partir, entraînant Choi Hwang-hae qui restait planté bêtement à l'entrée de la Clôture de Bois. Choi Hwang-hae résistait comme un monument de pierre au lieu de se laisser tirer, le sourcil froncé.
« Quoi ? »
« Oh, euh, j'ai, j'ai peur de sortir de la clôture seul la nuit, alors escorte-moi ! »
« Pourquoi sortir de la clôture en pleine nuit ? »
« Une affaire ! J'ai une affaire à régler ! Les latrines ! Urgent ! »
« … Une femme sans honte, parlant ainsi devant un homme. »
« Un garçon de quatorze ans — quel homme est-ce là ! Tu es plus jeune que moi, alors quel genre d'homme es-tu ? »
« Un beau sophisme, pour à peine un an de différence. »
« De toute façon, pourquoi tu te la donnes ? C'est parce que tu es Hwarang ? J'ai entendu dire que la discipline des Hwarang est si stricte… »
« Tu parles trop. Vas-y. »
Je regardais Kim Cho-ryeong et Choi Hwang-hae se quereller distraitement, mais au moment où ils tentèrent réellement de quitter la Clôture de Bois, mes sens reprirent le dessus.
Il y avait des assassins inconnus à l'extérieur — cela ne pouvait pas arriver !
« Attendez… ! »
[Princesse, m'entendez-vous ?]
Au moment où je bondissais sur mes pieds, la télépathie de Gwang-chul me parvint à point nommé. Il semblait se cacher dans les arbres près de la Clôture de Bois.
[Oui, je vous entends. Qu'y a-t-il ?]
[Ces humains ressemblant à des assassins — après les avoir attendus si longtemps sans qu'ils n'apparaissent, j'ai vérifié les environs et il semble qu'ils soient passés par ici et soient allés ailleurs.]
[Quoi ? Où sont-ils allés ?]
[D'après la direction qu'ils ont prise, il y a une concentration de puissants Gwae-ryeok-nan-sin… on dirait qu'ils se dirigent vers l'endroit où se trouvent les instructeurs ?]
[Les instructeurs ? Pourquoi là-bas ? Je pensais qu'ils visaient le Prince Héritier ?]
[Hein ? J'ai seulement dit que s'ils étaient des assassins, la probabilité qu'ils visent le Prince Héritier serait élevée — je n'ai jamais dit que le Prince Héritier était définitivement leur cible ?]
Gwang-chul jacassait sur un ton agaçant. J'avais envie de le frapper. Il me manquait An-si.
[… Quoi qu'il en soit, s'ils se dirigent vers les instructeurs, alors ce sont vraiment des assassins. Y a-t-il une cible parmi les instructeurs ? Ou parmi les instructeurs adjoints ?]
[Dois-je aller vérifier ?]
[Hmm…]
Les cadets étaient encore des enfants, ils seraient donc en danger, mais les instructeurs devraient aller bien. Les instructeurs de l'Académie Seongsul étaient tous des Gwae-ryeok-nan-sin expérimentés soigneusement sélectionnés parmi les Jagyogapsa et la Cour.
« Mais si les assassins sont venus avec un instructeur précis comme cible dès le début, ils doivent avoir des préparatifs. Peut-être un espion à l'intérieur coordonnant une attaque surprise. »
Il y avait trop d'assassins, et je m'inquiétais aussi pour Baek Tam-sol, qui servait d'instructrice pour la Classe Chrysanthème. Il valait mieux envoyer Gwang-chul par précaution.
[Oui, suis-les et observe. S'il semble que des gens soient en danger, glisse-toi discrètement et aide-les. Tu peux faire ça sans être remarqué, non ?]
[C'est un jeu d'enfant pour moi. Je reviens !]
An-si aurait immédiatement protesté à l'idée de laisser la Princesse seule, mais Gwang-chul répondit promptement et sa présence s'estompa rapidement au loin.
« Gwang-chul est pratique pour ce genre de chose. Pas besoin de le cajoler ou de le persuader. »
Du moins, les assassins ne visaient pas le Prince Héritier — ce fut un soulagement. Je me retournai vers les enfants qui me regardaient, perplexes, mon anxiété s'apaisant.
« Ma dame… ? »
« Ah, je pensais juste à quelque chose… Ma cheville a été soignée, alors je prévoyais de retourner en classe maintenant. »
« Avez-vous besoin d'une escorte ? »
Au moment où Choi Hwang-hae demanda brutalement, le Prince Héritier se hâta d'intervenir.
« Ne devrais-tu pas escorter Kim Cho-ryeong ? Ma dame, permettez-moi de vous raccompagner. »
Le charme protecteur de Cheoyong avait prouvé son efficacité, et les assassins étaient partis ailleurs, donc une escorte n'était pas vraiment nécessaire. Avec mon Œil Céleste ouvert, je pouvais lire le flux d'énergie et ne pas perdre mon chemin.
Pourtant, il n'y avait aucune raison particulière de refuser l'offre du Prince Héritier de m'accompagner, alors j'acquiesçai simplement.
« Oui, mon seigneur. Merci. »
« … »
Les oreilles du Prince Héritier, qui marchait devant, étaient légèrement rouges. Le titre de « mon seigneur » semblait encore l'embarrasser. Comme c'était touchant.
« Je devrais l'appeler ainsi plus souvent pour qu'il s'y habitue. »
Suivant le Prince Héritier vers la Clôture de Bois, nous passâmes près d'un enfant qui avait dormi profondément pendant tout le temps où nous bavardions. Un coup d'œil révéla qu'il s'agissait de Park Dong-dong.
« J'avais mes soupçons sur la Clôture de Bois, mais c'est donc vrai qu'il était le quatrième camarade de classe du Prince Héritier. Un Prêtre Taoïste qui avait accumulé l'énergie du bois. »
Comme nos cours communs étaient seulement en éducation générale, je ne savais toujours pas grand-chose sur Park Dong-dong. Bien que la rumeur sur son appétit extraordinaire se soit répandue dans toute l'académie en à peine un mois.
« On disait que la Classe Prunier avait un Prêtre Taoïste du Dieu de la Nourriture. Il mange tellement mais a un corps si mince que les gens disent que toute cette nourriture doit se convertir en puissance spirituelle… »
En le regardant maintenant, il ne mangeait pas seulement bien, mais semblait aussi bien dormir. Puisque les assassins étaient partis ailleurs, il n'était pas nécessaire de le réveiller.
« Ma dame, dans quelle direction devons-nous aller ? »
Une fois complètement sortis de la Clôture de Bois, le Prince Héritier demanda. J'ouvris mon Œil Céleste et confirmai la direction de l'énergie terrestre accumulée par la construction du Mur de Terre par Yi Yeon-jo.
« Par ici. »
« Votre cheville va-t-elle tout à fait bien maintenant ? »
« Oui, c'est parfait ! »
« Si vous ressentez le moindre inconfort, dites-le-moi. Je ferai apporter une chaise à porteurs pour vous, comme avant. »
Le Prince Héritier, souriant radieusement, commença à marcher devant.
La lumière des étoiles filtrée par les feuilles pénétrait faiblement. Dans la forêt nocturne, où seules de faibles silhouettes étaient à peine visibles, la silhouette du Prince Héritier était étrangement distincte.
En regardant de plus près, il y avait un subtil sentiment d'étrangeté. Ce n'était pas qu'il brillât et se détachât — plutôt, il se détachait parce que l'obscurité autour de lui était plus profonde. Les ombres de la nuit qui enveloppaient le Prince Héritier étaient inhabituellement denses.
« Le Prince Héritier est une créature du crépuscule. »