Je descendis dans le fourré près de la clôture en bois. Après m'être assurée que le talisman que Cheoyong m'avait confectionné pendait solidement à ma taille, je fis signe à Gwang-chul.
[Fais une ronde par ici et surveille — regarde si ces humains se pointent ou pas. S'ils viennent avec des intentions meurtrières, arrête-les. Tu peux le faire ?]
[La plupart ont l'air d'être des Gwae-ryeok-nan-sin, mais bon, qui suis-je pour me plaindre ? Des humains à ce niveau ne sont que des amuse-gueules, qu'ils soient Gwae-ryeok-nan-sin ou pas.]
[Fais gaffe à ton karma. Tu n'appartiens pas au Monde des Vivants, tu n'es pas le Phénix Noir qui traverse les Trois Royaumes, et tu es déjà puni. Si tu fais du mal aux humains à la légère, tu vas accumuler une dette karmique sévère. Tu piges, hein ? Il faut que tu distingues bien les assassins des gens ordinaires.]
[Oui, oui….]
Gwang-chul répondit avec l'air déçu d'un gamin qu'on prive de son jouet.
Est-ce qu'il comprend vraiment sa situation ? Il doit, non ? Il sait qu'il est en train de purger sa peine et qu'il s'est enfui, pas vrai ?
'Même si la punition de Gwang-chul s'aggrave par sa propre faute, s'il accumule de la dette karmique au Royaume Céleste, Doo-eok-sini n'en deviendra que plus fort.'
[N'ose pas accumuler la moindre dette karmique. C'est compris ?]
[Oui, compris….]
[Si tu gères ça proprement et que tu fais du bon boulot, je te laisserai boire un coup ou deux quand on rentrera.]
[Oui ! Compris ! Je ferai absolument pas d'erreur ! Je gèrerai ça parfaitement, alors t'inquiète pas !]
Après avoir ramené à la raison cet ivrogne maudit dont l'attitude avait changé du tout au tout, je quittai le fourré et me dirigeai vers la clôture en bois où le groupe du Prince Héritier était censé être posté.
'Gwang-chul s'en sortira probablement bien, mais on sait jamais ce qui peut arriver, alors je ferais mieux de réveiller le Prince Héritier et les autres.'
Quel prétexte inventer ? S'il me demande pourquoi je suis venue ici….
'…parce que je voulais voir le Prince Héritier ?'
Je secouai la tête, écartant la raison qui me venait si naturellement.
'Ça n'explique pas comment je savais que le groupe du Prince Héritier était ici en premier lieu.'
Mieux valait mêler un peu de vrai. Je dirais que je n'arrivais pas à dormir, que je suis sortie marcher et que je suis tombée par hasard sur des gens suspects qui se rassemblaient, alors je les ai suivis.
'Bon, alors—'
Soudain, mon sens spirituel accru détecta une perturbation dans le flux du qi. Quelque chose fonçait sur moi à une vitesse phénoménale !
L'instant d'après, ce quelque chose me frappa le mollet. L'impact m'envoya valser au sol.
« Eek ! »
J'avais senti l'approche, mais la vitesse dépassait de loin ma capacité à esquiver ou à bloquer. Ce n'est qu'après être tombée que je mobilisai en hâte ma puissance divine pour créer ma robe ailée. J'enveloppai mon corps dans les ailes tout en me protégeant le devant avec les deux bras et regardai devant moi.
'Qu'est-ce que c'est que ça ? Un assassin ?'
Entre mes bras, une lame luisante et un cordon cramoisi attirèrent mon regard en premier. Puis je vis une robe d'académie bleu foncé.
'Un élève ?'
Je baissai légèrement les bras, surprise, et c'était bien un élève de l'Académie Seongsul. Le qi infusé dans l'épée brillait faiblement, illuminant son visage distinctement. Un garçon aux sourcils aiguisés et aux yeux féroces, aux traits nettement beaux.
'Choi Hwang-hae !'
C'était celui qu'on disait venir des Hwarang.
Qu'est-ce qu'il faisait ici ? Et plus important encore — vient-il de me frapper le mollet avec une épée enveloppée d'énergie de lame ?
'Aïe, mais pourquoi c'est ma cheville qui fait mal au lieu du mollet où la lame a tapé ?'
En baissant les yeux, je vis seulement le tissu de mes vêtements déchiré au niveau de la blessure, tandis que la peau exposée restait parfaitement intacte.
'Comment c'est possible… Ah ! Le talisman que Cheoyong m'a donné !'
Le charme protecteur que Cheoyong m'avait laissé faisait enfin son œuvre. J'exhalai soulagée et relevai la tête pour voir Choi Hwang-hae froncer les sourcils.
« …Tu n'es pas un démon. »
« Un démon ? Un démon ? Qu'est-ce qui t'a fait penser ça ? »
« Tes cheveux blancs brillaient, alors j'ai cru que t'étais un démon-tigre de montagne. »
« Tu as pris mes cheveux pour de la fourrure de démon ? On est dans la même classe ! Tu m'as vu une ou deux fois seulement ? »
« Mes excuses. C'était une erreur. »
Stupéfaite, je levai les yeux pour voir Choi Hwang-hae rengainer sa lame en silence avant de me tendre la main.
« Tu es blessée ? Je t'emmène chez le Médecin Royal. »
« Ça va, je suis pas coupée, aïe. »
Je repoussai la main de Choi Hwang-hae qui essayait de me relever et tentai de me lever, mais ma cheville me lança une douleur vive. Le charme protecteur avait bloqué la lame, mais j'ai dû me tordre la cheville en tombant.
'Ce charme maudit — il bloque les attaques mais peut pas empêcher ça ? Aïe, aïe, aïe…'
Tandis que je gémissais en me tenant la cheville, Choi Hwang-hae s'approcha et m'embarqua simplement dans ses bras.
« Qu'est-ce que tu fais ! »
« Tu es blessée à cause de moi. J'assume. »
Le garçon taciturne m'emporta vers l'intérieur de la clôture en bois.
Je me débatis un instant, mais réalisant que Choi Hwang-hae ne me poserait pas et que je ne pouvais de toute façon pas marcher sur cette cheville, j'abandonnai. Il était costaud — à la hauteur d'un guerrier.
'Attends, si ces assassins étaient vrais, ça veut dire qu'il y a un traître dans l'Académie Seongsul… Ce serait lui ?'
Mais j'avais entendu dire que les Hwarang, s'ils faisaient vraiment partie de cette organisation, possédaient une loyauté quasi équivalente à un service d'État et entretenaient des liens profonds avec la famille royale. Ce n'est pas pour rien que le chef des Hwarang est appelé le « Gukseon » — l'Immortel de la Nation.
Je regardai Choi Hwang-hae avec une légère suspicion et demandai.
« Mais qu'est-ce que tu faisais dehors à cette heure ? »
« Je faisais le guet. »
« Ah, pour parer à une attaque contre les instructeurs ou assistants-instructeurs ? »
« Oui. Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« C'est… »
« My Lady ! »
Une voix ravie m'appela avec ce titre familier. Je me tournai pour voir le Prince Héritier se relever de l'endroit où il dormait, l'air alarmé, et accourir vers nous.
Comment fait-il pour avoir l'air si impeccable et frais même après s'être réveillé sur la terre nue ? Doit être sa nature céleste.
« Comment tu es venue te retrouver ici… Tu es blessée, My Lady ? »
Les yeux du Prince Héritier scintillèrent tandis qu'il m'examinait blottie dans les bras de Choi Hwang-hae. Avant que je puisse répondre, Choi Hwang-hae répondit de manière pragmatique.
« Elle est blessée à cause de moi. Je l'ai prise pour un démon et j'ai dégainé. »
« Quoi ? »
Je vis le regard du Prince Héritier s'aiguiser alors qu'il interrogeait Choi Hwang-hae. Sentant quelque chose de menaçant, je m'interposai vite entre eux.
« Je me suis pas faite couper par la lame — je me suis juste fait surprendre et je suis tombée, me tordant légèrement la cheville. Ça va, Votre Altesse. »
Sans le charme protecteur, j'aurais probablement été tailladée, mais bon, il l'a pas fait exprès et je suis pas blessée, donc c'est bon. Je suis pas une divinité aussi mesquine pour en vouloir vraiment à un garçon du même âge que le Prince Héritier pour une simple erreur.
'Bien sûr, s'il s'avère être un espion, je le laisserai pas passer… mais ça n'a pas l'air d'être le cas.'
Contrairement à moi, le Prince Héritier avait l'air loin d'être rassuré.
« Je ne comprends pas comment quelqu'un qui ne sait pas distinguer les humains des démons a pu entrer à l'Académie Seongsul. »
Les paroles du Prince Héritier coupèrent froides tandis qu'il tentait de me reprendre à Choi Hwang-hae. Choi Hwang-hae évita reflexivement sa portée, puis, semblant réaliser la situation, me transmit docilement.
Je comprenais qu'ils étaient guerriers et donc forts, mais me faire passer de l'un à l'autre comme une poupée donnait une sensation curieusement légère et étrange.
« …C'était clairement mon erreur, donc je ne chercherai pas d'excuses. Je ferai plus attention à l'avenir. »
« Oui, tu devrais faire attention. Ce sera la seule fois qu'une telle erreur sera passée sous silence. »
L'attitude du Prince Héritier en me tenant était devenue meurtrière. Ses dents serrées contenaient à peine sa fureur.
J'avais l'habitude de ça de la part de Mère, Père, An-si, ou des Jeunes Filles Célestes du Palais Sang Ra, mais voir le Prince Héritier réagir ainsi me semblait particulier. Ce n'était pas désagréable exactement, mais il y avait quelque chose qui me chatouillait et d'étrange.
'Et être tenue par Choi Hwang-hae tout à l'heure me semblait naturel, mais être comme ça avec le Prince Héritier donne l'impression…'
Étrangement gênante. Je me tortillai pour descendre, mais le Prince Héritier ne me lâcha pas, accélérant au contraire le pas.
« Votre Altesse, je— »
« Attendez un instant. »
Le Prince Héritier avança d'un pas décidé et allait me déposer devant la silhouette endormie dans le coin quand il hésita, jetant un coup d'œil au sol en terre battue.
« Tch. »
Le Prince Héritier fit claquer sa langue doucement, m'ajusta dans un bras et étendit sa robe indigo sur le sol.
« Juste un instant, Lady. »
Après m'avoir installée sur son pourpoint, le Prince Héritier réveilla la personne endormie. En se réveillant, je compris que c'était Kim Cho-ryeong.
'Donc quand Choi Hwang-hae a parlé de médecin tout à l'heure, il voulait dire Kim Cho-ryeong.'
En voyant la fille les yeux encore embrumés par le sommeil, je ressentis une pointe de culpabilité. Au fait, est-ce que je n'aurais pas pu simplement soigner ça moi-même ?
'J'y avais pas pensé parce que j'ai jamais essayé de me soigner moi-même. Je l'ai réveillée pour rien… attends, non — je suis venue ici pour les réveiller en premier lieu de toute façon.'
« La Dame s'est blessée à la cheville. Soigne-la. »
« Quoi ? La Princesse Héritière ? »
Kim Cho-ryeong, qui était à demi endormie, devint soudain alerte et s'approcha de moi.
« Mon dieu, elle est gonflée ! Qu'est-ce que je fais, tu dois avoir mal… comment c'est arrivé ? Ça va ? »
« Ça va. Ça fait pas très mal. »
Kim Cho-ryeong examina immédiatement ma cheville et sortit un kit d'acupuncture. La fille produisit habilement une longue aiguille et rassembla son énergie en parlant.
« Ça peut piquer un peu, Votre Altesse. »
Une faible aura bleue se rassembla à la pointe de l'aiguille. Cela semblait être de l'énergie taoïste, plus précisément l'élément eau.
J'avais entendu dire que les arts médicaux pratiqués par les médecins humains étaient généralement basés sur des techniques taoïstes, donc les médecins comme elle canalisaient leur énergie ainsi. Bien que sans bâton, on ne puisse pas les appeler de vrais prêtres taoïstes.
'Sa constitution semble bien adaptée à l'eau parmi les éléments naturels. Mais attends — affinité eau et arts médicaux ? C'est parfait…'
Elle correspondait exactement au profil de candidate pour le Vaisseau d'Eau Guérisseuse.
Après avoir nommé l'éventail que j'avais donné à Baek Tam-sol l'Éventail Cramoisi de Flamme au lieu de simplement l'appeler éventail, j'avais donné des noms simples aux autres artefacts divins également.
La calebasse contenant la puissance divine de guérison devint le Vaisseau d'Eau Guérisseuse, le sceau contenant le pouvoir des vœux devint le Sceau du Soleil Aspirant, et ainsi de suite.
'…Pour l'instant, je garde Kim Cho-ryeong en tête comme candidate. J'espère avoir l'occasion de lui donner un artefact divin.'
Contrairement à son avertissement sur la piqûre, Kim Cho-ryeong inséra l'aiguille sans causer la moindre douleur. Bientôt une énergie rafraîchissante enveloppa ma cheville, et la douleur s'en alla comme de l'eau.