Heo Gye-gyo avait-il un passé secret ?
Il n'y avait aucun moyen de le savoir avec certitude pour l'instant. Il faudrait que je l'interroge à ce sujet lorsque l'occasion se présenterait.
'Je dois découvrir pourquoi Je-gal Pyo ne peut pas gérer les démons, et le passé de Yun Ra-sa m'intrigue aussi, mais il semble maintenant que Heo Gye-gyo ait sa propre histoire.'
La liste des choses que je devais comprendre ne cessait de s'allonger. Pourtant, j'éprouvais une étrange satisfaction. Si je pouvais les aider en quelque chose, il serait plus facile de leur demander de devenir mes divinités subordonnées plus tard. D'ailleurs, aider les humains était un devoir noble et gratifiant, digne d'une grande divinité.
'Mais pour l'instant… je devrais me reposer.'
J'étais épuisée au-delà de tout. C'était la première fois que je me battais en dépensant autant de puissance divine.
'Lors de Geuseon-dae, le Prince Héritier avait géré tout le combat lui-même. Je n'avais fourni que des soins.'
Soudain, le Prince Héritier me manqua.
'Je me demande s'il est quelque part sur cette montagne en ce moment, défendant contre les attaques avec ses coéquipiers. Qui a fini dans son groupe ?'
Avec ces pensées en tête, je me dirigeai vers la peau d'ours étalée près du feu de camp.
Yun Ra-sa semblait s'être endormie dans l'inconscience. Je-gal Pyo remettait la peau d'ours devant l'entrée, et Yi Yeon-jo, qui paraissait le plus épuisé, était déjà étalé de tout son long.
« Vous avez tous bien travaillé. Bonne nuit à tous… »
Au moment où Yi Yeon-jo me salua, il ferma les yeux et se mit immédiatement à ronfler bruyamment. Il semblait presque inconscient. J'étais un peu inquiète qu'il ne soit en train de tomber malade.
« Chef, tu devrais te reposer toi aussi. »
« J-juste… laisse-moi réparer ça. Le vent froid est… voilà, c'est fait. »
Je regardai Je-gal Pyo retourner au feu de camp et s'allonger avant de fermer les yeux à mon tour.
Je-gal Pyo s'endormit également rapidement. Une fois que tout le monde se fut tu, le crépitement du feu de camp se mêla au chant des insectes. Les nuits de printemps n'étaient pas tant froides que fraîches, et l'air vif effleurait ma peau.
'Venir à y penser, c'est ma première fois que je dors dehors comme ça. Couverte de peaux de bête au lieu de couvertures… si j'avais encore mon corps d'origine, je n'aurais jamais pu endurer une chose pareille.'
Il y avait quelque chose d'étrangement délicieux dans tout cela. J'avais réussi à repousser l'attaque, m'étais rapprochée des autres, et vivais des expériences que je n'aurais jamais pu rêver au Ciel.
Juste au moment où le sommeil commençait à me gagner, Gwang-chul piailla depuis mon poignet.
[Votre Altesse, dormez-vous ?]
[Non, pas encore. Pourquoi ?]
[Ce coup sur le point vital d'Utouri tout à l'heure — s'il y avait eu un sceau de sang à ma place, au minimum vous auriez perdu la main, au maximum la tête. Comme j'étais là à la place, je me suis retenu, et les choses se sont déroulées pacifiquement, exactement comme Votre Altesse le souhaitait, de manière très humaine, n'est-ce pas ?]
Il ne s'était pas vraiment retenu, il n'était tout simplement pas intervenu parce que la situation n'était pas si dangereuse. Pourquoi disait-il cela soudainement ?
[Qu'essayes-tu de dire, Gwang-chul ?]
[Hé hé, puisque j'ai été si sage aujourd'hui, est-ce que je pourrais peut-être aller jouer dehors un petit moment pendant que Votre Altesse dort ?]
[Quoi ? Tu ne vas pas aller causer des ennuis encore !]
[N-non, pas d'ennuis du tout ! Je n'irai pas loin ! Je ferai juste quelques tours par ici et je reviendrai !]
[Ça suffit. Toi aussi, dors.]
[Mais… être enroulé autour de ton poignet toute la journée me rend raide et courbaturé. Votre Altesse, imaginez avoir la taille tordue comme ça en permanence — tout mon corps souffre. Est-ce que je ne peux pas juste glisser dans la forêt où les humains ne verront pas et faire quelques étirements et exercices ?]
L'entendant mettre les choses ainsi, ma résolution faiblit. Il avait raison — il n'était pas réellement un bracelet, donc être forcé d'en jouer le rôle toute la journée serait fastidieux et inconfortable.
[… Très bien, mais juste un petit moment. N'allez pas loin, faites juste un tour et revenez.]
[Merci ! Merci ! Votre Altesse est la meilleure !]
[Si les humains découvrent, je ne serai pas clémente. Fais attention.]
[Ne vous inquiétez pas ! Je suis un expert pour me faufiler et faire des bêtises ! Et comme vous portez un charme pour écarter le malheur, vous irez bien, mais je mettrai une barrière au cas où avant de partir !]
Gwang-chul se libéra de mon poignet et s'envola, disparaissant par-dessus la palissade. Une ondulation d'énergie spirituelle vibra depuis l'autre côté de la clôture.
[J'ai mis la barrière, alors dormez paisiblement ! Je reviens bientôt !]
Il était aux anges. Sûrement ne causerait-il pas d'ennuis ici à nouveau ?
Bien que je ressentisse une pointe d'inquiétude, la fatigue l'emporta. Je m'endormis presque immédiatement.
Peu de temps après, je me réveillai à l'appel mental insistant de Gwang-chul.
[Princesse, Princesse.]
[….]
[Princesse, je crois que vous devriez vous réveiller un instant. Princesse ? Princesse !]
[Argh, pourquoi….]
[En me promenant, j'ai repéré un groupe suspect d'humains se déplaçant par grappes. Il semble qu'ils aient l'intention d'attaquer une autre unité dans cette zone. Dois-je les laisser faire ?]
[Une attaque… ? Laisse-les, ce sont probablement des instructeurs ou des formateurs….]
[Même à première vue, ils sont plus de trente, non ? N'y a-t-il pas moins d'instructeurs et de formateurs réunis que ça ? Et ils portent tous des masques.]
[Plus de trente ? Des masques ?]
Saisie, je me dressai sur ma couchette. Un garçon dans la fin de l'adolescence, aux cheveux d'un rouge flamboyant et à la peau foncée, était accroupi à côté de moi.
Cela faisait un moment que je n'avais pas vu Gwang-chul sous sa forme véritable.
« Des humains portant des masques, dites-vous ? »
« Chut, vous allez les réveiller. »
Gwang-chul, son doigt pressé contre ses lèvres, continua par notre connexion mentale.
[Oui, ils avaient tous l'air assoiffés de sang. Quoi qu'on en dise, ce sont des assassins, pas des instructeurs ou des formateurs.]
[Pourquoi trente assassins s'infiltreraient-ils dans ces montagnes ? Sont-ce des créatures invoquées comme ces soldats haricots que Heo Gye-gyo créait ?]
[Absolument pas. Ce sont de vrais humains. Je suis qui je suis — comment le Prince Dragon Sa-hae Gang-chul pourrait-il ne pas faire la différence ?]
[Hmm….]
[Que devons-nous faire ? Allons-nous tous les tuer ?]
[Ne te précipite pas. Si nous blessons imprudemment des gens, la dette karmique sera insupportable.]
Je retins Gwang-chul, qui semblait impatient de se dégourdir les membres au combat, et soupurai.
[Allons-y ensemble. Nous devons confirmer s'ils sont vraiment des assassins, et si c'est le cas, qui ils ciblent.]
[Eh bien, il semble évident qui ils ciblent.]
[Hmm ?]
[Vous avez dit qu'il y a une autre unité dans la direction où ils se dirigent. Cette unité contient le Prince Héritier humain. Si des assassins se rassemblent en tel nombre, ils doivent viser le Prince Héritier, non ? Le Prince Héritier est une position qui fait face à des menaces d'assassinat à tout moment.]
Ma bouche resta ouverte.
Le Prince Héritier ? Des assassins ?
'Bon… depuis que nous nous sommes aventurés hors du Palais sans la Garde du Palais, ce serait en effet l'occasion parfaite pour cibler le Prince Héritier.'
Mais y a-t-il un cerveau capable de cela ? Le Premier Ministre de Gauche a reçu la coupe de poison, et Suryuggyeon, qui agissait en tant que Chef des conseillers d'État via le Rat Métamorphe, a été neutralisé par Jagyogapsa. La Cour est maintenant fermement contrôlée par le Roi et Yi Do-hyung, le nouveau Chef des conseillers d'État, n'est-ce pas ?
'Bien sûr, Wan-eon a survécu grâce à sa jeunesse et sa lignée, et il est actuellement en exil….'
Maintenant que j'y pense, Wan-eon a quatre ans de plus que le Prince Héritier, il doit donc avoir dix-huit ans maintenant. Il a atteint l'âge de sa cérémonie de majorité. L'ancien Wan-eon n'était qu'un enfant stupide geignant après son grand-père maternel, mais je n'ai aucune idée de ce qu'il est devenu maintenant, ayant vieilli pendant son exil.
'Serait-il possible que les restes de la faction Wan-eon se soient regroupés autour du Wan-eon maintenant adulte ? Et qu'ils aient envoyé des assassins pour saisir cette opportunité….'
Le scénario imaginé me glaça le sang. Je me levai vivement et tendis la main vers Gwang-chul.
[Allons-y maintenant. J'ai besoin de voir cela moi-même.]
[Compris !]
Gwang-chul m'empoigna et vola habilement entre les arbres, enveloppé de nuages.
[Hé hé, au fait, Princesse. N'ai-je pas évité les ennuis et mérité des mérites ? Alors….]
[Chut, tais-toi. Je les vois.]
Dans la forêt sombre, des humains vêtus de noir et masqués de noir avançaient silencieusement. Comme l'avait dit Gwang-chul, il y en avait au moins trente, et leur tenue les marquait indubitablement comme des assassins.
'Sont-ils vraiment des assassins ?'
Il y avait certainement quelque chose de suspect là-dedans. Mais l'Académie Seongsul aurait dû sceller et garder toute cette zone pour l'examen — comment une telle force a-t-elle pu s'infiltrer ?
Peut-être que les instructeurs avaient engagé ces gens pour attaquer les cadets. Ou peut-être que quelqu'un au sein de l'Académie Seongsul avait été compromis et avait laissé entrer de vrais assassins.
[Ne vous faites pas repérer. Suivez-moi simplement.]
[Oui, Princesse.]
Gwang-chul, qui répondit avec une prononciation mécontente et particulière, m'empoigna et bondit entre les branches, nous gardant hors de vue.
Sous les branches, des silhouettes sombres défilèrent dans la hâte. Puis, à un moment donné, elles s'arrêtèrent. L'un d'eux leva la main, et comme sur un signal convenu, ils se divisèrent en deux groupes et partirent dans des directions différentes.
[Pourquoi se sont-ils séparés ?]
[Je n'en suis pas sûr.]
[Essaient-ils de faire le tour et de nous encercler ? Le groupe du Prince Héritier est dans cette direction ?]
[Oui.]
[… Quel est ton problème ? Tu n'as pas causé d'ennuis et tu as bien travaillé, mais tu n'es toujours pas content ?]
[Hem, hem. Eh bien, pas de louanges, mais tu sais… si je me tiens bien et que j'écoute attentivement, tu as dit que tu me laisserais manger parfois… hé hé.]
Je compris enfin exactement pourquoi An-si avait fabriqué cette massue. Cet ivrogne ne savait même pas quand ni où fermer sa bouche ?
[Est-ce vraiment le moment pour ça ? Tu n'as absolument aucun sens des convenances !]
[Mais Princesse, vous êtes bien plus jeune que moi — comment sauriez-vous si j'ai du sens ou non ?]
[Tu gâches ton âge ! Tais-toi et bouge. Ils partent !]
[Ah, par où devons-nous les suivre ?]
[… Non, ne les suivez pas. Dirigeons-nous vers l'endroit où se trouve le groupe du Prince Héritier. Ce doit être la cible.]
[Compris.]
Gwang-chul bondit légèrement entre les arbres.
Peu de temps après, une étrange palissade en bois apparut au milieu de la forêt. Elle n'était pas faite de branches abattues et tressées — plutôt, les arbres semblaient avoir poussé si denses qu'ils formaient naturellement une structure semblable à une clôture.
[C'est le poste du Prince Héritier ?]
[Oui. Il y a un Prêtre Taoïste dans ce groupe qui se spécialise dans l'accumulation du Qi de Bois. Il semble qu'il ait créé cette palissade.]
Les figures mystérieuses — qu'elles soient assassins ou non — n'étaient nulle part à voir dans les parages. Elles faisaient le tour, tandis que nous étions venus directement ici.
[Pose-moi ici pour l'instant.]
[Qu'as-tu l'intention de faire ?]