Tout se déroula exactement comme je l'avais prévu, et la satisfaction fut exquise.
J'étirai les coins de ma bouche tandis que je relevais lentement l'habit d'ailes obscurci. Au-dessus, je pouvais distinguer une silhouette transparente brandissant un arc.
* * *
« …C'est, c'est vraiment haut. »
Yun Ra-sa fit de son mieux pour ne pas regarder en bas. Elle aurait pu faire l'équilibre sur la cime d'un arbre, mais à présent que ces cimes étaient loin sous ses pieds alors qu'elle s'élevait dans le ciel, elle devait admettre que c'était véritablement terrifiant.
« Se tenir sur une chose pareille est si instable. »
Même une vraie planche de bois l'aurait effrayée, mais se tenir sur un tissu façonné pour ressembler à une planche — créé à partir de puissance divine — faisait battre son cœur violemment.
« Si elle fait une erreur ou si mon pied glisse, je tomberai tout droit et je mourrai. »
Mais elle n'était pas du genre à montrer une telle faiblesse, alors elle maintint une façade indifférente devant les autres.
Elle était terrifiée.
Yun Ra-sa serra l'arc plus fort de ses mains tremblantes. Son entraînement et son expérience permettaient à son corps de bouger malgré la peur qui l'étreignait.
« …Repense à ton temps à la Porte Cheonsal, Yun Ra-sa. Ce n'est rien. »
Un endroit où l'on rassemblait des orphelins pour les élever comme assassins. Un endroit où moins de la moitié des enfants survivait jusqu'au bout. Un endroit où l'enfant qui partageait tes boulettes de riz hier devenait un cadavre le lendemain.
Bien que le Baekui-bang l'ait éliminé et qu'il n'existe plus, les souvenirs de cet endroit ne s'effaceraient jamais. En se remémorant ces jours teintés de sang, de douleur et de mort, ses mains tremblantes se stabilisèrent rapidement.
« C'est ça, ce n'est… qu'un jeu. »
Les yeux de la jeune fille devinrent froids alors qu'elle bandait l'arc composite. Elle encocha la flèche et tendit la corde à fond.
Le dos de l'instructeur, ailes déployées, était tout près. Inconscient de la présence de Yun Ra-sa, il fixait intensément le sol.
Yun Ra-sa, qui visait habituellement la tête, hésita un instant.
« Il fait bien trop peu attention. Je ne peux pas vraiment tuer l'instructeur. »
La jeune fille, qui avait déjà tué auparavant, le sentit instinctivement. L'attention de sa cible était entièrement concentrée ailleurs. Si elle lâchait maintenant, il mourrait ou serait grièvement blessé.
« Pas la tête, ailleurs. »
Elle ajusta subtilement sa visée. Elle envisagea de tirer dans sa cuisse, mais comme ce n'était pas une zone vitale typique du corps humain, cela semblait moins mortel — alors elle visa les ailes.
« Ces ailes sont probablement faites de puissance divine comme l'habit d'ailes de Se-ru-hwa, non ? Alors ça devrait aller même si je les touche ? En plus, s'il est instructeur, se faire toucher par la flèche d'un élève ne devrait pas poser de problème, non ? »
Elleprit une courte inspiration et relâcha la corde. Le bruit du départ résonna tandis que la flèche sifflait, perçant les ailes blanches lumineuses.
« Réuss… ! »
Juste au moment où elle allait célébrer son coup au but, la flèche qui avait traversé les ailes fut soudainement saisie par une main blanche. Il pivota et déchaîna un coup de pied tournant d'une force tremende.
Sa vitesse de réaction était extraordinaire. Attraper la flèche en plein vol et se retourner pour frapper l'archère qui l'avait tirée se produisit presque simultanément.
La jeune fille ne put pas réagir du tout.
« Urgh ! »
Yun Ra-sa encaissa le coup de pied de plein fouet dans les côtes, et sa vision devint blanche sous l'impact qui lui donna l'impression que ses entrailles éclataient. Incapable de résister à la force, son corps léger fut projeté dans les airs. Que ce soit à cause du choc ou parce que son temps était écoulé, son sort d'invisibilité se brisa également.
« Ah, merde. »
Les yeux écarquillés de Heo Gye-gyo confirmèrent la silhouette de Yun Ra-sa volant dans les airs, et il relâcha son pouvoir.
« J'ai été bien trop insouciant. »
Heo Gye-gyo jeta la flèche qu'il avait attrapée et se déplaça vite pour intercepter Yun Ra-sa qui tombait. La jeune fille était déjà inconsciente après ce seul coup.
« Tch…. »
Lorsqu'il battit des ailes, la douleur jaillit là où la flèche l'avait frappé. Il descendit au sol, portant l'inconsciente Yun Ra-sa.
« Yun Ra-sa ! »
« Y-y-Yun Ra-sa ! »
Alors que Heo Gye-gyo atterrissait dans le poste avancé, Se-ru-hwa et Je-gal Pyo, le visage décomposé, accoururent. Yi Yeon-jo, trop occupé à retenir les Soldats Haricots pour voir quoi que ce soit, se retourna sans hésiter pour demander.
« Urgh, toux — pourquoi tout le monde me regarde comme ça ? »
« L'attaque est terminée. »
À la déclaration de Heo Gye-gyo, de la fumée jaillit en rafales successives, et les soldats reprirent leur forme de haricots.
« Vous avez répondu correctement, Équipe Un de la classe Fleur de Prunier. Vous avez réussi la première attaque. »
Alors qu'il déposait l'inconsciente Yun Ra-sa sur la peau d'ours étalée dans le poste avancé, les enfants s'inquiétèrent plus qu'ils ne se réjouirent.
« Y-y-Yun Ra-sa, est-ce qu'elle… ? »
« Est-ce qu'elle va aller bien ? »
« Eh bien… »
Heo Gye-gyo offrit un sourire gêné.
« Vous avez tous si bien performé que j'ai contre-attaqué trop violemment. Néanmoins, elle ne devrait pas être grièvement blessée. Se-ru-hwa peut la soigner, et elle récupérera vite après du repos. Je suis désolé. »
« Ah… »
« E-e-est-ce qu'on a v-v-vraiment bien fait ? »
Se-ru-hwa rassembla rapidement sa puissance divine dans ses mains et les étendit vers Yun Ra-sa. Je-gal Pyo demanda avec de grands yeux ronds. Heo Gye-gyo acquiesça en souriant.
« Oui, vous avez très bien fait. »
« … ! »
Je-gal Pyo trembla silencieusement de joie. Yi Yeon-jo, qui s'était effondré pour reprendre son souffle, laissa échapper un rire discret. Se-ru-hwa, soignant Yun Ra-sa, poussa un soupir de soulagement.
Le regard de Heo Gye-gyo s'attarda un instant sur Se-ru-hwa avant de se détourner.
« …Vous avez tous travaillé dur, Équipe Un. Il n'y aura plus d'attaques pour le reste de la nuit, alors reposez-vous bien. Si quelque chose ne va pas, envoyez un signal de détresse. »
La voix de Se-ru-hwa retint le garçon qui s'apprêtait à partir.
« Attendez un instant, Instructeur. »
« Hmm ? Vous avez une question ? »
Se-ru-hwa, qui s'était relevée du côté de Yun Ra-sa et avait approché, tendit la main en parlant.
« Vous êtes blessé vous aussi, Instructeur. »
« Oh, je vais bien — »
« Vous saignez. Comment ça va bien ? Asseyez-vous ici. »
La jeune fille aux cheveux d'argent saisit sa manche et l'entraîna sans hésiter. Bien que sa force fût faible, Heo Gye-gyo se laissa mener, l'air maladroit.
« Se-ru-hwa, j'apprécie l'attention, mais mes ailes sont plutôt particulières. La médecine ordinaire ne les soignera pas. »
« Je sais. »
« … Quoi ? »
Avant qu'il ne puisse même demander ce qu'elle voulait dire, Se-ru-hwa l'assit sur la peau d'ours et porta ses mains, enveloppées d'une lueur de jade pâle, vers ses ailes.
Ça ressemblait à s'enfoncer dans l'eau tiède. Heo Gye-gyo retira instinctivement ses ailes.
« Ne bouge pas. »
Se-ru-hwa le gronda d'un regard de travers, puis toucha les blessures saignantes avec une expression prudente. Alors que sa puissance divine s'infiltrait, les blessures percées se refermèrent visiblement sous ses yeux.
« … ! »
« C'est fini. »
La jeune fille aux cheveux d'argent recula avec une expression satisfaite.
Comment ?
Sa main jaillit réflexivement. Heo Gye-gyo saisit Se-ru-hwa par le col et l'attira vers lui. Ses yeux verts acérés fulminèrent sur la jeune fille surprise. Une voix menaçante émergea, complètement différente de son ton habituel doux.
« Comment ? »
« Toux, toux — quoi ? »
« Comment as-tu fait ça ? ! »
« J'ai juste… soigné ? »
« Ne dis pas n'importe quoi ! Mes ailes sont… ! »
Elles portaient la marque du sang divin, qui repoussait toutes les autres forces spirituelles. À l'origine, rien — ni malédiction, ni technique, ni art de guérison — ne pouvait affecter ces ailes !
Heo Gye-gyo avala les mots qu'il s'apprêtait à hurler. La main de Se-ru-hwa s'était posée sur la sienne, qui agrippait son col.
« Heu, Instructeur, pourriez-vous… lâcher prise ? »
Ce n'est qu'alors que Heo Gye-gyo réalisa ce qu'il faisait. Il tressaillit violemment et relâcha sa prise, reculant loin de Se-ru-hwa.
La jeune fille lissa son devant froissé tout en reprenant son souffle. Le garçon observa depuis une distance, puis s'essuya le visage d'une main sèche et marmonna.
« Désolé. J'étais juste… surpris. »
« Ce n'est rien. »
« Je suis désolé. Et… merci de l'avoir soigné. »
Le visage toujours couvert, Heo Gye-gyo laissa ses excuses et sa gratitude derrière lui en s'enfuyant.
Son cœur tambourinait d'une émotion qu'il ne savait pas nommer — peur ou exaltation. Un espoir inattendu, qu'il avait à la fois anticipé et essayé de ne pas anticiper, s'était soudain matérialisé devant ses yeux.
« Comment l'a-t-elle soigné ? Comment ? Est-ce seulement possible, sans parler d'extraordinaire ? Qui est-elle ? »
Se-ru-hwa pouvait-elle vraiment lever sa malédiction ? Si oui, devait-il se mettre en sa faveur et le demander ? Gagner quelque mérite et l'exiger en paiement ? Ou se prosterner et la supplier d'aider ?
« Est-ce pour ça que tu es venue briser la malédiction ? »
Heo Gye-gyo s'arrêta net, seul dans la forêt.
Si — si elle pouvait vraiment lever la malédiction, alors quoi ? Pourrait-il échapper à ce destin ? Méritait-il de vivre une vie normale ?
Il eut l'impression que sa tête allait se fendre.
Il était venu chercher Se-ru-hwa lui-même, arrivant au Jagyogapsa et à l'Académie Seongsul, pourtant il voulait lui hurler dessus pour être apparue devant lui.
Il n'aimait toujours pas ça.
* * *
Au moment où Heo Gye-gyo partit, tout le monde s'effondra sur place.
« Oh, oh, donc il n'y a plus d'attaques aujourd'hui, c'est ça ? »
« Oui, j'ai dit à tout le monde de bien se reposer. »
Je répondis à Je-gal Pyo, et Yi Yeon-jo m'examina depuis son côté.
« Votre Altesse, non, Se-ru-hwa. Ça va ? L'Instructeur a soudainement… »
« Oh, je vais bien. Il avait l'air surpris. Ce n'était rien de grave. »
Mon cœur faillit s'arrêter. Je n'avais essayé de le soigner que parce que je trouvais triste de voir du sang couler de ses ailes à cause de nous, mais ça finit par paraître suspect.
« La partie dense en sang divin qui repousse les autres forces spirituelles est de notoriété publique, donc ça ne devrait pas poser problème… mais ignorer cette répulsion et le soigner quand même — c'était là le problème. »
Ma puissance divine est la puissance divine de la « Princesse Cheonmyeong », qui possède le rang le plus élevé. Même mon Père et ma Mère ne peuvent revendiquer une supériorité parfaite sur ma puissance divine, donc il était naturel que les traces d'Utouri, le dieu de la Guerre, ne puissent me résister.
« Pourtant, il serait difficile pour Heo Gye-gyo de soupçonner que je suis la Princesse Cheonmyeong… et d'ailleurs, je peux juste dire que la puissance divine que j'utilise en tant que chamane est empruntée à la puissance divine de haut rang de la Princesse Cheonmyeong. »
Toutefois, je devrai être plus prudente à l'avenir.
« Mais pourquoi Heo Gye-gyo réagit-il si intensément ? Il pourrait être surpris, mais il n'y a aucune raison d'être en colère. »