Heo Gye-gyo s'était porté volontaire pour la Jagyogapsa quasiment sous la contrainte, à cause des rumeurs que le Prêtre Taoïste avait répandues — selon lesquelles la Princesse Héritière lui accorderait les techniques ancestrales perdues qu'il recherchait. Pourtant, dès le départ, il ne se faisait aucune illusion sur le rituel d'exorcisme. Quelle différence cela ferait-il maintenant, même si la malédiction était levée ? Il serait toujours en vie.
« Un enfant qui a dévoré ses parents, s'accrochant désespérément à la vie… n'est-ce pas un péché ? Il vaudrait mieux simplement mourir sous cette malédiction. »
Les faits qu'il découvrit après avoir rejoint la Jagyogapsa ne firent qu'approfondir son désespoir. Beaucoup avaient déjà gagné des mérites et reçu des informations sur les techniques perdues de la part de la Princesse Héritière. Des archives mentionnaient ses ancêtres qui avaient participé à la Guerre du Chapeau un siècle plus tôt.
« Se-ru-hwa ne peut pas lever ma malédiction. Cette malédiction n'était pas faite pour être levée — il n'y a jamais eu de méthode pour commencer. »
Alors il ne servait à rien d'espérer. Même s'il gagnait par quelque miracle les faveurs de la Princesse, obtenait des mérites et une audience… il n'entendrait seulement qu'aucune méthode n'existait. Il finirait déçu et désespéré.
« Même si, par quelque miracle, la malédiction pouvait être brisée, qu'est-ce qui changerait ? Vivrais-je honteusement bien tout seul, abandonnant le père que j'ai tué et la mère que j'ai rendue folle ? »
Il était juste de mourir naturellement comme ça. C'était le châtiment qui convenait, le destin qui lui avait été donné.
« Mais tu veux vivre, n'est-ce pas ? »
« Gye-gyo, personne ne peut te blâmer de vouloir vivre. »
Les paroles que le Prêtre Taoïste avait prononcées résonnèrent soudain dans son esprit. Heo Gye-gyo mordit fort l'intérieur de sa joue, hors de vue.
« Monsieur, il n'y a personne comme vous — un imbécile complet. »
Il n'y a pas de méthode pour lever la malédiction. La malédiction ne devrait pas être levée.
Même en pensant cela, Heo Gye-gyo continuait d'observer la fille aux cheveux argentés de ses yeux.
Comme s'il cherchait un fil d'espoir dans sa singularité. Incapable de définir s'il souhaitait espérer ou ne pas espérer. Et à chaque fois qu'il la regardait, il ressentait une contrariété complexe et amère.
« … Elle va encore lancer un rocher, semble-t-il. Elle maintient la possession depuis un moment déjà — est-ce qu'elle va vraiment bien en faisant ça ? »
Lancer des rochers était une attaque simple mais efficace. Il semblait qu'il aurait bientôt besoin de reconstituer ses soldats.
Heo Gye-gyo fixa intensément Se-ru-hwa et plongea la main dans la poche à sa taille, saisissant une poignée de haricots.
Il ne remarqua donc pas. Son attention était entièrement absorbée — par Se-ru-hwa, par le rocher qu'elle soulevait, par la reconstitution de ses soldats-haricots. Son cœur était inquiet et son esprit embrouillé.
Avec un sifflement fin, un projectile en forme d'aiguille transperça depuis le côté, empalant l'aile du garçon.
* * *
Le plan que Je-gal Pyo avait proposé accordait une grande importance à mon rôle. D'abord, je soulèverais un nouveau rocher avec un côté de mon vêtement-aile.
« S-s-si tu lances un autre rocher, a-a-alors tu devras reconstituer tes soldats comme a-a-avant, donc l'i-i-instructeur ne p-p-pourra s'empêcher de prêter attention. »
En attirant l'attention de Heo Gye-gyo avec le rocher, j'étendrais simultanément l'autre côté de mon vêtement-aile aussi loin que possible, le tendant vers le ciel. Avec Yun Ra-sa, arc en main, chevauchant son extrémité.
« Les flèches tirées du sol n'atteindront pas cette hauteur. Viser se ferait repérer immédiatement, et esquiver serait facile. »
Mais si elle tirait depuis le ciel, plus près et sans être détectée, ce serait une tout autre histoire. C'était un plan viable.
« P-p-peux-tu le faire ? L-l-les deux ? »
« Soulever un rocher ou soulever une personne — il n'y a pas grande différence. Le problème est de contrôler les deux en même temps et de savoir si la longueur suffit… hum, je pense que ça marchera. »
« H-hum… hé, essaie d'étendre ça de ce côté. Par ici, pour que l'instructeur ne voie pas. »
Yun Ra-sa fit un geste en se glissant dans l'ombre projetée par le rocher surplombant comme un toit — un endroit qui ne serait pas facilement visible d'en haut. J'étendis la pointe de mon vêtement-aile dans cette direction tout en vérifiant l'état de Yi Yeon-jo.
« Yi Yeon-jo, peux-tu tenir bon ? »
« Heu, hah, h… J-je ne p-peux plus tenir longtemps…. »
« J-j-je vais un peu aider. Je n-suis pas doué pour la sorcellerie, mais j-j'ai placé beaucoup de talismans. »
Je-gal Pyo sortit un paquet de talismans et se précipita vers Yi Yeon-jo, puis s'arrêta net et m'en tendit un.
« C-celui-ci. »
« Hein ? »
« Il r-rend une personne transparente p-p-pendant une demi-heure. Il est g-grossièrement fait donc on le v-voit si on r-regarde de près, mais c-c'est m-mieux que rien… d-d-donne-le à Yun Ra-sa. »
Un talisman de transparence ? Ça n'avait pas l'air d'un charme facile à fabriquer, pourtant il en avait préparé un aussi ? Je l'acceptai avec admiration.
« Tu es vraiment capable, chef d'escouade. »
« … ! »
Le visage de Je-gal Pyo devint écarlate. Le garçon marmonna ses remerciements d'une voix de moustique avant de s'élancer vers Yi Yeon-jo comme un lapin apeuré.
S'il savait fabriquer des talismans avec autant d'habileté, est-ce que ça importait vraiment qu'il ne puisse pas pratiquer la sorcellerie directement ?
Je m'étais déjà demandé ce qui distinguait les talismans d'un Chaman de ceux d'un sorcier. Plus tard, en étudiant le chamanisme sous la direction de Baek Tam-sol, j'appris la différence.
Les talismans d'un Chaman servaientmostly à conjurer le malheur ou exorciser les démons, tandis que les talismans d'un sorcier avaient des usages bien plus variés.
Le talisman d'un Chaman canalisait la puissance divine pour bloquer l'approche d'autres esprits ou chasser les impuretés. Le talisman d'un sorcier, en revanche, contenait divers sorts pré-inscrits, leur permettant d'activer la magie rapidement et sans effort.
J'avais entendu dire que les talismans consommaient bien moins d'énergie spirituelle que de lancer des sorts directement — est-ce pour cela que Je-gal Pyo étudiait si assidument la fabrication de talismans ?
L'inconvénient était qu'ils étaient fastidieux à créer et leurs effets plus faibles que les sorts originaux. Mais si l'effet était plus faible, ne pouvait-on pas simplement utiliser plusieurs talismans ensemble ? À moins que la difficulté de fabrication ne le rende impraticable ? Je n'en savais pas assez sur la sorcellerie pour trancher.
En tout cas, alors que je me tournais avec le talisman de transparence en main, je sentis quelque chose se poser sur l'ourlet de ma robe ailée.
« Hé. »
Yun Ra-sa était accroupie dans l'ombre d'un rocher, son poids appuyant sur ma robe ailée. Le tissu délicat s'affaissa sous son corps.
Je m'approchai d'elle et lançai un regard de travers à la fille.
« C'est Se-ru-hwa, pas "hé". »
« Je t'ai dit que je n'avais pas envie de jouer les amies. Faire ce genre de choses mous, ça va rouiller mes compétences. »
« Est-ce qu'appeler quelqu'un par son nom fait de vous des amies ? »
« De quoi tu parles ? Qui a dit ça ? »
« Toi, tout à l'heure. Tu as dit que si je t'appelais par ton nom, ça voudrait dire qu'on serait amies. »
« J'ai jamais dit ça ! Ferme-la et regarde ça ! »
Yun Ra-sa aboya fort et pointa la robe ailée sous ses pieds.
« Tu peux la rendre tendue ? Assez raide pour que je puisse tenir debout dessus ? »
« Hein ? Tu veux tenir debout sur ça ? »
Sur un bout de tissu pas plus grand que ma paume ? Pourquoi tenterait-elle quelque chose d'aussi imprudent ?
Devant mon regard ahuri, l'expression de Yun Ra-sa s'assombrit.
« Tu penses m'envelopper comme un rocher et me soulever, c'est ça ? Mais alors je n'aurai nulle part où poser les pieds, et mon corps ne fera que balancer. Comment je suis censée tirer une flèche correctement comme ça ? Surtout quand je n'ai qu'une seule chance. »
« Ah. »
C'est vrai — même en gardant une posture correcte, le tir à l'arc est difficile, alors tirer en pendouillant impuissamment enveloppée dans ma robe serait quasi impossible. Et elle n'aurait qu'une seule ouverture pour exploiter la faiblesse de Heo Gye-gyo.
« Mais tu peux vraiment tenir debout sur un tissu aussi étroit et tirer ? Et si tu tombes ? »
« Ha, tu me prends pour qui ? Je peux tirer en restant sur des branches d'arbre — c'est large comme tout. Je tomberai pas. Bien sûr, seulement si tu arrives à rendre ça assez raide pour que je tienne dessus. »
« … J'essaierai. »
Les Jeunes Filles Célestes du Palais Sang Ra durcissaient leurs robes ailées en tranchants acérés pour trancher les cous des démons.
Je n'atteignais pas ce niveau, mais sûrement pouvais-je la rendre assez tendue ?
Me rappelant ce que faisaient les jeunes filles, je rassemblai mon énergie spirituelle et la compressai densément dans l'ourlet de ma robe ailée. En y versant environ le double de mon énergie habituelle, le bord du tissu devint rigide comme une planche.
Ça marchait.
« Ça va ? »
Je maintenais la robe ailée à hauteur de taille et demandai. Sans un mot, Yun Ra-sa bondit et posa les pieds sur le tissu. La fille roula légèrement les pieds pour tester, puis éclata d'un sourire.
« Ça ira. Allons-y — avant que cette boule de terre ne s'effondre, je vais descendre son dresseur pour toi. »
« Utilise ça d'abord. C'est un talisman de transparence qu'a fait le délégué de classe. Il dure environ un quart d'heure. »
« … Un talisman de transparence ? Donc il sait vraiment en faire ? »
Yun Ra-sa prit le talisman. Je sortis de l'ombre du rocher et parlai.
« Je vais soulever le rocher tout en relevant cette robe ailée en même temps. Tu fais attention de pas tomber. Si on dirait que tu vas… »
« Hmph, inquiète-toi pas pour moi. Fais juste ta part. »
Yun Ra-sa renifla, coincer un talisman entre ses dents, et mit son arc en position.
Je me dirigeai vers l'endroit où les Soldats-Haricots et les figurines de terre s'affrontaient dans un combat acharné. Posant la main sur le dos haletant de Yi Yeon-jo, j'y insufflai un filet de puissance divine curative, et la couleur revint progressivement sur son visage.
« Ah… wow, je croyais que tu pouvais seulement soigner les blessures, pas ça ? »
« Ouais, on dirait que la fatigue se "soigne" aussi. Même si l'efficacité est plutôt pourrie. Mais pourquoi tu reprends le vouvoiement ? »
« Ah, désolé, non, je veux dire, mes excuses — c'est juste l'habitude. »
« C'est pas grave. Tu t'y habitueras avec la pratique. »
Après avoir soigné Yi Yeon-jo et me être retourné, Je-gal Pyo — qui avait été en train de plaquer des talismans sur tout le mur de terre — pointa au-delà de la porte.
« R-r-regarde, regarde, regarde ! J'en ai trouvé un autre là-bas ! Un rocher ! »
« Merci, Je-gal Pyo. Tu aides vraiment beaucoup. »
« B-b-bah… »
Le garçon était redevenu rouge. Hmm, je commence à comprendre comment je devrais le féliciter à l'avenir.
Alors que je soulevais le rocher avec ma robe ailée, le côté où chevauchait Yun Ra-sa s'étira vers le ciel.
« On dirait qu'on fait deux choses différentes avec les deux mains en même temps. C'est dur. Il faut que je me concentre… »
C'était ma première fois que je faisais un truc pareil, alors ça me donnait mal à la tête, mais j'avais pourtant l'impression de pouvoir y arriver.
Au moment où nous sortîmes de l'ombre du rocher, je vis Yun Ra-sa déchirer le talisman avec ses dents. Le sort de transparence était grossier et son contour clairement visible, mais comme c'était le cœur de la nuit, ça ne se voyait pas beaucoup et ça avait l'air raisonnablement convaincant.
« Le problème… c'est que la robe ailée est bien trop voyante. »
Je jetai un coup d'œil vers Heo Gye-gyo dans le ciel. Il ne semblait pas avoir remarqué la robe ailée qui rampait derrière lui, mais…
« La robe ailée qui scintille ressort encore plus clairement la nuit. »
Comment l'assombrir ? Tandis que j'y réfléchissais, quelque chose me vint soudain à l'esprit.
« C'est vrai — la puissance divine de Ki-yeon avait un attribut yin, non ? »
J'imprégnai rapidement la puissance divine composant la robe ailée de Yun Ra-sa du concept de « Ki-yeon ». La robe, qui brillait d'un lustre de jade translucide, s'assombrit comme une ombre avalant la lumière, prenant la couleur de la nuit elle-même.
« Parfait ! »