« Qu… qu'est-ce que c'est que ces choses ? ! »
Yi Yeon-jo, observant depuis derrière la peau d'ours drapée sur l'entrée, poussa un cri perçant. Même en pleine nuit, le scintillement des armures et des armes rendait immédiatement évident que des soldats affluaient vers nous.
« Créer de telles choses… quel genre d'instructeur est-ce donc ? »
Yun Ra-sa marmonna avec incrédulité, emboîtant rapidement une autre flèche qu'elle décocha sur le soldat de tête qui grimpait. Les plaques de métal semblables à des écailles de poisson de l'armure en écailles du soldat dévièrent la flèche. La jeune fille cracha une insulte de frustration.
« Mince, il faut viser la tête, pas l'armure ! Je ne peux pas viser correctement dans cette obscurité ! »
« Je peux te guider, Yun Ra-sa. »
« Et comment comptes-tu faire exactement ? ! »
Le monde vu à travers mon Œil Céleste ressemblait à de l'eau dans laquelle tourbillonnaient divers pigments. Le paysage apparaissait brumeux à cause du qi qui s'écoulait et s'accumulait comme de l'eau, mais en pleine nuit comme celle-ci, où rien n'était correctement visible, il était bien supérieur à l'œil nu.
« Voyons voir. »
Les soldats-haricots qui se ruaient au milieu du qi tourbillonnant n'avaient ni yeux, ni nez, ni bouche. Leurs visages ronds et lisses étaient tachés de jaune, de noir ou de rouge.
« De simples haricots, des haricots noirs, des haricots rouges… Est-ce que le type de haricot dont ils sont faits détermine le qi qu'ils contiennent ? »
C'était en fait intéressant. Les soldats créés avaient-ils des propriétés différentes selon leur nature ? Songeant à cela, j'étendis mon tissu-d'aile.
« C'est par là. »
« Quoi ? »
« La tête du soldat-haricot qui fonce en tout premier est dans la direction vers laquelle pointe ce tissu-d'aile. »
Comme le soldat chargeait, l'extrémité de mon tissu-d'aile continuait de bouger. Yun Ra-sa, d'un air sceptique, visa son arc en suivant le tissu-d'aile.
« La tête de la cible est là où pointe ce bout de chiffon ? »
« Ouais. Puisque ce ne sont pas de vraies personnes mais des soldats-haricots créés par la capacité de l'instructeur, ça devrait marcher de juste tirer. »
« Je m'en fiche, qu'ils soient de vraies personnes ou pas. »
Yun Ra-sa répondit par un ricèlement et relâcha la corde. La flèche s'envola avec un sifflement aigu, et cette fois elle transperça droit la tête exposée du soldat-haricot jaune sans être bloquée par l'armure.
« … ! »
De la fumée s'éleva avec un léger pop, le soldat disparut, et seul l'haricot tomba au sol avec un cliquetis. Donc c'est ce qui arrive quand on bat un soldat-haricot.
« Hmm, c'est en fait… plutôt utile pour l'entraînement des gosses. »
Je compris enfin, au-delà de sa simple compétence, pourquoi Heo Gye-gyo — encore un gamin — était devenu instructeur à l'Académie Seongsul, et spécifiquement dans la classe Prunier, la plus exigeante.
« Ils peuvent se battre en conditions de combat réel sans voir de sang. Et comme c'est lui qui les contrôle directement, c'est sûr aussi. »
Alors que le soldat redevenait un haricot, la fumée pâle qui s'élevait semblait visible pour Yun Ra-sa aussi. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise, et elle alternait son regard entre mon tissu-d'aile et moi avec une expression impressionnée.
« Pas mal, hein ? »
« Ça aide, non ? Mieux que de rester là à ne rien faire. »
« … Hmph. »
À mes mots, Yun Ra-sa recomposa vite son expression, tourna la tête sèchement et parla sur le ton de la provocation.
« Ils pullulent ! Désigne le suivant, vite ! »
« Bon, bon. »
Je pointai mon tissu-d'aile sur la tête d'un autre soldat-haricot tout en jetant un coup d'œil à la zone sous le mur.
Je-gal Pyo arrachait à nouveau la peau d'ours bloquant l'entrée, et devant lui, Yi Yeon-jo serrait un bâton taoïste qu'il avait sorti, à deux mains, en prenant de grandes inspirations. Sentant mon regard, Je-gal Pyo cria.
« L-l'entrée ! Yeon-jo dit qu'il va les finir avec les figurines d'argile ! »
Presque en même temps que le cri de Je-gal Pyo, Yi Yeon-jo frappa le sol de son bâton. Au lieu de la figurine d'argile montée que j'avais vue auparavant, une figurine d'argile grande comme un ours, portant un bouclier, surgit du sol en terre battue et se posta devant l'embrasure ouverte.
« Je ne sais pas quelle est la force des soldats-haricots… mais la figurine d'argile devrait les retenir dans une certaine mesure. »
« Mince, il y en a trop ! Surveillez l'entrée ! »
Yun Ra-sa lança un avertissement.
Malgré les flèches qui abattaient de nombreux soldats-haricots en succession rapide, leur nombre pur fit que les soldats-haricots finirent par atteindre le mur de terre.
« Tenez la ligne ! »
Yi Yeon-jo aboya l'ordre à Tou. La figurine d'argile avança avec son bouclier, bloquant complètement l'étroite entrée. La lame d'un soldat-haricot brilla comme l'éclair, fendant la tête de Tou en deux.
« Pas sous ma surveillance ! »
Yi Yeon-jo frappa le sol de son bâton en terre, et la tête sectionnée de Tou se ressouda. La tête de haricot noir casquée pencha avec perplexité avant de faire osciller son épée à nouveau. Cette fois, Tou leva son bouclier et para le coup.
« Il tient mieux que je ne l'espérais ? »
Alors que les soldats-haricots se resserraient de tous côtés, Yun Ra-sa rangea son arc et tira sa dague.
« Hé, j'ai plus besoin de ton aide ! C'est dangereux — rentre à l'intérieur ! »
J'attrapai la jeune fille alors qu'elle se lançait vers la nuée de soldats-haricots, utilisant ma cape-d'aile pour la retenir.
« Aïe ! Qu'est-ce que tu fais ? »
« Attends un instant. »
Tout en retenant Yun Ra-sa, j'étendis l'autre extrémité de ma cape-d'aile vers l'endroit où gisait ce rocher — celui que j'avais jeté de côté pendant les présentations.
Yun Ra-sa fixa béatement la direction que montrait ma cape-d'aile.
« … Tu vas leur jeter ça ? »
« Ouais. Reste là-haut pour ne pas te prendre le choc. »
« Dingue… »
Yun Ra-sa marmonna ce qui ressemblait à une exclamation d'incrédulité. Je hissai le rocher haut avec ma cape-d'aile et le laissai tomber sur l'amas de soldats en contrebas.
Avec un fracas tonnant, de la poussière jaillit là où la roche atterrit. Comme le sol descendait en pente du fort vers la vallée, le rocher roulant écrasa une vaste bande de soldats-haricots en poussière sur son passage.
« Whaou, je crois en avoir pulvérisé environ un tiers ? Y a-t-il d'autres rochers ? »
Alors que j'inspectais les lieux avec satisfaction, la voix de Heo Gye-gyo descendit du ciel au-dessus.
« Ha ha, je ne m'attendais pas à ça. Impressionnant à bien des égards… mais c'est faux. »
Heo Gye-gyo sourit largement et tendit la main. D'autres haricots pleuvaient, germent en nouveaux soldats-haricots.
« Ils se multiplient à nouveau ? Battre ces soldats n'est pas la solution ? »
J'arrêtai de chercher un autre rocher.
« Attends, qu'est-ce que Heo Gye-gyo vient de dire ? Que c'était faux ? »
Qu'est-ce que ça veut dire ? Se battre contre les soldats-haricots n'est pas la bonne solution ?
« Hé, lâche-moi déjà ! L'entrée va céder ! »
Yun Ra-sa attrapa la cape-d'aile autour de sa taille et hurla avec urgence. Je la relâchai par réflexe, et la jeune fille sauta vers le mur de terre, piétinant violemment la tête d'un soldat-haricot qui s'apprêtait à fracasser le crâne de Tou.
« Boue ! T'es encore en vie ? »
« Berk, tousse, qui c'est que tu appelles boule de boue, tousse, glou. »
Yi Yeon-jo, désormais visiblement hagard, tenta de protester mais s'emballa dans une quinte de toux. En regardant de plus près, je réalisai que si Tou tenait bon, l'énergie spirituelle de Yi Yeon-jo s'épuisait rapidement à force de reconstituer sans cesse le mur de terre contre l'assaut des soldats.
« Oublie ça — il tient pas le coup ! Le gosse va s'effondrer à ce rythme ! »
Alarmée, je plongeai pour lancer un sort de guérison, mais Je-gal Pyo barra ma route.
« Pourquoi, chef d'équipe ? »
« E-elle a dit que c'était faux, l'instructeur tout à l'heure. »
« Ouais, elle l'a dit. »
J'acquiesçai et verbalisai rapidement les pensées qui me traversaient l'esprit.
« Ça veut dire que se battre contre ces soldats n'est pas la réponse ? Il faut se cacher ou fuir ? Ou peut-être… »
« E-elle a dit que c'était faux, mais elle a renforcé les soldats. »
Les yeux de Je-gal Pyo brillèrent derrière ses lunettes.
« Pour gagner contre des soldats qui continuent, continuent, continuent d'être renfloués, il faut soit réussir à tenir, tenir, tenir jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus en envoyer… »
Je-gal Pyo, qui observait un instant le Yi Yeon-jo chancelant, releva la tête haut. Je levai aussi la tête et saisis la suite des mots de Je-gal Pyo.
« … Il faut arrêter le renflouement lui-même, non ? En attaquant la personne qui fait le renflouement. »
« O-oui, c'est ça. »
« Donc la réponse était dans cette direction. Mais comment ? »
Heo Gye-gyo, qui stationnait dans le ciel nocturne les ailes grandes ouvertes, nous souriait brillamment. Quand je fronçai les sourcils inconsciemment, le beau garçon fit mine d'être blessé et bailla joufflement ses sourcils.
« … Quoi qu'on en dise, il a pas l'air du genre à se laisser faire. »
À cet instant, divers trésors que je pouvais sortir de l'Ordre des Huit Piliers et Gwang-chul enroulé à mon poignet me traversèrent l'esprit.
En tant que « Sang Ra-hee-yo », je voyais plein de moyens d'attaquer Heo Gye-gyo… mais ce sont tous des trucs que je ne peux pas faire en tant que « Se-ru-hwa, élève de la classe Prunier ».
Qu'est-ce que je fais ?
« A-a-a-attends u-u-u-un m-m-moment. »
Je-gal Pyo tremblota à côté de moi et chuchota. Quand je penchai l'oreille, il rougit violemment, puis chuchota d'une voix de moustique.
« … Ça vaudrait le coup d'essayer ? »
« Ç-c-ça m-m-marche ? »
« Essayons d'abord. Faut bien tenter un truc avant que Yi Yeon-jo s'effondre. Yun Ra-sa ! Yi Yeon-jo ! »
Je les appelai immédiatement et me ruai en avant.
* * *
« Ce vêtement-d'aile… il est vraiment fascinant. »
Heo Gye-gyo battit lentement des ailes, observant la fille aux cheveux d'argent en bas avec des yeux plissés. Le tissu de jade qui enveloppait la fille était semi-transparent et flotait, pourtant il ne se déchirait pas et ne perdait pas sa force tremendous.
« On dit qu'il a été fait en empruntant la puissance divine d'un dieu descendu. Je n'ai jamais vu rien de tel. »
Il y a deux ans, à seulement quatorze ans, il était devenu membre de l'Escouade Prunier-Sanglant du Jagyogapsa. Il avait battu tous ceux qui refusaient de l'accepter parce qu'il était trop jeune.
« Pendant mon temps au Jagyogapsa, j'ai vu pas mal de Chamanes… mais je n'en ai jamais vu une comme cette fille. »
Les Chamanes ont généralement des personnalités diverses selon le dieu tutélaire qu'elles servent. Malgré tout, il y a certaines comunalités dans une certaine mesure, mais Se-ru-hwa s'en écarte à bien des égards.
« C'est la première Chamane à servir un nouveau dieu et actuellement la seule. C'est pour ça qu'elle est si inhabituelle ? »
Il n'aimait pas ça.
Heo Gye-gyo regarda en bas la fille aux cheveux d'argent qui s'affairait. Dans le visage souriant du garçon, seuls ses yeux vert-jade s'enfonçaient froidement.
« Je ne cesse de me surprendre à l'attendre. »
Une lignée maudite. Qui a tué son grand-père et sa grand-mère, tué son père, rendu sa mère folle, et qui finira par tuer Heo Gye-gyo lui-même — une malédiction qui coule dans le sang.
Si cette fille pouvait briser cette malédiction pour lui.