Je-gal Pyo hésita, jetant un coup d'œil nerveux autour de lui. Comme Yun Ra-sa, les bras croisés, ne montrait aucune intention de bouger, le garçon finit par ouvrir la bouche, comme s'il n'avait pas le choix.
« Moi, j'ai… toujours vraiment aimé étudier les démons… »
« Hein ? »
« Quoi ? »
Yi Yeon-jo et moi avons tous deux sursauté à ses premiers mots, et Yun Ra-sa, qui gardait le silence, a écarquillé ses yeux perçants.
« Tu aimes les démons ? Tu es cinglée, lunettes ? »
« N-non, c'est pas ça que je voulais dire ! J-je veux dire, je les aime d'un point de vue académique… »
« Qu'est-ce que ça peut bien vouloir dire, les aimer d'un point de vue académique ? »
« Moi, euh, ben, c-c'est… »
Alors que Yun Ra-sa le pressait, Je-gal Pyo se recroquevilla, l'air souffrant. Voyant à quel point il bégayait, je me sentis obligée d'intervenir.
« Tu veux dire que tu aimes étudier les démons eux-mêmes, pas que tu les aimes en tant que créatures, c'est ça ? »
« O-oui, c'est exactement ça ! »
Je-gal Pyo me regarda comme si j'étais son sauveur et acquiesça vigoureusement, puis se mit à débiter des mots comme une mitraillette.
« J'ai toujours trouvé l'étude des démons incroyablement amusante et plaisante. Alors quand j'ai découvert que j'avais le talent pour devenir sorcier, j'ai été aux anges. Mes parents dirigent une Guilde Marchande, et un sorcier qu'ils avaient engagé comme garde a repéré mon talent ! J'ai suivi cette personne et j'ai commencé à étudier la sorcellerie à Sipseungji ! Mes parents s'y opposaient, mais… »
« Sipseungji ? Tu viens de Sipseungji ? »
Yun Ra-sa demanda, surprise. Je l'étais tout autant intérieurement.
« Si Baekui-bang est un petit groupe d'élite de chasseurs de démons, Sipseungji est la plus grande faction de chasseurs de démons du royaume de Yun. C'est une organisation formée par la réunion de dix branches différentes. »
Je-gal Pyo baissa les yeux, gêné.
« B-ben oui, mais c'est pas si impressionnant… Mes compétences en sorcellerie sont i-insuffisantes, donc je n'ai même pas eu de r-recommandation de Sipseungji pour l'Académie Seongsul… »
« Du coup, tu as passé l'examen d'entrée malgré ton affiliation à Sipseungji et tu as réussi à l'Académie Seongsul ? Moi, je trouve ça encore plus impressionnant. »
À mes mots, le visage de Je-gal Pyo devint rouge comme une patate douce rôtie.
« C-c'est pas impressionnant du tout. J-je fais juste des efforts. Mais je sais q-que étudier. C-c'est pour ça que je vous le dis… J-je n'ai aucune compétence spéciale, et je suis p-pas doué en sorcellerie non plus… »
Yun Ra-sa interrogea Je-gal Pyo, qui avait l'air de vouloir se fondre dans un trou de souris, sur un ton tiède.
« C'est à quel point ? »
« …Je n'ai jamais r-réussi à apprivoiser ou à absorber le pouvoir d'un s-seul démon. Mon pouvoir démoniaque… c'est tout ce que j'ai reçu en p-petites portions de mon maître et de mes aînés… juste une q-queue de souris… »
« Pas un seul ? Aucun dompté, aucun absorbé ? »
Yun Ra-sa demanda comme si elle ne pouvait pas le croire. Je-gal Pyo baissa la tête en silence.
Le gamin était complètement dégonflé. Peut-être que son bégaiement et sa timidité n'étaient pas sa vraie nature, mais provenaient d'un manque de confiance.
« T'es sorcier, non ? Mettons l'apprivoisement de côté, si t'as pas absorbé directement un seul démon jusqu'à maintenant, t'as même de la sorcellerie utilisable ? T'es vraiment bien comme ça, lunettes ? »
Yun Ra-sa parla sans hésiter. Je-gal Pyo baissa la tête encore plus bas.
Si j'interprétais à la manière de Yun Ra-sa, c'était probablement sa façon de dire qu'elle s'inquiétait qu'il se blesse pendant l'examen, mais pour Je-gal Pyo déjà dégonflé, ça ne sonnait que comme une critique.
« Souffle, Ra-sa, à ce rythme tu vas faire pleurer le gamin. »
J'ai vite interposé entre eux.
« Mais capitaine, tu es douée pour les talismans. C'est pas toi qui as fait tous ces talismans posés sur le mur de terre que Yi Yeon-jo a créé ? »
Yi Yeon-jo, qui roulait des yeux face à l'atmosphère inconfortable, rebondit prestement sur mes mots.
« T-t'as raison ! La capitaine a utilisé plein de talismans en une seule journée. En plus, t'as fini troisième de la classe Prunier. »
« C-c'est… plus des connaissances que de la vraie s-sorcellerie… »
Malgré les louanges, l'expression de Je-gal Pyo s'assombrissait davantage. On dirait un manque de confiance en soi profondément ancré. Maintenant que j'y pense, pendant la formation des classes, il avait utilisé son intellect pour résoudre l'énigme du Prince Héritier au lieu d'utiliser la sorcellerie pour passer.
« Un sorcier qui ne sait pas utiliser la sorcellerie… juste le consoler n'aidera pas beaucoup. Peut-être que si je m'attaque à la cause profonde, les choses s'amélioreront ? »
Elle ne m'avait pas offert de prière, mais elle venait de faire une quasi-confession — alors je voulais l'aider. C'est ce qu'une divinité convenable ferait.
« Bien que je ne sache pas grand-chose des sorciers humains moi-même. Ah, Seok-ran saurait quelque chose. Après avoir vécu plus de mille ans, elle doit être écoeurée de voir des sorciers. »
Avant de demander à Seok-ran, je devais comprendre pourquoi elle n'avait pas réussi à gérer correctement le démon tout ce temps.
Pendant que je réfléchissais à la façon d'aborder le sujet en douceur, Yun Ra-sa trancha le silence avec une franchise brutale.
« Mais toi avec les lunettes — pourquoi t'as pas absorbé d'énergie démoniaque tout ce temps ? »
« …. »
« D'habitude, les sorciers accumulent de l'énergie démoniaque dans leur corps sans même essayer, non ? C'est pour ça qu'ils souffrent souvent de maladies. Si tu es censée être une sorcière mais que tu ne peux pas l'absorber, y a un truc qui cloche chez toi, non ? Peut-être que tu t'es trompée sur ta constitution, ou que tu as un talent pour la sorcellerie mais pas assez pour devenir vraiment sorcière. »
Je-gal Pyo se recroquevilla encore plus sur lui-même. Yi Yeon-jo poussa un soupir exaspéré et parla.
« Yun Ra-sa, choisis mieux tes mots, veux-tu ? »
« J'ai dit un truc faux ? Et c'est toi qui insistais pour qu'on apprenne à se connaître vu qu'on va se battre ensemble. Prends-le avec elle. »
Yun Ra-sa grimaça et me désigna. Je ne pus m'empêcher de soupirer à mon tour.
« Yun Ra-sa, j'ai dit qu'on devait apprendre à se connaître, pas fouiller dans les secrets de l'autre. »
« C'est fouiller ? Une sorcière ne sait pas utiliser sa sorcellerie correctement, et j'aurais pas le droit de demander pourquoi ? Parce qu'elle risque de se blesser ? Ha. »
Yun Ra-sa laissa échapper un rire creux et haussa les sourcils.
« C'est pour ça que vous êtes tous des gamins naïfs qui ont vécu des vies confortables. Quand elle échouera à utiliser la sorcellerie quand il le faudra et que les gens commenceront à tomber comme des mouches, ça, ce sera une vraie blessure… »
La fille qui déversait sa colère s'arrêta net. Les yeux de Yun Ra-sa s'élargirent en fixant un point au-delà du mur, et elle chuchota doucement.
« Quelque chose arrive. »
« Quoi ? »
« Vous restez là. Je vous fais pas confiance. »
La fille parla avec une netteté tranchante, puis se leva de sa place et bondit silencieusement sur le mur de terre comme un chat.
Des étoiles parsemaient désormais le ciel nocturne. La lune était à peine visible, la nouvelle lune approchant. Au-delà de la lueur du feu de camp, il n'y avait que la faible lumière des étoiles et une obscurité profonde.
Depuis cette obscurité, Yun Ra-sa, perchée au sommet du mur de terre, sorti quelque chose en silence. Un arc et des flèches — bien qu'on se demande où elle les avait cachés.
« Attends, ce ne sont pas des flèches ordinaires… ce sont des flèches à bout rond. »
Bien plus courtes que des flèches normales, c'étaient celles qu'on charge dans un carquois et qu'on tire avec une technique spéciale. J'avais ouï-dire qu'elles étaient difficiles à maîtriser mais compensaient par leur vitesse, leur discrétion et leur puissance considérable.
« Je les avais vues quand le Prince Héritier m'enseignait le tir à l'arc. »
Le Prince Héritier avait dit que les flèches à bout rond étaient difficiles — et pourtant une gamine de douze ans les maniait ? Elle n'avait définitivement pas vécu une vie ordinaire.
« Quelque chose arrive ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Un instructeur ? Sûrement pas en pleine nuit ? »
Yi Yeon-jo parla avec une anxiété évidente. Je-gal Pyo ajusta légèrement ses lunettes et se frotta les yeux avec le dos de la main, essayant de se calmer.
Je manifestai ma robe ailée et ouvris mes Yeux Célestes, envoyant un message télépathique à Gwang-chul sur mon poignet.
[Démon, c'est un instructeur ? On n'est pas en vrai danger, si ?]
[Bah, je pourrais te le dire, mais on t'a dit de pas interférer vu que vous devez passer le test vous-mêmes, non ?]
[…Créature agaçante.]
[Agaçante ? Je ne fais que suivre fidèlement les ordres de la Princesse !]
J'avais demandé par anxiété, hantée par les souvenirs de Geu-seun-dae, mais vu la réponse de Gwang-chul, on n'était apparemment pas en vrai danger.
Un peu rassurée, je m'approchai du mur de terre. Yun Ra-sa avait les yeux plissés en fentes tandis qu'elle encochait une flèche à bout rond sur son arc.
« Tu vois quoi ? »
« Ferme-la et reste tranquille comme je t'ai dit. »
Yun Ra-sa répondit durement d'une voix basse, puis relâcha soudain la corde. Avec un fin twang, la flèche s'envola vers le bas. La fille claqua immédiatement de la langue.
« Mince, je crois que j'ai raté. C'est trop sombre pour voir correctement. »
« Je peux t'aider à voir. »
« Quoi ? Comment tu— attends, quoi ? »
Je m'élevai légèrement dans les airs et descendis à côté de Yun Ra-sa, qui me fixait la bouche ouverte.
« Tu as volé ? »
« C'est si surprenant que ça ? Je t'avais pas dit que ce truc s'appelle la "Robe Ailée" ? »
« …Mince, tu me l'avais pas montré avant. »
« Ça me paraissait si évident que j'ai oublié. Un instant. »
Parlant à voix basse, je traçai le flux d'énergie à travers mon Œil Céleste et détectai un courant extraordinairement particulier. En le suivant, mon regard se porta naturellement vers le ciel, et les yeux de Yun Ra-sa se levèrent pour rencontrer les cieux également.
Nos regards se croisèrent. Au-dessus de nous, une ombre enterrée dans le ciel noir comme l'encre pencha la tête avec curiosité.
« Wahou, je m'attendais pas à être repéré si vite. Vous êtes sacrément perspicaces, hein ? »
Une voix teintée d'amusement accompagna l'ombre tandis qu'elle se dissipait comme de la brume, révélant une figure suspendue dans les airs. Une paire d'ailes d'un blanc éclatant s'étendit largement.
« Votre premier test, Équipe Un de la classe Prunier. »
On était l'Équipe Un ?
La pensée ne dura pas longtemps. Du bout des doigts de Heo Gye-gyo, qui avait écarté les bras en déployant ses ailes, quelque chose se mit à pleuvoir en cascade.
« De petites billes ? Des haricots ? »
C'étaient les points vitaux d'Utouri, non ? Sûrement pas —
Mon pressentiment funeste se confirma. Les minuscules granules qui avaient semblé si insignifiants gonflèrent énormément au moment où ils frappèrent le sol. Des dizaines de soldats vêtus d'armures scintillantes se mirent à charger vers notre position, armes levées.
« C'est quoi ce bordel ! »
Yun Ra-sa hurla.