« Vous êtes les individus talentueux qui se tiendront au premier rang de la guerre à venir contre Doo-eok-sini. Je suppose qu'aucun d'entre vous n'ignore la dévastation causée par l'ancienne Guerre de Kim Satgat. Cette créature est le pire yokai de l'histoire connue et le plus puissant des monstres — un être dont le simple regard peut briser un crâne humain. »
….
« Au-delà de telles capacités, Doo-eok-sini possède une force de combat brute suffisante pour submerger d'innombrables membres des Gwae-ryeok-nan-sin par la seule puissance. De plus, il a la caractéristique de dévorer les humains pour devenir plus fort. Et il y a deux ans… la résurrection de Doo-eok-sini a été confirmée. Désormais, personne ne sait quand ni où ce cauchemar commencera. Il est possible que demain, quelque part, on découvre un corps au crâne brisé. »
La voix sèche et glaciale de la directrice créa une atmosphère telle qu'on aurait cru Doo-eok-sini sur le point de surgir derrière nous à tout instant. Les enfants qui murmuraient tombèrent dans un silence tendu.
« Il est abondamment clair que Doo-eok-sini nourrit une rancune envers le royaume de Yun, envers les Gwae-ryeok-nan-sin de notre nation, envers nous, nos familles et nos êtres chers. C'est parce que notre ancêtre Kim Satgat a obtenu la victoire contre lui. Par leur sacrifice et leur triomphe, Doo-eok-sini a perdu son pouvoir et a disparu de cette terre. »
….
« Cependant, regrettablement, la victoire de nos ancêtres n'était pas complète. Cent ans ont passé, et Doo-eok-sini a été ressuscité. C'est pourquoi nous avons besoin de nouveaux Kim Satgat pour lui faire face. C'est précisément ce que vous devez devenir. »
… !
« Alors, élèves, affûtez-vous avec une détermination désespérée. Cultivez la force de protéger ceux que vous aimez. Et j'espère que vous obtiendrez des résultats surpassant vos ancêtres, atteignant une victoire plus parfaite. Cela conclut mes propos. »
La directrice fit volte-face et gravit les marches de pierre. Ce n'est qu'après que sa silhouette eut disparu dans les bâtiments de l'Académie Seongsul que les enfants recommencèrent à murmurer entre eux.
« Cette atmosphère est certainement différente de ce à quoi je m'attendais. Beaucoup plus sérieuse… et il semble que j'aurai fort à faire à bien des égards. »
Pourtant, je me surpris à en être satisfaite.
Même sans que j'aie à me porter volontaire pour chercher des humains prêts à risquer leur vie à combattre Doo-eok-sini et à les entraîner à part, il semblait que je puisse rassembler des candidats simplement en me consacrant sérieusement à la vie à l'Académie Seongsul.
« Je ne cherche pas seulement des candidats pour le Dieu de Paille — je dois travailler dur moi aussi ! »
Alors que je raffermissais ma résolution, l'instructrice à l'air paresseux qui avait déclenché l'hallucination dans la cour plus tôt s'approcha de la Classe Prunier.
« Bonjour…. »
L'instructrice nous salua lentement, puis passa le groupe en revue avant de continuer.
« Je m'appelle Bae So-wol. Ma matière est le taoïsme… et je suis l'instructrice principale de la Classe Prunier. »
« B-b-bonjour ! »
Je-gal Pyo, debout au premier rang, s'inclina raide avec une formalité exagérée. L'instructrice Bae So-wol jeta un coup d'œil au garçon à lunettes et parla.
« Tu es le délégué de classe. »
« Pardon ? »
« Tu es le délégué de la Classe Prunier à partir de maintenant. »
« P-pardon ? »
« Tu t'en sortiras bien. »
« A-attendez, Instructrice ? M-moi ? D-délégué de classe ? »
« Délégué de classe… points bonus. Vérifier les présences chaque jour et faire rapport à l'assistant d'enseignement. Reste après le cours aujourd'hui pour les instructions. Heo Gye-gyo ? Merci de lui enseigner les devoirs du délégué. »
« Oui, Instructrice Bae. Je lui apprendrai bien. »
Heo Gye-gyo répondit avec un visage souriant. Le teint de Je-gal Pyo devint cendré. Quelque chose chez lui… me fit ressentir un peu de pitié.
Après avoir nommé le délégué de classe si arbitrairement, l'instructrice Bae So-wol poussa un long bâillement, puis leva la main avec une expression vide.
« Ce que vous devez comprendre pour la suite. Premièrement. »
Son index se tendit entièrement.
« Ce que vous êtes vous-même capable de faire. »
Puis un autre doigt se tendit.
« Deuxièmement. Ce que vos camarades sont capables de faire. »
Et le troisième doigt.
« Troisièmement. Ce que vous devrez apprendre davantage par la suite. »
L'instructrice cligna lentement des yeux, puis replia ses doigts en parlant.
« Ce sont les objectifs de ce mois. Gardez-les à l'esprit et préparez-vous pour l'examen de fin de mois… Les détails supplémentaires sont dans les Registres de Seongsul. L'inscription aux cours se fait auprès de l'assistant d'enseignement. Après l'inscription, vous êtes libres. »
Après avoir débité l'annonce de la manière la plus brève qui soit, elle tourna les talons sans hésiter et disparut dans un bâtiment du palais voisin.
« Allez, allez, l'instructrice Bae est toujours comme ça, ne soyez pas trop surpris. Venez un par un et prenez ceci. »
Heo Gye-gyo apaisa les enfants hébétés et distribua de petites pochettes pouvant s'attacher à leurs ceintures, ainsi que de minces livrets assez petits pour y tenir.
Le livret avait une couverture en soie bleu foncé, semblable aux robes indigo, avec le titre « Registres Divers de l'Académie Seongsul » écrit dessus. Sous le titre écrit verticalement, je remarquai un motif brodé.
« On dirait un petit insigne de grade. Un insigne des Quatre Gentilshommes ? »
Sur les quatre côtés de l'insigne carré étaient simplement représentées des fleurs de prunier, des chrysanthèmes, des orchidées et du bambou, tandis qu'au centre le caractère « Art » était gravé aux côtés d'un motif de nuage rond. Cela semblait être le symbole de l'Académie Seongsul.
Heo Gye-gyo expliqua aux enfants, qui feuilletaient curieusement le livret.
« Les Registres Divers de l'Académie Seongsul servent à la fois de guide et de manuel de l'élève. Le plan de l'académie est à la première page, et il contient aussi des informations sur les diverses installations et le règlement de l'académie, alors jetez-y un œil attententif plus tard. Pour l'instant…. »
Il sortit des liasses de papier et de fins pinceaux, puis s'assit sur le plancher en bois du bâtiment du palais où l'instructrice Bae So-wol était entrée et continua.
« Venez dans l'ordre, inscrivez-vous à vos cours, et puis vous pourrez rentrer. Ah, le délégué de classe reste. »
« I-i-inscription aux cours ? »
Je-gal Pyo bredouilla la question. Heo Gye-gyo répondit avec un sourire bienveillant.
« Vous êtes tous des Gwae-ryeok-nan-sin, non ? Chacun a sa propre spécialité, oui ? Utilisez-la comme majeure, et pour la mineure… si vous avez déjà appris une autre technique, utilisez-la. Sinon, vous pouvez choisir une autre technique qui vous intéresse. La liste des cours disponibles est à la page huit des Registres Divers, alors référez-vous à celle-ci. »
Les enfants feuilletèrent tous le livret ensemble.
« Ah, ne vous inquiétez pas pour la liste des cours d'enseignement général qui l'accompagne pour l'instant. Vous les choisirez dans quelques mois. Une fois que vous avez décidé de votre majeure et de votre mineure, venez me le dire. »
Quelques enfants s'approchèrent immédiatement de Heo Gye-gyo après avoir vu la liste et finirent leur inscription. Il semblait qu'ils avaient déjà des techniques qu'ils apprenaient.
« Que dois-je choisir ? »
Ma majeure serait naturellement le chamanisme, mais… la mineure est ambiguë.
Je jetai un léger coup d'œil au Prince Héritier à côté de moi.
« Que choisirez-vous, Votre Altesse ? »
« Ma majeure sera les arts martiaux, et ma mineure l'escrime. »
« Ah, je vois. Puisque Votre Altesse utilise l'Épée d'Esprit Sombre…. »
Je réfléchis et regardai à nouveau la liste. Soudain, les mots de l'instructrice Bae So-wol d'il y a peu me revinrent en mémoire.
« Vous devez d'abord savoir ce que vous êtes capable de faire. »
Le pouvoir que je peux actuellement utiliser en tant que chamane humaine sans surcharger mon corps originel est l'Œil Céleste, la Robe à Plumes, et l'attribution conceptuelle de puissance divine.
« Les concepts que je possède actuellement sont la guérison, la passion, l'opportunité, l'espoir et le jugement. »
Parmi ceux-ci, la capacité la plus utile au combat, la moins susceptible d'être considérée comme étrange par mon entourage, et la plus naturellement adaptée à moi est….
« La guérison, bien sûr. Les rumeurs se sont déjà répandues depuis que j'ai soigné à la fois le Prince Héritier et la Reine. »
Je choisis les arts médicaux comme mineure et le signalai à Heo Gye-gyo. Le garçon ailé examina le papier sur lequel j'avais écrit avec un regard subtilement glacial.
« Chamanisme comme majeure, arts médicaux comme mineure… c'est un choix qui me fait passablement anticiper ton avenir. »
« Pardon ? »
« Hmm ? Je dis que j'ai de grandes attentes pour toi. »
Heo Gye-gyo, dont la froideur avait disparu, sourit chaleureusement des yeux en prenant mon papier.
« Tu as bien fait. À demain ! »
Ma première journée à l'Académie Seongsul se termina ainsi.
Après cela, une vie considérablement occupée s'ensuivit. L'Académie Seongsul commençait son emploi du temps quotidien tôt le matin. D'abord, nous nous réunissions dans le bâtiment du palais désigné pour chaque classe où le délégué confirmait les présences, puis l'instructeur principal ou l'assistant menait une brève assemblée matinale.
« Heo Gye-gyo mène la plupart de nos assemblées. À ce rythme, j'en oublierai le visage de notre instructrice principale. »
Après l'assemblée, les matins consistaient en cours de majeure et de mineure, et les après-midis en différents cours d'enseignement général selon les jours. Les cours de majeure et de mineure se tenaient dans des bâtiments du palais dédiés où plusieurs classes se mélangeaient, tandis que l'enseignement général était dispensé par des instructeurs se déplaçant dans le bâtiment de chaque classe, bien qu'il semblât que chaque classe ait des matières légèrement différentes.
« Il semble que toutes les classes suivent les mêmes matières comme le coréen, les mathématiques, l'étiquette, l'histoire, l'autodéfense et les bases de l'habillement… mais des matières comme la stratégie militaire ou le pistage sont suivies par certaines classes et pas d'autres. »
Mes cours de chamanisme n'étaient pas particulièrement difficiles puisque j'avais déjà appris les bases auprès de Bae Tam-sol auparavant. Avec la Princesse Onseol comme instructrice, les leçons étaient attentionnées et faciles à suivre, et le petit nombre d'élèves me permettait de bien me concentrer.
« C'est logique — les gens avec une constitution de chamane sont rares. »
Si la danse chamanique était ardue, je n'avais pas de réel problème puisque je pouvais pratiquer la possession d'esprit et manier la puissance divine sans avoir besoin de maîtriser la danse elle-même.
L'option arts médicaux s'avéra meilleure que prévu aussi. Contrairement aux cours médicaux majeurs, elle partait des fondamentaux de l'anatomie humaine pour débutants, et c'était étonnamment captivant avec beaucoup de connaissances qui s'avéreraient utiles plus tard.
La plupart des cours d'enseignement général étaient gérables également. Les bases de la subjugation de monstres que la directrice Sung Jeong-sim enseignait directement étaient assez fascinantes puisqu'on pouvait y entendre des récits tirés de son expérience réelle de combat contre les monstres.
Ce qui me tourmentait vraiment, c'était l'autodéfense arts martiaux.
« … Élève Se-ru-hwa, faites-vous vraiment de votre mieux ? »
« Oui…. »
L'instructeur d'autodéfense fronça les sourcils par couches, un peu comme Ki Ho-cheol l'avait fait auparavant.
« Bon sang, aucun entraînement n'aidera à ce rythme. »
« … C'est vraiment si mauvais ? »
« Le but de l'autodéfense arts martiaux est d'apprendre des techniques qui protègent votre corps sans prowess martial… mais l'élève Se-ru-hwa, au lieu de vous défendre, vous vous agitez simplement et tombez, vous blessant davantage… hum, contentons-nous de viser à développer votre condition physique par l'exercice. »
….
Bien que la conclusion fût décourageante, je l'avais honnêtement anticipée dès que j'avais vu la matière, alors je l'acceptai humblement.
« Bon, développons l'endurance. Tant pis si je suis maladroite dans les mouvements ? Tant que je reste en bonne santé et sans douleur, ça suffit ! »
Le premier mois passa dans un flou tandis que je m'adaptais à l'Académie Seongsul et à mes nouveaux cours.
Le premier examen commença le 29 mars. Comme annoncé mi-mois, il s'agissait d'un test de survie en plein air de quatre jours par groupes de quatre dans les montagnes à l'extérieur de la Cité de Wun.