Quoi qu'il en soit, en tant que descendant du Dieu de la Guerre, Heo Gye-gyo était parti d'une base différente de celle des gens ordinaires, ce qui expliquait qu'il ait intégré l'Escadron de la Prune Sanglante du Jagyogapsa à un si jeune âge.
« Maintenant que j'y pense, je me souviens vaguement avoir entendu du Chef des Conseillers d'État qu'il y avait un garçon au sang divin au Jagyogapsa qui était remarquablement doué malgré sa jeunesse. »
Ce garçon au sang divin était donc Heo Gye-gyo.
« Oui, si vous avez besoin de la moindre assistance, n'hésitez pas à… »
« Madame. »
Le Prince Héritier, portant un cordon cramoisi, s'approcha et se plaça naturellement entre Heo Gye-gyo et moi.
« Qui est cette personne ? »
« Ah, c'est un instructeur pour la Classe Prunier. »
Le Prince Héritier se tint devant moi et se tourna vers Heo Gye-gyo.
« Il semble que l'instructeur porte un vif intérêt à ma Dame. »
« Le cadet qui a terminé premier à l'examen d'affectation des classes — naturellement, je m'y intéresse, non ? »
Heo Gye-gyo, tirant ses derniers mots sur un ton formel subtil, arborait un sourire énigmatique.
« Hum… dois-je t'appeler Prince Héritier ? »
« La directrice a dit qu'une fois qu'on porte le cordon rouge, nous sommes tous des cadets égaux. »
« Ah, donc je peux t'appeler Cheon Gyeol-u alors ? Familièrement. »
« … Oui, instructeur. »
Je les laissai à leur conversation et reportai mon attention sur les élèves passant l'examen d'affectation.
« Les dix premiers vont automatiquement en Classe Prunier. Ensuite, ils divisent les classes selon l'aptitude comme mentionné plus tôt… Je me demande qui composera le reste du top dix ? »
À peine la pensée traversa-t-elle mon esprit que le troisième cadet de la Classe Prunier apparut.
« Euh… euh ? »
C'était le garçon à lunettes qui avait levé la main pour répondre à la directrice plus tôt. Il avait desserré lui-même son cordon rouge, et il semblait avoir compris le lien avec l'illusion grâce à cela.
« Comment a-t-il découvert le lien entre le cordon rouge et l'illusion ? »
Curieuse, je me décalai discrètement pour écouter la conversation entre la directrice et le garçon.
« M-mais quoi qu'il en soit, nous mettre nous, nouveaux cadets qui venons d'arriver, dans une v-vraie situation de vie ou de mort me semble m-mal, donc s'il y a une sorte de m-mesure de sécurité, le cordon r-rouge doit être… »
D'après ce que je comprenais, il était parvenu à la conclusion que le cordon rouge était suspect par déduction logique de la situation.
« Il est plutôt intelligent. Bien qu'il paraisse assez timide. »
La directrice hocha la tête et noua le cordon cramoisi autour du garçon.
« Félicitations pour être devenu le troisième cadet de la Classe Prunier, Je-gal Pyo. »
« M-merci b-beaucoup… »
Et juste après que Je-gal Pyo eut récupéré le cordon rouge, la quatrième personne à s'en sortir apparut.
« Huff, huff, huff… J'ai réussi à tous les attraper d'une façon ou d'une autre… S'il y en a d'autres qui sortent, je crois que je vais vraiment mourir… hein ? »
C'était Sa Young-jun qui se relevait, trempé de sueur. D'après ce que je pouvais voir, il avait battu tous les démons qui apparaissaient, il n'y en avait donc plus et l'illusion avait pris fin.
« C'est ça, Young-jun a un tel gabarit qu'il n'a pas besoin d'être malin. On pourrait dire qu'il est un digne successeur de Ki Ho-cheol… »
Bien que ce serait injuste pour Ki Ho-cheol s'il l'entendait, la maîtrise martiale de Sa Young-jun était vraiment à la hauteur de successeur de Ki Ho-cheol, ce n'était donc pas une évaluation inexacte.
La cinquième personne à s'en sortir apparut un peu plus tard. C'était une fille aux cheveux noirs courts qui avait l'air froide.
« Directrice, je suis cinquième ? Soupir… Je rouille déjà. »
« Désormais, c'est directrice, pas directrice, cadette Yun Ra-sa. »
Il semblait qu'elle connaissait la directrice au préalable, car elle paraissait être une cadette recommandée par le Baekui-bang.
« Directrice, si je reste avec ces jeunes enfants, mes compétences vont encore plus rouiller. Il me faut de vrais combats — »
« Directrice. »
« … Directrice. Je ne veux pas aller à l'Académie Seongsul. Je veux aller directement au Jagyogapsa. Vous savez comment j'ai été élevée. »
« Yun Ra-sa, tu n'en es pas encore à ce stade. Va attendre là où se trouve l'instructeur de la Classe Prunier. »
« …. »
La fille aux cheveux courts s'approcha de nous avec une présence acérée et intimidante, comme si elle réprimait sa colère.
Elle fait à peu près ma taille. Probablement à peu près mon âge aussi.
« Salut ? »
Je levai la main en signe de salutation, et ses yeux distinctement sombres me dévisagèrent.
« Ne me parle pas. Je n'ai aucune intention de me faire des amies. »
Une réponse brève me revint. La fille se tint à quelques pas de nous, seule, comme si elle ne voulait pas s'associer à nous.
« Wow, rafraîchissant. »
C'était la première fois que quelqu'un me repoussait aussi ouvertement après que je l'aie saluée la première. Vivre en humaine apporte vraiment des expériences diverses.
« Son nom est Yun Ra-sa, non ? Je devrais essayer de lui reparler plus tard. Puisqu'on est dans la même classe, il y aura plein d'occasions. »
Je ressentis une légère excitation car cela semblait prometteur.
Alors que je continuais à jeter des coups d'œil à Yun Ra-sa, le sixième évadé apparut. C'était une fille qui semblait avoir quelques années de plus que moi.
« Hwa, où est le patient ? Il y avait définitivement un patient ici tout à l'heure, et j'étais en train de le soigner… ! »
« Ce patient était une hallucination. J'avais des doutes même en l'assignant… mais je ne m'attendais pas à ce qu'une élève ressorte aussi vite après avoir découvert un patient effondré dans cette situation, l'ait protégé, et ait même trouvé les herbes médicinales cachées. »
La directrice Sung Jeong-sim exprima une admiration silencieuse avant de demander.
« Le principe est que les dix premiers intègrent la Classe Prunier, mais j'accorderai une exception à Kim Cho-ryeong — un choix. Si tu es une élève qui apprend la médecine, la Classe Orchidée pourrait mieux correspondre à ton aptitude. Que choisis-tu, la Classe Prunier ou la Classe Orchidée ? »
Kim Cho-ryeong ? Donc c'est la petite sœur de Choi Ja-myeong et de Nain !
Je regardais avec joie quand nos regards se croisèrent avec Kim Cho-ryeong, qui était déconcertée et tournait la tête de tous côtés. La fille qui me repéra écarquilla les yeux et se tourna rapidement vers la directrice.
« La Princesse Héritière a rejoint la Classe Prunier ? »
« Ici, appelez-moi Se-ru-hwa. Oui, c'est exact. »
« Alors j'intégrerai la Classe Prunier moi aussi ! »
… Elle avait dit qu'elle me le rendrait un jour, mais est-ce qu'elle rejoint vraiment la Classe Prunier à cause de moi ?
Juste après que Kim Cho-ryeong, les joues rougies, eut jeté un coup d'œil vers moi et rejoint la Classe Prunier, le septième évadé émergé.
« Phew ! Je croyais que j'allais mourir ! »
C'était Yi Yeon-ju avec ses oreilles de chat tombantes.
« Yi Yeon-ju est dans ma classe maintenant aussi. Elle était dans une classe différente sur la liste des élèves… c'est génial ! »
Et presque simultanément avec l'appel de Yi Yeon-ju, le huitième élève se réveilla.
« … Oh non. »
C'était un garçon plutôt beau, d'à peu près l'âge du Prince Héritier, et dès qu'il se réveilla de l'illusion, il regarda autour de lui vivement. Quand il vit les enfants qui s'étaient réveillés avant lui, il fronça les sourcils. En le regardant mordre sa lèvre avec une fierté blessée, il semblait du genre plutôt confiant en ses capacités, un peu comme Yun Ra-sa tout à l'heure.
« Ce garçon vient des Hwarang. Il s'appelle Choi Hwang-hae. C'est le plus jeune Hwarang et il est aussi pressenti comme candidat pour le prochain Gukseon. »
J'entendis un chuchotement à côté de moi et me tournai pour voir que c'était Kim Cho-ryeong. Elle marmonna timidement, se couvrant la bouche de ses deux mains.
« Tu semblais curieuse de savoir qui il était… ai-je été présomptueuse ? »
« Non, merci. Et parle confortablement — on est camarades de classe maintenant. »
« Mais je ne pourrais pas… »
« Tu es Kim Cho-ryeong, n'est-ce pas ? »
« Ah, o-oui, vous me connaissez ? »
« Ta sœur m'a beaucoup parlé de toi. »
« Quoi ? Ma sœur qui parle de moi ? De moi ?! Aaah, aaahhh ! »
Le visage de Kim Cho-ryeong devint écarlate alors qu'elle émettait d'étranges bruits et s'éloignait de moi en se trémoussant.
Pourquoi réagissait-elle comme ça ? Choi Ja-myeong n'avait même rien dit de méchant.
Quoi qu'il en soit, pendant ce remue-ménage, un neuvième élève au nom inhabituel, Park Dong-dong, rejoignit la Classe Prunier, et en dixième, Yi Yeon-jo émergea de l'illusion.
« Argh, j'avais prévu de le taquiner sans relâche s'il n'avait pas fait partie du classement. »
« Sœur, tais-toi. Pourquoi tu fais tout un plat du classement d'affectation de toute façon ? Ce qui compte, c'est notre force à la graduation. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? Je ne t'entends pas parce que ton classement est plus bas que le mien ! »
« Argh, il n'y a que quelques places de différence ! »
Avec les jumeaux qui se chamaillaient en guise de final, l'affectation des dix meilleurs élèves à la Classe Prunier fut terminée. Après cela, il semblait que la directrice s'approcherait de chaque élève au fur et à mesure de son réveil de l'illusion, évaluerait sa performance et l'affecterait à une classe.
« Elle a dû mémoriser tous les noms des élèves. Et elle les évalue personnellement aussi… L'effort qu'elle a investi dans ce test, l'attention qu'elle porte à ces enfants — c'est sincère. »
Une fois les affectations de classes formelles commencées, des instructeurs adjoints des autres classes apparurent et commencèrent à aligner leurs élèves respectifs. Parmi eux, je repérai Baek Tam-sol, qui était devenue instructrice adjointe pour la Classe Chrysanthème.
Au fur et à mesure que plusieurs autres élèves étaient ajoutés à la Classe Prunier, les effectifs finaux furent : Classe Prunier dix-huit élèves, Classe Orchidée vingt-sept élèves, Classe Chrysanthème vingt-deux élèves, et Classe Bambou trente-trois élèves.
« La Classe Bambou a le plus d'élèves. Cela semble être la classe avec beaucoup de guerriers — c'est peut-être pour cela que le nombre de guerriers est si élevé ? »
En regardant tout cela se dérouler, je commençai à comprendre les critères d'affectation.
« L'illusion utilisée dans le test semblait formatée pour que des monstres surgissent et attaquent simultanément, tandis que divers éléments d'évaluation supplémentaires étaient disséminés dans la forêt. »
La Classe Orchidée semblait regrouper les élèves qui avaient aidé les autres ou essayé d'établir des bases de survie, la Classe Chrysanthème ceux qui avaient exploré et trouvé des éléments cachés ou réussi à s'échapper entièrement de la forêt, et la Classe Bambou ceux qui avaient simplement tout détruit et foncé.
« La Classe Prunier, en dehors des dix premiers, semble avoir sélectionné des élèves dotés d'une persévérance exceptionnelle. »
En tant que candidats pour l'Escadron de la Prune Sanglante, l'unité d'élite, l'affectation des classes semblait destinée à nous entraîner correctement. Je ressentis un léger frisson face à ce qui nous attendait.
Une fois toutes les classes divisées et rangées, la directrice Sung Jeong-sim remonta sur les marches de pierre.
« À partir de maintenant, vous êtes officiellement élèves de l'Académie Seongsul. Les cours commencent demain, donc je vous exhorte à faire de votre mieux pour préparer le premier examen si vous souhaitez éviter l'expulsion. »
« Pardon ? Expulsion ? »
« Le premier examen, dites-vous… ? »
Alors que les élèves murmuraient, la directrice parla sur un ton factuel.
« Il y aura un examen à la fin de chaque mois. Les examens varieront à chaque fois, comprenant des épreuves écrites, des entraînements pratiques, des devoirs de groupe et des compétitions inter-classes. Nous annoncerons le contenu de l'examen mensuel au milieu de chaque mois. Selon les résultats, vous pourrez être réaffectés à une classe différente, et les échecs accumulés pourront entraîner l'expulsion. »
« … ! »