« …Oui. »
« Et en canalisant la puissance divine à travers vos yeux, vous avez observé le flux de qi ? Vous dites avoir perçu visuellement l'énergie spirituelle composant cette illusion ? Comment manipulez-vous exactement la puissance divine pour accomplir une telle chose ? »
« Je ne comprends pas le principe moi-même. Cela m'apparaît simplement. »
Honnêtement, je n'ai aucune idée de comment cela fonctionne. Peut-être est-ce l'Œil Céleste que j'ai hérité de mes parents — cette capacité à voir au travers des gens — qui se manifeste différemment par la possession. C'est ma meilleure supposition.
À ma réponse, la directrice Sung Jeong-sim laissa échapper un rire creux.
« …J'ai entendu des rumeurs selon lesquels la Princesse Héritière possédait un potentiel remarquable en tant que chamane, mais il semble que ces rumeurs n'étaient pas exagérées. »
« … »
Un potentiel remarquable ? Peut-être simplement parce que je ne suis pas une chamane ordinaire qui supplie les divinités de lui prêter leur puissance divine — je suis celle qui puise librement dans sa propre force divine originelle. Cela doit être ça.
« Ah, ce corps est mort une fois et est devenu un vase vide, ce qui en fait une constitution de chamane parfaite. Donc avoir du talent est… en fait exact ? »
Wow, donc j'ai un domaine où je suis douée !
Alors que je luttais pour empêcher les commissures de mes lèvres de se relever face à cette prise de conscience soudaine, la directiva tendit la main vers moi.
« Donnez-moi vos perles de prière. »
« Ah, oui. »
Je dénouai mes perles de prière noires et les lui tendis. La directrice rassembla son énergie spirituelle et écrasa l'une des perles enfilées.
« Cette énergie ressemble à du pouvoir taoïste. Donc la directrice était une Prêtresse Taoïste. »
Alors que la perle se brisait, l'énergie qu'elle contenait s'écoula, teignant les perles de prière noires en cramoisi. La directrice examina brièvement l'état des perles restantes, puis brandit les perles rougies pour que je les voie.
« Les dix premiers à s'échapper, par n'importe quel moyen, composeront la Classe Fleur de Prunier. »
Ah, c'est ainsi qu'ils organisent les classes. Puisque l'Escadron Prune de Sang est l'unité de combat la plus critique, ils remplissent sa classe de candidats — la Classe Fleur de Prunier — avec les étudiants les plus exceptionnels ?
« C'est assez sérieux. »
J'approuve. Pour vaincre Doo-eok-sini aux côtés d'humains en huit ans, une éducation ordinaire ne suffira pas.
La directrice continua, observant ma réaction avec attention.
« Cependant, dès l'instant où vous portez ceci, vous n'êtes plus la Princesse Héritière mais une étudiante de l'Académie Seongsul. Désormais, entre ces murs, personne ne vous adressera le respect dû à la Princesse Héritière. Êtes-vous toujours prête ? »
L'écart entre la Princesse Cheonmyeong et une Princesse Héritière humaine est bien plus grand qu'entre une Princesse Héritière et un humain ordinaire. J'ai déjà vécu en humaine pendant plusieurs années — ce n'est rien.
J'acquiesçai sans hésiter.
« Oui, ça me va. »
« …Félicitations pour être devenue la première étudiante de la Classe Fleur de Prunier, Se-ru-hwa. »
La directrice Sung Jeong-sim attacha personnellement les perles de prière cramoisies autour de mon poignet. Au moment où elle termina le nœud, j'entendis quelque chose éclater derrière moi avec un craquement net.
La directrice, regardant d'où provenait le bruit, marmonna, exaspérée.
« Déjà ? Les perles ne supportent pas l'énergie spirituelle absorbée et se brisent ? Mais qu'est-ce que… »
Lorsque je me retournai, je vis le Prince Héritier se lever avec une expression ahurie. Des fragments de perles brisées tombaient de sa poitrine.
La directiva se pressa les tempes comme frappée par un mal de tête.
« …La deuxième étudiante de la Classe Fleur de Prunier, alors. »
C'est mon mari pour vous. Mes épaules se relevèrent légèrement de fierté. Je lui fis un signe de main joyeux, et le Prince Héritier se précipita vers moi, le visage vidé de son sang.
« Milady ! »
« Votre Altesse, Votre Altesse, vous êtes aussi dans la Classe Fleur de Prun— »
« Vous avez disparu si soudainement. J'étais inquiet. »
Le Prince Héritier m'enlaça hâtivement, posant son menton sur le sommet de ma tête et exhalant un profond soupir de soulagement. Attendez, ce gamin ne voit-il pas la directrice debout juste devant nous ?
« …Si l'affection entre époux est admirable, n'oubliez pas qu'ici c'est l'Académie Seongsul, une salle d'étude rigoureuse. »
La directrice parla brièvement. Ce n'est qu'alors que le Prince Héritier parut saisir la situation, me relâchant et reculant.
« Je… Je suis tellement désolée. »
La gêne de l'enfant peignit son visage en cramoisi alors qu'elle baissait la tête — un spectacle attachant. L'instructeur, le front plissé de concentration, tendit la main vers le Prince Héritier.
« Votre Altesse, donnez-moi le bracelet d'entraînement. Puisque les perles sont complètement brisées, je les remplacerai par de nouvelles. »
« …Je m'excuse de l'avoir cassé. »
« N'y pensez plus. La faute nous incombe pour n'avoir pas tenu compte de la force exceptionnelle que vous possédez. »
Pendant que Sung Jeong-sim, l'instructeur, offrait au Prince Héritier la même explication et le même avertissement qu'à moi, puis attachait un bracelet d'entraînement cramoisi autour de son poignet, j'observais les enfants hallucinés assis dans la cour.
« Ah, Yeon-ju s'est transformée en chat à nouveau… mais contrairement à il y a deux ans, cette fois elle contrôle habilement sa magie de renard tout en se transformant. »
Des oreilles de chat formées d'une énergie bleue scintillante poussèrent sur la tête de l'enfant, qui gisait enroulée sur elle-même. D'après le claquement de sa mâchoire, elle semblait combattre un démon dans l'hallucination.
« Et Yi Yeon-jo juste à côté d'elle… il a appris la magie taoïste ? »
Contrairement aux chamanes ou à ceux dotés d'une aptitude spirituelle innée qui découvrent naturellement leur nature, on ne peut déterminer si quelqu'un est un Gwae-ryeok-nan-sin avant d'avoir tenté les arts martiaux ou les techniques taoïstes. Même des humains ordinaires peuvent devenir Gwae-ryeok-nan-sin par un entraînement rigoureux dans ces disciplines.
« En vérité, les Prêtres Taoïstes et les Guerriers ne naissent pas tant comme Gwae-ryeok-nan-sin que comme des humains doués dans leurs domaines respectifs. Avant l'entraînement, ils sont indiscernables des gens ordinaires… c'est pourquoi il y a moins de sentiment d'étrangeté et moins d'effets secondaires. »
Il semblait que Yi Yeon-jo possédait un talent pour la magie taoïste. À en juger par l'énergie spirituelle considérable qu'il avait accumulée en deux ans, la force taoïste — contrairement à la puissance divine empruntée aux divinités par les Chamans, à la magie de renard absorbée des démons par ceux qui ont une aptitude spirituelle, ou à la force vitale rassemblée par la respiration par les Guerriers — était une énergie reçue de la nature elle-même, faisant le tour du corps du garçon avant d'être aspirée dans les perles du bracelet d'entraînement dans un cycle sans fin.
« Il se bat aussi. Je suis curieuse de savoir quel genre d'hallucination le piège. »
Puisque je m'étais réveillée avant qu'il ne se passe quoi que ce soit de grave, je ne pouvais pas savoir quelles hallucinations les enfants vivaient. Ce n'était certainement pas une forêt ordinaire… Vu le nombre d'entre eux qui puisaient dans leur énergie, peut-être des démons apparaissaient-ils et attaquaient-ils ?
« Bonjour. »
Pendant que j'observais, une salutation familière vint soudainement de neben moi. Quand je me tournai, un grand garçon s'était approché.
« On peut se tutoyer, non ? Puisque tu portes un bracelet d'entraînement. »
Ses cheveux dorés pâles attirèrent mon regard en premier — une teinte lumineuse rappelant l'herbe d'argent sous le soleil couchant. Vinrent ensuite des yeux verts feuille qui captivèrent l'attention. Puis, émergeant de ses épaules et pendants mollement vers le bas, apparut une paire d'ailes d'un blanc immaculé.
Son apparence était extraordinairement saisissante et accrocheuse. Son visage exceptionnellement délicat et beau ne s'enregistra qu'ensuite.
« Je suis un instructeur de la Classe Fleur de Prunier. Je m'appelle Heo Gye-gyo. »
« Ah… bonjour. »
Il avait à peine seize ans, et pourtant il était instructeur ? C'était pratiquement l'âge d'un étudiant, pas celui d'un instructeur.
Remarquant sans doute ma confusion, le garçon nommé Heo Gye-gyo se présenta d'une voix douce.
« Je suis le plus jeune parmi les instructeurs, donc j'ai à peu près votre âge, mais je suis avec l'Escadron Prune de Sang depuis la fondation de la Jagyogapsa, donc vous pouvez faire confiance à mes capacités. J'ai hâte de travailler avec vous. »
Le garçon sourit, les yeux plissés aux coins. Je lui rendis son sourire et baissai la tête.
« Je suis Se-ru-hwa. Merci pour vos conseils. »
« Bien sûr. Si tu as besoin d'aide pour quoi que ce soit, dis-le-moi directement. Les instructeurs existent pour vous soutenir, alors n'hésitez pas à compter sur moi. En plus, tu es… la première étudiante à rejoindre la Classe Fleur de Prunier, alors je prendrai particulièrement soin de toi. »
Sa voix douce, la façon dont ses yeux souriaient, et son comportement subtilement flottant semblaient tous calculés.
Pourquoi agit-il comme ça ? On vient à peine de se rencontrer aujourd'hui… Est-ce qu'il me flatte simplement parce que je suis la Princesse Héritière ?
« Je connais sa vraie identité, cependant. »
Cheveux comme l'herbe d'argent, yeux comme des feuilles, et ailes sous ses épaules — avec de tels traits distinctifs, il n'y avait aucun moyen de se tromper. Ce garçon était le descendant de sang divin d'Utouri, le Dieu de la Guerre.
« Et il semble qu'il ait hérité du sang assez densément. Avec des ailes et tout, c'est pratiquement une copie d'Utouri du Royaume Céleste. »
Dans les temps anciens, quand la tyrannie d'un Roi Humain plongea le monde dans le chaos, Utouri naquit en héros choisi par les Divinités Célestes. À sa naissance, son cordon ombilical refusa de se couper, alarmant ses parents. Lorsqu'ils observèrent ses cheveux semblables à l'herbe d'argent et le coupèrent avec de la vraie herbe d'argent, le cordon se sépara enfin sans danger.
En y regardant de plus près, de petites ailes étaient visibles sous les épaules du bébé. À cette époque, une prophétie prédit qu'un général bébé ailé vaincrait le tyran et inaugurerait une ère de paix. Craignant que le tyran ne vienne les chercher si on apprenait qu'ils avaient enfanté cet enfant légendaire, les parents décidèrent de tuer le bébé en secret.
Le bébé, dont le cordon avait été si difficile à couper, refusa de mourir facilement. Ce n'est qu'après avoir retiré ses ailes qu'ils purent enfin le tuer. Les parents enterrèrent leur enfant mort dans un champ où avaient été plantés des haricots et des haricots rouges.
Cependant, la nouvelle s'était déjà répandue qu'ils avaient donné naissance à un bébé ailé. Les soldats du roi arrivèrent à leur porte. Lorsque les parents affirmèrent avoir déjà tué le bébé général, les soldats exigèrent de voir le corps et demandèrent l'emplacement de la tombe.
Apprenant qu'il s'agissait d'un champ de haricots et de haricots rouges, les soldats s'y rendirent et l'excavèrent, pour découvrir que le bébé général avait grandi en guerrier adulte, et que les haricots et haricots rouges plantés dans le champ s'étaient transformés en soldats.
Lorsque les soldats tuèrent le bébé à nouveau, les soldats disparurent comme neige au soleil. Cette nuit-là, un cheval-dragon ailé apparut, pleura lamentablement et se noya dans un étang — c'est l'histoire du « Bébé Général » connue des humains.
« Mais le vrai bébé général ne mourut pas. Il monta au Ciel en chevauchant le cheval-dragon, reçut le nom d'Utouri, et devint le Dieu de la Guerre. »
Puisque c'était un conte si ancien, les humains d'aujourd'hui ne savaient pas que le Dieu de la Guerre Utouri auquel ils faisaient des offrandes était ce même bébé général de la légende.
« Elle ne réalise probablement pas qu'elle porte le sang d'Utouri, n'est-ce pas ? Bien qu'elle doive savoir ce qu'est le sang divin — elle ne peut pas ne pas le savoir. »
Toutefois, avec des traits aussi identiques, je me demande si elle a aussi hérité de la malédiction d'Utouri ?
« Eh bien, il doit y avoir un moyen de briser la malédiction, c'est pourquoi la lignée a persisté si longtemps. »