Les enfants tombèrent silencieux comme des souris sous la présence écrasante de la directrice. Je vis plusieurs d'entre eux avaler leur salive avec difficulté.
Sung Jeong-sim parla sur son ton caractéristique, direct et sans détour.
« Actuellement, les classes de l'Académie Seongsul portent les noms des Quatre Gentilshommes, tout comme les escouades opérationnelles du Jagyogapsa : l'Escouade Prunier Sanglant, l'Escouade Orchidée d'Argent, l'Escouade Chrysanthème et l'Escouade Feuille de Bambou. Quelqu'un sait-il quelles tâches spécialisées chaque escouade du Jagyogapsa gère ? »
Les enfants claquèrent la bouche au sortir de cette question soudaine, détournant le regard nerveusement.
Je restai silencieuse également. Bien que je connaisse naturellement la réponse, ayant participé à la fondation du Jagyogapsa, je n'avais aucune envie de me faire remarquer.
« Avec ces cheveux argent qui trahissent déjà que je suis la Princesse Héritière, pas la peine d'attirer l'attention dès mon premier jour. »
Le Prince Héritier ne dit rien non plus. Il avait apparemment jugé que trop se démarquer serait imprudent compte tenu de sa position.
Alors que le silence s'étirait, le regard de la directrice balaya les enfants comme du givre.
« Personne ? »
Alors un garçon leva timidement la main d'un côté — un gamin de douze ou treize ans portant des lunettes, ce qui était rare. La directrice lui fit signe du menton.
« Parle. »
« L-L'Escouade Feuille de Bambou est une unité à la mobilité et à la capacité de percée supérieures, gérant l'avant-garde du combat ou p-poursuivant les ennemis en fuite. L-L'Escouade Chrysanthème est spécialisée dans les opérations secrètes et la reconnaissance, menant principalement des missions d'éclaireurs et d'embuscade. L-L'Escouade Orchidée d'Argent est spécialisée dans la d-défense et le soutien, protégeant principalement les civils et assurant des missions d'escorte tout en assistant les missions des autres unités… »
Malgré son bégaiement, le contenu était fluide et éloquent. Il semblait capable d'en dire bien plus, suggérant qu'il s'était beaucoup intéressé au sujet.
« …Et l-L'Escouade Prunier Sanglant est l'unité de combat la plus puissante du Jagyogapsa, gérant les batailles les plus difficiles. L-Les significations du nom de chaque unité et leurs caractéristiques… »
La directrice hocha la tête.
« Ça suffit. C'est exact. Excellent travail. »
« M-merci… »
Le visage du garçon s'empourpra alors qu'il baissait profondément la tête. Sung Jeong-sim se tourna vers le groupe entier.
« Actuellement, les classes de l'Académie Seongsul ne partagent que les noms avec les escouades opérationnelles du Jagyogapsa — elles n'ont aucune similitude réelle avec ces unités, et les classes ne diffèrent pas les unes des autres. »
« …. »
« Cependant, à partir de maintenant, je vais réorganiser les classes non plus pour qu'elles partagent simplement des noms, mais pour qu'elles correspondent aux aptitudes, afin que vous puissiez devenir des candidats capables d'être déployés dans les unités correspondantes à l'avenir. »
« …! »
« En d'autres termes, la Classe Prunier deviendra candidates de l'Escouade Prunier Sanglant, la Classe Orchidée deviendra candidates de l'Escouade Orchidée d'Argent, la Classe Chrysanthème deviendra candidates de l'Escouade Chrysanthème, et la Classe Bambou deviendra candidates de l'Escouade Feuille de Bambou. Maintenant, tout le monde asseyez-vous par terre avec de la distance entre vous et vos voisins. Instructrice Bae So-wol, Instructeur Ju Sung-chan, tenez-vous prêts. »
Une femme à l'air languide et un homme à l'air bon enfant apparurent. Le visage de l'homme me était familier.
« C'est le sorcier de la vérification du Prince Héritier ! Il doit être l'instructeur de sorcellerie. »
Les deux instructeurs descendirent les marches de pierre et commencèrent à aligner les enfants. Une fois tous les enfants assis par terre avec assez d'espace entre eux pour qu'ils ne puissent se toucher même en agitant bras et jambes, les instructeurs se positionnèrent aux extrémités opposées de la cour.
Sung Jeong-sim parla sans expression.
« Je vais maintenant commencer le test d'affectation des classes. Vos classes seront déterminées en fonction de vos réactions et des méthodes que vous utiliserez pour résoudre les problèmes de ce test. Et l'objectif du test est la survie et l'évasion. »
« Pardon ? Survie ? »
« Évasion ? D'où ? »
Les enfants poussèrent des exclamations surprises, mais la directrice ignora leurs questions et fit signe aux instructeurs. Ils formèrent des sceaux de main et activèrent quelque chose.
« Aaaahhh ! »
« Ughhhh ! »
Divers cris éclatèrent simultanément. Je tressaillis moi aussi. Quelques instants plus tôt, j'étais assise dans la vaste cour avec le Palais de l'Académie Seongsul visible au-dessus, mais soudain l'environnement se transforma en une forêt dense.
Beaucoup d'enfants avaient disparu. Sur les plus de cent élèves qui étaient là, seuls une dizaine restaient visibles à mes yeux. Même le Prince Héritier, qui était assis juste devant moi, avait disparu.
« Une illusion ? »
Une brise souffla soudain. Les feuilles bruissaient les unes contre les autres avec un souffle, et l'odeur épaisse de la forêt me piqua les narines.
De l'air humide entra à chaque respiration. La terre froide et humide se fit vivement sentir sous mes paumes.
« …C'est bien trop réaliste pour être une illusion. »
Pour créer une illusion de cette ampleur, il faudrait être un esprit divin — ou plutôt, un Esprit de Montagne d'un grand pic, presque au niveau d'un immortel.
« Est-ce que ce n'est pas une illusion mais une vraie forêt ? Ont-ils posé une formation dans la cour à l'avance et l'ont activée pour téléporter les enfants instantanément ? En utilisant le pliement spatial ? »
Soudain, un son comme le cri d'une bête résonna au-delà des arbres denses. C'était un gémissement sinistre qui me glaça le sang.
« Maman… »
« Non, comment pouvez-vous nous larguer comme ça dans un endroit bizarre sans prévenir ! »
Je vis un enfant gémir et un autre en colère. Tout le monde était dans la confusion.
Bien sûr, j'étais confuse aussi.
« Le vrai test pour former l'escouade pourrait-il vraiment être de survivre et de s'éch מפici d'ici ? Si imprudemment ? Et si les enfants se blessent gravement ou meurent ? »
Perplexe, j'essayai d'abord de localiser où le Prince Héritier était allé, quand Gwang-chul, enroulé autour de mon poignet, m'envoya un message télépathique.
[Hé, cet humain a pas mal réfléchi, non ?]
[Hein ?]
[Cette sorcellerie accrochée à cet artefact tout à l'heure. Il l'a liée à la sorcellerie posée autour de la cour pour créer une illusion convaincante.]
[C'est une illusion ? Pour créer une illusion de ce calibre, il ne faudrait pas être au moins un esprit divin ?]
[Ils ont fait en sorte que la cible de la sorcellerie porte l'outil directement, la mettant dans un état où elle est sensible aux illusions. Une fois que tu portes cet artefact, il serait difficile de s'en libérer, non ? Bien que si tu retirais l'artefact, l'illusion serait dévoilée immédiatement….]
[…Me rendre sensible aux illusions ? Tu ne m'as même pas dit que cet artefact avait une telle fonction ?]
[Allez, avec moi ici, quel danger pour la Princesse ? Tu n'as même pas demandé les détails !]
[C'est parce que tu parlais de sorcellerie… Non, laisse tomber. Ne parlons pas de ça.]
Comme je recourbais mon doigt pour lui faire un coup de tête, Gwang-chul poussa un cri d'alarme.
[Ih ! J-je ne t'ai pas dit parce que c'est vraiment pas dangereux pour la Princesse ! R-regarde, utilise ton qi au lieu de tes yeux ! Maintenant que tu peux voir le flux de qi avec l'Œil Cheonmyeong, tu verras que j'ai raison !]
[Si tu te trompes, tu as droit à deux coups de tête.]
[…Maître et familier sont vraiment pareils….]
[Qu'est-ce que tu as dit ?]
[R-rien du tout….]
Je fis taire Gwang-chul, puis canalisai ma puissance divine. Sans manifester mes ailes, je tirai tranquillement mon énergie spirituelle vers mes yeux et ouvris l'Œil Cheonmyeong.
« …! »
C'est vraiment une illusion ? C'est incroyable.
[Voilà ? Je t'avais dit que j'avais raison ? Pour la Princesse, un truc comme ça c'est rien ! Hi hi, pas besoin de me féliciter, donne-moi juste une récompense en alcool… Aïe !]
Après avoir frappé le Gwang-chul impertinent, je me concentrai sur l'observation du flux de qi.
Mes oreilles, mon nez et mes yeux continuaient à percevoir l'environnement comme une forêt, mais le paysage visible à travers l'Œil Cheonmyeong, infusé de puissance divine, était complètement différent.
« Je peux voir le vrai décor au-delà de l'illusion. »
Nous étions toujours dans la cour comme avant. Comme l'avait dit Gwang-chul, l'orbe sur l'artefact et les innombrables outils sorciers cachés dans toute la cour résonnaient pour créer l'illusion.
« Vu comme ça… c'est comme être à l'intérieur d'une eau qui coule. »
Un qi dense recouvrait les alentours comme de l'eau, et les gens apparaissaient comme des ombres peintes avec différentes couleurs de pigment. Les courants tourbillonnant et tourbillonnant partout représentaient le flux de qi composant cette illusion, tandis que le pigment s'écoulant de l'ombre de chaque personne représentait le qi qu'elles utilisaient.
Dans ce flux chaotique et tourbillonnant comme une eau turbulente, les enfants restaient assis sur place, fixant le vide.
« Leurs corps restent immobiles, mais seulement leurs esprits sont piégés dans l'illusion ? »
Parmi eux, certains enfants tentaient occasionnellement d'attaquer l'illusion, leur pigment s'assombrissant — signifiant qu'ils élevaient leur qi — et l'orbe attachée à l'artefact semblait absorber le qi qu'ils utilisaient, empêchant les effets de se propager aux alentours.
« Juste combien d'efforts ont-ils mis dans un simple test de formation d'escouade pour des enfants ? »
Bewildered, je me tournai vers la directrice, et nos yeux se croisèrent directement.
« …. »
« …. »
La forme de la Directrice, peinte en gris cendré comme des nuages d'orage, inclina la tête sur le côté. Elle releva un sourcil tandis que ses lèvres bougeaient silencieusement.
« La forme de sa bouche… on dirait qu'elle dit "Tu peux voir ?" »
Je hochai la tête réflexivement, et l'autre sourcil de la Directrice se leva également. Elle me fit signe avec une expression subtile.
« Elle me dit d'avancer ? »
Je me levai de mon siège et marchai en avant. À l'œil nu, on aurait cru que j'allais m'écraser directement contre un pilier en bois, mais à travers ma Vision Cheonmyeong, je voyais la cour au-delà de la forêt scintillante, donc ce n'était pas difficile du tout.
« Hé, hé, où tu vas ? »
« Euh… elle marche juste dans la forêt toute seule… »
« Attends, cheveux argentés ? Ce ne serait pas… ? »
Les enfants près de moi m'interpellèrent, confus, mais je fis semblant de ne pas entendre et continuai simplement à marcher. Expliquer que tout cela était une illusion aurait interféré avec le test.
Lorsque je me tenais devant la Directrice, elle me regarda intensément et demanda.
« Comment as-tu su ? »
« J'ai canalisé un esprit et capturé de l'énergie divine dans mes yeux. Quand tu fais ça, tu peux voir le flux de qi. »
« Tu as effectué une canalisation d'esprit là, sur ton siège ? Sans rituel, sans offrandes, sans même exécuter la danse sacrée ? »