Le quatorzième jour du douzième mois, quatorzième année de Seo-gwang.
Les salutations matinales, suspendues en raison de la maladie de la Reine, reprirent. Selon An-si, qui avait jeté un œil dans la Salle du Palais Central, le bébé à naître dans son ventre avait reçu une bénédiction céleste et ne nuisait plus au corps de la mère. Les blessures de la Reine, accumulées avec le temps, furent complètement guéries à mesure que les dernières traces de la malédiction s'évanouissaient.
« Elle a complètement guéri dès le lendemain, donc le retard pour reprendre les salutations matinales doit venir de leur inquiétude à ne pas comprendre la cause de sa guérison et de leur souhait qu'elle se repose encore quelques jours. »
Le Prince Héritier et moi partîmes pour la Salle du Palais Central de bon matin, côte à côte, car le Roi avait fait savoir qu'il recevrait la salutation matinale là-bas en notre compagnie.
« Cela fait si longtemps que je n'ai pas vu Mère. »
Le Prince Héritier qui marchait à mes côtés murmura avec un visage légèrement rougi, puis ajouta :
« C'est vraiment une affaire curieuse. Toutes les dames de compagnie de la Salle du Palais Central se sont soudainement endormies cette nuit-là, et quand le matin est venu, l'état de Mère s'est rétabli en un instant. »
Soudain, le Prince Héritier s'arrêta net et se tourna vers moi.
« On dirait presque que quelqu'un est venu secrètement pendant la nuit et a soigné la maladie de Mère, n'est-ce pas ? »
Ses yeux noirs et clairs me fixèrent intensément. Je baissai ma garde et penchai la tête, confuse.
« La Garde Royale n'a-t-elle pas fouillé minutieusement sans trouver la moindre trace d'entrée ou de sortie ? »
« …C'est vrai. »
« Si étrange que cela soit à bien des égards… rien n'a disparu, personne n'a été blessé, et Sa Majesté la Reine a recouvré la santé. N'est-ce pas une bonne chose ? »
Quelle que soit la minutie de l'enquête humaine, elle ne découvrirait jamais rien. Pour détecter les traces de la dissimulation délibérée du Phénix Noir, il faut être au minimum un immortel.
À mes mots, les yeux du Prince Héritier se plissèrent doucement, se courbant en un sourire tendre.
« Oui, comme tu dis… quelle qu'en soit la raison, c'est bel et bien une bénédiction. »
Le garçon sourit avec grâce et tendit soudain la main vers moi. Alors qu'il repoussait la mèche tombée près de mon oreille, le Prince Héritier chuchota :
« Il semble que la Princesse Cheonmyeong ait dû visiter le Palais pendant la nuit. »
« Quoi ? »
Je me retins de justesse de bondir de surprise. Alors que je levais les yeux, alarmée, le Prince Héritier rit et continua :
« Pourquoi es-tu si surprise ? La divinité que tu sers n'est-elle pas cette personne ? La princesse des cimes les plus hautes et des profondeurs les plus sombres, dont le titre doit être prononcé avec tant de soin. »
« Ah, bien… oui, c'est vrai. Mais ce n'est pas une divinité qui guérit les maladies. »
« Pourtant, tu as emprunté son pouvoir divin et accompli une possession pour me guérir. Si elle est une si grande divinité, ne pourrait-elle pas accomplir des miracles même en dehors de son domaine d'autorité ? »
« Eh bien, cela se peut, mais… »
« J'ai entendu dire que tu avais préparé de l'eau bénite et fait des offrandes, priant pour le rétablissement de Mère. Peut-être que la princesse des cimes les plus hautes et des profondeurs les plus sombres a été touchée par ta sincérité et a visité le Palais brièvement. »
« Ah, ha ha, sûrement pas ! »
« N'es-tu pas actuellement sa seule chamane ? Comme elle est encore une jeune divinité, il n'y avait pas de précédent de chamanes ayant reçu sa faveur avant toi… il serait donc approprié qu'elle exauce tes prières. D'ailleurs, tu as toi-même dit que tu étais aimée des dieux. »
« Quoi ? Quand ai-je dit cela ? »
« As-tu oublié ? Quand le Palais Est a pris feu, tu l'as dit en accomplissant le rituel d'appel de la pluie. »
« Ah… oui, je suppose… »
« Que la princesse du royaume le plus haut ait réellement visité ou non… en tout cas, c'est un miracle, nous devons donc rendre grâce au Ciel. »
« Oui… je pense que nous devrions faire une offrande plus tard. »
J'acquiesçai aux paroles du Prince Héritier en essuyant une sueur froide.
« Sait-il quelque chose ? Ou dit-il simplement de jolies choses qui me plaisent comme d'habitude ? Ne l'a-t-il mentionné que parce qu'elle est la divinité que je sers ? Sûrement n'a-t-il rien soupçonné ? »
Suivant le Prince Héritier qui reprenait sa marche, je le dévisageai du coin de l'œil, tentant de sonder ses pensées. Quand nos regards se croisèrent, il sourit timidement et prit doucement ma main.
« Tu as l'air nerveuse pour la salutation matinale après si longtemps. »
« Ce n'est pas ça. Je ne lui ai pas demandé de me tenir la main… »
Pourtant, alors que je marchais en tenant la main du Prince Héritier qui souriait, ma nervosité d'à l'instant fondit comme neige au soleil. Me suis-je vraiment habituée à tenir sa main pour le calmer ?
« …Il n'a pas pu le faire exprès. »
Honnêtement, l'identité de la Princesse Cheonmyeong ne serait pas facilement découverte. Une divinité ? C'est bien trop irréaliste et bien trop grandiose pour être soupçonné.
« Même si je le leur disais directement, il serait normal qu'ils ne me croient pas. »
D'ailleurs, « Se-ru-hwa » avait une identité si solide, demi-sang Xuezu et princesse impériale de Pyeong.
Rassurée, je me dirigeai vers la Salle du Palais Central.
Le Roi et la Reine nous reçurent assis sur des coussins devant une table de rafraîchissements.
« Nous offrons nos respects les plus profonds à Vos Majestés. »
Le Prince Héritier et moi nous inclinâmes ensemble, et il prononça la salutation formelle en notre nom.
« Avez-vous bien dormi la nuit dernière ? »
Le Roi, qui semblait perpétuellement mélancolique ces temps-ci, accueillit la salutation avec un large sourire pour la première fois depuis des lustres.
« En effet. Avez-vous tous deux dormi paisiblement la nuit dernière ? »
« Oui, Père et Mère. »
À peine eûmes-nous achevé l'échange de salutations formelles que le Prince Héritier demanda à la Reine, l'empressement à peine dissimulé :
« Êtes-vous maintenant complètement rétablie, Mère ? »
« Oui, Prince Héritier. Tu t'es tant inquiété, n'est-ce pas ? »
La Reine sourit radieusement, son teint visiblement amélioré. Le Prince Héritier examina son visage, puis exhala soulagé :
« Je suis vraiment reconnaissant pour ton rétablissement complet…. »
« Ta sœur va bien aussi. Un grand fardeau a été levé. »
Le Roi intervint avec une expression satisfaite. Le visage du Prince Héritier s'illumina.
« Alors il n'y a plus de soucis ? »
« C'est exact. Dans quelques mois, vous pourrez rencontrer votre frère ou votre sœur. »
« Un frère ou une sœur… Je vais vraiment avoir un frère ou une sœur. J'ai tellement hâte. Je serai un bon grand frère. Vraiment, je le serai. »
Le Prince Héritier sourit si largement que des fossettes se creusèrent dans ses joues. La joie pure d'un jeune garçon qui peut désormais attendre un frère ou une sœur l'esprit tranquille était palpable, me réchauffant le cœur. Moi aussi je souris radieusement et parlai :
« J'ai hâte du jour où le Prince naîtra ! »
« Hein ? Un prince ? »
« Un prince ? »
Le Prince Héritier et le Roi questionnèrent simultanément. Puis la Reine demanda avec curiosité :
« La Princesse Héritière croit-elle que le bébé sera un prince ? »
Mince. J'avais tellement pris l'habitude d'observer continuellement le bébé grâce à ma vision divine que j'avais imprudemment révélé le sexe de l'enfant sans réfléchir.
Je me hâtai de trouver une excuse.
« J'ai simplement eu le sentiment que ce serait un prince. Qu'en pensez-vous, Altesse ? »
Le Prince Héritier se tourna vers moi avec une expression énigmatique et répondit :
« Hmm… Si c'est un prince, il y aura plus de choses que je pourrai faire avec lui, ce serait merveilleux. Si c'est une princesse, je pense que Mère serait encore plus ravie, ce serait aussi merveilleux. »
« Mon Dieu, Prince Héritier, est-ce à dire que cette mère désire une princesse ? »
« J'ai été désolé d'être un fils si terne…. »
Le Prince Héritier ajouta avec un sourire subtil :
« Mais puisque j'ai été béni d'une si ravissante Princesse Héritière, j'ai sûrement racheté mon impiérité filiale, non ? »
« …C'est précisément parce que le Prince Héritier voit à travers cette mère si complètement qu'on t'appelle un fils terne. »
La Reine plaisanta, plissant délibérément les yeux. Le Roi éclata d'un grand rire franc.
« C'est ça ! Le plus grand acte filial qu'ait accompli notre Prince Héritier, c'est d'avoir ramené la Princesse Héritière ! Ha ! Quand la Reine s'est effondrée cette fois, notre Princesse Héritière l'a soignée si vite. Bon sang, d'où est tombée une bénédiction si précieuse et si belle ? »
Le Roi posa sur moi un regard rayonnant.
Il a la même expression que Père. Le Roi humain commence de plus en plus à ressembler à mon père.
« Un père qui ne quitte jamais la maison est déjà plus que je ne peux en gérer…. »
Me sentant légèrement accablée, je changeai vivement de sujet en sortant le cadeau.
« Ah oui, ceci est un cadeau pour commémorer le rétablissement de la Reine. »
« Pour moi, de la part de la Princesse Héritière ? »
La Reine accepta le cadeau enveloppé dans un tissu de soie. En le déballant, ses yeux s'écarquillèrent à la vue d'une exquise vitrine miniature remplie de curieux vaisseaux.
« Mon Dieu ! Princesse Héritière, où as-tu bien pu trouver une telle chose ? »
« Je l'ai acheté au Marché du Sud. J'y suis allée avec lui. »
« Mon Dieu, comme c'est absolument magnifique…. »
Elle l'adorait manifestement. Je ressentis une secrète satisfaction quant à mon goût, mais l'expression du Roi s'assombrit subtilement quand il haussa la voix.
« Le Marché du Sud ? Vous voulez dire que la Princesse Héritière s'est aventurée hors du Palais jusqu'au marché des roturiers au sud ? Comment avez-vous pu faire une chose aussi dangereuse ! »
« Les dames de compagnie du Palais de la Princesse Héritière et le Savant Ki Ho-cheol étaient là pour nous escorter, et je l'accompagnais. »
Lorsque le Prince Héritier intervint pour la défendre, le mécontentement du Roi s'apaisa quelque peu.
« …Quoi qu'il en soit, il est dangereux pour une jeune et délicate Princesse Héritière d'errer dans un lieu aussi bondé et chaotique avec seulement deux escortes. Prince Héritier, tu es encore en position d'être protégé, pas encore capable de protéger le Palais de la Princesse Héritière. Et vous avez quitté le Palais sans même obtenir ma permission ! »
« Père, concernant la permission… »
« Assez ! Vous avez sûrement suivi la procédure ? Vous avez soumis un rapport officiel de votre sortie secrète, n'est-ce pas ? Vous voulez dire que j'étais simplement trop occupé pour l'examiner ? »
« …C'est exact, Père. Si vous examinez le rapport que j'ai soumis… »
« Soupir ! C'est pour ça que tu es un fils si fastidieux. Tu es sans faille, absolument sans faille. Parfois, tu devrais être un peu négligent, faire des erreurs, agir sottement. C'est comme ça qu'on gagne l'affection de la Princesse Héritière. »
« Pardon ? Qu'est-ce que vous voulez dire… Ah. »
Le Prince Héritier, qui avait commencé à questionner avec une expression bewildered, s'arrêta net. Comme s'il venait soudain de comprendre quelque chose.
« Hmph, le fait que tu saisisses si vite prouve que tu es bien mon fils. En tout cas, abstenez-vous de vous promener dans des endroits comme le Marché du Sud. Il n'y a pas besoin d'acheter de telles choses là-bas. »
Le Roi pointa du doigt le cadeau que tenait la Reine et grommela. Les yeux de la Reine s'écarquillèrent vivement.
« Votre Majesté, comment pouvez-vous dire une chose pareille alors que la Princesse Héritière vous a apporté un cadeau si précieux ! »
« Quand ai-je jamais dit que le cadeau de la Princesse Héritière était médiocre ? Je dis simplement qu'il est dangereux pour notre Princesse Héritière d'errer au Marché du Sud pour acheter des cadeaux. »
Cette attitude subtilement boudeuse m'est trop familière. Père agissait exactement ainsi chaque fois que je n'embrassais que Mère.
« Je le savais. Maintenant, il y a deux pères…. »
Je sortis un autre cadeau et parlai :
« Je m'excuse, Votre Majesté. Je serai plus prudente la prochaine fois. »
« …Qu'est-ce que c'est ? »
« En fait, j'ai acheté un cadeau pour vous aussi au Marché du Sud. »
L'expression boudeuse du Roi se détendit immédiatement. Il accepta vivement le cadeau, et avant même de le déballer, les commissures de sa bouche se relevèrent.
« Hem, eh bien, notre Princesse Héritière a acheté un cadeau pour moi aussi. »
Le Roi déballa prestement le paquet et fixa videlement le presse-papier en jade sculpté en forme d'épervier avant de cligner lentement des yeux.
« Je l'ai découvert en flânant au Marché du Sud, et je me suis souvenue avoir entendu que vous aimiez la fauconnerie…. »