Après avoir fait semblant de dormir et renvoyé tout le monde, je récupérai l'artefact divin miroir de l'Ordre des Huit Piliers. Un miroir de bronze rond, au dos gravé de motifs délicats et complexes. Deux anneaux positionnés légèrement au-dessus du centre maintenaient des cordons aux cinq couleurs noués de perles.
« Si je divise et stocke ici la puissance divine de Gi-yeon… »
Je séparai la puissance divine négative conceptualisée et tentai de la stocker. Contrairement à mes tentatives précédentes où la puissance divine me revenait immédiatement, cette fois elle s'infiltrer doucement dans le miroir et s'y stabilisa.
« Maintenant, ça tient bien. Bien que ça ne dure pas longtemps, comme une calebasse, je devrai la reconstituer périodiquement. »
Alors que la puissance divine le remplissait, le dos du miroir de bronze s'assombrit, et chaque ligne délicate du motif gravé commença à luire d'une luminescence douce.
« Vu comme ça, ça ressemble à la Voie lactée traversant le ciel nocturne. »
Quand je le retournai, la surface du miroir ondule subtilement comme de l'eau. Mystérieusement, rien ne s'y reflétait.
Ce qui n'avait été qu'un miroir de bronze finement ouvragé se transforma dès que la puissance divine s'y infusa correctement — tout comme des motifs de flammes étaient apparus sur l'éventail blanc que tenait Baek Tam-sol.
« Ce n'est pas un artefact divin du Dieu de Paille… c'est la preuve qu'il est devenu un artefact divin d'un vrai dieu, non ? »
La calebasse qui contenait auparavant la puissance divine de guérison n'avait pas beaucoup changé d'apparence, mais son intérieur vide s'était rempli de puissance divine comme d'eau. Ce dut être une transformation également.
Je rassemblai le miroir et, par précaution, disposai les autres artefacts divins près du point de connexion entre le Trésor Impérial et l'Ordre des Huit Piliers pour un accès facile. Parmi eux, la calebasse pourrait être nécessaire pour la Reine, alors je l'emportai dehors avec le miroir.
« Ça complète mes préparatifs. »
Je me tournai vers An-si, qui m'attendait.
« An-si, je compte sur toi. »
« Votre Altesse, cette An-si trouve fort troublant que vous entrepreniez de telles tâches lourdes et périlleuses. »
An-si poussa un soupir pointé et m'enleva dans ses bras. Blottie contre elle, je répondis.
« Cette situation est née de moi, il est donc normal que je la gère. Il faut que tu commences à t'y habituer. »
« M'habituer, Votre Altesse ? Que voulez-vous dire ? »
« Si je deviens un grand dieu, tu deviendras le Phénix Noir du grand dieu, non ? Alors cultivons tous les deux un cœur aussi vaste et compatissant qu'il sied au Phénix Noir d'un grand dieu. »
À mes mots, An-si boude.
« Un grand Phénix Noir n'a pas besoin de telle compassion. Quand le grand dieu agit comme un grand dieu doit le faire, s'occupant d'innombrables affaires, il est du devoir d'un serviteur de tout ignorer et de ne se soucier que du bien-être et du bonheur de son maître. »
« Qui t'a appris ça ? »
« Mère, Père, mes sœurs, mes frères — tous. Surtout mon cinquième frère Heuk-yeon a dit qu'un vrai serviteur brise et détruit la louche chaque fois que le dieu qu'il sert tente de distribuer des bénédictions indiscriminément. »
« Eh bien, c'est un peu… »
Je m'arrêtai, incapable d'achever que c'était un peu trop.
Le cinquième frère d'An-si, Heuk-yeon, avait rejoint l'Abîme, la partie la plus profonde du Monde Souterrain, pour s'y installer après avoir perdu le dieu qu'il servait. Le seul parmi les frères et sœurs d'An-si sans maître — une bête divine sans dieu.
« Son échec à protéger son dieu a dû devenir sa plus grande peine… Heuk-yeon avait tout le droit de parler ainsi. »
Incapable de répondre davantage, An-si renifla.
« Par conséquent, An-si continuera à vous sermonner dorénavant, pour que Votre Altesse se place avant tout au-dessus de tout. Bien que Votre Altesse doive assumer la responsabilité de nombreuses choses en tant que dieu, An-si est la servante de Votre Altesse et n'a à assumer aucune responsabilité whatsoever ! »
« Je n'ai encore rien à gouverner, donc il n'y a rien dont je sois responsable. »
« Pourtant, vous essayez constamment d'endosser des responsabilités, exactement comme vous le faites maintenant. »
An-si renifla de nouveau et parla avec une fierté calme.
« Vous possédez déjà le cœur et la puissance divine dignes d'un grand dieu, donc Votre Altesse deviendra assurément un dieu extraordinnairement grand et magnifique ! »
Sous le ciel nocturne étoilé, mon Phénix Noir me tenaitながら qu'elle survolait les toits du palais.
Je levai les yeux vers les yeux d'An-si, étincelants sous la lumière des étoiles. Je n'avais jamais réalisé qu'An-si, toujours occupée à s'inquiéter pour moi et à pleurer pour que je ne meure pas, croyait en fait que j'aurais un avenir et deviendrais un vrai dieu.
« An-si… penses-tu vraiment que je survivrai sainement et deviendrai une vraie divinité ? »
« N'en faites-vous pas l'effort, Votre Altesse ? »
« Hein ? »
« An-si connaît le Plan du Dieu de Paille, mais je ne sais pas quelles tentatives vous faites sur cette base. Cependant, je vois clairement que vous vous efforcez sans cesse et faites des efforts pour continuer à vivre ! »
« …Comment as-tu compris ça ? Juste parce que je porte les artefacts sacrés du Dieu de Paille ? »
« Cela aussi, mais… Votre Altesse a changé, si je puis me permettre. »
« J'ai changé ? »
« Avant, vous ne regardiez pas loin devant et sembliez à demi résignée… ne vivant que l'instant présent, mais ces temps-ci, n'êtes-vous pas en train de préparer soigneusement quelque chose pour un avenir lointain ? Vous rayonnez positivement de vitalité maintenant ! »
Je pensais qu'An-si somnolait ou était toujours distraite à mes côtés, ignorant ce que je faisais, mais elle avait fait attention tout du long.
« …Tu es vraiment mon Phénix Noir. »
L'oiseau que j'ai éveillé d'un œuf. Le premier familier que j'ai choisi moi-même. Ma seule bête divine.
« An-si a-t-elle raison ? »
« Oui, exactement. »
« Alors l'espoir a germé dans ton cœur ? »
« Il a germé. »
« Tu ne souhaites toujours pas consulter l'Empereur de Jade et le Roi Yama ? »
« J'ai peur que ça ne marche pas. »
« Je m'en doutais. Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse — An-si gardera les lèvres scellées ! Même si ça me tue, je ne soufflerai mot ! »
« …Merci. »
J'attirai An-si contre moi, enroulant mes bras autour de son cou tandis qu'elle se blottissait dans mon étreinte. An-si laissa échapper un gloussement ravi.
« Peu importe le nombre de serviteurs que Votre Altesse rassemble, An-si vous sert sûrement le mieux, non ? Héhé, dites-moi que je suis votre favorite. »
« Bien sûr que tu es la meilleure. Tu es ma favorite. »
Contrairement à la fois où j'avais répondu à cette question en la comparant à des humains, cette fois je parlai avec une sincérité totale.
« Héhé. Hihihi. »
An-si lança ce rire particulier qui lui est propre, pas moins étrange que celui de Seok-ran, et survola le mur d'enceinte de la Salle du Palais Central.
Le vent étouffa complètement nos voix, si bien que même en bavardant et en volant, les soldats en bas ne remarquèrent rien.
An-si atterrit silencieusement dans la cour arrière de la Salle du Palais Central. Elle semblait bien connaître l'endroit, y étant allée et venue fréquemment pour jouer de la musique pour la Reine. Elle ferma les yeux un instant, sentant le flux du vent, puis les ouvrit soudain en grand.
« La Reine humaine dort paisiblement dans sa chambre intérieure sans incident. Il y a des servantes en faction à la porte, mais quand An-si va et vient seule, cela n'a pas d'importance… Pour que Votre Altesse puisse travailler confortablement, il vaudrait mieux les endormir. »
« Attends — comment exactement comptes-tu les endormir ? »
« Un coup sec sur la nuque et elles dormiront toutes profondément. »
« Ce n'est pas dormir, c'est les assommer ! Si tu frappes assez fort pour t'assommer toi-même, les humains seraient blessés. »
« Au pire, elles auraient des bleus. Je frapperai assez prudemment pour ne casser aucun os. »
« … »
Cette poussin à moi — faisant semblant d'être innocente alors qu'elle est ouvertement violente.
Je soupirai et ajoutai mon instruction.
« Ne les frappe pas. Utilise les points de pression pour les endormir à la place. »
« Pardon ? Ces points de pression que les humains ont dans leur corps ? Ceux-ci peuvent vraiment être utilisés pour induire le sommeil ? »
« Oui, les humains s'endorment quand on appuie sur ces points avec de la force spirituelle comme ça. C'est une technique appelée frappe de points — Ki Ho-cheol me l'a apprise. Tu n'as pas de force spirituelle, mais la puissance divine devrait marcher… »
J'enseignai brièvement à An-si les connaissances d'arts martiaux humains que j'avais acquises pendant les leçons d'épée. Mon Phénix Noir, contrairement à moi, était généralement douée pour les techniques physiques, donc elle comprit vite la méthode de frappe de points.
« Je comprends le principe. Mais vous dites que les humains s'endorment juste d'une petite piqûre comme ça ? Les corps humains sont remarquablement fragiles, non ? »
An-si secoua la tête, émerveillée, puis attacha le bracelet de Gwang-chul autour de mon poignet avant de glisser dans la Salle du Palais Central, disant qu'elle allait endormir les servantes.
Une fois An-si partie, Gwang-chul me parla doucement.
[Votre Altesse, ce Phénix Noir n'est-il pas un peu trop violent ?]
[Hein ?]
[Savez-vous quel est le surnom de cette créature au Ciel ? Sceau de Sang ! La bête divine sacrée de l'estimée Princesse Cheonmyeong appelée par un tel épithète terrifiant ! Tsk tsk, quel état lamentable !]
Gwang-chul rapporta les méfaits d'An-si comme s'il la dénonçait. Je baissai les yeux vers le dragon noir enroulé autour de mon poignet, les yeux plissés.
[Gwang-chul, est-ce que j'ai semblé ne pas connaître ce surnom ?]
[Gasp — vous le saviez déjà ? Je pensais que Sceau de Sang était quelque chose que la Princesse ne connaîtrait pas…]
[Ça a commencé à se répandre dès qu'il a commencé à me garder, et est devenu célèbre après l'incident où on lui a arraché la corne. Un événement si significatif — il n'y a aucun moyen que moi, son maître, ne le sache pas. En plus, An-si a fait ça à cause de moi.]
[Ah, v-vous saviez vraiment tout…]
Je réprimai l'envie de claquer la langue. Ce serpent d'eau insensé commérait et calomniait An-si auprès de moi en son absence.
« An-si semblait ne pas l'aimer, alors je faisais semblant de ne pas connaître le surnom non plus. Et pourtant il a dû le mentionner… »
Gwang-chul, décontenancé et hésitant, jaugea prudemment mon expression.
[Mais, en tant que bête divine de la noble Princesse Cheonmyeong, le surnom Sceau de Sang n'est-il pas bien trop effrayant ?]
[Qu'essayes-tu de dire ?]
[Eh bien, je pensais qu'il serait bien si la Princesse pouvait peut-être le discipliner sur l'usage si inconsidéré de la violence… surtout envers moi…]
[…]
[Ces temps-ci, quand elle me frappe le dos à mains nues, mes écailles durcissent et ça fait mal, alors elle a même apporté une massue de quelque part et me frappe chaque fois que je fais quoi que ce soit ! Comment est-ce une bête divine ? C'est un monstre de premier ordre parmi les monstres !]
[Qu'as-tu fait ?]
[Pardon ?]
[Qu'as-tu fait pour qu'An-si te frappe ?]
[Cela… eh bien.]
Gwang-chul, qui s'exprimait avec éloquence, se mit à transpirer à grosses gouttes. Les yeux du petit dragon ne supportèrent pas de croiser les miens et roulèrent nerveusement. Je poussai un soupir évident et portai mon regard vers lui.
[Gwang-chul.]
[… Oui.]
[Je pensais que tu te tenais à carreau depuis que tu as fui le Village des Gobelins. Mais il semble que tu aies encore fait quelque chose ?]
[…]
[Gwang-chul, ne penses-tu pas qu'An-si est déjà assez clémente avec toi en ne me disant pas ce que tu as fait ?]
[…]
Le dragon noir sur mon poignet serra les paupières.