« Un marchand d'articles de décoration ? »
L'étal regorgeait de pièces finement sculptées, de divers modèles miniatures et de petites figurines. Elles étaient bien trop élaborées pour de simples jouets, c'étaient clairement des pièces de décoration. Leurs formes inhabituelles laissaient supposer qu'elles avaient été importées de l'étranger.
« La Reine les adorerait. »
Je me rappelai l'expression ravie de la Reine tandis que nous jouions à la dînette, sa joie aussi innocente que celle d'une jeune fille. Elle adorait les petites choses délicates, elle apprécierait sans aucun doute des articles comme ceux-ci.
« Devrais-je en acheter un en cadeau ? »
J'examinai les vaisseaux miniatures finement travaillés parmi la collection. À l'intérieur d'une vitrine à peine plus grande que ma paume reposaient des récipients en verre rares au royaume de Yun, ainsi que des tasses et théières au design curieux.
La salle du Palais Central possédait même une maison de poupées, il y aurait donc plein de miniatures de style Yun, mais… la Reine ne possédait probablement pas beaucoup de pièces de style étranger comme celles-ci.
« Je les prendrai. Si cela peut lui apporter ne serait-ce qu'un peu de réconfort, ce sera merveilleux. »
La Reine était alitée depuis bien plus d'un mois à présent. Bien qu'on la soignât avec la Pierre de Sang aux Dix-Mille-Hommes, ses blessures persistantes ne pouvaient pas être bonnes pour son corps.
« À cause de moi…. »
Mon existence empêchait l'enfant dans le ventre de la Reine de recevoir son destin. Le fœtus, incapable de recevoir son destin propre et devenant ainsi une existence qui violait l'ordre naturel, blessait involontairement la Reine.
« … Mais maintenant, il y a de l'espoir. »
J'avais enfin saisi le concept de lien karmique.
Avec ce concept, je pouvais restaurer correctement le destin de l'enfant, n'est-ce pas ? Je devais réussir… mais comme c'était sans précédent, je ne pouvais pas prédire l'issue.
« En tout cas, je dois tenter ce soir. »
Une tentative directe serait difficile à expliquer, et je m'inquiétais des conséquences d'un échec, j'avais donc prévu de m'introduire dans la salle du Palais Central la nuit avec l'aide d'An-si.
« Une fois que j'aurai réussi à restaurer le destin de l'enfant… j'irai voir la Reine demain matin et je lui offrirai ceci en cadeau. »
Après m'être décidée, je désignai au marchand le modèle de vitrine décorative contenant les vaisseaux.
« Je prends celui-ci. »
Le marchand, jetant un coup d'œil à ce que j'indiquais, répondit brièvement.
« Celui-ci vient d'au-delà des mers, il est plutôt cher… »
« Combien ? »
S'il était cher, peut-être pourrais-je négocier ? Levant les yeux avec espoir, le marchand étala sa paume grande ouverte.
« Cinq nyang ? »
C'était moins cher que je ne l'imaginais. Comme je sortais une pièce d'argent d'un nyang de ma bourse, le marchand, jusque-là indifférent, tressaillit soudain et agita les mains frénétiquement.
« Cinq jeon, cinq jeon ! Cinq nyang feraient cinquante jeon, non ? C'est le prix de deux sacs de riz…. »
Le marchand avala sa salive et m'examina attentivement en voyant la pièce d'argent dans ma main. Il était ouvertement matérialiste, mais à en juger par la façon dont il ne cessait de jeter des coups d'œil à Ki Ho-cheol dans sa tenue de garde, il ne semblait pas du genre à nous arnaquer.
Toutefois, le vrai prix n'était qu'un dixième de ce que j'avais cru bon marché au départ.
« Ce marché est principalement fréquenté par les gens du peuple, les prix doivent donc y être plus bas, je suppose ? »
J'avais trouvé que les vingt pièces de cuivre que la Nain m'avait préparées étaient maigres, mais elles étaient en fait assez généreuses.
« Ça veut dire que je peux aussi acheter des cadeaux pour les Nain du Palais Est. Il me faut quelque chose pour An-si et Seok-ran ! Oh, et je ne dois pas oublier Gwang-chul sinon il se sentira exclu, et aussi…. »
Je jetai un bref coup d'œil sur le côté, puis désignai le modèle de vitrine décorative et un autre objet placé un peu plus loin.
« Je prends les deux. »
« Celui-ci a des talismans gravés dessus, il est donc considérablement plus cher…. »
« Combien ? »
« D-deux articles ensemble feraient dix-huit jeon. »
« Comme ce sont des cadeaux, emballez-les s'il vous plaît. Gardez la monnaie. »
Ah, j'avais toujours voulu dire une phrase comme celle-là. Ça ne sonne pas d'une maturité gracieuse ?
Je réprimai mon excitation et tendis deux pièces d'argent avec un calme délibéré.
« Oui, merci infiniment ! »
Le marchand, dont l'attitude avait complètement changé par rapport à tout à l'heure, sortit vivement un petit tissu d'emballage et enveloppa soigneusement mes achats, nouant le tout avec un nœud net.
Après cela, le Prince Héritier et moi déambulâmes dans le Marché du Sud, achetant de petits cadeaux — des peignes décoratifs ornés de nacre et de laque pour les Nain, une délicate épingle à cheveux en argent pour An-si, un miroir de main en verre précieux dans le Monde des Vivants pour Seok-ran, et une pochette brodée de maximes pour Gwang-chul, un jeu de mots sur son nom qui signifie « fer ».
« J'offre un cadeau à la Reine, il serait bizarre de n'en pas faire un au Roi, non ? »
Alors j'achetai aussi un presse-papiers en jade à offrir au Roi.
« Faire du shopping et choisir des choses en se promenant… c'est tellement amusant… ! »
J'étais si enthousiasmée par tous ces achats que j'en perdis la notion du temps. Si j'avais erré seule ou seulement avec An-si, qui acquiesçait à tout ce que je disais, ce aurait probablement été un peu ennuyeux, mais avoir le Prince Héritier qui m'aidait sérieusement à choisir à mes côtés rendait l'expérience bien plus agréable.
Grâce au Prince Héritier qui m'évitait de heurter les gens, je pouvais flâner confortablement, et marcher côte à côte en suçant du caramel mou était rafraîchissamment nouveau.
« Venir ici avec le Prince Héritier était le bon choix. »
Je devrais proposer qu'on ressorte ensemble si l'occasion se présente.
Alors que le soleil commençait à décliner et que je me dirigeais vers la taverne pour rentrer, le Prince Héritier murmura soudain quelque chose.
« Tu n'as acheté des cadeaux que pour les autres. »
Le Prince Héritier fixa intensément le paquet de cadeaux que Ki Ho-cheol portait, puis se tourna vers moi et demanda.
« Tu n'as rien acheté pour toi ? »
« Pouvoir sortir et m'amuser comme ça me suffit amplement ! »
Répondant gaiement de ma bonne humeur, je tendis au Prince Héritier le paquet que j'avais acheté plus tôt chez le marchand d'ornements ainsi que le modèle de vitrine miniature.
« Pour moi… ? »
« C'est pour Votre Altesse. »
« Pour moi, dites-vous ? »
« C'est un cadeau que je fais à mon mari. »
À mes mots, le garçon resta figé sur place et son expression s'assombrit.
« C'est de la triche. »
« Pardon ? »
« Tu as dit que tu voulais choisir toi-même et tu ne m'as pas laissé rien acheter. Alors je me suis retenu, mais maintenant tu me donnes quelque chose comme ça ? »
Le Prince Héritier parla d'un ton abattu et secoua la tête, refusant le cadeau.
« Je ne l'accepterai pas maintenant. »
« … Tu n'aimes pas mon cadeau ? »
« Comment pourrait-ce être ? Je ne suis simplement pas prêt à l'accepter encore. »
Le Prince Héritier fit un pas en arrière et murmura : « Attends-moi un instant à la taverne », avant de disparaître en un instant.
« Où vas-tu soudain— »
Avant que je n'aie fini de demander où il allait.
« Mon, il avait l'air bien pressé. »
Ki Ho-cheol soupira, confia les paquets de cadeaux qu'il tenait à An-si, et disparut à sa suite.
« Je le suis, alors ne vous inquiétez pas et allez à la taverne. »
Je regardai, perplexe, le Prince Héritier et Ki Ho-cheol s'évanouir, puis décidai de me rendre à la taverne et d'attendre comme ils me l'avaient dit.
Assise dans la chaise à porteurs placée dans la cour arrière de la taverne, il ne fallut pas longtemps avant que le Prince Héritier ne frappe à la portière. Quand je l'ouvris, le garçon, qui semblait avoir couru pour revenir, reprit son souffle un instant avant de me tendre un paquet.
« C'est un cadeau pour toi. »
« Tu es allé l'acheter ? »
« Oui. »
Le garçon hocha la tête et écarta timidement les deux mains. Ses yeux posés sur moi brillaient comme ceux d'un chiot.
« Je suis prêt à le recevoir maintenant, Milady. »
« … Tu n'avais pas à m'attendre. »
« Je ne veux pas être le seul à recevoir. Tu as déjà acheté tant de choses pour les autres de toute façon. »
« Je les ai achetées parce que je le voulais. En souvenir de notre sortie hors du Palais…. »
« Et moi je le fais parce que je le veux aussi. Toi aussi tu devrais avoir quelque chose pour commémorer aujourd'hui. »
Quelque chose pour commémorer aujourd'hui. Les mots remuèrent quelque chose en moi.
« … Voilà. »
Je tendis à nouveau son cadeau au Prince Héritier et reçus celui qu'il m'offrait.
Le Prince Héritier s'installa dans la chaise à porteurs. Dans l'espace exigu, nous rapprochâmes nos têtes et déballâmes nos cadeaux respectifs.
« C'est… »
Les yeux du Prince Héritier s'écarquillèrent.
Tandis que je marchandaissais avec le marchand pour savoir si c'était cinq taels ou cinq pièces, le Prince Héritier avait observé intensément quelque chose à proximité. C'était précisément ce que j'avais acheté.
Une boîte en bois de la taille d'une paume, munie de petites fenêtres. Quand je tournai la manivelle sur son côté, le mécanisme s'enclencha et activa l'enchantement gravé, faisant émaner de la lumière de l'intérieur et projetant l'ombre d'un guerrier brandissant une épée sur l'écran de papier. C'était un jouet merveilleux — l'ombre du guerrier faisait gracieusement valser sa lame, terrassant les ombres de démons qui dégringolaient les unes après les autres.
« Tu avais l'air intéressé tout à l'heure, alors je l'ai acheté pour toi. »
Le Prince Héritier fixa longuement l'ombre du guerrier qui bougeait dans la boîte, puis marmonna quelque chose les joues rouges.
« Tu m'observais tout le temps, du coup…. »
« Pardon ? Qu'as-tu dit ? »
« … C'est rien. »
Le Prince Héritier secoua vivement la tête et éclata d'un large sourire, les yeux plissés.
« Merci infiniment, Milady ! »
« Ça te plaît ? »
« Bien sûr que ça me plaît ! »
Le garçon répondit d'une voix excitée, puis étudia attentivement mon visage.
« Et toi, tu aimes mon cadeau, Milady ? »
Je baissai les yeux sur ce qui sortit du paquet que le Prince Héritier m'avait donné. Un sachet en soie bleu profond brodé de motifs de nuages. C'était le sachet même que j'avais pris et reposé à plusieurs reprises en hésitant plus tôt.
« J'avais envisagé de le remplir de pétales du Champ de Fleurs du Paradis Occidental pour l'offrir au Prince Héritier comme porte-bonheur à emporter… mais je l'avais reposé parce qu'il serait difficile d'expliquer d'où venaient les fleurs de l'Au-Delà. »
Le Prince Héritier avait dû me voir le manipuler et s'en souvenir.
« Mais c'était quelque chose que j'envisageais d'offrir au garçon. La couleur bleu profond est inhabituelle et élégante…. »
Je pensais que ça irait au Prince Héritier, mais honnêtement, ce n'était pas mon goût. Je préférais les couleurs plus vives et les motifs plus ornés.
C'étaitcertainement le cas.
« Alors pourquoi est-ce qu'il me semble beau maintenant ? »
Étrangement, je me sentis attirée par lui.
« Tu avais l'air d'hésiter dessus à l'instant, et je me suis dit que tu pourrais finir par l'aimer…. »
Tandis que je contemplais le sachet en silence, le Prince Héritier parla avec anxiété. Je le serrai fort et répondis avec une chaleur sincère.
« Oui, je l'aime beaucoup ! »
* * *
Après être revenue au Palais et avoir distribué les cadeaux, regardant les Nain et An-si se réjouir avec satisfaction, lisant la maxime de prudence brodée sur la pochette, et voyant l'expression de Gwang-chul devenir énigmatique avant qu'An-si ne le frappe, la nuit était tombée.
Il était temps de s'introduire dans la salle du Palais Central.