« Ce charlatan de chamane qui cherchait la bagarre s'est finalement révélé une bénédiction déguisée. »
Grâce à elle, j'ai pu assister de mes propres yeux à la danse chamanique de Baek Tam-sol, acquérir de nouvelles connaissances sur la puissance divine et même découvrir une candidate pour devenir ma divinité subalterne.
« Elle m'a rendu un fier service. J'étais sur le point de la mettre à nu, mais peut-être que je lui ferai grâce. »
Lorsque je me retournai vers la chamane charlatane avec une appréciation renouvelée, son visage avait pâli, sa bouche restée béante tandis qu'elle fixait Baek Tam-sol. Elle n'était pas assez sotte pour continuer à débiter des absurdités sur le vrai chamanisme en assistant à un tel spectacle.
« Elle croit peut-être réellement que sa divinité est le vrai Cheoyong… eh bien, je déciderai de l'épargner ou non après avoir vu comment se termine ce rituel d'exorcisme. »
Entièrement enveloppée dans l'éclat cramoisi de la puissance divine, Baek Tam-sol s'approcha du poteau aux esprits d'une démarche sans poids. L'homme possédé par un esprit vengeur au pied du poteau, qui était resté en transe comme un fidèle adorateur, se mit soudain à irradier une énergie violente.
« Krraaaagh ! Aaaaagh ! »
Une aura bleu sombre jaillit de son corps en flots épais. L'esprit vengeur qui logeait en lui se débattait sauvagement.
« Oh non ! »
« Beurk ! »
Les serviteurs qui le retenaient reculèrent, alarmés par ces signes funestes. Baek Tam-sol leur adressa la parole.
« Reculez, c'est dangereux. »
« Oui, Chaman ! »
Les serviteurs battirent en retraite prestement, comme s'ils n'attendaient que cette permission.
Baek Tam-sol saisit la longue et large bande de mousseline pendue au poteau aux esprits et la drapa sur l'homme incandescent. Au fur et à mesure que l'atmosphère changeait, les sons du janggu et du gong s'estompaient tandis que le roulement grave du tambour basse s'amplifiait.
Baek Tam-sol parut hésiter un instant, observant l'homme se tortiller sous le tissu.
« Cela doit être parce que la puissance divine qui réside en lui ne provient pas de la divinité que je sers habituellement, mais d'une divinité inconnue. »
Avait-elle reconnu de quelle divinité il s'agissait ? Devais-je l'aider à la manier correctement ? Mais comment ?
Pendant que je réfléchissais, Baek Tam-sol passa à l'action la première.
« La divinité veille sur toi, confesse donc tes péchés. La divinité vient pour punir, que toute méchanceté s'en aille. La divinité descend en personne, rejette la souillure et reçois la bénédiction. »
Chantant la prière rituelle d'une voix douce, elle fit le tour du poteau aux esprits. Des flammes de puissance divine flamboyaient comme des empreintes à chacun de ses pas.
« Kraaagh ! »
L'homme attaché au poteau aux esprits hurla et se débatit. L'aura bleu sombre se déversa avec une force terrifiante.
« La divinité vient pour punir, que toute méchanceté s'en aille… »
Baek Tam-sol continua son chant sans pause, laissant des empreintes de puissance dans son sillage. Elle repoussait l'aura bleu sombre qui tentait de s'échapper à l'aide de son éventail. Chacun de ses mouvements portait une qualité rythmique, et ses robes flottantes se gonflaient avec tant de grâce qu'elle semblait toujours danser. Le son du gong résonnant à chaque tour du poteau et le rythme urgent du tambour renforçaient cette impression.
Je voyais les gens avaler leur salive, l'attention rivée sur chacun de ses gestes.
Alors qu'elle tournait autour du poteau aux esprits, la puissance divine jaillissant des empreintes superposées grandissait de plus en plus. La puissance grandissante forma une barrière telle une clôture autour du poteau, si hermétique que Baek Tam-sol n'eut plus besoin de chasser l'aura fugitive avec son éventail.
« La divinité veille sur toi. »
Baek Tam-sol s'arrêta net devant l'homme et leva haut la main qui tenait les grelots. Sans interrompre son chant, elle frappa légèrement son épaule avec les grelots.
« Confesse tes péchés. »
« … ! »
L'homme sous le tissu poussa un cri silencieux. Quelque chose de sombre jaillit de son corps comme fuyant les grelots, puis s'accrocha désespérément à lui.
Voyant cela, Baek Tam-sol leva à nouveau les grelots. Avec un tintement, ils luisirent d'un rougeâtre de puissance divine.
« La divinité vient pour punir, que toute méchanceté s'en aille ! »
Cette fois, les grelots heurtèrent légèrement son front. L'aura sombre cria et s'arracha du corps de l'homme.
« Voici donc l'esprit vengeur qui hante cette maison. Un esprit mineur… non, pas même tout à fait ça. Pourtant, c'est un fantôme assez puissant. »
L'esprit vengeur tenta de fuir mais fut bloqué par la puissance divine cramoisie ceinturant le poteau aux esprits. Tel des flammes ondoyantes, la puissance forma une barrière infranchissable. L'évasion devenant impossible, il tenta de grimper sur le poteau lui-même.
Mais un poteau aux esprits, comme une statue gardienne jangseung, était un objet sacré protégeant le village et portait la bénédiction de Mujangseung, la divinité de ces gardiens. Aucune chose malfaisante ne pouvait simplement y grimper.
« Du moins, pas pendant qu'il est pourchassé par la puissance divine. »
Au final, la seule issue qui restait à cet esprit maléfique était de s'enfuir vers le ciel, accroché à la mousseline que l'homme s'était drapée sur lui. Tandis que l'esprit grimpe désespérément le tissu pendent du poteau, l'impeccable tissu blanc se salit de crasse.
L'instant où la mousseline blanche comme neige noircit. L'instant où l'esprit errant se transféra entièrement du corps de l'homme dans le tissu.
Baek Tam-sol pivota sur elle-même, balayant sa main ornée de grelots vers le haut depuis le bas. Le tissu tricolore attaché au grelot flottait comme une queue tandis que la puissance divine jaillissait tel une flèche, tranchant la mousseline du poteau. Le tissu souillé retomba avec un sourd fracas, et l'homme devint mou.
Baek Tam-sol se retourna, rétractant la puissance qu'elle avait disposée autour du poteau, et s'approcha de la mousseline. Lorsqu'elle frappa le tissu — qui se tortillait anormalement comme vivant — avec le bout de son éventail, des flammes jaillirent.
Ma puissance divine… même si elle devrait lui être inconnue, Baek Tam-sol la manie remarquablement bien.
Je me surpris à être sincèrement impressionnée.
« Kieeeek ! »
Au cri grotesque de l'esprit, le tissu s'enflamma. Les flammes grossirent rapidement, consumant l'étoffe, et en quelques instants ne resta que de la cendre noircie.
Baek Tam-sol exhala longuement, remit son éventail et ses grelots, et déclara :
« C'est terminé. »
« Jae-sik ! »
L'Hôte Marchand se précipita en appelant le nom de son fils avec urgence.
« Jae-sik ! Reviens à toi ! Tout va bien ? »
Il défit la corde sacrée et examina anxieusement son fils inerte, le soutenant. Baek Tam-sol ramassa un bol qui se trouvait sur la table rituelle et s'approcha d'eux.
« C'est un remède reconstituant que j'ai obtenu du Médecin Royal au préalable. »
« Me-merci. »
L'Hôte Marchand donna lui-même le bouillon médicinal à son fils à la cuillère. Après quelques gorgées à peine, les yeux du garçon s'ouvrirent et il recouvra conscience.
« Père. »
« Tu reprends tes esprits ? »
« Oui… maintenant mon corps m'appartient à nouveau. »
« Hein ? »
« Jusqu'à tout à l'heure… mon corps n'obéissait pas à ma volonté. »
« Bon sang, était-ce à cause de l'esprit ? »
« Oui. Dès que j'ai été lié par la corde sacrée, l'esprit a pris le contrôle de mon corps. C'était exactement comme la Chaman l'avait prédit quand nous avons demandé l'exorcisme. Elle a dit que si nous essayions de le chasser, l'esprit révélerait sa vraie nature et se déchaînerait… »
L'homme secoua la tête, se redressa et s'inclina profondément devant Baek Tam-sol.
« Merci, Chaman. »
« Pas du tout. Vous avez beaucoup enduré. »
Baek Tam-sol retrouva son calme habituel et répondit avec simplicité. En voyant cette scène, les yeux de l'Hôte Marchand s'embrumèrent d'émotion. Il bondit soudain et s'écria :
« Serviteurs ! Apportez plus de vin et de nourriture ! Nous fêterons ça comme il se doit jusqu'au coucher du soleil ! »
« Oui ! »
Les serviteurs répondirent haut et fort et se mirent à s'affairer. La foule acclama et applaudit.
« Vraiment, c'est une Chaman de l'ordre le plus élevé ! »
« N'avez-vous pas dit tout à l'heure la trouver suspecte ? »
« Ah ! Un simple malentendu, juste un malentendu ! »
« Wahou, assister à la danse sacrée de la Chaman… »
« Je ne savais pas qu'une danse sacrée pouvait être si belle. »
La réunion retomba dans une liesse chaotique.
Entre-temps, la Chaman aux Robes Bleu Marine et ses complices étaient totalement oubliés. La danse sacrée de Baek Tam-sol avait été si écrasante qu'ils avaient été entièrement effacés de l'attention de tous.
Bien sûr, l'Hôte Marchand ne les avait pas oubliés.
« Partez sur-le-champ ! Avant que je ne vous dénonce au magistrat ! »
J'étais prête à intervenir si la Chaman aux Robes Bleu Marine faisait un nouveau caprice ou insistait, mais à ma surprise, elle se retira sans protester. Son expression semblait étrangement confuse, comme si son esprit avait quitté son corps.
Les hommes et les femmes qui jouaient les complices se ruèrent vers elle.
« Maman… »
« Allons, allons-y. Il faut partir, d'abord… »
« Attendez. »
Baek Tam-sol les arrêta alors qu'ils se hâtaient de partir. La Chaman aux Robes Bleu Marine la dévisagea, le visage cramoisi — de colère ou de honte, je ne savais.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« … L'esprit qui est descendu sur vous n'est pas Cheoyong. Si quelque chose prétendant être Cheoyong a pris racine en vous, vous devez l'expulser immédiatement. Si vous avez besoin d'aide, contactez le Temple Hoguk. »
Baek Tam-sol se détourna, parlant avec un détachement clinique comme s'il ne subsistait aucune rancoeur. Son affaire était réglée.
Le visage de la Chaman vira à un cramoisi encore plus sombre. Tremblant violemment, elle hurla dans le dos de Baek Tam-sol qui s'éloignait.
« Ne prétendez pas juger ! Mon esprit n'est pas un simple charlatan ! »
Baek Tam-sol ne lui accorda plus aucune attention et s'approcha du Fils du Marchand pour évaluer son état. La Chaman, laissée seule et frappant du pied, pivota dans une fureur.
« Allons-y ! »
Ses partisans hésitèrent avant de la suivre.
« D'après sa réaction, il semble qu'elle ait été dupée par un esprit frauduleux. Hum… »
Je réfléchis brièvement, puis me levai discrètement et les suivis.
[Où vas-tu, Princesse ?]
[An-si, viens avec moi.]
J'envoyai un message mental à An-si, qui avait sursauté à mon mouvement soudain, puis je poursuivis le groupe alors qu'ils sortaient de la Maison Zelkova.
Alors qu'une jeune fille les suivait, le groupe de la Chaman s'arrêta au coin d'une ruelle et se retourna.
[An-si, tu me suis ?]
[Oui, Princesse !]
[Éloigne les gens de cette zone, et assure-toi qu'aucun son n'en sorte.]
La Chaman aux Robes Bleu Marine me reconnut et son expression s'assombrit brutalement.
« Tu es la disciple de la Prêtresse Divine… »
Je ne prêtai aucune attention à sa réaction et dénouai le talisman de Cheoyong de ma taille, le posant sur ma paume.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Estime-toi chanceuse. Ceci… »
Le mot me vint soudain, et je le prononçai impulsivement.
« … une telle opportunité est précieuse. »
« Quoi ? »
La Chaman demanda, interdite. Sans répondre, je serrai le talisman de Cheoyong et fis ma prière.
« Je t'en supplie, je t'en supplie. J'implore l'Esprit Chasse-Calamité, l'Honoré Cheoyong. J'offre cet objet sacré ; reçois-le avec grâce et punis le faux esprit qui usurpe ton nom. »
Normalement, il faut préparer un autel pour prier un esprit, mais maintenant je possédais l'objet sacré que Cheoyong lui-même avait créé, qui pouvait servir d'autel à sa place.
« Si je fais cela, le talisman disparaîtra…. C'est pour ça que je ne l'ai pas utilisé quand Geu-seun-dae m'a emmenée. »
C'était de toute façon un talisman à usage unique, et honnêtement il m'avait apporté peu d'avantages jusqu'ici. D'ailleurs, je peux maintenant employer librement l'Ordre des Huit Piliers et récupérer d'autres objets de protection, alors je décidai de l'offrir sans hésiter comme offrande.
La réponse vint rapidement, comme prévu. Le talisman de Cheoyong dans ma main s'éleva dans les airs, s'enflamma de lui-même et se réduisit en cendres. La fumée restante traça des caractères dans l'espace vide.
Accepté.