Elle avait attrapé quelque part un esprit mineur dont l'énergie était vaguement semblable et s'était persuadée que c'était Cheoyong. Ou peut-être savait-elle pertinemment que ce n'était pas lui, mais trompait délibérément tout le monde.
Tandis que j'observais, hésitant sur la marche à suivre, le Chaman Charlatan s'avança jusqu'au centre du Terrain Rituel Chamanique et lança d'une voix puissante :
« Qu'est-ce qu'un chaman ? N'est-ce pas celui qui danse pour les esprits en les servant ? Comment pouvez-vous donc confier un rituel à quelqu'un qui est incapable d'exécuter ne serait-ce qu'une seule danse sacrée ? Insensés, tout simplement insensés ! »
Une aura bleue mystique tourbillonnait autour du Chaman Charlatan tandis qu'elle avançait par pas de danse. La foule se mit à murmurer à cette vue. Baek Tam-sol, le visage voilé, se tourna pour regarder en arrière. Le Fils du Marchand, lié par une corde sacrée, cria désespérément vers le Chaman.
« Mère Chaman ! Aidez-moi, je vous en prie ! »
« Oui, mon fils spirituel ! Je suis venue te sauver de ce faux chaman, alors n'aie pas peur ! »
Alors que le Chaman aux Robes Bleu Marine s'approchait du poteau du sanctuaire en agitant son éventail, les serviteurs qui retenaient le fils se raidirent visiblement. L'Hôte Marchand lança un cri d'alarme à Baek Tam-sol.
« Sainte Prêtresse ! Chassez donc ce misérable chaman ! Vous avez promis de sauver mon fils ! »
« Quelle sottise ! Ne comprenez-vous toujours pas qui est véritablement possédé par un esprit maléfique ? »
Le Chaman aux Robes Bleu Marine lui hurla dessus d'une voix tonnante. L'Hôte Marchand tressaillit et recula, et le Chaman tapota son éventail plié contre sa paume, parlant avec assurance.
« Ne sentez-vous pas la différence entre ce charlatan qui peine à faire descendre un esprit après des dizaines de prosternations, et ce corps qui marche avec Cheoyong à cet instant même ? »
« Mais… l'esprit que vous avez attaché à mon fils lors du rituel d'initiation a blessé ma fille et nos serviteurs ! Un esprit qui fait du mal aux gens, c'est assurément un esprit maléfique ! »
« Vous avez provoqué la colère de l'esprit par vos propres actes, et au lieu de demander pardon à l'esprit, vous osez traiter l'esprit courroucé de maléfique ? Si l'esprit devient encore plus furieux face à un tel traitement et apporte un plus grand malheur, que ferez-vous alors ? »
La voix du Chaman tonna, et le teint de l'Hôte Marchand devint inquiet. Le Chaman claqua de la langue et continua.
« Toujours ces histoires d'esprits maléfiques, d'esprits maléfiques ! Vous, peuple insensé, vous laissez berner par les paroles de ceux qui ne savent pas servir correctement les esprits ! Je suis venue ici, incapable de supporter plus longtemps la vue d'ignorants dupés par des charlatans ! »
Le Chaman aux Robes Bleu Marine s'avança et se planta devant Baek Tam-sol, pointant son éventail vers elle.
« Vous harcelez d'innocents chamans sous prétexte d'exorciser des esprits maléfiques, et maintenant vous osez viser mon fils spirituel ? Quel scandale ! Si vous servez vraiment un véritable esprit, prouvez-le donc par une vraie danse sacrée ! »
Baek Tam-sol soutint le regard du Chaman avec calme. Derrière son voile, son expression était invisible. Elle répondit d'une voix posée.
« Je ne peux pas exécuter la danse sacrée pour l'instant. »
« Donc vous ne pouvez pas l'exécuter après tout ! »
« Pensez ce que vous voulez. »
Baek Tam-sol se détourna et s'approcha de l'autel rituel, puis recommença à se prosterner. Son attitude était claire : elle accomplirait son devoir, quoi qu'en disent les autres.
« Ha… »
Le Chaman aux Robes Bleu Marine soupira, comme exaspérée, haussa les épaules et promena son regard sur la foule rassemblée.
« Croyez-vous encore tous que cette femme est la Sainte Prêtresse après avoir vu cela ? »
Les murmures dans la foule s'amplifièrent. Le doute se propageait. Les serviteurs, submergés par l'énergie ondulatoire que le Chaman maniait, tremblaient de peur et ne pouvaient rien faire. Même le visage de l'Hôte Marchand changeait de couleur.
« Un chaman fait descendre l'esprit d'un simple coup d'éventail, tandis qu'un autre doit se prosterner des dizaines de fois, l'autel préparé, avant que l'esprit daigne apparaître ! »
« Et aujourd'hui, il semble que l'esprit ne réponde même pas à ça ! »
Les gens qui avaient accompagné le Chaman aux Robes Bleu Marine élevèrent la voix les premiers, jouant les agitateurs. Dès que les complices commencèrent leur tapage, d'autres se joignirent à eux avec leurs propres remarques.
« Maintenant que j'y pense, il y a d'innombrables choses suspectes chez la Sainte Prêtresse. Elle refuse de montrer son visage, et elle refuse d'exécuter la danse sacrée. »
« N'a-t-on pas dit qu'elle ne pratiquait les exorcismes que sélectivement ? Peut-être ne choisit-elle que les esprits faibles qu'elle peut vaincre et chasse ceux-là. »
Non, vous, peuple insensé. Elle devait distinguer ceux qui étaient véritablement possédés par de vrais esprits de ceux qui étaient affligés par des esprits maléfiques.
« Je n'ai jamais vu un chaman qui ne fait que se prosterner pendant un rituel comme ça. »
« Et la possession met bien trop de temps à se manifester… »
« Est-elle vraiment pas une fausse ? »
L'atmosphère devenait de plus en plus hostile. Quoi qu'il en soit, Baek Tam-sol continuait de se prosterner comme si elle n'entendait rien.
À mes côtés, le Prince Héritier murmura avec incertitude.
« La situation prend une tournure étrange. »
« En effet… »
« Il semble que le problème serait vite résolu si vous exécutiez simplement la danse Mumu, Erudit. Y a-t-il une raison pour laquelle vous ne pouvez pas le faire ? »
« Oui, il y en a une. »
Je répondis distraitement, mon esprit dérivant vers la dernière conversation que j'avais eue avec Baek Tam-sol.
Lorsque je lui avais donné la pommade aux étoiles de mer à envoyer à la Princesse Onseol.
« Mon Père Spirituel m'a un jour ordonné d'exécuter la danse Mumu à sa place sur un Terrain Rituel Chamanique. Quand j'ai relevé le visage, les gens ont maudit, et les enfants ont hurlé. »
« Mon Père Spirituel a dit que ce n'est qu'alors qu'il avait compris ma place. Ce n'est qu'alors que j'ai réalisé que je n'étais pas digne de montrer la danse Mumu. »
La raison pour laquelle Baek Tam-sol ne dansait plus la Mumu devant les autres.
« Cet incident a dû laisser une blessure profonde. Je comprends pourquoi elle rechigne à l'exhiber. »
Pourtant, si elle appliquait la pommade régulièrement, la cicatrice aurait dû presque disparaître. Même la cicatrice partie, avait-elle encore peur de montrer son visage nu devant les autres ? C'était certainement possible.
« Mais si c'est pour ça qu'elle porte le voile… elle pourrait danser la Mumu en le portant. »
Ou peut-être…
« Une fois que j'aurai le courage d'exécuter la Mumu… je vous la montrerai en premier, sans faille. »
…Se retenait-elle comme ça pour tenir cette promesse de me la montrer en premier ? Non, sûrement pas.
« Mais connaissant la nature de mon maître… ce "sûrement pas" pourrait bien être vrai. »
Baek Tam-sol était généralement effacée et composée. Sa parole était monotone, ses expressions changeaient rarement. Ce n'était que quand on parlait de danse qu'elle montrait quelque vitalité, et elle restait inébranlable face à tout ce qui ne concernait pas ses cicatrices, si bien qu'au début je l'avais crue simplement désintéressée et insensible à tout.
« Mais en assistant à ses leçons, j'ai réalisé qu'elle se souvenait même des questions anodines que je posais en passant, y répondant chacune avec minutie. Elle observait toujours mes réactions avec une telle délicatesse… »
Après avoir passé ces mois ensemble à Jaebang, j'ai compris. Baek Tam-sol était une personne sensible, méticuleuse, au tempérament artistique prononcé. Sa sensibilité excessive la fatiguait aisément, ce qui ne faisait que la rendre en apparence insensible.
« Par exemple… plus l'odorat est aigu, plus on perçoit intensément les moindres senteurs, et plus le nez s'engourdit vite, donnant l'impression qu'on ne sent rien du tout. »
Baek Tam-sol s'éloignait délibérément du monde parce qu'elle était trop sensible. Elle pouvait parler de son passé malheureux de façon factuelle en le dissociant d'elle-même, le considérant comme la tragédie d'autrui. Et peut-être la danse était-elle le seul moyen par lequel elle pouvait canaliser cette sensibilité.
« Elle est différente seulement quand on parle de danse. »
Une passion qui sublimait tout ce qu'elle refoulait. Une flamme cachée sous l'abat-jour d'une lanterne.
Alors maintenant, Baek Tam-sol se souvenait et tenait la promesse qu'elle m'avait faite… tout en l'utilisant comme prétexte pour garder cette flamme confinée sous l'abat-jour, n'est-ce pas ?
Si elle avait simplement voulu honorer sa promesse envers moi, elle m'aurait contacté depuis longtemps. Pour me montrer ma première Mumu comme promis.
Si elle s'était donné tout ce mal pour accomplir le rituel gut pour moi sans me contacter… cela signifie qu'elle n'est toujours pas prête à montrer son vrai moi à qui que ce soit.
« Le feu est sensible et peut être éteint par la plus légère brise, alors peut-être a-t-elle peur de le sortir de l'ombre. »
Plutôt que de risquer d'éteindre cette flamme en l'exposant imprudemment, endurer les moqueries et les soupçons des gens lui semblait préférable.
« Dans de telles circonstances… elle aurait besoin de quelqu'un pour la pousser en avant. »
Mère disait autrefois que quand des serviteurs compétents manquaient de confiance et fuyaient leurs devoirs, elle les mettait dans des situations où ils n'avaient d'autre choix que d'agir. Une fois qu'elle les forçait à commencer, même à contrecœur, ils comprenaient vite que ce n'était pas si difficile et réussissaient.
Baek Tam-sol serait sûrement la même.
« La danse Mumu de mon maître ne pourrait jamais être inférieure à celle de ce charlatan qui prétend servir Cheoyong. »
« …Mais pourquoi n'exécutez-vous pas la Mumu ? »
« Je l'exécute. Chaque jour. »
Invisible aux yeux des autres, Baek Tam-sol dansait toujours. Elle portait cette étincelle depuis le début.
« Mon maître a besoin d'un catalyseur. »
Moi, qui avais promis d'être la première à voir sa danse Mumu, je devais devenir ce catalyseur.
Comment la pousser naturellement et efficacement ? La réflexion fut brève.
« Habituellement, la Mumu s'exécute avec un éventail et des grelots, mais en ce moment mon maître ne tient que les grelots. »
Elle était venue exprès sans éventail parce qu'elle n'avait pas l'intention de danser… mais je pouvais utiliser cette situation.
J'envoyai un message silencieux à An-si, assise juste à côté de moi.
[An-si.]
« Oui, Votre Altesse. »
« Utilisez l'Ordre des Huit Piliers pour récupérer un éventail dans la Chambre au Trésor et apportez-le-moi. Faites-le discrètement. »
« Votre Altesse, il n'y a pas un ou deux éventails dans la Chambre au Trésor du Palais Sang Ra. Lequel vous faut-il ? »
« N'importe lequel fera l'affaire… Non, attendez. »
Maintain que j'y repense, parmi les objets sacrés du Plan du Dieu de Paille, il y a aussi un éventail — qui se trouve contenir une puissance divine aux propriétés semblables au « feu ».
Soudain, j'eus l'impression que quelque chose était écrit dans le destin lui-même.
Peut-être, juste peut-être.
« Apportez-moi l'éventail parmi les objets sacrés du Dieu de Paille. »
« Compris, Votre Altesse ! »
An-si cacha sa main dans les plis de sa jupe, ses doigts bougeant avec dextérité sous la table tandis qu'elle me passait l'éventail. Un éventail pliant aux branches cramoisies et à la surface de soie blanche unie.
Je me levai de mon siège, l'éventail en main, et appelai Baek Tam-sol.
« Maître ! »
Baek Tam-sol ne répondit pas. Le murmure de la foule couvrit ma voix.
« Ma dame ? »
Seul le Prince Héritier à mes côtés tressaillit, se tournant vers moi avec surprise.
« Un instant, Votre Altesse. »
Je chuchotai doucement au Prince Héritier, puis me frayai un chemin à travers la foule vers l'avant.
[An-si, porte ma voix sur le vent pour moi.]
[Oui ! Mais où allez-vous maintenant ?]
[Vers Baek Tam-sol, là-bas.]
Tout en avançant, j'accomplis le rituel de possession. Par la corde de vie me reliant à mon corps au Ciel, la puissance divine de ma forme originelle afflua. J'y canalisai une partie — un pouvoir apparenté au feu — dans l'éventail que je tenais. M'ayant exercé récemment à cette division de pouvoir, l'essence divine se sépara aisément.
« Le problème, c'est qu'elle ne se sépare pas complètement et me revient presque immédiatement. »
Je levai haut l'éventail imprégné de ma puissance divine et appelai Baek Tam-sol une fois de plus.
« Maître ! Votre disciple a apporté l'éventail que vous avez laissé derrière vous ! Maintenant vous pourrez danser ! »
Grâce au vent qu'An-si invoqua, ma voix résonna claire et retentissante dans tout l'espace. Baek Tam-sol se retourna vivement vers moi.