Le 10e jour du 12e mois, 14e année de Seo-gwang.
Je n'avais pas informé le Roi et la Reine de cette sortie. La Reine était alitée, et le Roi bien trop occupé à s'occuper d'elle, à gérer les retombées des actions des Envoyés de l'Empire Pyeong, à réorganiser la Jagyogapsa et à superviser la construction de l'Académie Seongsul — il lui aurait fallu dix corps pour tout gérer.
« Être jeune a ses avantages. Je n'ai pas à assumer de telles charges ni à nettoyer leurs bêtises. »
Cela dit, nous n'avions pas exactement fui en secret. J'avais correctement informé le personnel du Palais Est de notre destination. Quand j'ai dit aux servantes du Pavillon Unyeon que j'emmenais An-si comme escorte, elles n'ont soulevé aucune préoccupation ni objection particulière.
« Après tout, il y a eu l'affaire des assassins dans la Bambouseraie, et j'ai même attrapé l'incendiaire au Pavillon Unyeon. Même si An-si a l'air jeune, il s'est déjà répandu qu'elle est un être redoutable doté d'une force surnaturelle. »
Cependant, le Prince Héritier a eu du mal à se débarrasser de la Garde du Prince Héritier qui insistait pour l'accompagner en escorte. Au final, il a accepté de voyager avec seulement Ki Ho-cheol plutôt que de s'encombrer de gardes.
Le Prince Héritier a ôté sa robe cramoisie pour enfiler une simple veste et un chapeau, tandis que j'échangeais ma robe de cour formelle contre des vêtements ordinaires et enroulais un voile autour de mon visage pour dissimuler mon apparence remarquable. Nous nous sommes dirigés vers la porte latérale utilisée par le personnel du palais.
An-si, dont les cheveux dorés étaient tout aussi voyants que les miens, portait aussi un voile et nous suivait à quelques pas de distance, tandis que Ki Ho-cheol nous accompagnait dans sa tenue habituelle, vêtu d'habits martiaux avec une épée à la ceinture.
Le garde, prévenu à l'avance, nous a ouvert la porte. Alors que nous franchissions la porte latérale et nous dirigions au-delà des murs du palais, le Prince Héritier a murmuré doucement.
— Young-jun a fait un sacré caprice en insistant pour venir avec nous.
— Vraiment ? Pourquoi pas ? Il me semble qu'il aurait pu nous rejoindre.
— …
Le Prince Héritier semblait quelque peu abattu, mais il n'y avait pas le temps de poser d'autres questions car nous devions monter dans la chaise à porteurs qui nous attendait.
La maison accueillant à la fois le rituel Heo-ju Gut et le service commémoratif pour la Princesse Cheonmyeong se trouvait au-delà de la rivière Wun, qui traversait la ville de Wun.
Au nord de la ville de Wun, centré autour de la rivière Wun, se dressaient le Palais Unryong et les bureaux gouvernementaux le long de la rue Yuk-jo, le Village Ban où résidaient les yangban, l'Académie Seonghak et le Marché Officiel construit et géré directement par le gouvernement.
Au sud de la rivière, quant à lui, se trouvaient le Village Min où se rassemblaient les roturiers, et le marché naturellement développé du peuple. Si la cour désignait le marché sud comme un district commercial civil pour le distinguer du Marché Officiel, les gens les appelaient simplement Marché Nord et Marché Sud, ou désignaient le marché sud séparément sous le nom de Rue du Marché Sud.
La personne qui avait commandité le Heo-ju Gut était un riche marchand qui exploitait un grand magasin de tissus dans la Rue du Marché Sud. Par conséquent, sa résidence se trouvait à proximité.
La chaise à porteurs dans laquelle je montais et le cheval du Prince Héritier devaient nous attendre dans une taverne de la Rue du Marché Sud. Nous sommes descendus et avons marché vers la maison du marchand à pied.
« On l'appelle la Maison de l'Orme à cause du grand orme qui s'y trouve. »
En effet, après seulement une courte marche, un orme bien développé est apparu au-delà d'un haut mur. Le portail principal du domaine était grandes ouvertes avec des gens allant et venant, et l'animation vivante annonçait clairement qu'il s'agissait d'un jour de fête.
Le Prince Héritier, intrigué par la scène, a posé une question.
— Peut-on simplement entrer dans une célébration comme celle-ci ?
— Ils disent que comme c'est un jour si auspice avec le retour de leur fils à la maison, ils offrent l'hospitalité à tous aujourd'hui.
Grâce à cela, nous n'avions aucune hésitation à nous glisser incognito. Nous nous sommes frayé un chemin à travers la foule et avons remis un paquet-cadeau que nous avions préparé à l'avance à un serviteur accueillant les invités.
Le serviteur nous a alors conduits aux places d'honneur. C'était vrai — ceux qui venaient les mains vides étaient servis ensemble sur des nattes dans la cour, tandis que ceux qui apportaient de vrais cadeaux avaient leur propre table.
Une fois assis, une servante a apporté un festin de légumes assaisonnés, de galettes de bœuf et de vin de riz. Alors qu'elle disposait mécaniquement les plats, elle a remarqué que nous étions des enfants et a discrètement retiré le vin de riz pour le remplacer par une boisson douce de riz.
« Quel dommage. J'espérais goûter à l'alcool pour une fois. »
J'ai claqué la langue intérieurement.
Au Ciel, mon corps était trop faible pour même envisager de boire, et ici dans le Monde des Vivants, j'étais piégée dans un corps d'enfant sans aucune occasion d'y goûter.
« Je suis si curieuse de savoir quel goût a l'alcool. Je dois absolument essayer la prochaine fois. »
Une fois la servante partie, le Prince Héritier a baissé la voix et a demandé.
— Au fait, Dame, n'avez-vous pas informé le Lettré qui conduit le rituel aujourd'hui de votre visite ?
— J'en ai parlé à la Princesse Onseol, mais je ne l'ai pas mentionné séparément à mon maître. Je pensais qu'il se sentirait obligé s'il savait que je venais.
Si Baek Tam-sol apprenait que la Princesse Héritière et le Prince Héritier venaient secrètement observer, elle s'inquiéterait inutilement. D'ailleurs, mon but principal aujourd'hui était aussi d'assister au service commémoratif pour la Princesse Cheonmyeong qui aurait lieu après le Heo-ju Gut.
« Je devrais observer tranquillement sans attirer l'attention. »
Mais ma détermination s'est effondrée comme un château de sable peu de temps après.
L'ambiance était excellente jusqu'à ce que l'autel rituel soit dressé et que la troupe de Nongak se produise. Les invités bien nourris et agréablement ivres se balançaient au rythme, et lorsque l'Hôte Marchand est sorti en déclarant qu'il distribuerait plus de vin et de nourriture s'ils parvenaient à chasser le Heo-ju affligeant son fils, des applaudissements ont éclaté.
Juste au moment où l'ambiance atteignait son paroxysme, Baek Tam-sol a fait son entrée.
« Ah, elle porte un voile. »
Baek Tam-sol est apparue dans une robe de chamane cramoisie ornée de tissus colorés et tenant des grelots, son visage caché sous un voile suspendu à un chapeau décoré de plumes de faisan. Sous le lourd voile, seule sa mâchoire et ses lèvres étaient à peine visibles.
« Peut-être que sa cicatrice n'a pas encore complètement guéri ? »
Tandis que j'observais avec curiosité, j'ai entendu les gens autour de moi chuchoter entre eux.
— La Mère Chamane cache encore son visage où qu'elle aille.
— Elle fait ça depuis le premier rituel d'exorcisme, à ce qu'on dit.
— On dit qu'elle cache délibérément son visage parce que les esprits qu'elle a chassés pourraient revenir chercher vengeance ?
— Non, ce que j'ai entendu, c'est qu'elle a une cicatrice terriblement hideuse et massive sur le visage, c'est pour ça qu'elle se promène comme ça.
— Eh bien, on m'a dit que c'est comme ça que la Mère Chamane maintient son efficacité spirituelle.
Malgré sa notoriété suffisante pour avoir une réputation, elle continuait à cacher son visage, si bien que toutes sortes de rumeurs tourbillonnaient à son sujet.
Écoutant les bavardages des gens avec des sentiments complexes, le rituel d'exorcisme a finalement commencé.
Un haut poteau rituel orné d'un grand tissu blanc et de rubans aux cinq couleurs a été dressé devant l'autel. Le Fils du Marchand a alors été traîné dehors, ligoté solidement avec une corde de paille, et assis sous le poteau. Même maintenu fermement par de robustes serviteurs, il se débattait sauvagement.
« L'esprit maléfique qui possède ce corps sent le danger et rage. »
Alors que le rythme du tambour à deux peaux se poursuivait et que les notes du hautbois s'étiraient longuement, Baek Tam-sol a avancé et s'est assise devant l'autel. Elle s'est inclinée une fois vers l'autel, a allumé de l'encens, s'est inclinée deux fois et a psalmodié quelque chose inaudiblement, s'est inclinée trois fois et a secoué ses grelots, s'est inclinée quatre fois et a allumé de l'encens à nouveau — répétant ce schéma comme si elle attendait quelque chose.
Les gens autour de nous ont recommencé à chuchoter.
— Que fait la Mère Chamane maintenant ?
— Elle prie jusqu'à ce que la divinité réponde. Cela va probablement prendre un certain temps.
— Hein ? Les chamanes ne sont-elles pas censées danser la danse sacrée pour inviter la possession ?
— La Mère Chamane ne danse pas du tout. Vous ne le saviez pas ?
Moi qui écoutais attentivement, j'ai été intérieurement stupéfaite.
Baek Tam-sol ne fait pas la danse sacrée ? Pourquoi ?
« Est-ce aussi à cause de sa cicatrice ? Le baume que je lui ai donné était inefficace ? Ce ne devrait pas être le cas. »
Si elle n'a pas dansé, comment a-t-elle conduit des rituels d'exorcisme tout ce temps ?
Pendant ce temps, cinq bâtonnets d'encens avaient été placés dans l'encensoir de l'autel. Elle s'était déjà inclinée quinze fois, mais il n'y avait toujours aucun signe de la divinité de Baek Tam-sol qui répondait.
— Aujourd'hui, la réponse tarde pas mal.
— Qu'est-ce qui se passe quand la divinité répond ?
— L'argent en papier suspendu là prend feu, et la puissance divine traverse le corps de la chamane, la faisant briller intensément.
Ah, donc elle recevait la puissance divine par la seule prière sans danser pendant tous ces rituels. Mais cette méthode prend beaucoup plus de temps et la possession ne se produit pas aussi aisément.
« Peut-être que c'est traité comme une offrande ordinaire, donc les officiels de l'Acceptation de l'Encens Céleste répondent lentement parce qu'il y a tant d'offrandes de ce type. »
Un sixième bâtonnet d'encens a été placé.
Tandis que je regardais, pensant à quel point cela devait être difficile, soudain des huées ont éclaté d'un côté.
— Comment peut-elle être une chamane si elle ne danse même pas !
— C'est une imposteur ! La Mère Chamane en effet !
— Quel genre de rituel est-ce sans la danse sacrée ! Pas étonnant que la divinité soit en colère et refuse de répondre !
Un groupe d'hommes et de femmes déversait des huées comme s'ils l'avaient planifié. Les serviteurs ont bougé pour les faire taire, mais se sont soudain figés. Une femme parmi eux s'était levée et avait jeté son manteau extérieur.
« … Une chamane ? »
La femme portait une robe de chamane bleu marine et un chapeau rituel blanc. Avec un éventail dans une main et des grelots de chamane dans l'autre, elle a marché sans hésiter vers l'autel.
— Mère Chamane !
Le Fils du Marchand, qui se débattait sous le poteau, l'a appelée avec délice.
« Si c'est la Mère Chamane, alors cette chamane est celle qui a causé la possession de l'esprit maléfique en premier lieu, n'est-ce pas ? »
Je n'étais pas la seule surprise — la foule a commencé à murmurer tout autour de moi.
L'Hôte Marchand a crié d'alarme.
— Que faites-vous tous ! Éloignez cette chamane immédiatement !
Les serviteurs se sont rués sur son ordre. Mais la Chamane a claqué son éventail avec un craquement sec et a beuglé d'une voix autoritaire.
— En des temps anciens, l'Empereur de Jade résidait au Ciel, et en des temps anciens, le Roi Dragon régnait sur les mers ! Le septième fils du Roi Dragon — n'est autre que Cheoyong !
Alors que le chant chamanique s'écoulait en cadence rythmique, une faible lueur azur a commencé à scintiller autour du corps de la Chamane.
— Un fils noble, pourtant le septième et le plus jeune ! Lamentant son impuissance et son manque de rang, il a bravement traversé les vagues !
La Chamane a tourniqué sur elle-même comme si elle dansait, puis a refermé son éventail net et l'a pointé directement vers les serviteurs qui approchaient.
— Regardez ! Vague sur vague, ondulant sur les eaux — Cheoyong traverse !
Avec l'incantation de la Chamane, une vague d'énergie azur a jailli du bord de l'éventail comme une vague de marée. Les serviteurs qui se ruaient ont été frappés par la force et balayés comme du bois flotté, roulant dans toutes les directions.
— C'est de la vraie magie divine !
— Vraiment, une Chamane qui sert Cheoyong !
Ceux qui l'avaient moquée quelques instants plus tôt la couvraient maintenant de louanges comme s'ils avaient attendu ce moment. La Chamane, ceinte de lumière azur, souriait avec suffisance.
J'ai observé le spectacle se dérouler, puis j'ai jeté un coup d'œil au charme artisanal de Cheoyong plutôt inutile pendu à ma taille, et j'ai reporté mon regard sur la Chamane qui dansait.
« Ce n'est pas du tout la puissance divine de Cheoyong. »
Comme c'est amusant — je vois un autre charlatan comme Gwang-chul.