— Ah, enfin…
Je résumai le contenu de la réunion dont j'avais volé des bribes toute la nuit et le rapportai au prince héritier. Puis j'expliquai brièvement comment je comptais contrecarrer leurs manigances.
Le prince héritier, qui avait écouté mon récit avec attention, donna bientôt son avis après mûre réflexion.
« Madame, et si nous abordions la chose sous cet angle ? »
— Cette méthode… serait difficile pour Votre Altesse.
— Mais si elle réussit, l'effet en serait bien plus grand, non ?
— Mais le danger en cas d'échec est précisément le problème. Votre Altesse pourrait être blessée !
— Il n'y a aucun danger. Parce que Madame m'assistera.
Le prince héritier continua avec un léger sourire.
« Avec le thé fleur-d'âme. »
— … ?
C'était quoi, encore, le thé fleur-d'âme ? Alors que je penchais la tête, perplexe, je compris soudain.
« Le thé fleur-d'âme que j'ai utilisé pour réveiller la reine ! »
Comme je ne pouvais pas dire ouvertement qu'il était fait à partir du Champ de fleurs du Paradis occidental, j'avais inventé ce nom de « thé fleur-d'âme », prétendant que c'était un thé médicinal issu des traditions secrètes des Xuezu.
« Si Madame daigne me fournir une tasse de thé, je viendrai à bout de leur complot de front. »
Mon plan initial était d'empêcher les envoyés de trouver la moindre occasion de provoquer le prince héritier. Cela pouvait bloquer le danger à la source, mais risquait de susciter des commérages.
« On pourrait le critiquer en disant qu'il manque d'assurance et ne peut donc pas prouver sa sécurité. »
En revanche, le plan que venait de proposer le prince héritier consistait à accepter leur test selon leurs propres termes, ignorer le piège et se prouver par la confrontation directe.
S'il échouait, il risquait d'être à nouveau traité comme un monstre, il était donc naturel d'être prudent et de se protéger.
« Vu comment il est allé seul retrouver le registre du Premier ministre de gauche, et comme il fait preuve d'une certaine audace — même s'il n'est pas intrépide, loin de là, vu comment il cultive les ténèbres. »
Je finis par comprendre, à travers le prince héritier, qu'on peut être audacieux tout en ayant peur. Après tout, le courage n'est pas l'absence de peur, mais le refus de plier malgré elle.
« C'est une décision qu'il a prise après avoir soigneusement pesé le pour et le contre, ce n'est donc pas de l'inconscience non plus. »
Il se souvenait de l'efficacité du thé médicinal que j'avais utilisé pour soigner les gens, et au moment où il a entendu quels stratagèmes les envoyés pourraient employer, il a pensé à l'utiliser.
« Mon petit mari est vraiment brillant. »
J'en fus de nouveau émerveillée et j'acceptai le plan du prince héritier.
« Très bien, Votre Altesse. Je vous fournirai le thé fleur-d'âme, et vous ferez taire ces scélérats vous-même ! »
Nous élaborâmes le plan précis ensemble et partîmes même le déjeuner. Ce ne fut qu'après être revenue dans ma chambre et me retrouver seule que je réalisai quelque chose d'étrange.
« Le prince héritier… ne m'a pas posé une seule question sur la façon dont j'ai découvert ce complot, ni sur l'exactitude de l'information. »
Ce n'est pas qu'il ait délibérément évité de demander ; il a simplement cru tout ce que je disais, sans réserve.
Cet enfant ne fait-il pas confiance aux gens beaucoup trop facilement ? Et si j'avais menti ou mal compris quelque chose ! Être si dépourvu de soupçon…
« Même s'il est intelligent, il est trop bon et trop pur pour douter. Je devrai le protéger encore plus soigneusement à partir de maintenant. »
* * *
Les envoyés de l'Empire Pyeong passèrent immédiatement à l'action. D'abord, ils répandirent des absurdités sur le fait qu'ils n'avaient connu les détails de l'incident du vin noir que maintenant, comme c'était choquant que ce qu'ils pensaient n'être que des rumeurs exagérées se révèle vrai, et comme ils n'auraient jamais envoyé la précieuse princesse de Pyeong auprès d'un prince héritier aussi monstrueux s'ils l'avaient su plus tôt.
Tous au palais savaient que le mariage avait été orchestré dans l'espoir que le prince héritier monstre la tue, pourtant quand les envoyés de Pyeong soutenaient effrontément, le visage impassible, qu'ils croyaient à une union légitime entre nations, il semblait n'y avoir aucune façon convenable de les contredire.
« C'est similaire à la façon dont j'ai franchi confidentiellement le personnel du palais venu disposer du corps au début. »
Puisque le prince héritier et moi avions déjà établi notre position, nous ne pouvions pas révéler ouvertement que ce n'avait jamais été une union légitime mais simplement un plan pour régler les problèmes des deux nations d'un seul coup.
Après avoir posé ces bases, l'envoyé Crapaud, représentant des envoyés, eut une audience avec le roi et souleva officiellement la question. En tant qu'envoyés de Pyeong, ils ne pouvaient pas retourner à l'Empire en laissant la princesse avec un individu aussi dangereux. Ils exigeaient que le prince héritier prouve qu'il n'était pas un monstre pour qu'ils puissent vérifier et être rassurés. Sinon, ils ramèneraient la princesse à Pyeong…
« J'aurais pu demander au Chef des conseillers d'État Yi Do-hyung, qui vient d'accéder à ce poste, de les entraver à la cour et d'interférer subtilement en coulisses pour empêcher la vérification elle-même. »
Mais comme nous avions opté pour la confrontation directe, je ne le fis pas.
La cour éclata en débats interminables, et l'atmosphère au palais devint de plus en plus hostile envers les envoyés de l'Empire Pyeong qui insistaient pour vérifier le prince héritier d'une autre nation. Heureusement, personne n'avait encore suggéré que s'ils en étaient là, ils n'avaient qu'à emmener la princesse de l'Empire Pyeong et partir, puisqu'elle n'était plus nécessaire.
Au contraire, selon l'enquête de Seok-ran sur le sentiment au palais, l'opinion dominante était : « Vous, chiens de l'Empire Pyeong, vous êtes enfin jaloux ? Mais elle n'est plus votre princesse — c'est notre princesse héritière maintenant, alors arrêtez votre cupidité et dégagez ! »
Je ressentis une satisfaction silencieuse, songeant que j'avais effectivement établi une position solide en tant que princesse héritière.
J'attendis patiemment, pendant que le prince héritier coopérait activement à la vérification, déclarant avoir toute confiance pour se prouver.
Après de longues délibérations à la cour, le roi se tenant la tête de frustration, et les envoyés de l'Empire campant sur leurs positions, un lieu pour la vérification du prince héritier fut finalement arrangé.
Le 27e jour du 11e mois, 14e année de Seo-gwang.
Le pavillon Unjeung. La salle de banquet même où s'était produit l'incident du vin noir.
Les envoyés de l'Empire Pyeong et les ministres du royaume de Yun étaient assis face à face en rangées. Derrière eux, les gardiens surnaturels de chaque nation se tenaient tranquillement. La reine, alitée à cause de sa grossesse, ne savait rien de ces procédures. Ainsi le roi siégeait seul au siège d'honneur.
Puis une seule chaise fut placée au centre. Le sorcier de Pyeong amené par les envoyés et le sorcier woon de la Jagyogapsa se tinrent côte à côte autour de cette chaise.
La méthode de vérification de la sécurité du prince héritier, proposée par les envoyés de l'Empire Pyeong, consistait à ce que leur sorcier utilise la sorcellerie pour confirmer directement si les ténèbres que maniait le prince héritier étaient anormales.
En réalité, ils feraient semblant de vérifier tout en lançant une sorcellerie qui lui ôterait la raison, plongeant le prince héritier dans la folie.
Le royaume de Yun n'était pas assez sot pour exposer le prince héritier sans défense à un sorcier étranger. Ainsi, le sorcier woon surveillerait si le sorcier de Pyeong tentait quelque chose de suspect.
Les envoyés de l'Empire Pyeong l'avaient naturellement prévu. Ils accueillaient même favorablement cette surveillance — cela signifiait qu'ils pourraient affirmer que le problème venait du prince héritier et non de leurs propres machinations.
Le problème était qu'ils avaient un moyen de détruire le prince héritier en échappant à la surveillance. Un sorcier lancerait le sort tandis que l'autre, celui qui menait la vérification, se concentrerait uniquement sur leurrer les yeux du sorcier du royaume de Yun.
D'abord, ils déploieraient la véritable sorcellerie de vérification — si le prince héritier tombait dans le panneau, tant mieux. Sinon, ils le pousseraient de force à la frénésie avec une sorcellerie brisant l'esprit. Et si, par quelque chance, même cela échouait…
Un piège à triple stratagème, mais je le connaissais tout entier, ayant entendu chaque détail de la réunion.
Une sorcellerie qui attaque l'esprit. Je ne savais pas exactement quelle forme elle prendrait, mais cela n'avait pas d'importance. Il n'y avait pas besoin de savoir.
« Je me souviens de ce que vous avez dit en soignant les gens avec ce thé, Madame. Vous avez dit que ce thé pouvait guérir tout ce qui trouble l'esprit. »
— Oui, j'… ai dit cela.
— Alors ce médicament ne pourrait-il pas venir à bout de leurs manigances également ?
Le thé Seolhwa était bien plus remarquable que le prince héritier ne le pensait. Il était fait à partir de la fleur Honsal-i, qui pouvait même réveiller les âmes des morts. Bien sûr, traiter les machinations d'un sorcier humain n'était rien pour lui.
Même si le prince héritier vacillait et que le vin noir menaçait de se propager, c'était ce thé-là même qui avait guéri les séquelles de l'incident du vin noir.
Toujours inquiète, je préparai des contre-mesures supplémentaires au-delà du médicament.
Puisque la sécurité de mon petit mari en dépendait, je devais préparer des défenses en triple épaisseur moi aussi.
Je fis infuser soigneusement le thé doré et le laissai refroidir, puis le versai dans un petit gâteau de jade dont le centre était évidé, en remplacement de la farce de sésame.
« An-si, scelle-moi ça maintenant. »
— Oui.
An-si boucha le trou du gâteau de jade avec un morceau de bonbon et le scella en le faisant fondre doucement avec une bougie. Ainsi fut achevé un gâteau de jade de la taille d'une bouchée contenant du thé à la fleur Honsal-i.
Tandis que j'attendais avec le gâteau de jade, le prince héritier monta l'escalier menant au pavillon Unjeung. Je m'approchai de lui et lui remis discrètement le gâteau fini.
« Vous devez faire attention, Votre Altesse. »
— Ne vous inquiétez pas, Madame.
Le prince héritier sourit comme s'il n'y pensait pas, cacha le gâteau de jade dans sa bouche et gravit les marches. En le suivant, je remarquai que ses mains devant moi étaient serrées en poings si fermement que ses jointures avaient blanchi.
Il avait enduré une telle épreuve en ce lieu même auparavant — bien sûr qu'il aurait peur.
Il avait peur, pourtant il le supportait avec calme. Mes sentiments étaient complexes. Il était admirable, mais pitiable.
Une fois tout cela fini, je devrai l'emmener quelque part pour s'amuser et le laisser se reposer.
Après être montés ensemble au pavillon Unjeung, je pris place près du roi pendant que le prince héritier se dirigeait vers la chaise au centre.
Avant de s'asseoir, le prince héritier s'inclina devant le roi. Le roi, qui l'observait avec une expression inquiète, poussa un petit soupir, puis lança un regard fulminant aux envoyés de l'Empire et ouvrit la bouche.
« Nous allons maintenant commencer la vérification de l' "Art des ténèbres spirituelles", la "sorcellerie" de Hyo-eon, le Dragon latent de Yun, le prince héritier. »
Le sorcier woon s'avança le premier. Des talismans flottant dans l'air s'enroulèrent en cercle autour du sorcier de Pyeong et du prince héritier. Il écarquilla les yeux et fixa le sorcier de Pyeong d'un regard perçant.
« N'osez même pas tenter le moindre tour stupide. »
— Vous êtes bien suspicieux.
Le sorcier de Pyeong accepta la remarque avec calme, serrant un talisman tout en regardant le prince héritier.
« Prince héritier, d'abord, veuillez démontrer ce que vous appelez l'essence des ténèbres spirituelles. »
Le prince héritier acquiesça silencieusement, et de son ombre, les ténèbres s'élevèrent lentement et prirent forme. De douces ténèbres billotaient autour de lui comme des nuages noirs.
Assistrant à cela, le sorcier de Pyeong retira un talisman et le brandit.
« Ce talisman est un charme mystique universel qui réagit aux entités maléfiques — démons, esprits vengeurs, et semblables. Observez maintenant. »
Le sorcier de Yun accepta le talisman et l'examina méticuleusement avant de s'adresser à l'assemblée.
« C'est bien un talisman conçu pour détecter les forces spirituelles anormales. »
— Alors, le testons-nous directement ?
À la suggestion du sorcier de Pyeong, le sorcier de Yun déchira le talisman et le jeta dans les ténèbres tourbillonnant autour du prince héritier.
Je regardais la scène se dérouler, réprimant un sourire intérieur.
« Cela ne prouve rien. Le Crépuscule n'a jamais été un démon ou un esprit vengeur pour commencer. »
Le talisman déchiré s'enfonça dans les ténèbres sans la moindre réaction — pas différent de jeter un morceau de papier par terre.
Confirmant l'absence de toute réponse, le sorcier de Yun devint triomphant et parla au sorcier de Pyeong.
« Avez-vous vu ? Les ténèbres que commande Son Altesse ne sont pas maléfiques mais sacrées. Notre prince héritier est celui devant qui le messager d'Unryong s'est incliné et qu'il a reconnu comme descendant d'Unryong ! »