« Inquiète ? Tu es inquiète pour moi ? »
Tu m'as envoyée mourir, et maintenant tu viens avec ça ? Tu n'étais pas inquiète du tout à l'idée de marier une fillette de neuf ans ? C'est ridicule.
J'ai à peine avalé ces mots amers.
Mes sentiments d'incrédulité ont dû transparaître dans ma réplique, pourtant l'Envoyé impérial ne parut pas particulièrement surpris.
« Je vous prie de ne pas mal comprendre. Le défunt Empereur a envoyé la Princesse dans ce royaume de sa propre volonté. L'Empereur actuel a une opinion différente. Il s'est opposé à ce mariage dès le début. Le défunt Empereur était simplement trop obstiné pour qu'il puisse refuser. Bien qu'il ne l'ait pas montré ouvertement, il a vraiment regretté la situation. »
Ses mots coulaient comme un discours bien répété. La façon dont il avançait des arguments difficiles à réfuter suggérait qu'il avait tout préparé à l'avance.
« Il veut donc rejeter toute la faute sur le défunt Empereur mort, et affirmer que l'Empereur actuel n'a aucune responsabilité puisqu'il s'y est opposé dès le départ. »
C'était profondément insatisfaisant. Il veut hériter intact du pouvoir de l'Empereur mais esquiver le ressentiment que l'Empereur a créé ? Comme c'est grandiose — vouloir ne garder que la moelle savoureuse en jetant l'os.
Ceux qui accèdent aux hautes fonctions doivent assumer les responsabilités correspondantes.
« S'il voulait vraiment apaiser le ressentiment, il devrait d'abord montrer une attitude d'excuses et de compensation, que ce soit justifié ou non. »
Tout dirigeant doit être capable d'assumer la responsabilité, même pour des erreurs qui ne sont pas les siennes. On leur a donné le pouvoir précisément pour porter cette responsabilité et résoudre ce genre de choses. C'est le devoir de ceux qui occupent des postes élevés.
Tout comme le Prince Héritier quand il a fait face au Premier Ministre de Droite.
« Même si ce n'était pas intentionnel, des choses irréversibles sont arrivées à cause de moi. Je ne souhaite pas fuir cette responsabilité. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de les comparer.
Mon expression a dû se tordre involontairement, car l'homme à l'air de crapaud a tenté un air compatissant.
« … L'Empereur chérissait beaucoup la Princesse pendant son temps comme Prince Héritier, mais il semble qu'il ne s'en souvienne pas en raison de son jeune âge à l'époque. »
« C'est exact, je ne me souviens de rien du tout. »
Même quand j'ai entendu Seok-juk le mentionner auparavant, j'avais déjà considéré cela — dans la brève vie de Se-ru-hwa vue à travers le karma, mon seul souvenir du Prince Héritier de Pyeong était de le regarder s'effondrer en lisant une oraison funèbre lors d'un service commémoratif.
« Et c'était seulement en l'observant depuis un coin, unilatéralement. Nous n'avons même jamais échangé de mots ou croisé le regard. »
Il y avait un mur infranchissable entre le Prince Héritier, fils aîné légitime né de l'Impératrice, et la onzième princesse non désirée née d'une concubine issue d'une minorité ethnique — peu mieux qu'une otage. Alors quoi ? Il me chérissait beaucoup ?
« Se-ru-hwa a à peine réussi à manger correctement au Palais Impérial ! »
En l'écoutant, la colère a commencé à monter.
J'ai fixé mon regard sur l'Envoyé de Pyeong et ai incliné la tête.
« Puisque je ne me souviens vraiment de rien du tout, pourriez-vous me dire concrètement comment le Prince Héritier — ou plutôt, l'Empereur actuel — m'a chérie ? »
« Cela est…. »
L'Envoyé a commencé à transpirer. Il n'avait pas anticipé que je le questionne si directement.
Peut-être pensait-il que la « Se-ru-hwa » connue à Pyeong — une fille qui n'avait jamais reçu d'éducation convenable et parlait en bredouillant — pouvait être mise dans sa poche avec de vagues platitudes.
Quand je l'ai dévisagé en plissant les yeux, l'Envoyé a essuyé sa sueur avec un mouchoir et a forcé un sourire.
« … Comment un simple serviteur comme moi pourrait-il connaître l'affection profonde partagée entre vous deux au sein des murs du palais ? Ce qui est certain, c'est que l'Empereur vous chérit vraiment, Votre Altesse. »
L'Envoyé a rapidement ordonné aux fonctionnaires derrière lui.
« Vous là-bas ! Apportez les cadeaux à la Princesse sur-le-champ ! »
« Oui, monsieur. »
Pendant qu'An-si et Kim Sang-gung observaient d'un œil aiguisé, toutes sortes d'or et de bijoux furent étalés devant moi.
L'homme à l'air de crapaud parla avec fierté.
« Contemplez ces cadeaux. Ils sont plus précieux et raffinés que ceux présentés au Roi de Yun. L'Empereur, désirant ardemment sa sœur lointaine en terre étrangère, a personnellement sélectionné ces cadeaux avec soin. »
Je pourrais sortir des trésors bien plus magnifiques d'une seule vitrine de la Chambre aux Trésors du Palais Sang Ra. Pourtant, voir les yeux de Kim Sang-gung s'écarquiller à côté de moi suggérait que c'était assez somptueux pour des standards humains.
J'ai contemplé les objets scintillants sans intérêt particulier et réfléchi.
« Qu'est-ce qu'il trame avec tout ce terrain préparé ? »
L'Empire de Pyeong avait cherché à éliminer « Se-ru-hwa » parce qu'ils avaient brutalement soumis les Xuezu. Il était inévitable qu'une princesse qui grandissait et comprenait ses origines nourrisse du ressentiment.
« Elle n'aimait probablement pas non plus que Se-ru-hwa soit demi-Xuezu. Elle serait inquiète que des capacités spéciales se manifestent. »
Mais ce n'était pas une situation qui se retournerait comme une crêpe juste parce que l'Empereur changeait.
« Les origines de Se-ru-hwa sont un fait immuable. À moins que l'Empire de Pyeong ne s'excuse d'avoir conquis les Xuezu et n'offre des réparations tout en changeant complètement la perception qu'on en a. »
Par des contacts fréquents avec Seol Deung-hwa et Seok-ran, qui étaient occupés à secourir les survivants Xuezu, je le savais assez bien. Il n'y avait absolument aucun signe que le traitement des Xuezu par l'Empire changerait. Donc Pyeong voudrait toujours tuer Se-ru-hwa et en finir.
« Quel est donc ce stratagème ? Est-ce lié à Doo-eok-sini ? Au moins, il n'y a pas de démon déguisé en humain dans la délégation d'envoyés… »
Écoutons d'abord leur intention.
J'ai contemplé les cadeaux empilés avec éclat, puis ai délibérément adouci ma voix.
« … Je ne sais pas comment c'était avant, mais il semble certain que Sa Majesté pense à moi maintenant. »
« En effet ! »
L'Envoyé impérial a immédiatement mordu à l'hameçon que j'avais lancé distraitement.
« Sa Majesté Impériale chérit et aime vraiment la Princesse Impériale. Il nous a envoyés comme envoyés juste après son accession au trône et l'investiture de l'impératrice. »
« Hmm… »
« Alors… il prévoit d'organiser de grandes funérailles pour la Concubine Honorable Seol. »
Le crapaud ajouta cela avec une expression de sympathie délibérée.
« Vous l'avez déjà appris, n'est-ce pas ? Que la mère de la Princesse Impériale est décédée en même temps que le défunt Empereur. »
« … »
J'ai serré fermement les lèvres.
La Délégation d'Envoyés de Pyeong était arrivée au Palais Unryong le 17 novembre, il y a quatre jours. Ils s'étaient reposés selon le protocole, avaient eu une audience avec le Roi, et étaient enfin venus me rencontrer.
La fausse nouvelle de la mort de Seol Deung-hwa m'avait déjà été transmise par le Roi.
« À cause de cette nouvelle, les gens autour de moi surveillent mon expression et font attention depuis peu. »
Tout le monde supposait que je serais terriblement triste de perdre soudainement ma mère.
« … Mais ce n'est pas vrai, et je suis désolée pour ça. »
Il semblerait étrange que je continue normalement au milieu de tout ça, alors je suis restée enfermée dans ma chambre autant que possible.
« Nous avons décidé de faire croire que Seol Deung-hwa a vu l'Empereur faire une crise cardiaque et a choisi de mettre fin à ses jours. »
En réalité, Seol Deung-hwa a empoisonné l'Empereur et a simulé sa mort, mais nous avons délibérément fait en sorte que cela paraisse accidentel. Si Seol Deung-hwa devenait une criminelle ayant assassiné l'Empereur, la position de Se-ru-hwa serait en danger.
« Qu'il s'agisse d'un accident ou non, l'Empereur est mort, et comme elle n'a pas pu l'empêcher depuis son chevet, j'ai supposé qu'ils ne donneraient pas à Seol Deung-hwa de funérailles convenables, et effectivement ils ont juste dit qu'ils avaient jeté le corps dans les champs. »
Mais maintenant ils disent qu'ils vont organiser de grandes funérailles tardivement ? Alors que Seol Deung-hwa s'est enfuie et qu'il ne reste pas de corps ?
J'ai dissimulé ma suspicion et affiché une expression mélancolique, et l'Envoyé de Pyeong a continué.
« Ainsi Sa Majesté souhaite que la Princesse Impériale assiste en personne aux funérailles de la Concubine Honorable Seol. »
« … ! »
« Sa Majesté vous regrette et s'inquiète beaucoup pour vous. Alors s'il vous plaît, retournez à Pyeong, observez la période de deuil, et montrez à votre mère disparue et à votre frère, l'Empereur, que vous allez bien. »
J'ai lutté pour empêcher mes lèvres de se tordre.
Ah, donc c'était le but. Me convoquer au Palais Impérial de Pyeong. Toutes ces conneries sur comment le Prince Héritier me chérissait et tout le reste n'étaient que pour cette proposition.
« S'ils me demandaient juste d'assister aux funérailles, je refuserais naturellement. »
Ils m'ont envoyée mourir, et j'ai survécu sans mourir. Maintenant ils me disent de revenir. Peu importe à quel point un enfant est jeune, il ne retournerait pas volontairement dans de telles circonstances. Et ils ne peuvent pas traîner de force la Princesse Héritière d'une nation.
Le sachant eux-mêmes, l'Empereur actuel a parlé de comment il était différent du défunt Empereur et tout ça, apportant des cadeaux emballés en ballots.
Comme je restais silencieuse depuis longtemps, Kim Sang-gung s'agitait et me surveillait prudemment. Le crapaud jetait aussi des coups d'œil furtifs à mon expression.
Seule An-si était assise, la tête baissée, semblant perdue dans ses pensées.
« Cette gamine a l'air de roupiller. »
Bon, ces histoires d'humains devaient être d'un ennui mortel pour An-si. Elle ne connaît pas la relation entre Doo-eok-sini et Pyeong, ni que mon but est de vaincre Doo-eok-sini et d'élever mon statut.
J'ai détourné mon regard d'An-si et l'ai reporté sur le crapaud.
« Sa Majesté l'Empereur a dit qu'il me chérissait, n'est-ce pas ? »
« Oui, donc…. »
« Alors dites-lui d'envoyer le corps de ma mère ici. »
« Votre Altesse ? »
« S'il me chérit vraiment autant, il devrait me permettre de conduire moi-même les funérailles de ma mère. »
« Cela, cela est… Sa Majesté les organiserait plus grandement, de manière formelle…. »
« C'est la première demande que votre chère petite sœur fait à son grand frère. Rien d'autre, mais une demande concernant les funérailles de ma mère. Si Sa Majesté me chérit vraiment, il m'accordera bien ça, non ? »
« Ha-na… »
« Si vous ne m'accordez même pas cette demande, alors je ne peux pas croire les paroles de Sa Majesté disant qu'il me chérit. Honnêtement, je ne me souviens pas d'un seul instant passé avec mon grand frère. »
« …. »
Le crapaud se tut, sa bouche se fermant alors qu'il sombré dans la réflexion. Je continuai calmement.
« Vous avez déjà vu que je vais bien, n'est-ce pas ? Faites rapport de ce que vous avez vu. Oh, et j'écrirai une lettre pour Sa Majesté aussi, alors apportez-la-lui. »
« Une lettre, Votre Altesse ? Sa Majesté souhaite vous voir en personne…. »
« Si quelqu'un veut me voir, qu'il vienne lui-même. Pourquoi devrais-je être convoquée ? Je n'ai aucun désir de le voir. »
« … Votre Altesse ? »
Oups, j'ai laissé mon irritation transparaître et parlé trop brutalement.
Je me suis raclé la gorge et ai continué.
« Puisqu'il me regrette tant, j'inclurai même un portrait de moi avec la lettre. Cela ira ? »
« …. »
Cette fois, l'homme parut totalement abasourdi, rendu muet.
Que pouvait-il faire ? Avant d'être une Princesse Héritière, j'étais la Princesse de l'Empire de Pyeong. Vraiment, il déclencherait une guerre parce qu'une princesse impériale mariée dans un autre royaume est un peu insolente ?
« Au pire, il tenterait un assassinat. Mais c'est quelque chose auquel je ferais face de toute façon, vu mes origines Xuezu. »
Venir à y penser, cette situation était plutôt intéressante — un membre de la famille impériale avec une rancune contre la cour était devenu la Princesse Héritière d'une nation alliée et consolidait maintenant sa position.
Et une fois que ces envoyés feront leur rapport, ils apprendront que je suis devenue une chamane aidant les Gwae-ryeok-nan-sin du Royaume Yun. Ne deviendront-ils pas anxieux, se demandant si mes capacités spéciales Xuezu se sont éveillées ?
« Wahou, ils doivent vraiment vouloir me tuer. C'est pour ça qu'ils essaient de me convoquer ? »