« Quelqu'un qui veut ma mort ? »
« Y avez-vous déjà songé ? »
« Ce n'est pas que l'idée ne m'ait jamais effleurée. »
Il poussa un soupir léger.
« … Il y en a beaucoup. »
« Ah. »
Je compris aussitôt ce qu'il voulait dire.
La génération précédente comptait cinq frères, dont l'un était le père d'Amoide, le duc précédent.
Et si l'on additionnait le nombre d'enfants et de petits-enfants qu'avaient eus les autres frères…
« Si je meurs sans héritier, tous les biens du duché reviendront automatiquement à mes oncles ou à leurs enfants. »
Il poursuivit sur un ton indifférent.
« Contrairement à ma famille, mes oncles ont engendré de nombreux enfants. La racine de la maison réside dans ma famille nucléaire, mais ses branches se sont étendues et multipliées plus abondamment. »
Le comte Cainth, le marquis Orlov, le comte Vanther…
Outre ces maisons plus en vue, plusieurs autres familles avaient des liens avec le duché d'Efret.
« Mais la racine est si pauvre qu'elle est sur le point d'être arrachée. Je comprends pourquoi Mère est devenue si frénétique à ce sujet. »
« …… »
« Héritier par-ci, héritier par-là. C'est tout ce que j'entends d'elle. »
Il soupira en relevant ses cheveux.
Bon, moi j'entends la même chose depuis que j'ai mis les pieds dans ce manoir il y a deux ans.
Mais lui a dû vivre toute sa vie en l'entendant de sa mère.
Après être tombé malade dans ces conditions, il n'est pas étonnant que son caractère se soit tordu à ce point.
« Alors c'est pire. N'avez-vous pas envisagé la possibilité que quelqu'un ait provoqué votre maladie ? »
« … C'est pour ça que tous les médicaments que je bois et la nourriture que je mange vous sont signalés. »
« Oui. »
« Je suis conscient de cette possibilité moi aussi. Avant de manger quoi que ce soit… »
« Le test de détection de poison, n'est-ce pas ? »
Je répondis vivement.
Le test de détection de poison.
Il ne se pratiquait pas seulement dans la maison d'Efret, mais aussi dans d'autres familles aristocratiques, notamment celles qui avaient des droits de succession au trône.
Ce n'était donc pas un cas particulier pour Amoide.
À chaque fois, le serviteur chargé du test piquait les plats avec une longue et fine tige d'argent. Ce n'est qu'après avoir constaté qu'ils étaient sains qu'Amoide commençait à manger. La même chose se faisait pour la nourriture de Camilla.
Même s'il s'agissait d'une résidence ducale et non du palais impérial, l'inspection était toujours rigoureuse.
Puisque le duché d'Efret était proche de la famille impériale et que ses descendants avaient des droits au trône, cette procédure allait de soi.
Cependant, ce test de détection était limité.
Si l'argent permettait de déceler tous les poisons, il n'aurait pas été possible d'assassiner par empoisonnement tous ces membres de la famille impériale.
« Mais vous savez que ce n'est pas une méthode infaillible. Il existe des poisons qui ne réagissent pas à l'argent. »
« C'est pour ça qu'il y a aussi des serviteurs pour goûter les plats. Vous le faites aussi, d'ailleurs. »
En effet, à chaque repas qu'il prenait, j'en goûtais un peu d'avance. Bien sûr, il n'y a jamais eu de problème jusqu'ici.
« Mais vous alliez bien, et c'est moi qui me suis effondré. »
« … C'est exact. »
Quelque chose ne colle pas. Ai-je manqué quelque chose ?
Son sommeil, ses médicaments, tout le reste était comme d'habitude.
Et un autre facteur.
« Pensez-vous que ce soit une coïncidence si, dès que je laisse la gestion de votre santé, il arrive quelque chose comme ça ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Je dis que c'est étrange. Pourquoi cela ne cesse-t-il de se produire ? »
Chhhk.
J'étais si absorbée dans mes pensées que je n'ai même pas réalisé qu'il s'était approché de moi.
Tout mon corps fut couvert par une ombre sombre qui me cachait la lumière du soleil. Amoide me regardait de haut.
« Q-Quoi ? »
J'hésitai en relevant la tête. Alors, il se pencha complètement.
Son visage était juste devant le mien.
Nous étions si proches que j'entendais sa respiration. Inconsciente, je restai figée sur place.
« Si c'est ce que vous dites. »
Une voix sèche résonna à mes oreilles.
« Alors ne faites pas de choses inutiles. Arrêtez de fourrer votre nez partout en inventant des théories du complot à la légère. Compris ? »
Son ton acéré me mordit sur le coup.
« Je n'ai aucune idée de pourquoi vous voulez prolonger ma vie, mais quoi que vous fassiez… »
Haa. Un souffle chaud effleura mon oreille, et je tremblai.
« Je vais mourir de toute façon. »
« …… »
Mourir.
Il dit qu'il va mourir de toute façon.
Il parlait comme s'il connaissait l'avenir, comme s'il était déjà mort une fois.
« Comment pouvez-vous en être si sûr ? »
Je ne savais pas pourquoi il était si certain de sa propre mort.
Je savais déjà qu'il n'avait aucun désir de se battre pour sa vie, mais j'ignorais que sa résignation face à ce destin était si profonde.
« Amoide, ne voulez-vous pas vivre ? »
Même si je me bats comme ça pour lui.
Pour changer l'avenir prévu, je m'efforçais tant juste pour que l'avenir où il mourrait injustement soit modifié.
Mais pourquoi était-il comme ça.
« …… »
À ma question, un faible sourire apparut sur ses lèvres.
C'était un sourire qui exprimait à quel point il semblait avoir tout lâché.
« Bien sûr, mais… regardez-vous, vous allez bien. Comment pouvez-vous dire que vous allez mourir ? Vous êtes encore jeune, vous avez des rêves et… »
« Quels rêves ? »
Il demanda d'une voix sèche.
« Revenir Commandeur de l'Ordre du Soleil. »
« …… »
Il ne put rien répondre un instant, sans voix.
« Vous voulez y retourner. Vous étiez le plus heureux quand vous aviez une épée en main, mais maintenant vous êtes comme un aigle piégé dans une cage… »
Tac.
Il claqua une main contre le mur à côté de moi.
« Vous… »
Il se pencha vers moi, et je ne pus que me recroqueviller comme une tortue tant nos visages étaient proches.
« Qu'est-ce que vous savez ? »
Comme un souffle tu, il prononça les mots sans un bruit. Puis, il partit.
Quand je relevai la tête, tout ce que je pus voir fut son dos qui s'éloignait de plus en plus.
« Ça ne s'est pas bien passé ? »
Rona me regarda et marmonna déçue.
« Dans ces moments-là, il vaut vraiment mieux boire… »
« Boire quoi ? »
À cet instant, je me demandai si je l'avais mal entendue, alors je demandai à nouveau à Rona.
« Mm-hmm. Ouais. Y'a ça. »
Qu'elle m'ait entendue ou non, Rona sortit « ça » du placard vitré.
« En cas de doute, y'a rien de mieux que ça. »
Je regardai Rona avec un doute flottant dans le regard.
« On goûte, Madame la duchesse ? »
Alors que Rona retirait le bouchon de la bouteille de verre, elle poussa un cri de joie.
« Kyaahh. »
Puis elle laissa échapper un souffle rafraîchi après avoir bu une gorgée.
« Quel bonheur ! »
« C'est bien fermenté. »
J'en versai dans un verre et en bus une gorgée moi aussi. Au moment où le parfum atteignit mes sens, il se répandit agréablement dans ma bouche. Ahh, je me sentis mieux sur l'instant.
« Wahou, j'ai jamais bu un alcool comme celui-là. »
Rona ne put cacher son excitation en regardant la bouteille. Puis, elle parla lentement.
« Madame la duchesse. Et si vous buviez un coup avec Monsieur ? »
Rona fit un geste du poignet plié, comme pour shooter.
« … Ça n'arrivera pas. »
« Pourquoi ça ? »
Rona continua avec un sourire malicieux.
« Il a pas accepté vos excuses parce que vous êtes venue les mains vides, Madame la duchesse. Même si c'est la même chose, je pense qu'il sera encore plus vexé cette fois à cause de la rumeur qui court. »
« Cela… »
J'allais dire que la rumeur n'était pas la seule raison, mais je me ravisai.
« Bon… L'idée n'est pas si bête. »
Les cadeaux comptent quand on essaie de se rabibocher avec quelqu'un. Raymond a aussi dit qu'une consommation modérée ne poserait pas de problème.
« Peut-être qu'on se réconciliera cette fois. »
Après avoir saisi la bouteille, je me levai.
« S'il ne se laisse pas apaiser après avoir bu ça… ! »
Comme le monde serait radin, comme il serait radin avec moi.
Rona rayonnait en me regardant.
« Courage, vous pouvez le faire ! »
« D'accord ! »
Peut-être que je suis déjà un peu saoule ? Une confiance infondée s'infiltra soudain dans mes veines.
« J'y vais. »
J'avais une bouteille fermement serrée contre mon bras et sortis par la porte.
« Ah. »
Je revins sur mes pas et pris une autre bouteille, un sourire aux lèvres.
« Attendez, deux bouteilles ne suffiront pas. »
Je coincai la deuxième bouteille avec la première sur le même bras, puis tins la troisième de l'autre main.
Puis, je sortis à nouveau par la porte d'un pas traînant, comme un chevalier partant en guerre.
« Amoide. »
Clic.
Après être entrée dans sa chambre et avoir refermé la porte derrière moi, je sentis déjà le regard indéfinissable posé sur moi.
« Quoi ? »
Une voix immensément fatiguée, agacée, m'accueillit.
Comme si cela ne suffisait pas, je pouvais aussi lire son épuisement dans son regard.
« Tout d'abord… »
« …… »
« Je suis désolée. »
« Pour quoi ? »
Croisant les jambes et s'appuyant contre son siège, il posa une main sur la table devant lui.
« Qu'avez-vous fait de mal ? »
Il connaissait la raison, mais il me le demandait comme ça parce que cela signifiait que je devais réciter mes fautes clairement de mes propres lèvres.
… Radin.
C'était tellement humiliant, mais je n'avais pas le choix car je devais apaiser cet homme incroyablement radin.
« Ma main… allait mieux, mais j'ai continué à faire semblant qu'elle était encore blessée. »
J'avouai honnêtement.
« Et… »
« Et ? »
« J'ai menti en disant que vous n'aviez pas assez de force la nuit. »
« …… »
Je vis son visage se déformer sur l'instant, mais je continuai à parler.
« Aussi… j'ai menti sur ma confession. »
Cette fois, toutes ses émotions disparurent de ses traits.
À la place, une expression froide remplaça tout, me faisant me demander s'il était fait de glace. À cela, les mots qui jaillirent de ses lèvres étaient prévisibles.
« Dégage. »