« Alors tu me quittes. C'est ce que tu viens de dire. »
Avais-tu mis tout ce temps à assimiler l'information pour croire que je l'avais dite « tout à l'heure » ?
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je viens de dire que je veux que tu ailles bien, et qu'une fois rétabli, tu n'auras plus besoin de moi pour un enfant.
— …… »
« Je deviendrais alors inutile au duché. Naturellement, il me faudra partir. »
Comme pour m'inciter à continuer, il me fixa droit dans les yeux en croisant les bras.
« Parce que tu es malade à présent, les autres familles nobles du même rang que le duché hésitent à envoyer leurs filles t'épouser. C'est pour ça que… ma belle-mère m'a prise. De toute façon, vu la famille dont je viens, je n'aurais même pas dû pouvoir croiser ton regard. »
Non seulement ma famille était insignifiante, mais c'était en plus une maison noble déchue.
« Ta mère m'a dit de donner un héritier parce que son fils était faible. En échange, je pourrai subvenir aux miens puisqu'elle me versera cinq cent mille ducats de plus. »
Mais bien sûr, je ne dis pas ça.
Il me fusille déjà du regard avec une telle venin. S'il découvre l'existence du marché, qui stipule en substance que son enfant s'achète pour cinq cent mille or, il me tuera sur le champ, ou fera quelque chose de pire.
Aveuglée par la douce tentation de régler tous mes problèmes d'un coup, j'ai signé un tel contrat. Mais avec le recul, j'ai été vraiment insouciante.
« Moi… j'y ai réfléchi. Au fond, quand tu iras bien, tout sera réglé et tu ne t'effondreras plus brutalement. Alors j'espère que tu redeviendras en bonne santé comme avant… »
« Pourquoi veux-tu que je vive ? »
« Hein ? »
La question soudaine me coupa le souffle.
« À ce point, pourquoi es-tu si anxieuse de me sauver ? »
Qu'est-ce que tu veux dire ?
… C'est parce que je veux vivre, moi aussi.
Pourtant, encore une fois, je ne pouvais pas le dire tel quel, il me fallut trouver une autre raison. Si je dis que je suis captivée, le motif pourrait sembler plausible.
Tandis qu'il m'observait en attendant ma réponse, j'hésitai un instant, puis parlai.
« Tu dois vivre longtemps, très longtemps. Tu reprendras la tête du duché, tu retrouveras ton poste de commandeur, tu rencontreras une femme belle, élégante, qui sera à la hauteur de duchesse, et bien sûr, vous aurez plein d'enfants adorables… »
J'égrénis tout ce qui me passait par la tête. Ce faisant, son avenir se dessinait peu à peu dans mon esprit.
Lui, droit et fier dans son uniforme de commandeur, à ses côtés la nouvelle duchesse qui serait son pendant parfait. Ils feraient l'envie de tous, lui et sa nouvelle épouse.
Non. Sa « vraie » épouse. Pas une épouse de contrat comme moi.
Et les nombreux enfants qu'il aurait seraient avec cette vraie épouse. Je voyais déjà le visage ravi de Camilla contemplant ses petits-enfants.
Une fois qu'il serait en bonne santé, cet avenir est tout à fait possible.
Et dans cet avenir, je suis la seule à ne pas y figurer. D'ailleurs, s'il n'avait pas été malade, nous ne nous serions jamais rencontrés.
« Et ? »
« …… »
Soudain, je ne pus plus parler. Comme si on m'étranglait. Qu'est-ce qui m'arrive ?
« J'aurai beaucoup d'enfants. Ensuite, quoi ? »
Il inclina doucement la tête sur le côté. Il me dévisagea tandis que je peinais à m'exprimer.
« Cela, eh bien… je ne sais pas. »
Comment le saurais-je ? Et pourquoi me le demandes-tu si difficilement ? Je secouai la tête.
« En tout cas, ce que je veux dire, c'est qu'une fois rétabli, tu n'auras plus aucune raison de continuer ce mariage avec moi.
Alors reste en bonne santé longtemps. Vivons tous les deux longtemps, d'accord ? »
Je le suppliai en silence et le regardai avec insistance.
« Et tu t'attends à ce que je te croie ? »
« Qu'est-ce qui est dur à croire ? »
« Donc en me soignant, tu veux divorcer ? Pourquoi ? Pour quoi ? Tu penses que la situation te sera favorable ? Parce que tu veux plus d'indemnités ? Tout est question d'argent ? »
Il rétorqua sèchement. Oh, tu recommences à dire des méchancetés.
Ce qu'il a de plus blessant, c'est peut-être sa bouche. Non, sa langue.
« Dis-le si c'est ce que tu veux. Autant que tu en as besoin. Tu as peut-être oublié, mais tout dans cette maison est à moi, pas à ma mère — tout est à moi. Je te donnerai les indemnités que tu voudras. »
Chaque mot était un coup de poignard.
« Alors au lieu de vouloir que j'aille bien, au lieu de débiter des absurdités comme avoir des enfants avec une nouvelle épouse et vivre heureux pour toujours, voilà ce que tu veux. Quelle femme méprisable. »
« … Quoi… as-tu dit… ? »
Ah, le classement des pires paroles que j'aie entendues dans ma vie vient d'être mis à jour.
Première place, Amoide. Deuxième place, Amoide. Troisième place, Amoide. C'était seulement jusqu'à la cinquième place qu'un autre candidat pointait haut, et c'était Camilla avec « inutile ».
Après avoir balancé le dernier mot, Amoide se retourna et s'éloigna à grands pas, comme s'il ne voulait même pas me jeter un regard de plus.
« Et si tu te mettais à ma place, toi, connard de sale type ! »
« … Quoi ? »
Il s'arrêta net et se retourna vers moi. Puis il fit face à nouveau pour s'approcher.
Mon dieu.
« Arrête-toi là. »
Il m'attrapa alors que je tentais de m'enfuir.
« Qu'as-tu dit tout à l'heure ? »
La distance entre nous se réduisit si vite.
« … Quoi ? »
« Qu'as-tu dit. »
Je vis l'un de ses sourcils tressaillir.
Ce que j'ai dit ? Euh, ce que j'ai dit c'était…
« … Connard ? »
Je le prononçai le plus doucement possible, mais son expression se durcit.
Non, attends.
C'est toi qui m'as dit de le répéter.
Pourquoi, quoi… pourquoi…
Alors que ses yeux rétrécis me fixaient plus intensément, je reculai lentement.
Ah, j'ai un mauvais pressentiment. Un pressentiment terrible.
« Pas celui-là. »
Je réfléchis profondément, puis, d'une voix de fourmi, je dis.
« Te mettre… à ma place. »
Patience, patience. Il avait l'air de se retenir énormément.
Ses sourcils s'arquaient de plus en plus haut.
Des feux d'artifice semblaient exploser derrière ses yeux bleus. Je levai les mains sans m'en rendre compte et me couvris le visage.
Au même moment, je ne pus contrôler la brusque montée de mes propres sentiments.
J'en ai marre.
Se mettre à la place de l'autre. N'est-ce pas une maxime formidable ?
Tu devrais au moins une fois avoir pitié de moi.
Peu importe à quel point tu me crois aveugle à l'argent, pense à toutes ces années que j'ai endurées après avoir signé ce contrat juste pour donner un enfant.
Mais cela ne semblait même pas possible.
« Pose cette chose. »
Je me demandai ce qu'il voulait dire en le disant si bas, et ce fut seulement alors que je réalisai que je tenais encore la poupée.
Je la brandissais presque jusqu'à son nez.
Je voyais le visage de la poupée presque toucher ses lèvres.
« Ah, o-oui. »
Je rabattis vivement la poupée et la serrai contre moi. La tenir ainsi semblait m'apaiser un peu.
Je caressai les cheveux de la poupée pendant qu'il parlait.
« … Comment puis-je te faire confiance ? »
La sensation d'étranglement s'arrêta net.
« Tu n'as rien à perdre. De toute façon, j'essaie de te sauver. »
« Tu ne peux pas guérir ma maladie. Si c'était une maladie qu'on pouvait soigner avec toi seul, Raymond aurait trouvé une solution plus vite. »
Il dit cela avec un rictus dur aux lèvres.
« Je vais mourir de toute façon. Peu importe à quel point tu essaies de l'empêcher. »
Je ne comprenais pas. Pourquoi était-il si certain de mourir jeune ?
« Non, il y a quelque chose d'étrange. D'habitude tu vas bien comme ça, c'est juste que tu es parfois un peu faible. Ce n'est pas une maladie qui mettrait fin à ta vie. Si c'est le cas, alors po… »
… Alors je n'aurais pas eu à t'empoisonner. Moi, ou la personne derrière tout ça, qui qu'elle soit.
« Po— ? »
Il me regarda en fronçant les sourcils.
« Pensons-y positivement. Ta maladie. »
« Je pense que c'est ta faute si mon empire s'est aggravé. »
« Absolument pas ?! »
J'élevai la voix pour le dire. Mais en fait, il y avait une part de vérité dans ce qu'il avançait.
Raymond a dit que le stress pouvait aggraver l'état d'Amoide… mais il n'a jamais dit que j'étais un facteur direct.
Comme l'a mentionné Amoide, si même un médecin ne peut pas diagnostiquer sa maladie, cela signifie qu'il n'y aurait pas de traitement approprié pour s'en débarrasser.
« Amoide, tu vas mieux maintenant depuis que tu fais régulièrement des promenades avec moi. Ton teint est meilleur. Et Jean m'a dit que tu manges bien ces temps-ci. »
Tout cela était vrai. Même Camilla me regardait plus favorablement grâce à tout ça.
Bien sûr, il restait encore du mépris derrière, comme pour dire : « Tu n'es pas si extraordinaire. »
Mais attends une seconde.
Pourquoi Amoide s'est-il effondré alors qu'il était loin de moi ? À moins que ce ne soit pure coïncidence.
Si c'est le cas.
« …… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Amoide demanda, me regardant tandis que je tombais soudain silencieuse.
« Amoide, qui profitera le plus de ce manoir si tu meurs ? »
À ma question, son expression se déforma.
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
Il plissa les yeux.
Il se demandait peut-être de quoi je parlais, mais il ne fit que froncer légèrement les sourcils. Je suis sérieuse, moi.
Ça concerne ta vie. Et la mienne.
« Tu m'as entendue. »
Je parlai calmement en soutenant son regard.
« Tu t'es effondré si soudainement que j'ai trouvé ça bizarre cette fois. Y a-t-il quelqu'un que tu soupçonges ? »
Quelqu'un qui bénéficierait de sa mort.
Je pensai à tous les biens et richesses du duché d'Efret.
Même au manoir où nous nous trouvions à l'instant.
Le duché possédait un vaste territoire transmis de génération en génération. Et il y avait d'innombrables autres actifs qu'on ne pouvait pas aisément compter tant ils étaient nombreux.
La capitale regorgeait aussi de bâtiments et d'établissements appartenant à la famille Efret.
Et alors ?
S'il meurt, tout le pouvoir que le duc détenait sera dispersé.
D'un côté, le poste de commandeur du premier ordre de chevalerie est actuellement vacant et…
Surtout, le titre de « duc d'Efret » est quelque chose que tout le monde convoiterait.
Si l'héritier et les descendants directs sont morts, il serait naturel de transmettre le titre à celui qui est le suivant dans l'ordre.