L'ourlet de la jupe, qui s'évasait modérément vers l'extérieur, flottait souplement quel que soit le nombre de fois où je bougeais, et reprenait sa place dès que je restais immobile.
J'avais l'impression d'être un poisson exhibant sa queue colorée dans un bocal.
Depuis mes épaules, les manches bouffantes descendaient jusqu'à mes poignets, donnant à la robe une allure soignée, mais modérément vive.
« Mais n'est-ce pas un peu trop décolleté ? »
Je regardai le miroir en pied et dis cela.
L'encolure descendait hardiment jusqu'à laisser entrevoir le bas de ma clavicule, frôlant le creux des seins. J'essaie de remonter l'encolure pour cacher cette partie, mais elle glisse aussitôt vers le bas.
C'était un modèle qui couvrait le corps tout entier avec pudeur, excepté la zone de la poitrine qui était mise en valeur, si bien que je me sentais exposée sans raison.
« De quoi parlez-vous, Milady ? C'est normal. Si vous portiez une robe de bal, vous seriez encore plus éblouissante, et le dos comme la poitrine sontmostly accentués.
Rona parla depuis mon dos et réajusta la robe une fois encore sur mes épaules, en la tirant vers le bas.
« Qu-Qu'est-ce que vous faites ? »
« Justeee cette mesure — il faut que ça descende juste autant quand on porte une robe de bal. »
Rona dit cela d'un air grave, et je ne pus que fixer la peau claire qui se dévoilait tandis qu'elle faisait glisser la robe vers le bas.
« …Autant que ça ? »
C'est un bal, vous savez. Un bal. J'ai travaillé pour rembourser les dettes de ma famille tout ce temps, donc même si je suis née noble, je n'avais aucune raison d'assister à de tels événements.
« Vous n'êtes jamais allée à un bal, Milady ? »
« Oui, ah… Non, euh, j'y suis allée. Bien sûr. »
Alors que je riais maladroitement, Rona me regarda bizarrement.
« J'y suis allée, bien sûr. Bien sûr que j'y suis allée. »
J'ai assisté une fois à un bal coloré d'un noble… engagée comme femme de ménage pour la salle de banquet.
Je ne tenais pas à m'étendre sur l'expérience, alors je me hâtai de changer de sujet.
« Vous savez, les talents de Paula sont vraiment pas une blague. »
Pour la première fois ici, je réalisai à quel point il était confortable de porter des vêtements qui épousaient parfaitement mon corps. Je ne l'avais jamais su parce que je n'avais porté que des vêtements trop grands ou trop petits, trop courts ou trop longs.
Ces habits taillés pour mon corps étaient tous si confortables, quel que soit le pas ou le mouvement. Cela me donnait envie d'aller quelque part rien que pour bouger davantage.
« D'ailleurs, ceci est un cadeau de Madame Paula elle-même. »
Rona me tendit une boîte de la taille de son avant-bras, enveloppée dans du papier translucide.
« Un cadeau ? »
Je pris la boîte et la regardai, perplexe.
« Ouvrez-la, Milady, dépêchez-vous. »
Mon visage trahissait sans doute ma curiosité, alors je me hâtai de défaire le ruban qui entourait la boîte, puis j'ouvris le couvercle.
« Oh mon Dieu. »
Je ne pus retenir les mots qui s'échappèrent de mes lèvres, qui sourirent d'elles-mêmes.
À l'intérieur de la boîte se trouvait la poupée avec laquelle j'avais joué et que j'avais habillée de multiples tenues.
Sur la poupée était posée une carte où s'inscrivait une écriture soignée.
« Ceci est un remerciement pour l'achat des vêtements que j'ai créés. La poupée ressemble beaucoup à la Duchesse à cause de ses yeux et de ses cheveux, ne trouvez-vous pas ? J'apprécierais beaucoup que vous en preniez soin. »
Paula avait envoyé une poupée aux yeux de verre verts et aux cheveux bruns lisses.
La robe qu'elle portait était une robe en soie rose vif brillant qui ne figurait pas sur la liste des robes que j'avais commandées.
« Madame Paula a vraiment le sens du contact, n'est-ce pas ? »
Rona sautilla sur place.
« Elle est douée pour fidéliser sa clientèle. »
J'acquiesçai, du même avis.
Puisque c'est une boutique où Camilla est une cliente régulière, Paula se montrait très sincère, même si, pour être honnête, il n'y a aucun avantage à se lier d'amitié avec une belle-fille comme moi.
En tout cas, du point de vue de celle qui reçoit ses faveurs, ce n'était pas une mauvaise expérience.
« Cette robe est vraiment jolie. »
La robe délicatement cousue que portait la poupée ressemblait en fait à une vraie robe soigneusement confectionnée, simplement réduite à l'échelle. Sa sophistication sautait aux yeux.
« C'est sympa de porter une robe comme ça, même si c'est une poupée. Vous ne la trouvez pas jolie ? »
« C'est vrai, Milady. »
Je souris et serrai la poupée contre moi.
« Puisque Milady porte de si jolis vêtements, ne croyez-vous pas qu'il faudrait aller rendre visite à Milord ? »
« …Amoide ? »
Je marquai une pause. Quand était-ce la dernière fois que j'avais eu une vraie conversation avec lui, sans même parler de contact visuel ?
Il y avait quelque chose que je devais lui dire, mais ce n'était pas un sujet qu'on aborde à la légère, alors je l'avais évité jusqu'ici.
« Tout à l'heure, Sa Grâce était dans le jardin. Allez-y, montrez-vous. »
Rona me poussa doucement en avant, m'invitant à partir vite. J'hésitai, puis répondis.
« D'accord. »
Chhh, chhh.
Le bruit de la robe frôlant les buissons du jardin parvint à mes oreilles.
Je marchai à travers les buissons, savourant ce son et me baignant dans le soleil.
En cette saison remplie de vert, le maître de ce manoir se tenait au milieu du jardin, des fleurs épanouies juste à ses côtés tandis que les feuilles vertes mettaient en valeur les roses. C'était comme un tableau qui aurait pris vie.
J'avais enfilé un manteau plus épais par-dessus la robe en sortant, mais tandis que je restais silencieuse, mes yeux piquèrent soudainement.
« C'est parce que le soleil est fort ? »
Sentant que j'allais verser des larmes à cause de cela, je me frottai les yeux en hâte.
« Amoide. »
Alors je l'appelai sans hésiter. D'abord, ses épaules parurent tressaillir légèrement, mais au bout d'un moment, il tourna la tête et me regarda.
C'était le même regard froid, dépourvu de tout sentiment.
Je m'approchai de lui, maintenant le contact visuel.
« Vous allez mieux ? »
Raymond a dit qu'il s'était rétabli.
Son visage était encore aussi pâle que celui d'une poupée de porcelaine, mais son teint aujourd'hui était tout de même meilleur que lorsqu'il s'était effondré.
Jusqu'à ce que je m'approche de lui et me tienne à ses côtés, Amoide resta parfaitement immobile.
Je pensais qu'il ferait un pas en arrière ou une grimace, alors ce fut inattendu. Cela me donna un peu plus de courage.
« Le soleil est agréable. Et il y a du vent, aussi. »
À cet instant, une douce bourrasque passa et ébouriffa mes cheveux.
J'étais occupée à écarter les mèches qui me tombaient sur les yeux, mais alors il tendit la main vers moi.
« …… »
Il écarta lentement les quelques mèches qui couvraient mon visage, puis retira sa main.
« …Merci. »
Je restai saisie un instant, puis je repris mes esprits en réalisant qu'il me fixait.
« D'ailleurs. »
Son regard descendit et se posa sur ce que je tenais dans les bras.
« Vous n'êtes plus une enfant. Pourquoi portez-vous une chose pareille ? »
« Paula me l'a offerte. Elle n'est pas jolie ? »
Je levai la poupée et la lui montrai.
« C'est une poupée modelée d'après moi. »
« Pas possible. »
Il répondit d'une voix sèche.
« Beaucoup plus jolie. »
« …… »
« Je parle de la poupée. »
« Bien sûr. »
Je souris vivement, momentanément effrayée qu'il n'ait mangé quelque chose d'avarié.
« Hein… ? »
Était-ce un effet de la lumière ? Il m'a semblé qu'il souriait une fraction de seconde. Enfin, de toute façon, ce n'est pas pour ça que je suis là.
« J'ai quelque chose à vous dire. »
À cette mention, il me regarda.
Je pris plusieurs grandes inspirations, rassemblant mon courage, puis parlai.
« Même si vous ne m'aimez pas, est-ce qu'il serait possible que vous me fassiez confiance ? »
« …… »
« Je veux vraiment que vous viviez. »
À cet instant, une ombre passa sur son expression.
« Si vous coopérez avec moi juste un peu plus, vous n'aurez plus à me supporter. Je ferai tout ce que vous voudrez. »
À ma proposition, il me fixa sans rien dire.
Ce n'était pas la réaction que j'attendais. J'étais un peu décontenancée enlevant les yeux vers lui.
« Qu'est-ce qu'il a ? »
Je ne savais pas ce que c'était. Je pensais qu'il se mettrait en colère tout de suite et me dirait de dégager, ou m'accuserait de quel tour je jouais cette fois.
Alors que j'observais son visage indéchiffrable, aucun de nous ne dit un mot, mais je bouillonnais intérieurement.
Je ne savais pas combien de temps s'écoula ainsi.
Le chant du vent dans les brins d'herbe, les oiseaux passant au-dessus de nos têtes en gazouillant.
De petits sons innombrables traversèrent l'espace entre nous, mais aucune réponse ne vint de lui.
Ah, je ne peux pas faire ça. Je décidai de briser le silence.
« Vous ne vais pas me dire de dégager, aujourd'hui ? »
Je ris sur le ton de la plaisanterie, mais bien sûr, il ne rit pas. J'effaçai vite le sourire de mon visage.
Juste quoi suis-je censée faire ici ? Je n'ai pas dit tout à l'heure que je ne voulais pas qu'il meure ? Si l'autre personne ne dit rien après avoir entendu ça, c'est un peu…
« Pas possible. »
Une pensée soudaine me traversa. Je pouvais deviner pourquoi Amoide agissait ainsi.
L'homme que j'ai essayé de mémoriser comme le fond de ma main réfléchissait maintenant profondément, alors j'ai l'impression de savoir ce qu'il pensait.
Peut-être qu'il pense qu'il me devra une dette.
Même s'il était malade et hors d'état en ce moment, Amoide était un noble fier, chef d'une maison proche de la famille impériale, et commandeur du premier ordre de chevalerie de l'Empire.
Ne détesterait-il pas coopérer avec une femme qu'il pense ne chercher qu'à avoir son enfant ? Mais alors —
Il tenait à nouveau ma main.
Contrairement à la dernière fois, je ne ressentis aucune douleur broyante qui m'avait tenue éveillée toute la nuit à la ménager.
Sans parler de l'épreuve que cela avait été pour mon corps de l'endurer.
« Je n'ai rien fait de mal. »
S'il avait découvert la vérité sur ma main un peu plus tôt, n'aurait-ce pas été plus d'ennuis ? D'ailleurs, sa fièvre était remontée brusquement à ce moment-là.
« Êtes-vous si opposé à l'idée de recevoir la moindre aide de ma part ? »
Dès que j'ouvris les lèvres, je fus prête à argumenter.
Mais alors il rompit son silence en disant ceci :
« …De quoi parlez-vous ? »
« Hein ? »
Saisie par sa réponse, j'oubliai ce que j'étais censée dire.