Dès que je regagnai ma chambre, je m'assis sur mon lit. Tout mon corps me faisait mal, comme si j'avais été rossée de coups.
Quand je m'allongeai et me retournai, j'aperçus un sac posé sur la chaise.
Depuis que j'avais sorti ce vieux sac du dressing la dernière fois, je l'avais laissé là sans le remettre à l'intérieur.
Il ne s'accordait ni avec le luxueux revêtement de la chaise, ni avec le décor environnant.
Au moins Rona l'avait essuyé plus tôt, donc il brillait à présent.
Je me relevai du lit et le rapportai au placard, le tenant par sa anse usée.
Et, tout comme il y a deux ans quand j'entrai pour la première fois dans le manoir, je posai mon sac en cuir au même endroit.
« …… »
Comme j'allais retourner dans ma chambre, je changeai d'avis et me retournai. Puis je m'agenouillai pour déverrouiller le sac.
La vieille rouille de la serrure refusait de s'ouvrir correctement même quand je forçais, alors je luttai un moment avant qu'elle ne cède.
Clank. Clank.
De la rouille rouge en poudre tomba, et un instant plus tard, la serrure s'ouvrit enfin.
Au regard de la force nécessaire pour l'ouvrir, ce qu'il contenait valait à peine la peine.
Il y avait un journal sur lequel je griffonnais parfois, l'ensemble de vêtements que je portais en arrivant ici, une montre de mon père, sur le point de se détacher de son bracelet, et un fil et une aiguille qui avaient appartenu à ma mère.
C'était tout.
« …… »
J'allais refermer le sac, mais au lieu de ça, je plongeai la main au fond et en retirai une enveloppe plate.
Je relus le contrat avec attention.
Les termes « Partie A » et « Partie B » y figuraient d'innombrables fois, avec la connotation que la « Partie A » avait le dessus du début à la fin.
Chaque fois que « Partie B » apparaissait, étaient énumérées ce qu'il fallait faire et ne pas faire.
La rémunération pour la réussite de l'exécution des clauses y était aussi inscrite.
Au bout de tant de clauses, il y en avait une écrite d'une écriture visiblement plus appuyée.
C'était la clause de confidentialité.
Tant que le contrat était maintenu, il était stipulé que de l'argent serait versé à mes cadets en échange.
C'était souligné maintes fois parce que c'était le point le plus important.
Puis venaient les détails de la rémunération.
« En outre, si la "Partie B" met au monde un enfant avec succès, le paiement de 500 000 or sera versé comme convenu. »
Au moment où je vis le montant — 500 000 or ! —, je revérifiai le chiffre encore et encore en me frottant les yeux plusieurs fois.
Combien de fois que je clignasse, le nombre de zéros ne diminuait pas.
Il était clair que c'était une somme à faire tourner la tête, alors comme maintenant.
Tout cet argent serait versé après l'accomplissement de l'objectif écrit dans le contrat.
[ « Donne-moi un enfant et deviens la mère de l'héritier du duché. Tu ne dois pas n'être duchesse que de nom comme c'est le cas à présent. Si tu veux te vautrer dans un tel luxe, essaie de trouver mieux. N'utilise pas les mêmes pièges mesquins. » ]
Je relus le contrat à partir de l'endroit où je m'étais arrêtée.
« …… »
Mon regard s'arrêta sur la dernière clause.
La clause de confidentialité.
C'était la raison pour laquelle je n'avais pas pu lui répondre quand il avait demandé : « Pourquoi ? »
Et si Amoide découvrait les détails du contrat ?
Jusqu'ici, Camilla avait surveillé de près tout ce qui sortirait de mes lèvres, de peur que le contrat n'atteigne les oreilles de son fils.
Parce que cela révélerait qu'elle avait acheté une femme avec de l'argent juste pour que son fils engendre un enfant.
Mais à ce stade, s'il apprenait un jour les détails du contrat…
M'aiderait-il seulement ?
Je n'en étais pas sûre. Au contraire, il était plus plausible de dire qu'il me haïrait encore plus.
Et si Camilla apprenait qu'il savait ça, il y a de fortes chances qu'elle me demande de lui payer la pénalité d'avance…
Plus j'y pensais, plus mes pensées s'emmêlaient.
[ Dégage. ]
Moi aussi, je veux partir.
Pourquoi voudrais-je rester à tes côtés alors que je risque d'y laisser ma peau si j'insiste à rester près de toi ?
Mais je ne pouvais pas le dire.
Un profond soupir s'échappa de mes lèvres tandis que je pensais à Amoide, dont les épines n'avaient fait que s'aiguiser alors qu'il mourait d'une maladie inconnue.
Le souvenir de la nuit passée à veiller l'Amoide effondré qui dormait paisiblement, allant jusqu'à ne pas aller aux toilettes. Tout me revint peu à peu.
Tout cela était nécessaire pour améliorer ma relation avec Amoide afin de ne pas être compromise à l'avenir, comme Selena l'avait été.
Les accusations lancées par les servantes contre Selena dans [Lady Crown] étaient les pires.
{ Je n'arrive pas à croire qu'elle a trompé Son Excellence avec un homme étrange et qu'elle a fui. }
{ Elle était déjà mariée dans une famille riche pour commencer. Elle est noble de nom, mais en réalité, elle est comme une mendiante. J'ai entendu dire que la bonne ancienne madame l'avait bien traitée. }
{ Elle a été aveuglée par une plus grande richesse. }
{ Son Excellence n'avait-il pas déjà remarqué ce qui se tramait, c'est pour ça qu'elle a fait ça ? Je suis sûre qu'elle a tué Son Excellence la première parce qu'elle avait peur d'être mise à la porte par le duc qui aurait découvert ses intentions malignes. }
{ Je plains tant Milord. }
Selena avait été dépeinte comme une duchesse qui avait une liaison avec un autre homme, et qui avait tué son mari pour que les biens du duché tombent sous son nom.
Même si j'avais dix vies, ce n'est vraiment pas un endroit où je peux rester.
…Mais pour cette raison, je n'avais d'autre choix que de le tromper.
Je continuai à faire semblant que ma main n'avait pas encore guéri.
J'allai même jusqu'à faire un faux aveu.
En comptant tous mes péchés, je ne lui en voudrais pas s'il m'avait étranglée s'il savait tout ça.
Il ne sait toujours pas le contrat que j'ai signé avec Camilla.
Surtout la dernière clause.
À l'heure actuelle, Amoide croit encore à tort que je veux son enfant.
Même s'il pense qu'on ne pourrait pas avoir d'enfant de toute façon, même s'il me hait tant, tant qu'il redevient en bonne santé, ce sera fini.
Je ne haïrais pas cette situation non plus si ça se terminait comme ça. S'il redevient en bonne santé, je disparaîtrai de sa vue.
Le seul problème, c'est qu'il pourrait mourir avant que ça n'arrive. J'ai essayé diverses choses pour changer ce destin, mais il s'est encore effondré comme ça.
Son régime comme ses traitements étaient sans faille, mais la crise n'a pas pu être empêchée.
Je sais ce qui va arriver dans le futur, mais je ne sais ni comment ni pourquoi. Cela me rendait désespérée.
C'est pour ça que j'ai besoin de quelqu'un de mon côté.
Le seul moyen de résilier rapidement ce contrat et de quitter ce manoir sainement…
…serait impossible sans l'aide d'Amoide.
Une semaine plus tard, tous les vêtements commandés chez Paula arrivèrent au manoir.
« Entrez et regardez tout ça, Madame la duchesse. »
Rona était plus excitée que moi en voyant des dizaines de boîtes empilées dans la pièce. Je dus les ouvrir une par une, les lèvres serrées.
« Comme prévu, les robes de la meilleure boutique de la capitale sont d'un tout autre niveau. Le tissu, la couture, les finitions — même les matériaux utilisés pour les ornements sont les meilleurs ! »
« C'est parce que ça coûte une fortune. »
Je répondis d'une voix faible. Le coût et la qualité étaient directement proportionnels.
Si on a beaucoup d'argent, il est tout naturel de pouvoir obtenir des choses plus belles et de meilleure qualité.
« Ouais, les vêtements chers sont différents, vraiment différents. »
« Bien sûr. »
J'acquiesçai en disant ça, mais en repensant à la somme dépensée pour commander ces robes, j'eus un vertige momentané.
Camilla, qui recevrait la facture, pourrait bien m'attraper par le cou.
« Y a pas moyen qu'elle me fasse payer, hein ? »
Hein, pas possible. C'était le duché d'Efret. Une famille qui possède assez de biens pour rivaliser avec la famille impériale. Leur richesse ne serait pas entamée après l'achat de quelques dizaines de vêtements.
Je le savais, mais je me sentais nerveuse quand même. Même si Camilla ne me grondait pas… pas encore.
J'étais probablement anxieuse parce que je n'étais qu'une « fausse épouse » par contrat, et les souvenirs résiduels de Selena s'infiltraient en moi, laissant son infériorité teinter mon esprit.
Personne ne connaissait les détails du contrat, mais pourquoi tout cela doit-il encore arriver ?
Tous ces soucis me hantèrent à nouveau, alors je poussai un long soupir.
À l'époque, comme je ne me tenais pas avec dignité, non seulement Amoide et Camilla, mais même les servantes et les domestiques m'ignoraient.
En y repensant, je ne m'inquiétais pas de l'argent non plus quand j'ai intégré le domaine pour la première fois et j'ai juste accepté les vêtements qu'on me donnait.
La servante qui m'était assignée avait reçu l'ordre de trouver une boutique capable de confectionner mes vêtements le plus vite possible, et de prendre mes mesures.
La servante, qui ricana devant la duchesse qui n'avait même pas eu de mariage, me mesura à la va-vite. En résultat, les vêtements qu'on me donna n'étaient pas à ma taille.
Si j'y pense, c'était à ce moment-là.
J'aurais pu demander qu'on reprenne les vêtements, ou exiger que la servante soit tenue responsable de ne pas avoir travaillé correctement et de m'avoir donné ce genre de robes.
Mon destin aurait-il un peu changé ? Au moins, Selena n'aurait pas eu à mourir dans la douleur, pendue au cou avec la stigmatique d'avoir tué son mari.
Ce dont j'avais besoin maintenant, c'était de faire en sorte qu'au moins une personne de plus prenne mon parti.
La confiance en moi. C'est ce qu'il me fallait, et le respect. Je ne veux pas qu'on me méprise.
« Chaque pièce de vêtement a été cousue avec un grand souci du détail. »
Rona ouvrait les boîtes une par une, sortait les robes et les rangeait.
À chaque ouverture, elle s'émerveillait, comme si elle déballait des cadeaux.
« Mais si vous aviez pu avoir des robes plus sophistiquées… »
Rona geignit comme si elle ne pouvait pas se défaire de son regret.
Cependant, les vêtements nouvellement confectionnés étaient déjà assez bons. Ils n'étaient juste pas très colorés.
Même ainsi, il était évident que Paula avait soigneusement choisi les tissus utilisés et les accessoires ajoutés.
« Voulez-vous porter celle-ci aujourd'hui ? »
Rona finit par ouvrir toutes les boîtes et les trier, puis elle en retira une pour me la montrer.
« D'accord. »
J'acquiesçai légèrement, puis Rona m'aida à m'en changer.
« Regardez, Madame la duchesse, vous avez déjà l'air si différente. »
Devant le miroir, vêtue de la nouvelle robe, j'eus l'impression d'être devenue une autre personne.
« Puisque Madame la duchesse est toute habillée, pourquoi ne pas rendre visite à Monsieur ? Ce serait dommage de ne pas montrer ce joli visage. »
« … Vraiment ? »
Suis-je jolie ?
« Regardez de près. La robe vous va vraiment bien, elle fait aussi ressortir vos yeux, Madame la duchesse. »
La robe rose que Rona avait choisie était ravissante.
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