J'espère revoir Votre Grâce en compagnie du duc la prochaine fois. Vous auriez l'air d'un tableau, tous les deux.
Après avoir confirmé la commande, Paula dit cela en glissant le reçu dans son sac. Je ne répondis que par un sourire silencieux.
Paula était le genre de personne capable de s'entendre avec n'importe qui grâce à son naturel aimable.
Il n'était pas rare d'entendre ce genre de lieux communs, surtout vu la position que j'emprunte, mais je pense que Paula n'est pas une personne entièrement hypocrite.
Il est toutefois fréquent de se dire qu'elle cherche peut-être simplement à faire baisser la garde de son interlocuteur avec ce sourire, pour qu'il dépense davantage.
Ce sera peut-être la dernière fois que je la verrai.
Les vêtements confectionnés aujourd'hui suffiront pour le reste de mes jours ici.
Bien sûr, à condition que je sois miraculeusement encore en vie à ce moment-là.
Une fois Paula partie, Rona sauta partout dans la pièce, excitée.
« Monsieur aimera vraiment vous voir dans vos nouveaux habits, Madame la duchesse ! »
« Vraiment ? »
Je souriais amèrement. Seuls ses yeux bleus, qui me transperçaient si profondément, ressortaient avec netteté dans ma mémoire.
Je croyais qu'on s'était un peu rapprochés, mais tout comme un papillon s'envole juste avant qu'on ne l'attrape, nous étions de nouveau loin l'un de l'autre.
Il restait mon intention de rester près de lui et de prolonger sa vie — protégeant ainsi mon propre bien-être.
Je ne pense pas me tromper.
Je n'essayais pas de le tuer. En fait, je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour le sauver.
Comment dois-je faire mes preuves, encore ?
Le but était de l'empêcher de mourir, mais au fond, n'est-ce pas juste sauver ma propre peau que de faire ça ?
C'est une raison assez plausible. Mais il n'y a aucun moyen que cela dissipe ses doutes à mon égard.
Qu'y avait-il d'autre ?
Je me tenais la tête dans les mains, cherchant une réponse, quand une idée me traversa soudain l'esprit.
« Et si je proposais un contrat ? »
Je lui promettrais le divorce, et tout ce qu'il aurait à faire en échange, ce serait de coopérer pour qu'il guérisse.
S'il m'entendait dire ça, m'écouterait-il ?
Mais alors, il pourrait brandir mon contrat avec Camilla.
Il serait furieux que j'aie ce genre de contrat qui contrôle son mariage et… il pourrait me haïr encore plus.
De toute façon, c'est moi qui ai accepté le contrat et l'ai signé moi-même.
Et même avant ça…
Il reste une possibilité que le contrat soit rompu par défaut, et Camilla risquait fort de me chasser en me traitant de folle et en m'expédiant illico à l'asile.
Cela avait une probabilité plus élevée de se produire.
« Qu'est-ce que tu attends de moi, bon sang. »
Je n'en sais rien. Ah, sérieusement, je n'en sais rien.
Que dois-je faire pour vivre correctement ?
Comment puis-je rallier Amoide à ma cause ?
En tout cas, d'après ce que m'a dit Raymond, son teint s'est amélioré et son état général va un peu mieux.
Bien sûr, il y a aussi l'affaire de ces rumeurs exagérées sur sa… vigueur… Il me faudra en assumer la responsabilité, en plus de gérer sa santé.
« Alors tu pourras assumer la responsabilité pour moi, en retour. »
Je décidai de simplifier ces pensées compliquées.
Puisque j'ai fait une bêtise, je dois m'excuser et l'apaiser jusqu'à ce qu'il me pardonne.
C'est comme ça que je pourrai continuer mon projet de prolongation de vie.
Mais il y a une chose… Cela fait des jours que je ne l'ai pas vu. On m'a dit qu'il sortait rarement de sa chambre et s'y enfermait.
Il ne faisait plus de promenades pour prendre le soleil.
Il est resté coincé dans cette pièce sombre tout ce temps.
En plus, Jean ne cessait de soupirer en disant qu'il ne mangeait pas bien.
Nous revenons à la case départ.
… C'est grave.
« Je reviens, je vais voir Amoide. »
« Alors je vous accompagne. »
Rona se leva, inquiète.
« Non, c'est bon. »
Je quittai la pièce en lui faisant un signe de la main.
……
Dès que je me tins devant la porte d'Amoide, je dus faire face à la servante qui se dressait comme Cerbère lui-même, gardant les enfers.
Ce n'était pas Emma, mais une servante proche d'elle.
« P-Petite Madame, Monsieur ne recevra personne… »
L'expression déformée qu'elle arborait, malgré sa peine à la maintenir, était pleine d'agacement. Mais je n'avais pas le temps pour ça — on le négligeait.
Jusqu'ici, je sortais en promenade avec Amoide, donc c'était un revirement à cent quatre-vingts degrés par rapport aux habitudes qu'on avait établies.
Même ainsi, il pensait que je faisais semblant depuis tout ce temps.
C'était effrayant d'y penser.
« Bien, très bien. Maintenant, écarte-toi. »
Je poussai légèrement la servante qui gardait la porte d'Amoide.
Cependant, elle tint bon.
« Monsieur a dit qu'il ne recevrait personne. »
C'était Emma qui parlait derrière moi, se précipitant pour me barrer le passage. On aurait dit qu'elle me lançait des lasers par les yeux.
Ah, le moi d'autrefois. Comment as-tu supporté tout ça ?
Un profond soupir s'échappa de mes lèvres tandis qu'un sentiment d'indignation montait en moi.
Y avait-il une raison pour que je supporte plus longtemps ?
La personne avec qui j'ai signé un contrat, c'était Camilla, et la condition stipulée dans l'accord était qu'Amoide ne l'apprenne pas.
Bien que ce fût entre sa mère et sa femme, il était tout à fait normal qu'il me déteste parce que Camilla et moi avions fait un marché sur son dos sans son consentement.
C'est pour cela que j'ai pu encaisser des paroles blessantes comme « Dégage » et « Arrête d'essayer de me duper ».
Cela me faisait me sentir moins coupable.
Mais là, ces servantes n'étaient pas les personnes auprès desquelles je devais m'excuser et m'incliner.
C'est mon mari.
Camilla ne m'a utilisée que pour atteindre ses propres objectifs.
En échange, j'ai accepté une compensation financière. Je n'ai pas à me sentir plus inférieure ou plus coupable à cause de cet arrangement.
« Je suis l'épouse de la personne qui a dit cela. »
Je répondis calmement.
« Avez-vous le droit de me traiter ainsi ? »
D'un ton bas et effrayant, la servante me regarda d'un regard vacillant.
« Mais Monsieur… »
« Oui. Amoide a dit qu'il ne recevait personne. Cela ne s'applique pas à moi. »
En fait, je savais déjà que j'étais la personne qu'il détestait le plus voir.
Malgré cela, je relevai le menton et parlai sur un ton autoritaire.
« Écarte-toi. Combien de fois dois-je le répéter ? »
Emma baissa doucement les yeux, hésitant sur le côté.
« J'ai manqué de sagesse. »
« Bien sûr. »
Une fois la porte ouverte, je la poussai dehors et refermai la porte devant son nez.
Aussitôt la porte refermée avec un grand fracas, un silence étrange s'ensuivit.
Cette pièce était comme une dimension de poche accessible seulement par cette porte, et elle était complètement différente de l'extérieur.
« Amoide ? »
J'appelai son nom, mais je n'entendis aucune réponse.
« Où es-tu ? »
Même en appelant à nouveau, seul l'air immobile me répondit.
C'était un silence si inquiétant qu'on n'aurait même pas cru qu'il y avait quelqu'un ici.
La pièce était sombre. Les lourds rideaux aux fenêtres ne laissaient pas filtrer un seul rayon de lumière, si bien qu'il était difficile de croire qu'il était midi.
« C'a toujours été comme ça. »
En mes deux ans de séjour dans ce manoir, il y a eu un moment où son état est devenu critique.
Ce fut la cause de son enfermement dans cette pièce où aucun soleil n'entrait.
Je ne pouvais pas avancer sans agiter les mains devant moi, de peur de renverser quelque chose ou de tomber moi-même.
Et l'air froid enveloppa mon corps.
« Pourquoi fait-il si froid ? »
Sa chambre était orientée au sud, où le soleil brillerait chaudement plus tard, donc cette pièce devrait être l'endroit le plus chaud du manoir.
Néanmoins, un air glacial me transperçait la peau, plus froid que l'air des entrepôts du nord.
« Ce n'est pas grave si tu ne veux pas me regarder. »
Je continuai d'avancer.
Mais je ne savais vraiment pas si j'allais à gauche ou à droite, tant cette pièce était grande.
« Cependant, cela ruinera ta santé. »
Quand mes yeux s'habituèrent progressivement à l'obscurité, je poussai un soupir de soulagement.
Je distinguai un mouvement sur le lit. Même ainsi, il ne répondrait pas.
« Amoide ? »
J'appelai son nom une fois encore. Il restait aussi immobile que jamais.
Ah. Je n'en sais plus rien.
Je m'approchai d'une fenêtre et tirai un rideau d'un coup.
J'entendis un juron marmonné derrière moi, mais je fis semblant de ne rien entendre.
« Le soleil brille si fort. Pourquoi as-tu fermé tous tes rideaux ? »
……
Il n'y eut toujours pas de réponse. Attaquons à partir de là.
De toute façon, à qui ressemble-t-il avec ce cœur fermé ?
Son père était-il aussi comme ça ?
Est-ce qu'il a déjà rendu Camilla malheureuse en se contentant de fermer les lèvres quand il était en colère ?
Quelle qu'en soit la durée, je suis sa femme, et c'est quand même trop.
Je contins ma colère bouillante, puis me tournai vers lui.
Amoide, roulé sur le côté avec les draps blancs remontés jusqu'au menton, fut enfin découvert par moi.
Ses cheveux blonds dépassaient des draps roulés. C'était la seule indication de sa présence.
Je retins mon rire une seconde.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu n'es même pas une chenille. »
Je m'approchai de son côté et posai la main sur les draps enroulés autour de lui.
……
La température que je sentis sous ma peau était un peu étrange.
Pourquoi est-ce si chaud ? Sa température corporelle a-t-elle monté parce qu'il est emmailloté sous tant de couvertures ?
Mais même en tenant compte de cela, c'était encore une température plus élevée que la normale.
« Amoide ? »
Il y a quelque chose qui ne va pas.
« Est-ce que tu dors ? »
Non. Ce n'est pas possible.
Alors qui est celui qui a juré tout à l'heure ?
Je saisis ses épaules et le secouai fort.
Chhhk.
Les draps glissèrent et son visage apparut.
« Mon dieu. »
J'étais déjà presque en sanglots quand je le relevai du lit et l'embrassai. Son corps affaissé était lourd, mais il n'y avait aucune résistance.
« Réveille-toi — réveille-toi. S'il te plaît. Est-ce que tu m'entends ? »
Paf, paf !
Je le frappai assez fort pour que ça fasse du bruit, mais ses yeux ne s'ouvrirent pas.
À la place, seule une voix gémissante s'écoula de ses lèvres entrouvertes.
« Taisez-voi… »
Puis, le visage si rouge de fièvre, sa tête tomba vers l'avant.