C'était encore plus miteux et laid que les robes.
« Ah. »
Je m'approchai et ramassai le sac.
« C'est quelque chose que j'ai apporté quand je suis arrivée ici pour la première fois. »
« Alors c'est forcément précieux. »
« Il n'y a rien de cher dedans. Regarde juste le sac. »
Il était fermé par un cadenas, mais c'était définitivement un objet que personne ne convoiterait.
« Quoi qu'il en soit, Madame la duchesse est l'épouse du duc d'Efret. C'est vraiment trop. »
Je ris à ses mots, trouvant le terme « épouse » absurde.
« Ceci et ceci et ceci — tous. Ils sont tous trop simples, et ils sont tous trop vieux. »
Rona désignait les vêtements d'un ton mécontent.
« Ce n'est pas comme s'il y avait un endroit où je dois aller. »
C'était une réponse anodine, mais l'expression de Rona s'assombrit vite en l'entendant.
« C'est parce que Monsieur est malade… »
« C'est vrai, mais… »
Rona ne savait rien du marché, au départ.
Mon seul rôle dans cette maison était de donner des héritiers. Je n'étais pas nécessaire pour la vie mondaine.
Ce n'aurait pas été pratique de me donner des robes colorées ornées de bijoux et de dentelle.
C'étaient des tenues nécessaires pour entrer à la cour intérieure, pour les banquets, pour les événements sociaux où j'aurais à rencontrer beaucoup de monde.
Ce genre de tenue ne me convenait pas. J'étais confinée ici, et tout ce qui m'était permis, c'étaient des vêtements pour ça.
Même Camilla ne portait pas de robes colorées à l'intérieur du manoir.
« Même ainsi, l'ancienne duchesse ne s'habille-t-elle pas élégamment dans le domaine ? »
« Oui, c'est le cas. »
Camilla était méticuleuse pour maintenir une image de dignité et d'élégance, aussi s'accessoirisait-elle de façon appropriée même en portant des robes d'intérieur simples et soignées, pourtant somptueuses.
« Depuis combien de temps n'avez-vous pas fait faire une robe, Madame la duchesse ? »
« Hmm… C'était avant ton arrivée… »
Pendant que je comptais la date sur mes doigts, Rona parut encore plus consternée, mais je parlai doucement.
« Ce n'est pas grave. Elles sont toutes encore portables. »
« Mais… »
Rona boudeait, mais cela me mettait mal à l'aise.
« Alors… Dois-je appeler la boutique maintenant ? »
Le visage de Rona s'illumina sur-le-champ.
« Oui ! Je les contacte tout de suite ! »
« … Tout de suite ? »
« Bien sûr. J'appelle la boutique immédiatement ! »
« Oh, attends… »
J'allais lui dire de ne pas le faire.
Camilla pourrait renverser la table si elle apprenait que j'essayais de commander des vêtements.
« Comment oses-tu. »
Cette voix résonnante retentit derrière mes oreilles.
Je me hâtai d'arrêter Rona, mais…
Elle était déjà sortie par la porte.
« Tout ça, pour quoi… »
Au bout d'un moment, je me trouvais face à une représentante de la boutique dans le salon. Et j'étais fascinée par un spectacle inimaginable.
« Ne sont-elles pas jolies, Madame la duchesse ? »
« C'est vrai, mais… »
Des robes ici, des robes là. Et partout.
Combien y en avait-il, au juste ?
Ce n'était pas tout. Je me sentais déjà épuisée rien qu'à l'idée qu'elles aient pu apporter la boutique entière.
« Ravi de vous rencontrer, Votre Grâce. Je suis Paula, la chef styliste de notre boutique. N'hésitez pas à regarder. »
Paula s'empressa ensuite d'expliquer avec enthousiasme chaque tissu, chaque ornement, chaque modèle.
Tout ce qu'elles montraient était cher et luxueux.
Je ne savais même plus combien de temps avait passé. Mes yeux tournaient si fort que je ne distinguais plus ceci de cela.
« J'ai cru que c'était Madame Camilla parce que le duché nous a fait appeler. Alors j'ai pris ces modèles et je suis allée au salon de Madame Camilla. »
« …… »
Je regardai autour de moi avec anxiété pour trouver Rona. Rien qu'à imaginer la réaction de Camilla, l'estomac me nouait.
« Elle a dit qu'elle s'occuperait du paiement et m'a demandé d'apporter tout ce que sa belle-fille désire. Ah, c'est enviable d'avoir une belle-mère comme la vôtre. »
« Ah, oui… »
En tout cas, j'étais connue comme l'épouse d un duc maladif.
Camilla n'aurait pas pu dire à la représentante de faire ses bagages et de partir, qu'elle veuille m'acheter des robes ou non.
« Mais grâce à vous, Votre Grâce, j'ai enfin pu vous rencontrer en personne. J'étais hors de moi de curiosité, mais vous ne sortiez jamais en société. »
… Et j'avais vraiment peur que ça arrive.
« Je n'aime pas beaucoup sortir. »
« Ah oui, l'état de Monsieur… »
Paula se couvrit les lèvres et fit une expression complexe.
« Ce n'est pas la seule raison. C'est juste que… la vie mondaine n'est pas pour moi. »
En parlant, je réalisai à quel point j'étais maladroite.
« Si Monsieur était un peu en meilleure santé, vous auriez pu venir à notre boutique. »
Dit Paula, avec une voix teintée de pitié.
« Nous avons plus de robes là-bas. Venez nous voir un jour. C'est encore mieux si Vos Grâces venez ensemble. »
« Ensemble… »
J'avais entendu que les hommes pouvaient aussi aller dans les boutiques et assortir leurs vêtements avec leur amante ou leur épouse, mais je ne savais pas que c'était une pratique si courante.
« Votre Grâce ne le savait pas. De nos jours, les épouses visitent les boutiques avec leurs maris tout le temps. C'est la tendance de porter des tenues assorties. »
« Je vois. »
Je parlai avec difficulté en forçant un mince sourire.
« D'ailleurs, je ne peux pas essayer tout ça… »
Puisque Paula n'avait pas apporté une ou deux robes seulement, c'était trop rien que d'imaginer les essayer toutes.
Alors, Paula claqua des mains une fois, le son résonnant dans la pièce.
« Oh, nous avons des échantillons pour que vous n'ayez plus à vous embêter. »
« Des échantillons ? »
Sur un signe de Paula, l'une de ses assistantes sortit un des sacs et le posa devant moi.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Quand j'ouvris le sac, il était plein de poupées.
Yeux, nez, lèvres, cils, même mains et pieds — les vêtements portés par la poupée modelée sur une femme étaient les mêmes que ceux que Paula m'avait montrés plus tôt.
« C'est tellement joli. Comment ont-elles été fabriquées avec autant de délicatesse ? »
Paula haussa simplement les épaules face à l'admiration de Rona.
« C'est plus facile de faire comme ça, au lieu d'enfiler et d'enlever les robes encore et encore. »
« C'est une bonne idée. »
Je commençai à habiller les poupées en souriant, et Rona, excitée à mes côtés, passa aussi du temps à assortir les tenues.
Au début, Rona fut la seule envoûtée, mais je la suivis vite en admirant les poupées.
C'était amusant de choisir des vêtements tranquillement et de m'immerger dans ce jeu de poupées.
Du coup, j'oubliai à moitié les regards froids dirigés vers moi, ou tout ce qui s'était passé cette nuit-là.
« Bon, j'ai fini de choisir. »
Après avoir finalisé mes choix parmi d'innombrables vêtements, je soufflai soulagée comme si un poids quittait ma poitrine.
« Madame la duchesse a fini ? Vraiment ? »
Rona me regarda avec de grands yeux ébahis.
« Oui. »
« Vous n'allez pas en acheter d'autres, Madame la duchesse ? »
Rona eut instantanément les larmes aux yeux devant ma réponse brève.
« Mais qu'est-ce qu'il me faut d'autre ? Trente, c'est déjà énorme. Tu n'es toujours pas satisfaite ? »
« C'est tout pour tous les jours ! »
J'acquiesçai, ne voyant rien de mal à ma décision.
« Pourquoi ne pas prendre une robe de bal, Madame la duchesse ? »
Mais Rona dit, comme si nous n'étions pas sur la même longueur d'onde.
« Madame la duchesse est trop économe. »
« Pas du tout. »
Tous les humains ont les mêmes yeux face au standard de la beauté. Ce qui est beau à mes yeux l'est probablement aux yeux de n'importe qui d'autre.
Il y a juste quelques différences de goût. C'est pourquoi je savais aussi exactement quelles robes étaient chères et valaient le coup.
C'est juste que… rien de tout cela n'était à moi.
Ces robes étaient des objets qui deviendraient un jour la propriété de la vraie épouse d'Amoide.
La vraie duchesse d'Efret. Pas pour une fausse comme moi.
« Pourquoi ne pas commander une robe de bal, Madame la duchesse ? Une robe du soir serait vraiment jolie, aussi. Et une tenue d'équitation ! »
Rona piétinait en regardant les échantillons de robes.
« Je n'ai pas à aller dans de tels endroits. »
Je n'ai jamais eu et n'aurai jamais besoin d'aller à des goûters en plein air, sur des promenades colorées, sur des terrains d'équitation pour femmes.
« C'est inutile. »
Je le dis franchement.
« Mais… »
Rona marmonna, déçue.
« Cela suffit. »
« Je comprends… »
Quand Rona acquiesça, Paula, qui observait notre dispute, s'approcha avec un sourire.
« Nous enverrons tous les vêtements que Votre Grâce a commandés à une date fixe. Veuillez signer ici. »
Je marquai une pause en regardant le bon de confirmation que Paula me tendait.
« Que dois-je signer… ? »
Tandis que je restais là, la plume à la main, Paula me regarda avec doute.
« Duchesse ? »
« Oh, j'ai été confuse un instant. »
« Vous pouvez simplement signer votre nom, soit Selena Efret, soit Duchesse d'Efret. »
Aucun des deux noms que Paula citait n'était le mien.
La dernière fois que j'ai signé quelque chose, c'était il y a deux ans, avec le contrat de mariage et l'accord que j'avais avec Camilla.
En tant que duchesse, je n'avais jamais fait d'activités officielles, et je n'étais jamais sortie acheter quelque chose sous ce nom.
Par conséquent, rien ne me liait au nom de « Duchesse d'Efret ».
« Selena Efret. »
Pour une raison quelconque, je pensai que je ne devais pas écrire ce nom.
J'hésitai avant d'écrire « Selena », et choisissais plutôt d'écrire « Duchesse d'Efret ».
« Puis-je utiliser cette signature ? »
En signant d'un nom inconnu, je marmonnai entre mes dents, et Paula sembla l'entendre.
« Oh, c'est à cause de Madame Camilla ? C'est confus parce qu'il y a deux duchesses dans le domaine, mais vous vous y habituerez éventuellement. »
« M'y habituer ? »
« Habituellement, il est courant de désigner l'épouse du seigneur actuel comme la "Duchesse", et la mère du seigneur serait appelée "Marraine". »
Les mots de Paula semblaient avoir le pouvoir de captiver les gens.
Parce qu'elle venait de valider ma présence ici.
C'était plus important que je ne le pensais d'entendre l'acceptation d'une autre personne de ses propres mots.
« Bon, très bien. J'emprunte ce nom pour un petit moment, j'espère que ça va. »