« Aïe… »
Lâchant la fleur, je tendis la main vers lui.
« J'ai mal à la main. »
Son visage changea du tout au tout dès qu'il l'entendit.
« Ça va ? »
Il se précipita à mes côtés et enveloppa délicatement ma main bandée.
« Ça fait encore mal ? »
« Oui… Raymond a dit que comme une force outrageante s'était exercée sans relâche, la douleur pouvait durer plus longtemps. »
J'insistai de tout mon cœur sur le mot « outrageante ».
Son expression assombrie me donna une pointe de culpabilité, mais je la balayai.
« Cela n'arrivera plus. Je le promets. »
Vraiment… Tu n'as pas à faire cette promesse.
Qu'est-ce qu'il y a de mal à se tenir la main ?
Mais je me retins de le dire, certaine qu'il n'apprécierait pas.
« … Merci. »
Un instant, un vent glacé passa entre Amoide et moi.
« … Alors, à plus tard. »
Il sortit sa montre de gousset pour vérifier l'heure, puis fit demi-tour et s'éloigna.
C'était toujours pareil — il ne restait jamais au-delà du temps imparti pour nos promenades. Mais pour une raison que j'ignorais, j'eus un pressentiment funeste.
« Plus tard ? »
On se revoit ? Mais la promenade d'aujourd'hui était finie.
Il ne me laissa même pas le temps de demander, ayant déjà parcouru une belle distance sur ses longues jambes.
Cet après-midi, à l'heure habituelle, Greta vint me voir.
Elle avait été temporairement démise de ses fonctions de gouvernante, mais elle remplissait toujours ses autres devoirs dans la maison.
« C'est l'heure de votre médicament. »
Rona prit le médicament des mains de Greta et me l'apporta sur un plateau d'argent, ce qui me parut suspect.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Il y avait un autre petit flacon rose à côté du flacon habituel.
« Il y a deux flacons aujourd'hui ? » demandai-je sans y réfléchir.
« Le docteur Raymond a ajouté une prescription spéciale. Il a dit qu'il soutenait la jeune madame. »
« Et aujourd'hui, c'est ce jour-là~ »
Les mains de Rona étaient posées sur ses joues.
« Ce jour-là ? »
Toc. J'enlevai le bouchon et humai.
Contrairement au flacon vert, celui-ci sentait bon. C'était comme un parfum de fleurs et de fruits.
Cette odeur agréable me mit de bonne humeur… jusqu'à ce que j'entende Rona chuchoter à côté de moi.
« Jour de partage de chambre. »
Froufrou.
Le flacon me glissa des mains.
« Mon dieu. »
Avant qu'il ne tombe par terre, Rona l'attrapa prestement. Grâce à elle, le liquide ne se renversa pas.
« Aujourd'hui ? » demandai-je, hébétée.
« Oui, Madame la duchesse. Vous aviez oublié ? »
« Non. »
Ma réponse fut instantanée — mais à l'intérieur, je hurlais de stupeur.
« Partage de chambre, partage de chambre. Comment ai-je pu oublier ce grand jour ?! »
C'était le jour le plus important à surveiller depuis mon arrivée dans ce manoir.
C'était le jour qui concernait l'accord entre Amoide et moi.
Mais comme j'étais distraite par bien d'autres choses, je l'avais oublié.
« Je te verrai plus tard. »
Alors c'était ça qu'il voulait dire.
En me rappelant ce qu'Amoide avait dit plus tôt, je mordis ma lèvre inférieure. Comment avais-je pu oublier ?
« Le mois dernier a été sauté parce que Son Altesse s'était effondré, donc aujourd'hui — oh mon dieu ! Ça fait deux mois ! »
« … C'est exact. »
Toujours sonnée, j'acquiesçai machinalement.
J'aurais voulu lui dire qu'il ne s'était rien passé il y a deux mois non plus, mais je le gardai pour moi.
« Juste parce qu'on le fait souvent ne veut pas dire qu'un enfant sera conçu. »
La voix solennelle de Camilla résonna dans mon esprit.
« Mon fils est déjà faible. Et s'il dépensait toute son énergie pour rien et s'effondrait à nouveau ? »
Elle fixait la limite pour qu'Amoide et moi accomplissions notre devoir d'époux seulement à un moment programmé chaque mois.
Bien sûr, je lui en suis très reconnaissante.
Si Camilla m'avait forcée à me jeter sur lui en permanence, j'aurais peut-être mourue avant même le jour de ma propre exécution.
J'aurais pu mourir d'une complication cardiovasculaire ou de difficultés respiratoires avant cela.
Le regard méprisant qu'il me lançait était toujours d'une froideur pointée.
Une fois par mois, c'était déjà bien assez. Non, même ça, c'était trop souvent.
Depuis mon arrivée dans ce manoir, Amoide et moi logions bien sûr dans des chambres séparées. Pas seulement cela, nous vivions même dans des bâtiments distincts, si bien qu'il y avait peu de chances que nous nous croisions en dehors des jours de partage de chambre.
« Si nous partagions une chambre… »
Ce serait affreux.
La simple idée de devoir partager une chambre avec lui et vivre ensemble me fit manquer un battement de cœur et me tordit les tripes.
« C'est dommage, Madame la duchesse. Si vous viviez ensemble dans la même chambre, il y aurait plus d'occasions. »
« Mais Amoide est encore faible, » répondis-je avec un sourire aimable, alors qu'à l'intérieur je hurlais « Non merci ! »
« C'est vrai, » soupira Rona, plus déçue que je ne l'étais moi-même. « C'est une bonne chose que les astres se soient alignés ce soir. C'est une occasion en or. »
Raymond savait tout, même mon cycle menstruel, donc c'était lui qui choisissait les meilleurs jours pour concevoir un enfant.
Camilla avait même consulté un astrologue malgré les connaissances médicales du docteur, seulement parce qu'il était connu dans toute la capitale.
L'astrologue nommé « Latuz » était un homme qui transportait toujours une grosse boule de cristal.
Tout son corps enveloppé dans une robe noire et blanche, à ce moment-là il s'assit face à moi et marmonna des mots indéchiffrables en caressant la boule de cristal.
Au bout d'un moment, il choisit soigneusement la date, l'heure et le lieu où l'énergie de l'astre propice résonnait le plus.
« Les étoiles de la fertilité pendent au-dessus de la lune. C'est le moment parfait pour l'union. »
Le visage de l'astrologue était si ancien, ses rides si profondes qu'on ne savait plus où étaient les yeux et la bouche, mais quand j'entendis les mots sortant de ses lèvres, je restai saisie.
Les dames nobles de la capitale disaient que c'était la meilleure personne à consulter pour les affaires qu'on ne pouvait vraiment dire à personne. Même dans le roman [Lady Crown], les dames éminentes de l'aristocratie se l'arrachaient toutes.
Sa spécialité en divination était principalement les fréquentations, le mariage… et la grossesse.
« La dame qui a reçu un conseil de date de partage de chambre de M. Latuz a conçu tout de suite. »
« Il a même deviné le sexe des enfants — même le fait qu'ils étaient jumeaux. »
À chaque fois que Latuz visitait le domaine, les servantes étaient toujours en effervescence, et la fin de leurs bavardages tournait toujours ainsi :
« Mais pourquoi la jeune madame n'arrive-t-elle pas à tomber enceinte ? »
Pourquoi, me demanderez-vous ? Parce que même les étoiles ne pouvaient pas me mettre enceinte si je ne faisais pas l'acte en premier lieu.
Bien sûr, je ne pouvais pas le dire. Je ne pouvais que me lamenter et avancer sur ce chemin épineux tout au long de ces deux années de mariage.
Ah, ça me gâchait l'humeur. Il fallait que je fasse le partage de chambre avec un homme dont je ne pouvais même pas regarder le visage en face.
Et en plus de ça, je devais encore prendre le médicament prescrit pour la conception chaque jour.
C'est comme si j'étais un projet de grossesse collaborative où la médecine et l'astrologie, main dans la main, travaillaient dur pour réussir. Sans compter les remontrances de Camilla.
« Vous devriez être active au lit. »
Chaque fois que ces gens me conseillaient sur ce qui se passait entre époux pendant la nuit, je rougissais jusqu'aux oreilles. Écouter tout ça sans aucune expérience réelle ne faisait qu'emballer mon imagination.
« Madame la duchesse, votre visage est devenu rouge. »
« Non, pas du tout. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire par non~ ? »
À côté de moi, Rona était plus excitée.
« Je ne pense pas que j'aurai jamais d'enfant. »
J'ai entendu dire que trop de pression et une attention excessive pouvaient être plus néfastes à cause du stress.
Mais bon, seul Amoide et moi savions pourquoi nous n'avions pas d'enfants.
« Vous vous entendez si bien últimement, et je suis sûre que Son Altesse a aussi attendu ce jour avec impatience. »
« Pas question, » dis-je en esquissant un sourire.
Ce type ? Attendre ça ?
« Pardon ? »
« Non, c'est rien. »
Rona pencha la tête sur le côté en me fixant.
« Il va bientôt faire nuit, il faut vous préparer. Cela fait un moment que Madame la duchesse et Son Altesse ne se sont pas retrouvées, alors je vais vous pomponner spécialement bien. »
Rona me tira par le bras.
« Hein ? Ah, oui. »
J'acquiesçai avec un sourire.
« Souris. Souris, Selena. »
C'était une occurrence mensuelle, mais c'était la première fois que je le faisais depuis que les souvenirs de ma vie antérieure étaient revenus.
C'est l'heure d'une nouvelle pièce de théâtre. Je soupirai profondément.
« D'accord, allons-y. »
Je me levai à contrecœur.
Avant de passer la nuit avec lui, je devais rester me préparer dans une chambre du même étage que la sienne, et ce n'était qu'une courte marche pour s'y rendre.
En entrant, Rona me mena à la salle de bain où la baignoire était déjà remplie d'eau chaude. Les servantes étaient déjà venues y parsemer des pétales de rose, si bien que la vapeur qui s'en dégageait portait un parfum enivrant.
En humant, je me sentis à la fois soulagée et hébétée.
Je m'enfonçai lentement dans la baignoire, praktisch un parfum de rose, et les pétales me rappelèrent ceux qui avaient été éparpillés dans sa chambre lors de notre nuit de noces.
« Si vous prenez un bain avec ça, Madame la duchesse aura ce parfum sur tout le corps. »
« D'accord, » marmonnai-je, distraite. J'aurais voulu dire que ça ne servirait à rien même si elles me faisaient baigner comme ça pendant cent jours.
« Maintenant, s'il vous plaît, buvez ceci. »
Rona me tendit le flacon rose que j'avais failli faire tomber plus tôt, et je le bus entièrement, lentement.
Même si j'en bois cent, je ne pense pas que je tomberai jamais enceinte.