« Quoi… ! »
J'allais hurler de rage, mais je claquai la bouche.
Il me regarda d'une expression indéchiffrable, ni un sourire, ni une grimace.
« Quoi qu'il en soit. Merci. »
Être agacée était une chose, mais je devais tout de même être reconnaissante.
'Je devrais d'abord exprimer ma gratitude, non ?'
C'était un talent, aussi, me dis-je.
Pourquoi dire des choses haineuses à quelqu'un dont je suis redevable ?
« Pourquoi m'avez-vous aidée ? »
Je ne supportais pas d'ignorer ses intentions.
« Je ne voulais simplement pas qu'il arrive quelque chose de gênant. »
« … »
Ce fut toute sa réponse, mais il ajouta : « Pourquoi as-tu tant d'ennemis ? »
« Eh bien, ce n'est pas tant que ça. »
Je ne pus même pas le contredire.
« Elles ne s'inquiètent pas de ta disparition. Elles te soupçonnent seulement. »
« … »
C'était vrai aussi. Tellement vrai que ça m'attrista.
'Tu sais déjà que tu as mis le doigt dessus, non ?'
Si une personne disparaissait en pleine nuit, le premier réflexe devrait être de s'inquiéter plutôt que de douter… À moins que quelqu'un ne tire les ficelles dans l'ombre.
« Ça ne peut pas s'éviter », dis-je, dégonflée. « Je ne suis rien dans ce manoir. C'est complètement différent comparé à toi. »
« … »
Je sentis son regard perçant dans l'obscurité.
Au bout d'un moment, j'entendis ses pas s'éloigner. Puis les rideaux furent écartés d'un mouvement sec. Je me couvris les yeux face à l'éblouissement du soleil qui commençait à peine à se lever et inondait la pièce.
« Si tu as fini ici, pars. »
Il me congrédiait manifestement. Sous le poids de ses yeux froids plantés dans mon dos, j'hésitai à ouvrir la porte.
« Alors… Reposez-vous bien. »
Bang.
« Bonjour, Duchesse. »
À peine la porte refermée derrière moi, je tressaillis à cette voix soudaine, et je découvris Emma dehors, me dévisageant d'un air renfrogné.
« Je suppose que Votre Grâce a passé la nuit ici ? »
Je lui rendis son regard acerbe du mien, décidée à ne pas me laisser impressionner.
« Oui. »
« Mais le jour de partage de chambre… »
« Évidemment que non. »
« … »
« Mais nous sommes mari et femme, non ? » Je passai devant elle. « Bon courage. »
Une fois à quelque distance d'Emma, je poussai un profond soupir de soulagement.
'Est-ce mon impression, ou…'
Tout le long du chemin qui me ramenait de la chambre d'Amoide vers la mienne, je sentis d'innombrables regards curieux me suivre.
'…Il doit y avoir une nouvelle rumeur qui court.'
Quelle que soit la taille du domaine, les rumeurs y volaient à la vitesse de la lumière.
Grâce à ça, je subis ces regards jusqu'à ma porte.
« Pfiou. »
Rona était là, mais je refusai son aide. Je m'affalai sur le canapé.
Mon corps entier endolori comme si j'avais lutté toute la nuit avec quelqu'un. Mes muscles, incroyablement tendus par ma nervosité après avoir vu le serpent, se relâchèrent enfin.
« Nous sommes entrés dans la chambre pour vérifier s'il n'y avait pas d'autres serpents cachés. »
C'est ce que m'avait dit le serviteur dehors avant que j'entre dans ma chambre.
Ils avaient fouillé ma chambre sans ma permission. Commodément, pendant que je n'étais pas là.
Je reniflai.
Quelqu'un élève des serpents.
Dans ce manoir.
N'importe qui pourrait élever des serpents, en fait. Le domaine est si vaste et il y a tant de bâtiments.
Combien y a-t-il de pièces au total ?
Il est tout à fait possible de les cacher quelque part.
'Qui a bien pu le mettre dans ma chambre… ?'
Je repassai vite les suites de l'incident de la veille, et ce qui remonta de mes souvenirs fut l'air éperdu de Greta tandis qu'elle évitait mon regard.
'Impossible.'
Je secouai la tête. Ce n'est pas une mince affaire. Quelqu'un a gardé un serpent caché dans ma chambre.
'Et si ce n'était pas Greta ?'
Je ne le saurais avec certitude que si une perquisition était menée dans tout le domaine. Cependant, vu le nombre de serviteurs qu'il y a ici, il serait difficile de fouiller chaque pièce.
Pour l'instant, c'était Greta qui avait manifestement la plus grosse rancune contre moi.
« À l'origine, celle qui tient le budget mène tout le monde par le bout du nez, mais je suis sûre qu'elle est maintenant un peu frustrée parce qu'elle n'a pas pu toucher au budget de la cuisine. »
Les paroles de Jean étaient sensées. Plus une personne a goûté au pouvoir, plus elle répugne à le lâcher.
J'étais étendue sur le canapé, mais je me redressai.
« Pourquoi as-tu tant d'ennemis ? »
Ce qu'Amoide avait dit me tordit l'estomac.
Tout ce que je veux, c'est vivre une vie longue et tranquille, mais mon plan pour y parvenir jusqu'à ce que je quitte le manoir avec succès… a viré au fiasco.
Après tout, je ne pourrai pas enquêter correctement sur Greta tant que je n'aurai pas la pleine autorité sur les affaires intérieures de la maison.
C'est pourquoi…
« Faisons-lui perdre son pouvoir, voulez-vous ? »
« Tu es venue me voir la première ? »
Camilla me regarda, manifestement surprise de ma visite.
« J'ai demandé à vous rencontrer aujourd'hui pour une question importante, Mère », dis-je d'un air grave.
« Question importante ? »
« Oui, Mère. C'est à propos de l'incident d'hier. »
« Ah. »
Camilla fut horrifiée par la seule pensée du serpent.
« Pourquoi y a-t-il tant de serpents. J'ai déjà dit aux serviteurs de prendre plus de mesures pour les tenir loin de mon fils. »
« Bien sûr. »
Mais Mère, c'est moi qui ai failli me faire mordre hier soir.
J'avalai ces mots.
« Oui, et une autre question importante. Je voulais aussi l'aborder. »
« De quoi s'agit-il, Mère ? »
Alors que l'atmosphère changeait, une aura menaçante entoura soudain Camilla quand nos regards se croisèrent.
Qu'est-ce qu'elle voulait dire pour que l'air devienne si glacial d'un coup ?
« Ne t'ai-je pas dit que le corps d'Amoide est frêle ?! »
« … »
« On t'a vue sortir de la chambre d'Amoide ! »
Hein ? Pourquoi sortait-elle ça ici ?
Je pincai les lèvres avant de répondre.
« C'est… enfin… »
« Je t'ai dit de te contrôler ! Son énergie doit être réservée pour les jours de partage de chambre désignés ! »
Par sa seule fureur, je me sentis reculer et m'éloigner d'elle.
Le sermon de Camilla ne montrait aucun signe de fin, même si quelques gouttes de salive éclaboussèrent mon visage par moments.
« Et si Amoide s'effondrait après avoir dépensé tant d'énergie ?! Ton cerveau fonctionne ou pas ?! »
« C'est parce que j'ai eu peur du serpent », répondis-je d'une voix douce.
« Quoi ? »
« Je lui ai demandé si je pouvais rester avec lui parce que j'avais peur qu'un autre serpent ne revienne. Je ne le voulais pas, mais… »
Un profond soupir s'échappa, exprimant ma grande difficulté. Enfin, presque.
« Amoide a insisté… »
« Insisté ? De quoi parles-tu ! »
Camilla me lança un regard de dégoût.
« Mais ça va, Mère. C'est un signe que la santé d'Amoide s'améliore de jour en jour. Non ? »
« … »
« Si un serpent ne mange pas une souris qui est juste là devant lui, ce serait un signe qu'il est gravement malade, non ? »
Ah, je viens de me comparer à une souris. Je l'ai vraiment fait.
En parlant, je fus ramenée à la réalité par le fait que je m'insultais moi-même, mais je ne trouvai pas d'autre animal pour la métaphore.
« Donc c'est un très bon signe, Mère. »
« … »
Le visage de Camilla passa progressivement de la méfiance à l'acceptation.
« … Vraiment ? »
« Bien sûr. Il va définitivement mieux. »
J'acquiesçai avec enthousiasme.
« … »
L'expression de Camilla s'adoucit enfin, convaincue par mes mots.
« Hmm… mais ce n'est quand même pas bien de le faire trop souvent. Peu importe la force qu'Amoide a récupérée. »
« Bien sûr, Mère. »
Cette force. Eh bien, je ne la connaîtrai jamais.
« Mais qu'est-ce que vous vouliez aborder ? »
Pour une raison quelconque, Camilla me le demanda d'elle-même ?
« Ah, ce que je voulais dire, c'est… » Je pris une grande respiration et allai droit au but. « Hier soir, un serpent est apparu dans ma chambre. »
« Et alors ? Ce n'est pas grave puisque tu n'as pas été mordue ? »
« Oui, mais… » Je poussai un long soupir. « Les serviteurs avaient déjà éliminé tous les serpents du jardin. Grâce aux soins de Coulton, les serpents dehors ont déjà été éradiqués. »
« Et ? »
« C'est Greta, la gouvernante en chef, qui est responsable de l'intérieur du manoir », dis-je calmement. « C'est la responsabilité de Greta. N'est-elle pas responsable de la sécurité à l'intérieur du manoir ? »
« … Eh bien… »
Camilla ne put rien dire de plus car il n'y avait rien à réfuter.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« J'ai failli mourir, Mère. N'était-ce pas plutôt dangereux ? »
Peu importe à quel point elle ne se souciait que de son fils, c'était quand même décourageant de savoir qu'elle ne se souciait pas du tout de ma sécurité. Je ne le lui ai jamais demandé, mais ça me laissa un goût amer qu'elle le fasse si clairement sentir.
« Je sais que notre relation est purement contractuelle, mais je suis techniquement l'épouse d'Amoide. Et mon corps est son bien. »
Mes mots coulèrent comme un flux d'eau inarrêtable.
« Je veux que Greta soit punie. »
« Quoi ? Qu'allez-vous faire d'elle ? »
« Je veux qu'elle soit punie, Mère. Parce qu'elle n'a pas correctement rempli ses devoirs. »
« Qu'avez-vous en tête ? »
« Rétrogradation temporaire de la gouvernante en chef. »
L'hésitation de Camilla était palpable même d'où j'étais assise.
« Laissez Greta hors de ça. »
Elle fronça les sourcils, comme si c'était un point sensible.
Je savais qu'elle réagirait ainsi, mais j'ai peut-être sous-estimé sa foi et son affection pour la gouvernante en chef, et je suis un peu jalouse que Greta ait une patronne qui lui fasse une telle confiance.
« Je comprends que Greta est une servante amenée directement de la maison de Mère quand vous n'étiez pas encore mariée. Peut-être est-ce pour cela, mais les autres servantes ne peuvent pas facilement aller contre elle. Le saviez-vous ? »
« … »
« Aussi, Jean a toute autorité sur la cuisine comme vous le savez, mais même lui se sent mal à l'aise. Je pense que Greta dépasse l'autorité que vous lui avez accordée. »
Camilla continua de m'écouter sans dire un mot.