« AHHHHH ! »
Rona lança la taie d'oreiller par terre et la frappa à plusieurs reprises.
Au bout d'un moment, les contorsions à l'intérieur de la taie cessèrent.
Tous, moi y comprise, regardaient, hébétés. Parmi les servantes, Greta était là également. Elle me jeta un regard perplexe pendant une seconde, puis détourna vite les yeux.
« Comment un serpent a-t-il pu entrer ici ? » demanda quelqu'un.
« N'est-ce pas le serpent qu'on poursuivait dans le jardin ? »
Les autres murmurèrent leur accord.
Mais moi, je ne pouvais pas penser de la même façon.
…
Je fixai Rona longuement, elle qui maintenait encore la taie plaquée au sol, puis dis : « Le tumulte s'est calmé. Tout le monde, retournez à vos occupations. »
Les servantes continuèrent de murmurer un instant, mais finirent par s'éloigner en traînant les pieds.
Puis, lorsqu'il ne resta plus que Rona et moi, je poussai un long soupir.
« Quelqu'un a dû l'envoyer en cadeau. »
Les yeux de Rona s'écarquillèrent.
« Pas possible… Madame la duchesse, vous ne voulez pas dire… ! »
« Je ne crois pas que le serpent soit parvenu jusqu'ici tout seul. »
C'était un avertissement clair adressé à moi, comme pour dire : N'allez pas plus loin. Continuez simplement à faire ce que vous faites. Vivez comme si vous étiez morte. C'est votre rôle.
Je l'entendis distinctement.
'Bon, désolée, mais je ne peux pas faire ça.'
L'originelle Selena vécut comme si elle était morte, et elle finit vraiment par mourir.
Je tiens encore un peu à mon cou, donc je ne suivrai pas une ligne de destin qui me mènerait au bourreau.
Je souhaite vivre longtemps avec ma tête sur les épaules.
« Il me faut découvrir où et comment ce serpent est entré. »
« Le serpent doit venir du jardin. En essayant de l'attraper… »
« Rona. Tu penses qu'un serpent pourrait venir du jardin et grimper les marches pour arriver jusqu'ici, dans cette chambre, tout seul ? »
« Ah, eh bien… »
Je saisis la taie d'oreiller.
« Rona, ce serpent — garde-le en lieu sûr. »
« Oui. Attendez, pardon ? »
En guise de réponse, je me contentai de hocher la tête.
« Il y a quelque chose que je dois vérifier. »
À ma déclaration, Rona hocha la tête avec ferveur, bien qu'elle ne sût pas de quoi je parlais.
« Et… »
Je continuai, les yeux brillants.
« Il y a un endroit où je dois me rendre plus tard. »
« Faut-il vraiment faire ça, Madame la duchesse ? »
Rona était assise face à moi dans la voiture, serrant la boîte qui contenait le serpent. J'étais vêtue d'une robe noire qui m'enveloppait.
« Oui. Sinon, je ne pourrai pas sortir. »
Puis je regardai l'homme imposant assis sur le siège du cocher.
« Ça va, là-haut, Jean ? »
« Bien sûr, Madame la duchesse. » Jean sourit en hochant la tête. « Je dois aller à la criée pour le poisson de toute façon. »
Le seul moyen pour moi de quitter le domaine en douce était à l'aube, quand Jean partait pour le port à la criée. Jean conduisait lui-même, c'était donc le meilleur moyen pour moi de sortir sans que personne ne le sache.
Et c'était la seule méthode qui me restait, parce que je ne pouvais plus compter sur l'autre option.
Même si c'était un détour, je devais le faire parce qu'il y avait un endroit où je devais être.
« Je viendrai vous chercher plus tard. »
Jean nous déposa devant la pharmacie de Walter, puis dirigea la voiture vers le port.
Bang ! Bang !
Je frappai fort à la porte d'entrée. Au bout d'un moment, Walter l'ouvrit, les yeux encore à demi fermés.
« Qui… hein ? »
« J'entre. »
Je le poussai de côté et pénétrai dans la pharmacie. Une fois à l'intérieur, Rona regarda autour d'elle avec émerveillement.
« Walter, il y a quelque chose que j'aimerais que tu regardes. »
« Qu'est-ce que tu me veux à l'aube, nom d'un chien ! » s'exclama Walter avec une mine effarée, comme si la pharmacie avait pris feu.
« Ça. » Je posai la boîte sur la table.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Regarde à l'intérieur. Tu t'y connais en serpents. »
« Il y a un serpent dedans ?! »
Walter parut horrifié en regardant la boîte, mais l'ouvrit prudemment nonetheless. La taie d'oreiller était à l'intérieur.
« … Ce serpent est assez rare. »
« Hein ? »
Rare ? De quoi parlait-il ?
« C'est une vipère qui ne vit que dans les pays étrangers. Où as-tu bien pu le trouver ? »
Walter inspecta le serpent avec un air curieux.
« Est-il venimeux ? »
« Oui, mais il ne ferait qu'un léger gonflement et des démangeaisons. »
« Donc on ne meurt pas si on se fait mordre ? »
« Avec son venin ? Aucune chance. Et il n'est pas mort yet. »
« Quoi ? Mais je suis sûre qu'on l'a frappé maintes fois… »
« Il a dû simplement s'évanouir. »
À la réponse désinvolte de Walter, Rona et moi nous serrâmes l'une contre l'autre de soulagement.
« Donc ce que tu dis, c'est… que ce serpent ne fera pas de mal aux gens ? »
« Faire du mal ? Eh bien, peut-être si vous voulez les chatouiller ou quelque chose comme ça. »
Ne me dites pas que quelqu'un m'a envoyé ce serpent juste pour ça.
« Bon, nous devrons l'élever pour un autre usage. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Le venin de ce serpent est très utile pour beaucoup de choses. Il est particulièrement efficace pour les analgésiques et les contraceptifs. »
Avant que je m'en rende compte, les yeux de Walter pétillaient d'allégresse.
« Vous me le donnez, hein ? »
« Quoi ? Eh bien, je suppose… » Je hochai la tête à contre-cœur. « Mais alors, c'est vraiment pas un serpent de ce pays ? »
« Non. Et c'est une race coûteuse », fredonna Walter. « Si le venin de ce serpent est purifié, il sert pour la médecine. Mais c'est très cher parce que c'est une race rare. »
« Ah. »
Plus j'écoutais Walter, plus je devenais pensive.
'Qu'est-ce qui se passe vraiment dans ce manoir ?'
À côté de moi, Rona pensait à la même chose.
« Je pense qu'il s'est échappé de la personne qui l'élevait. »
« … Élever ? Ce serpent ? »
« Ouais. Puisqu'il n'est pas d'ici, je suis sûr que quelqu'un l'élevait avec soin. »
« Je vois… »
Serpents. Élevage. Il est élevé ?
C'était quelque chose que je n'avais totalement pas prévu. Et ce serpent était complètement différent de celui que j'avais vu dans le jardin, alors je me demande si c'est vraiment le cas.
« Merci de me l'avoir dit, Walter. »
« Non, c'est moi qui te remercie. Je suis plus que reconnaissante, Selena. Ça me rembourse amplement », ricana Walter en agitant la main.
Rona et moi quittâmes la pharmacie et remontâmes dans la voiture de Jean.
« Avez-vous fini vos affaires ici, Madame la duchesse ? »
« Oui. Et puis-je vous demander d'autres services à l'avenir ? » Je hochai la tête et demandai prudemment, mais Jean accepta sans hésiter.
« Bien sûr. Je vous conduirai quand vous voudrez. Ça va sentir le poisson, ceci dit, haha ! »
« C'est pas grave. »
La voiture s'était alourdie après son voyage au port. À l'intérieur du compartiment, il y avait une tonne de poisson.
« J'en ai eu beaucoup de frais. Ils finiront sur la table du Duc, alors bien sûr j'ai été très méticuleux pour les choisir. »
« Bon travail, Jean. Grâce à toi, je peux aussi manger délicieux à chaque repas. »
« Non, c'est tout grâce à vous, Madame la duchesse. Vous me permettez d'utiliser les meilleurs équipements et ingrédients de cuisine. »
« C'est rien. »
« Enfin, Greta ne semble pas trop aimer ça. »
« … Vraiment ? »
« À l'origine, celle qui tient le budget décide de tout, mais je suis sûr qu'elle est un peu frustrée maintenant parce qu'elle n'a pas pu toucher au budget de la cuisine. »
En disant cela, Jean semblait satisfait de ce fait.
La voiture arriva au domaine ducal sans aucun problème.
En descendant de la voiture, je regardai autour de moi pour constater qu'il ne faisait pas encore très clair, car nous étions encore aux alentours de l'aube.
Ce serait parfait si je me dépêchais de retourner dans ma chambre et faisais semblant de rien en me rendormant.
J'accélérai le pas.
« … C'est bizarre. »
Je levai les yeux vers le bâtiment où je réside et fixai la fenêtre de ma chambre.
« Qu'y a-t-il, Madame la duchesse ? »
« Il y a quelqu'un dans ma chambre. »
Je pointai du doigt la fenêtre. Les lumières étaient allumées, et plusieurs ombres bougeaient derrière les rideaux.
« Je suppose qu'ils ont découvert que j'étais partie. »
« Oh non, que doit-on faire, Madame la duchesse ? »
…
C'était inattendu pour moi aussi.
« Ah, mais qui est allé dans ma chambre ? »
C'était drôlement embêtant, mais je devais trouver une solution tout de suite.
…
Je baissai les yeux sur ma main bandée.
« Madame la duchesse ? »
« Retourne dans ta chambre, Rona. Faisons comme si on ne savait pas ce qui se passe. »
« Et vous ? »
« Il me faut un alibi. »
Pour ça, il me faudrait un complice.
Le couloir menant à la chambre d'Amoide était encore sombre. J'avançai prudemment, veillant à ce que mes pas ne fassent aucun bruit, mais maintenant que j'étais devant sa porte, j'hésitai à entrer.
Ah, qu'est-ce que je fous là. C'est pas comme si ce type me rendrait service.
Je marchai nerveusement devant sa porte et poussai un profond soupir.
« Me voici, mais… »
Peut-être est-ce trop attendre qu'il m'aide.
N'ayant pas d'autre choix, je me retournai pour partir.
Grincement.
Au bruit, je me retournai et vis que la porte était entrouverte. Et un bras dépassait.
« Hein… ? »
Sans le temps de réaliser, je fus tirée à l'intérieur et plaquée par un bras.
Bang !
Le petit bruit de la porte se refermant derrière moi résonna étrangement fort.
Une fois la porte close, la pièce se remplit d'un silence étouffant.
Mes lèvres étaient cousues et je ne pouvais les ouvrir. Parce que l'homme devant moi me fixait intensément tandis que j'étais prisonnière de ses bras.
…
J'entendais le martèlement de mon cœur derrière mes oreilles.
Que ses yeux bleus aient le pouvoir de captiver les gens ou non, le fait était que je ne pouvais pas bouger du tout.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Il me regarda avec un air scrutateur.
« Qu'est-ce que vous faites devant la porte de quelqu'un d'autre ? »