« Thérapie… »
Camilla rétorqua d'un air hébété, me regardant comme si je lui avais lancé une balle courbe.
« Toi. »
« Même si j'ai l'air d'avoir changé, ce n'est pas parce que je suis devenue folle. »
Je poussai un soupir, puis parlai d'une voix basse.
« Je veux juste sauver mon mari et offrir à Mère un adorable petit-enfant. C'est un changement positif, pas le fruit de la folie. »
Malgré mon ton calme, Camilla répondit sur un ton acéré.
« Où as-tu entendu ça ? Si c'était Raymond, alors— »
« Ça concerne ma santé, j'ai le droit de savoir. Inutile d'accuser Raymond. » Je me levai. « Sur ce, je m'en vais. »
Aussitôt la porte refermée, un profond soupir m'échappa.
Huu.
Rona, qui m'attendait dehors, accourut à mes côtés.
« Madame la duchesse, ça va ? Pourquoi y avait-il d'autres nobles dames ici ? »
« Bonne question. Pourquoi m'a-t-on convoquée ? »
L'air ahuri de Camilla en me voyant me restait en tête.
« Rona, comment s'appelle la servante qui est venue me chercher tout à l'heure ? »
« Je… je ne sais pas… »
« Tu ne sais pas ? »
« Je pense qu'elle est nouvelle. Je vais me renseigner ? »
« Inutile. »
Ses traces ont dû être effacées. Soit elle est partie d'elle-même, soit quelqu'un a nettoyé derrière elle.
« Quelle excellente servante. »
En claquant de la langue, je vis l'étonnement gagner peu à peu le visage de Rona.
« N-N-Ne me dites pas… C'est la gouvernante Greta qui a fait exprès… »
« Chut. » Je baissai la voix et chuchotai : « On ne sait pas qui écoute. »
« Oui, Madame la duchesse. » La voix de Rona tomba aussi en chuchotement.
« Rentrons pour l'instant. »
Au moins, j'étais sûre d'une chose.
Je n'avais vraiment aucun allié dans ce manoir. Et l'hostilité de Greta était pire que je ne l'imaginais.
« Vous avez l'air épuisée, Madame la duchesse », dit Rona anxieusement en me tendant une serviette chaude.
« Ouais. » J'exhalai profondément quand la serviette recouvrit mon visage.
La vapeur apaisa une partie du stress accumulé depuis le début du goûter.
Pendant que Rona rangeait les draps et les oreillers sur mon lit, elle demanda : « Faites-vous encore des cauchemars ces temps-ci, Madame la duchesse ? »
« … Parfois. »
Je portai la main à ma nuque. J'avais l'impression que la tension y était assez forte pour la briser en deux.
« Mais c'est moins fréquent ces derniers temps. »
Clairement, mes cauchemars diminuaient. Avant, je faisais d'affreux rêves presque chaque nuit, mais ce n'est plus aussi souvent.
J'ai remarqué qu'ils s'espacer exactement au moment où ma relation avec Amoide s'améliorait en surface.
J'espère juste que c'est bon signe.
« La bouilloire est vide. J'irai la remplir, Madame la duchesse. »
J'entendis Rona emporter la théière posée sur la table près de mon lit. Le dos calé contre un coussin, je poussai un nouveau soupir profond.
Je n'arrivais pas à chasser de mon esprit… ce que j'avais entendu au goûter.
Au fait, j'ai entendu dire que Lady Veronica revient bientôt.
Oh ! N'avait-elle pas une relation spéciale avec le duc d'Efret avant ?
…
Ce n'est pas que je ne m'y attendais pas. Il était naturel que les nobles dames commèrent sur les anciennes fiançailles d'Amoide.
Mais je n'aurais jamais cru que ce soit avec Veronica.
J'étais trop bouleversée pour poser des questions, mais j'en avais plein que j'aurais voulu demander.
Quand se sont-ils rencontrés ?
Comment se sentaient-ils l'un pour l'autre ?
Si seulement Amoide avait été en bonne santé, alors… ?
« Non. À quoi bon. »
Ça ne me concernait pas, mais je ne pouvais m'empêcher d'être curieuse. J'avais été une lectrice assidue de [Lady Crown] où Veronica était destinée à devenir impératrice en épousant le prince héritier.
Mais je n'avais jamais lu quoi que ce soit sur ses fiançailles avec Amoide.
« Pourquoi ce détail n'apparaissait-il pas dans le roman ? »
Ce n'était pas important ?
Mais c'était assez plausible. Je n'avais perçu aucun indice, pourtant, vu qu'il y avait eu des pourparlers de mariage depuis l'enfance, il était fort possible que les deux aient été proches enfants.
« Ah, arrêtons d'y penser. »
Je décidai d'effacer ces pensées inutiles. Mon but n'était rien d'autre que de maintenir Amoide en vie. Et après, de divorcer avec succès.
Donc la relation de Veronica avec Amoide n'était pas mon affaire.
Comptons les moutons plutôt.
Mieux vaut dormir là-dessus.
Les yeux fermés, je comptai les moutons un par un.
…
Quelque chose de froid effleura ma jambe.
Froid. Glissant.
J'avais ressenti ça l'autre jour.
J'enlevai la serviette qui couvrait mon visage et baissai les yeux, mais je ne vis rien.
Mais à cet instant—
« Hein ? »
Quelque chose bougeait sous la couverture.
« Est-ce que j'ai mal vu… ? »
Je secouai la tête et fixai intensément les draps.
Frétille.
Là. C'était évident cette fois. Quelque chose bougeait lentement sous les draps d'abord, puis 점차 plus vite.
Des sirènes d'alerte hurlaient dans ma tête.
La forme sous le drap blanc se tortillait sans cesse.
Lentement…
Elle cherchait une sortie, puis pointa le nez par l'ouverture où le drap s'arrêtait.
Enfin, elle ouvrit la gueule en relevant sa tête écailleuse.
…
En voyant le serpent dresser la tête de façon menaçante, je me figeai sur place.
J'avalai ma salive sans crier ni fuir.
« Ah… »
Le souvenir de cette fois me revint en voyant ce serpent à la langue rouge acérée.
Je sentis ses pupilles fendues verticalement me scruter dans le noir.
Tout mon corps tendu, je réprimai désespérément l'envie de pleurer.
Le serpent continuait de me fixer, sa langue cliquetant.
Je me ferais mordre au moindre faux mouvement.
« Dégage. »
Ma voix était plus faible qu'un murmure de moustique, mais bien sûr, même si le serpent l'entendait, il ne comprendrait pas.
« Va-t-en. Fuis. »
J'étais déjà au bord des larmes.
Hormis remuer le bas de son corps, il ne réduisit pas la distance entre nous.
Puis, la porte s'ouvrit en grand sur le retour de Rona.
« Madame la duchesse, je reviens avec de l'eau chaude—Gasp ! »
Crash !
La bouilloire en céramique que tenait Rona s'écrasa au sol avec un fracas retentissant.
« U-un… serpent ?! »
Je tournai la tête et croisis son regard.
L'arrivée de Rona n'était pas garantie de m'aider. Même si elle appelait du secours et qu'on venait l'attraper, je ne serais peut-être plus en vie.
Le serpent qui rampait sur le lit avait une tête triangulaire. Une paire de crochets venimeux était visiblement sortie de sa gueule.
« C'est une vipère. »
Quand je parlai d'une voix basse, Rona eut l'air sur le point de s'évanouir.
Je regardai autour de moi prudemment. Je m'efforçai de bouger le moins possible car les grands mouvements pouvaient provoquer le serpent, alors que ma première envie était de hurler et de fuir.
« Heu… heu, Madame la duchesse, qu'est-ce qu'on fait ? »
Rona se tenait à distance, plus mal en point que moi.
« Rona, calme-toi. »
C'est moi qu'on devrait rassurer.
« Calme-toi, calme-toi… »
[ Selena. Ne bouge pas. ]
J'entendis la voix d'Amoide murmurer à mon oreille.
Il avait été agile quand il avait attrapé le serpent, et n'avait pas bronché une seconde. Il n'avait pas hésité à le saisir à mains nues alors qu'il risquait d'être mordu.
« Rappelons-nous bien. »
Je pourrais peut-être faire comme lui. D'abord, attraper la tête du serpent…
Ah, non non non.
Je n'arrive même pas à faire la première étape.
« Guh… »
Pendant que je réfléchissais, le serpent s'était un peu rapproché. À chaque centimètre gagné, j'avais la chair de poule sur tout le corps tant sa langue était proche de ma peau.
Un peu plus, et il serait à portée de morsure. Il fallait agir avant.
« Qu'est-ce que je fais, qu-qu'est-ce que je fais… ? »
Du coin de l'œil, je vis Rona décoller la housse d'un oreiller.
Armée de la taie vide, Rona se leva lentement.
Mais approcher le serpent pour l'attraper comme ça demandait trop de courage. Même si elle en avait assez, un faux mouvement et elle se ferait mordre.
Je tâtai autour de moi au hasard. Ma main rencontra la serviette qui était sur mon visage une seconde plus tôt. Elle était encore bien chaude.
Rona acquiesça en me voyant la tenir.
Un, deux…
Nous comptâmes en même temps.
Tac !
Au compte de trois, je lançai la serviette brûlante sur le serpent.
Heureusement, il la reçut en plein visage, perdit l'équilibre et se retourna. Rona accourut pour l'enfermer dans la taie.
« Kyaaak ! »
Rona hurla et hurla en tenant la taie qui se débattait violemment. À chaque coup de queue du serpent dedans, ses cris montaient d'un cran.
Au bruit de ses cris, des pas se rapprochèrent depuis le couloir.
« Qu'est-ce qui se passe… Gah ! »
Un domestique déboula, vit la taie qui frétillait, et se figea sur place. Pareil pour les servantes qui accouraient en se frottant les yeux encore endormies.
Dès qu'elles aperçurent la taie, elles hurlèrent les unes après les autres, une octave plus haut à chaque fois, comme des touches de piano qu'on frappe.
« Q-Quelqu'un prenez-moi ça des mains ! »
Rona courait dans tous les sens avec la taie, mais personne n'osait la lui reprendre. Moi non plus. Tout ce que je pouvais faire, c'était rester assise sur le lit, en état de choc, à regarder Rona s'agiter.
Il fallut un moment avant que tout le monde ne reprenne ses esprits.
Puis, une chose surprenante se produisit.