Ce n'est pas rien. Ils tentent vraiment de m'interner sans mon consentement.
Peu importe le nombre de semaines passées pendant lesquelles j'avais l'air folle… ! Jusqu'où peuvent-ils aller dans le ridicule !
J'avais envie de courir vers Camilla sur-le-champ, de l'attraper par le col et de la secouer violemment.
Mais.
Ah, calme-toi, détendons-nous. Et réfléchissons point par point.
Je n'avais rien à gagner à me battre contre Camilla tant que j'habitais ce manoir. Il n'y avait qu'une forte probabilité qu'elle m'expédie dans un hôpital psychiatrique en disant : « Es-tu devenue assez folle pour me répondre ? »
Camilla avait amplement de raisons de m'envoyer à l'hôpital et de m'y enfermer si hermétiquement que ni un rat ni un oiseau ne me trouveraient.
C'était un fait que les autres nobles ne connaissaient même pas mon existence. Le monde savait qu'Amoide était à présent marié, mais mon identité était tenue secrète. Personne ne savait qui j'étais, je pouvais donc bâtir un plan là-dessus.
Si je disparaissais, personne ne tenterait de me retrouver. Il serait facile d'effacer mon existence quand nous divorcerions et qu'il trouverait une nouvelle épouse.
Ce serait alors une autre femme qui devrait donner un héritier…
« C'est parfait. Vraiment parfait. »
C'était un plan simple, et je pourrais l'ajuster au besoin.
« Mais attendez une minute. »
Pourquoi Camilla sortait-elle ça tout d'un coup ?
Non, était-ce vraiment ce que Camilla pensait de moi ?
Cette question s'empara bien vite de toute ma chaîne de pensée.
Si Camilla croyait vraiment que j'avais perdu la raison, elle essaierait sans doute de m'interner.
Mais pourquoi soudain ?
[ Madame Camilla se soucie toujours de la santé de Votre Grâce. Pas seulement physiquement, mais mentalement aussi. Elle s'inquiète que les murmures que vous entendez par ici ne vous dérangent. ]
« Les murmures autour de moi… »
Si c'est ce qui l'inquiète…
Alors Greta était la seule concernée.
« Mais pourquoi te méfies-tu à ce point de moi ? »
Je repassai en revue tous les agissements précédents de Greta.
Greta était naturellement arrogante grâce à la confiance inébranlable de Camilla, ce qui faisait que personne dans le manoir ne pouvait lui tenir tête.
C'était pareil pour moi.
J'étais une duchesse sans pouvoir par ici. Si l'on respectait la hiérarchie du domaine, Greta se sentait menacée par ma présence parce que j'étais au-dessus d'elle dans l'échelle.
« Tu as dû te sentir déstabilisée par mes récentes actions. »
Déplacer la cuisine, dépenser de l'argent, acheter des ingrédients de qualité…
Avant cela, tout était sous le contrôle de Greta. Si un enfant perd son bonbon, il crie et pleure. C'est peut-être le cas de Greta et de sa position dans le duché.
Peut-être est-il vrai qu'elle voulait vraiment se débarrasser de moi. Mais le problème, c'est que… tout n'était que conjectures.
Je ne pouvais même pas demander à Camilla elle-même si c'était Greta qui lui avait dit de m'interner.
Toc. Toc.
Ce rythme saccagé soudain me remit sur pied, alors que j'allais m'effondrer.
« Entrez. »
Je regardai la porte, me protégeant inconsciemment avec un oreiller que j'enlaçais maintenant. Personne ne devait me surprendre l'air d'avoir un effondrement.
« La femme de chambre de Madame est venue vous voir. »
La jeune servante, qui suivait Rona, s'inclina quand nos regards se croisèrent. Je ne la connaissais pas. Peut-être une nouvelle recrue.
« Qu'y a-t-il ? »
La servante hésita à répondre à ma question.
« Madame vous appelle. »
« Très bien. »
« Elle demande votre présence au Salon de l'Alouette. »
« Le Salon de l'Alouette ? »
La pièce, ainsi nommée à cause de la fresque d'alouettes peinte au plafond, était une pièce où Camilla recevait ses invités.
« Madame a dit qu'il fait beau aujourd'hui, alors vous devriez prendre le thé avec elle sur la véranda… »
« … Vraiment ? »
L'invitation de Camilla à « prendre une tasse de thé » n'était presque jamais qu'un prétexte pour me faire la morale.
Cette fois, je n'avais vraiment aucune idée de ce qu'elle allait faire.
Devant le Salon de l'Alouette, je pris une grande inspiration.
À l'intérieur se trouvait la personne qui essayait de m'enfermer dans un hôpital psychiatrique. Celle qui détenait le contrat. Celle qui tenait ma vie.
« … »
Je restai stupéfaite par le spectacle qui s'offrait à moi.
« Mais qu'est-ce qui se passe ici ? »
À l'ouverture de la porte, Camilla me fixa, les yeux écarquillés. Le problème, c'est qu'il y avait plus de monde à l'intérieur.
Trois autres dames étaient assises autour de la table à thé, me regardant avec curiosité.
« Camilla ne m'a pas fait appeler, c'est impossible. »
S'il y avait un thé aujourd'hui, Camilla ne m'aurait jamais convoquée. En premier lieu, je ne pouvais jamais aller voir Camilla sans être appelée par elle, donc je n'aurais jamais pu me présenter à l'un de ses thés.
Je veux dire, ce qui se passe en ce moment devrait être impossible.
« … »
J'étais si sidérée que mon esprit cessa de fonctionner. De son côté, Camilla me fusillait du regard, comme pour me demander ce que je faisais là.
« Oh mon Dieu, êtes-vous l'épouse du duc ? »
Une voix joyeuse résonna dans la pièce. La propriétaire de la voix était la plus jeune des trois dames.
« Nous pouvons enfin voir votre visage ! »
« Mon Dieu, nous rencontrons enfin la nouvelle maîtresse de la maison d'Efret. »
« Quelle chance. Ce serait formidable de prendre le thé ensemble. »
Les autres dames enchaînèrent les remarques. Plus l'attention se portait sur moi, plus le sourire de Camilla devenait forcé. Puis, une scène que je n'aurais jamais cru voir de ma vie se déroula sous mes yeux.
« Selena, entre », me fit signe Camilla en souriant.
« … »
Bien sûr, mes pieds restèrent cloués au sol. Je suis sûre que c'est pareil pour Camilla.
« Tu ne m'as pas fait appeler tout à l'heure. »
C'était un piège. Quelqu'un tirait les ficelles dans notre dos. Je hurlais intérieurement, mais je ne pouvais pas le laisser paraître devant ces dames.
« Oui, Mère. »
Suivant l'exemple de Camilla, je devais moi aussi agir le plus naturellement possible. Je m'approchai de la table où les épouses étaient assises, marchant avec le plus de grâce possible.
« Elle est très timide, c'est pourquoi elle évite de se montrer devant les gens. Je l'ai appelée spécialement aujourd'hui pour qu'elle vous salue. »
Camilla m'enlaça même chaleureusement et me tapa dans le dos.
Ah, je ne sais pas quoi faire.
Dès qu'elle me toucha, mon corps trembla inconsciemment.
« … »
J'arborai un large sourire, tout comme Camilla, pour que mon malaise ne soit pas vu par les dames.
« C'est un plaisir de vous rencontrer toutes. »
Je croisa le regard des trois dames, qui m'observaient avec des yeux de faucon.
« Devrions-nous nous présenter d'abord ? » Camilla rit avec un grand sourire.
Je pouvais voir le coin de son œil tressaillir sous le rire forcé.
« D'abord, voici la marquise de Morde. »
La dame aux cheveux bruns striés de gris me regardait avec curiosité. Elle me salua d'un léger sourire.
« Voici la comtesse de Lafangue. »
La femme aux cheveux blonds éclatants me sourit radieusement. C'était la plus jeune des trois.
« Enfin… la marquise d'Aven. »
La petite dame aux yeux bienveillants me sourit.
Les trois dames ne pouvaient cacher leur curiosité à mon égard.
« Mon Dieu, mon Dieu. Le duc d'Efret a bien raison de vous cacher et de ne jamais vous laisser sortir. Comment pouvez-vous être si belle ? »
À mesure que les compliments pleuvaient, de plus en plus de chair de poule me parcourait l'échine.
« Au fait, j'ai entendu dire que la duchesse s'abstenait de paraître dans le monde à cause de la santé de son mari… »
Comme pour sonder ma réaction, la marquise de Morde me fixa avec insistance. Camilla ne fit que pincer ses lèvres sèches en attendant ma réponse.
« Croit-elle que je vais dire quelque chose de bizarre ? »
C'était une erreur évidente de ma part de me joindre au thé aujourd'hui, mais ce n'était pas suffisant pour que de la boue soit jetée au visage de Camilla.
« Oui, mon mari ne va pas très bien, donc je dois veiller sur lui. »
Comme satisfaite, je vis les commissures des lèvres de Camilla remonter.
« Tout ce que je veux, c'est que mon mari se remette vite. » J'écarquillai les yeux et offris un sourire navré, l'air pitoyable.
« Oh mon Dieu, il doit être heureux d'avoir une épouse si dévouée. »
« Je suis sûre qu'il ira mieux bientôt. »
Les épouses ajoutèrent quelques mots d'encouragement.
« Merci à toutes. Je n'oublierai jamais vos gentils mots. »
Camilla soupira en me regardant, soulagée.
« Allons, continuons. Le thé va refroidir. J'espère que les rafraîchissements que j'ai préparés pour vous aujourd'hui seront à votre goût. »
« Ce sont des rafraîchissements du duché d'Efret. Il n'y a aucune raison qu'ils ne me plaisent pas. »
Sur ce, les épouses portèrent simultanément leurs tasses à leurs lèvres pour savourer leur breuvage.
Inconsciemment, je soulevai moi aussi une tasse et souris aimablement avec elles. J'aurais voulu saisir le bas de ma robe et m'enfuir, mais Camilla m'aurait tuée si je l'avais fait.
En cet après-midi paisible, chacun devait avoir l'air élégant et raffiné lors d'un thé, dont le but n'était pas seulement de se réunir pour siroter du thé.
C'était l'endroit où tous les desserts et thés servis par l'hôtesse étaient examinés à la loupe pour jauger le rang de la maison. Les conversations allaient du simple potin jusqu'à la politique.
Et aujourd'hui…
« Avez-vous entendu ? Il court des rumeurs sur le comte Saulton. »
La comtesse de Lafangue lança la conversation. En fait, c'est sûrement ce dont elle voulait le plus parler, mais elle n'avait pu l'aborder que maintenant, l'atmosphère le permettant enfin.
« Je crois que cela fait cinq ans que je n'ai pas eu de nouvelles du comte », répondit la marquise de Morde, comme si elle avait répété sa réplique.
« Larson, le fils unique de la famille en cinq générations, doit être très précieux. »
« C'est pour cela qu'on dit que le comte a essayé d'avoir un fils avec plusieurs femmes. »
« Alors c'est un enfant illégitime. »
« Je n'en suis pas sûre. La mère et le parrain ont dit que l'enfant serait élevé comme un héritier légitime, afin qu'il hérite du titre plus tard. »
« Comme prévu, même l'amour du millénaire refroidit face aux héritiers et aux successions. »
Si je devais donner la priorité à l'apparence d'une vraie noble dame, comment pourrais-je répondre élégamment à un sujet pareil ?
Je me contentai d'acquiescer ça et là avec un doux sourire aux lèvres. Mais il semblait que Camilla n'était pas satisfaite de ma prestation.