Nuit après nuit, je souffrais de cauchemars et me réveillais en plein milieu de la nuit. Je faisais des cauchemars presque chaque nuit, et même si je parvenais à m'endormir, je me réveillais bientôt à nouveau.
Faute de sommeil, j'ai par conséquent perdu l'appétit et je mangeais à peine. Si je m'étais contentée de cela, on n'aurait pas parlé de moi en aussi mauvais termes.
Même quand on m'appelait, je restais simplement assise là, l'expression vide, à ma place attitrée. Parfois, je hurlais ou marmonnais dans le vide.
Assise à côté du chat du manoir, je pleurais et ruminais mon malheur. Un jour de pluie particulier, je restai debout dans le jardin, trempée jusqu'aux os par l'averse. En plus de cela, au milieu de la nuit, j'errais pieds nus dans le manoir…….
À mesure que je passais en revue mes actes passés un par un, je frissonnais comme si un vent glacial m'avait soufflé dessus. Oui, c'est ça. Quiconque m'aurait vue dans cet état m'aurait traitée de « folle ».
« Vous semblez un peu changée. Les changements étaient un peu… »
« Oui. »
« Vous n'êtes absolument pas folle, le docteur Raymond a dit que vous êtes juste un peu souffrante. »
J'ai eu pitié de la voir s'efforcer tant bien que mal de l'exprimer avec délicatesse. « C'est vrai que j'ai pété un câble. » Je fis un geste de la main.
« Non, Madame la duchesse n'est pas folle. Madame la duchesse est juste……… »
« Oui, oui. Merci. Je n'oublierai pas cette reconnaissance quand je parviendrai à sauver ma peau plus tard. » (Note : « sauver sa peau » = échapper à la pendaison)
« Pardon ? »
« Rien. Je vais regagner ma chambre et me reposer. Je me sens un peu fatiguée. »
« Pardon ? Ah, oui. Vous n'avez pas pu dormir ces derniers temps, n'est-ce pas ? Voulez-vous une tasse de thé ? Le docteur Raymond a recommandé un thé pour bien dormir. »
« Oui, je veux bien. » J'attrapai fermement la main de Rona alors qu'elle s'apprêtait à partir vers la cuisine. « Merci infiniment, Rona. »
« Oui…… ? » Avec sa main prise entre mes deux paumes, Rona me regarda, hésitante.
« Je suis vraiment contente que tu sois là. »
« Que veut dire Madame la duchesse ? Tout à coup ? Est-ce que Madame la duchesse se sent mal ? » Se demandant si j'avais perdu la tête, elle m'examina de près.
Je tournai la tête pour éviter ses yeux. « Va me chercher le thé vite fait. »
« Oui. » Rona fit demi-tour et s'éloigna en hâte.
En regardant sa silhouette s'éloigner, j'eus l'impression que mon énergie était complètement vidée et m'affalai. Le reflet de « Selena » apparut sur le sol de marbre luisant. Bien qu'elle fût duchesse, elle avait l'air triste et pitoyable.
Avec les cernes sous ses yeux, elle paraissait aussi maigre que l'Amoide maladif. Les joues creuses reflétaient la détresse mentale qu'elle avait endurée ces deux dernières semaines. La raison pour laquelle je n'avais pas pu dormir ces deux dernières semaines… était assez compliquée, si je devais en parler.
« Pourquoi suis-je « Selena » ? »
Mes cheveux étaient en pagaille. Certes, j'avais exactement l'air d'une folle. Mais je n'étais pas folle. Au contraire, j'aurais voulu le devenir. Dans cette situation, qui ne serait pas fou ?
Si un jour, quelqu'un disait soudainement qu'elle avait retrouvé la mémoire de sa vie antérieure, qui la croirait ? Qui plus est, ceci est…… le livre que j'ai lu parce qu'on m'avait trompée.
En plus, mon rôle………
« La méchante dame qui a tué son mari, Selena, a été pendue pour avoir empoisonné son mari malade. »
*****
Selena, personnage secondaire du roman « Lady Crown », était la fille d'une famille noble très pauvre. C'était parce que ses parents, qui avaient mis au monde Selena et cinq cadets l'un après l'autre alors qu'ils étaient jeunes… étaient morts.
Son père, qui dirigeait une entreprise assez importante dans l'Empire, mourut dans un naufrage sur le chemin du retour de l'étranger, et sa mère mourut en donnant naissance prématurément à son cinquième cadet.
Tout arriva si soudainement. Il ne restait que la visite des créanciers et l'énorme dette que son père avait contractée en faisant des affaires. Il restait encore beaucoup à rembourser sur la dette.
Alors, elle travailla à des petits boulots. Femme de ménage, cuisinière, et couturière la nuit. Elle vendit même tous ses meubles, mais les dettes continuaient d'enfler. Les intérêts s'accumulaient et grossissaient comme une boule de neige au fil du temps, et ses cadets pleuraient souvent parce qu'ils avaient faim.
Selena fit tout ce qu'elle put. Ménage, lessive, soins, vaisselle, cuisine, et divers autres travaux……. Elle travailla aussi comme vendeuse dans une boutique ainsi que comme serveuse et cuisinière dans un bar. Elle accepta n'importe quel travail ou commission sans être difficile.
Puis un jour, la duchesse d'Efret arriva. Sans crier gare, une duchesse distinguée se présenta, déconcertant Selena par cette visite soudaine. Puis, elle reçut une offre encore plus choquante.
La duchesse avait un fils malade. Le duc maladif, qui pouvait mourir à tout moment, plus ou moins tard, était le seul héritier du duché d'Efret. S'il mourait sans héritier, leur noble lignée s'éteindrait.
Cependant, aucune famille noble n'était disposée à marier sa fille à un homme malade qui pourrait mourir bientôt, même pour le duché d'Efret, une famille riche et puissante de la plus haute lignée de l'Empire.
Alors, la duchesse choisit la meilleure alternative. Elle décida de chercher une fille noble d'une famille noble pauvre, avec une bonne réputation et un bon statut dans la société, pour en faire sa belle-fille. La fécondité de sa future belle-fille devait être incontestable, ce qui pouvait se déterminer en examinant ses deux lignées, paternelle et maternelle.
De plus, sa future belle-fille ne devait pas avoir de parents ni de tuteurs, afin qu'il n'y ait aucune opposition familiale à son mariage avec un homme malade. Selena, la fille d'une famille noble qui s'était soudainement effondrée, correspondait à tous ces critères pour être l'épouse idéale du duc.
« Si tu donnes un héritier à mon fils, je rembourserai tes dettes, et j'assurerai la vie de tes cadets. »
Il n'y avait aucune raison de refuser l'offre. Selena signa immédiatement le contrat de mariage, fit ses bagages et déménagea au duché. Cela aurait pu être une fin heureuse si Selena, qui s'était mariée ainsi, devenait duchesse, donnait un héritier, et vivait bien.
Malheureusement, les choses ne se passèrent pas comme ça. Elle passa les derniers instants de sa vie en « méchante dame qui a tué son mari », se tenant sur l'échafaud en attendant son exécution.
(Ce n'est pas moi ! Pas moi !)
On disait que la « méchante dame » Selena avait hurlé ces phrases encore et encore jusqu'au bout. Mais toutes les preuves, qui furent révélées les unes après les autres, pointaient directement vers Selena, et finalement, ses proclamations d'innocence furent balayées.
[Selena a hurlé d'un air méchant sur le lieu de l'exécution et a clamé son innocence. Et son apparence était très horrible……]
C'est ainsi que Veronica, l'héroïne du roman « Lady Crown », décrivit l'exécution de Selena. Veronica était aussi présente à son exécution.
[…… la duchesse d'Efret était indescriptible. La chair clairsemée et pourrie et les blessures suintant du pus… la duchesse ne ressemblait plus à la noble dame que je connaissais.]
Selena et Veronica s'étaient déjà rencontrées. Il y avait une scène où Selena lui rendait visite plusieurs fois, car elle admirait Veronica, la princesse héritière. Veronica se sentit plutôt misérable parce qu'elles avaient eu plusieurs rencontres amicales, bien qu'elles ne fussent pas proches.
[J'ai prié pour elle. Bien qu'elle ait pu être méchante et avoir fait une chose terrible, j'espère que son âme sera sauvée.]
Les mémoires, qu'elle avait écrites avec tant d'élégance, dépeignaient vivement les événements terribles de l'époque.
La princesse héritière n'était présente à un événement aussi odieux que parce que le défunt Amoide venait du duché qui avait du sang mêlé à la famille royale. Comme le premier duc d'Efret était le frère de l'empereur qui avait fondé l'Empire, sa famille était aussi noble que la famille royale.
De nombreuses familles royales et nobles se rassemblèrent pour l'exécution de Selena, qui avait tué son mari ayant des liens de sang avec le prince héritier. Le prince héritier et sa femme regardèrent aussi le châtiment de la méchante duchesse qui avait tué le duc malade. Ils bavardaient à la vue de Selena, qui était devenue laide. Ils semblaient se cacher les yeux derrière des éventails et des chapeaux, mais leurs yeux brillaient de folie.
Le corps de Selena était devenu presque comme un fantôme pendant qu'elle était enfermée durant l'enquête. Pendant longtemps, elle avait été torturée pour lui faire avouer et détenue dans une prison sans lumière du soleil. L'endroit pour dormir était un dur sol contaminé par des excréments de rats et seule de la nourriture avariée lui était fournie.
Tout cela fut orchestré par Camilla. À l'origine, les nobles seraient emprisonnés dans un établissement relativement correct, contrairement aux roturiers, jusqu'à l'exécution de leur sentence. Mais Selena ne bénéficia d'aucune telle clémence. Elle fut enfermée dans la prison réservée aux pires criminels de l'Empire.
Bien sûr, tout cela était dû à Camilla. Camilla corrompit le gardien de prison pour empirer les choses pour Selena. En conséquence, la peau de Selena s'infecta, pleine d'abcès hideux et d'enflures, et son corps devint mince comme une feuille.
L'exécution eut lieu sur la place devant tout le monde. Selena était à l'origine condamnée à être brûlée vive, mais légalement, elle était encore la « duchesse d'Efret » parce qu'elle était noble et n'avait pas été divorcée. Les juges chargés de son procès décidèrent que son corps devait rester intact pour cette seule raison.
« Que nulle partie du corps ne soit séparée du corps afin de respecter la dignité du pécheur. »
Mais pour Selena, ce ne fut pas une belle mort. Camilla n'aurait pas pu regarder sa belle-fille, qui avait tué son fils, mourir facilement. Camilla corrompit le bourreau pour que Selena souffre le plus possible.
Pour tourmenter Selena le plus longtemps possible, Camilla y mit tout son poids à la dernière minute. Elle ordonna que le cou de Selena soit serré assez fort pour ne pas mourir rapidement, et par conséquent l'exécution dura trois jours et trois nuits.
Même après avoir enfin rendu son dernier souffle, Selena resta pendue à la potence pendant longtemps. Elle lutta pour se tenir au bout de la plateforme de la potence pour être exécutée. Tout cela était dû à l'ordre des juges de garder le corps intact.
C'était la fin de la Selena que je connaissais.