« Ah, j'ai soif. Hem… »
Devant la déception qui se lisait sur mon visage, Walter agita l'air de ses mains et saisit la bouteille de jus d'herbes à côté de lui, la vidant d'un trait.
Pourtant, 아무리 je la regardasse, cela ne ressemblait pas à du jus.
« Ce n'est pas du jus, n'est-ce pas ? »
« …Je me suis fait prendre ? »
Devant mon insistance, Walter finit par céder. « Je l'ai brassé il y a un moment. C'est bien mélangé. Tu en veux une gorgée ? »
Walter me tendit la bouteille.
« Une autre fois, peut-être. »
Je secouai la tête et refusai. Ce n'était pas le moment.
Même si j'avais envie de vider une bouteille toute seule et de m'asseoir sur le trottoir pour me lamenter, si Camilla apprenait qu'une « duchesse » faisait cela, elle ne se contenterait pas d'une simple réprimande.
« Ce n'est pas juste de l'alcool. C'est un médicament. Un médicament, je te dis. »
« Un médicament ? »
« Les ingrédients que j'ai utilisés sont tous bons pour le corps. À quoi bon être pharmacien si je ne fais pas ça ? »
Il sourit et en reprit une gorgée.
« Combien as-tu de bouteilles de ça, au juste ? »
« Hein ? Hum, une septaine ? »
En disant cela, il désigna les bouteilles en verre alignées sur une étagère.
« Ta femme est au courant ? »
« Bien sûr que non. Pourquoi irais-je lui dire ? »
À l'extérieur, les bouteilles en verre portaient des étiquettes classées par date, avec les noms de toutes sortes d'herbes.
« Elles ont tout l'air de vrais médicaments. »
« C'est ça ? La couleur y contribue, aussi. En plus, je n'ai utilisé que les meilleures herbes médicinales ! C'est mieux que quelque stupide médicament. »
« Cela reste une boisson, ceci dit. »
« Peu importe ce qu'il y a dedans, l'alcool est soit un remède, soit un poison. Mais celle-ci, j'en ai doublé la puissance, à part la toxicité de l'alcool. »
Walter débordait de fierté.
« Plus j'en bois, plus je gagne des forces ! Jour et nuit ! Il n'y a pas d'autre endroit où tu peux te procurer ça. »
Sur ces mots, il éclata de rire en croisant les bras.
« …Si c'est si bon, donne-m'en. »
« Quoi, juste te la donner ? J'ai utilisé des ingrédients chers ! Je ne peux pas te la donner gratis… Hein ? »
Se rendant compte que c'était une autre personne qui lui répondait et non moi, la voix de Walter fléchit, et il fixa immédiatement la nouvelle venue.
« Li… Lily. »
« Cela fait longtemps, Selena. »
« Ravi de vous revoir. »
C'était Lily, la femme de Walter, qui entrait dans la pharmacie pendant que son mari vantait son alcool maison.
« Oui… Ravi de vous revoir. »
À cause du silence autour de nous, on entendait distinctement le grincement de dents de quelqu'un, plein de mépris.
Walter essaya de cacher la bouteille qu'il tenait derrière son dos, mais quand Lily plongea un regard acéré dans le sien, il la remit discrètement sur la table.
« Je suis venue présenter mes excuses. Je n'aurais pas dû vous chasser l'autre fois sous le coup de la colère. »
« Non… C'était de ma faute. »
Je comprenais les sentiments de Lily. Moi aussi, j'aurais été en colère si j'avais tenu la boutique pendant que mon mari filait aux courses. Mais je ne supportais pas d'assister à la scène, alors je me contentai de remémorer l'ordonnance.
« Cela fait un moment… Avez-vous passé un bon moment à discuter tous les deux ? »
« Oui, cela fait longtemps… Mais je dois y aller. C'était agréable de vous revoir. »
Je reculai lentement, comme me le dictait mon instinct. Derrière Lily, je sentais le regard suppliant de Walter, qui me priait de ne pas l'abandonner à son sort. Néanmoins, je devais continuer à vivre moi aussi. Comme on dit, il ne faut pas s'immiscer dans une querelle d'amoureux.
« Oh, mais cela fait si longtemps qu'on ne s'est pas vus, vous devriez emporter un cadeau. »
« Un cadeau ? »
« On dirait que vous avez un malade à la maison. Et cet ivrogne là a préparé beaucoup de tisane salutaire. »
Lily désigna les bouteilles sur l'étagère.
« Ah. »
L'expression de Walter, à cet instant, ressemblait à la fin du monde. Il hurlait en silence tout seul, mais Lily ne semblait pas s'en soucier.
« Allez, prenez ! C'est un petit cadeau de notre part. N'est-ce pas, chéri ? »
« O-oui, bien sûr. Ce ne sera pas gaspillé si vous l'emportez, Selena. »
« C'est exact. Vous êtes un grand pharmacien, vous savez tout faire, des antidouleurs aux remèdes d'estomac. »
Lily détourna son regard de son mari vers moi.
« Alors, emportez-les. Je veux faire au moins cela pour vous, chère. Vous avez tant travaillé pendant si longtemps. »
En disant cela, Lily s'approcha de l'étagère et se mit à prendre les bouteilles en verre une à une.
Walter fut forcé d'aider sa femme avec le reste des bouteilles qu'elle ne pouvait pas porter seule.
« Êtes-vous sûre que je peux les prendre ? »
Je demandai prudemment à Walter. Bien que Walter, à cet instant, semblât avoir toute son énergie aspirée, comme s'il n'avait plus une goutte de sang.
« Oui, bien sûr. Je serais ravi que vous me les enleviez des mains, Selena… »
Walter continua de marmonner morosement. « Je vais bien… »
Tandis que Lily continuait de fusiller son mari du regard, je ramassai docilement les bouteilles.
« Merci, alors. »
Sur le chemin du retour vers le domaine, en voiture, je ne dis rien.
Rona était assise face à moi et se taisait aussi, me regardant alors que j'étais d'une gravité extrême.
On aurait dit qu'elle était curieuse de savoir où j'étais allée et ce que j'avais fait, mais elle ne disait rien à cause de l'atmosphère sombre.
« Me suis-je trompée ? »
Je sentais ma détermination se relâcher en moi, tout comme l'énergie que j'avais accumulée s'écoulait lentement. Raymond devait être un bon médecin, alors, puisqu'il n'avait rien fait au médicament.
Quoi qu'il en soit, il restait le suspect le plus probable pour empoisonner Amoide.
Qui d'autre y avait-il ? Ou peut-être que… mon pressentiment était complètement faux ? Amoide pourrait mourir pile à l'heure prévue, et cela signifierait ma mort à moi aussi.
J'y ai beaucoup réfléchi.
Peut-être qu'une fois morts, Camilla voudrait enterrer sa belle-fille et son fils ensemble dans un accès de rage. Elle pourrait me tuer de n'importe quelle manière, pas seulement par le poison ! Bien sûr, cela signifiait que je serais assassinée.
Je portai mon attention sur Rona, assise en face de moi.
Le pays où je me trouvais maintenant, bien qu'illégal, avait un marché aux esclaves actif. C'était un endroit où l'on pouvait se débarrasser de n'importe qui sans que personne ne s'en aperçoive, et il serait facile de se débarrasser de quelqu'un comme moi comme si j'étais un rat ou un oiseau vil.
« Madame la duchesse, quelque chose ne va pas ? »
« Hein… ? Non. »
« Mais, qu'est-ce que tout cela ? » Demanda-t-elle en tapotant les bouteilles posées sur le plancher de la voiture.
« C'est… »
Je ne savais pas quoi répondre, alors j'hésitai.
« C'est un cadeau. »
Eh bien, je ne mentais pas.
Cependant, le donateur avait l'air de remettre ses propres enfants…
Que penserait Rona si elle apprenait que je rentrais au domaine avec sept bouteilles d'alcool ? Je décidai de minimiser la chose.
« C'est une préparation d'herbes. J'ai entendu dire qu'on ne peut s'en procurer nulle part ailleurs. »
Je réfléchissais à comment m'en débarrasser, mais Rona répondit soudain d'une voix enthousiaste.
« C'est de l'alcool, n'est-ce pas ? »
Bien sûr, Rona m'avait démasquée sur-le-champ.
« Comment le savez-vous ? » Demandai-je, surprise.
« Comment pourrais-je ne pas le savoir ? »
Ses yeux brillèrent comme ceux d'un serpent face à un lapin.
« Ah, oui, bon. Vous avez raison. »
J'avais oublié que Rona était la plus forte buveuse qu'on puisse trouver au domaine.
« Le bon alcool ne peut cacher son parfum. »
« D'où tenez-vous cela ? »
Qu'est-ce qu'une bouteille en verre hermétiquement fermée pouvait bien sentir ?
« Hmm… La date… il faut encore que ça fermente. Il faut attendre un peu avant de le boire. » Elle vérifia les étiquettes sur les bouteilles une par une.
« Rona, tu veux en boire ? »
« Eyy, vous me connaissez bien, Madame la duchesse ! »
« Je sais que vous tenez bien l'alcool. »
Je lui souris.
« Tenir… bien ? »
Rona inclina la tête sur le côté, confuse.
« Ah, bon, il y a un mot pour ça, aussi. »
Note : Selena utilise le mot *mal-sul-in*, qui signifie « personne qui boit de l'alcool vraiment, vraiment bien ».
Je me renfonçai dans mon siège et ri de bon cœur.
« Quand ce sera prêt, je t'en donnerai une bouteille. »
« Vraiment ?! »
Rona piailla, posant les deux mains sur ses joues et poussant un cri de joie. « Vraiment, vraiment ?! »
« Bien sûr. »
Et avec un sourire en coin, j'ajoutai. « Pour partager avec Robert ? »
« Oh mon dieu. »
Elle regarda les bouteilles avec extase.
« Vous n'en boirez pas, Madame la duchesse ? »
« Quand boirai-je ce genre de chose, moi ? »
« Vous pouvez le partager avec Monsieur ! »
« Avec Amoide ? »
« Oui… Pendant que l'ambiance est douillette, après le thé… »
Un autre conte de fées se déroulait sous les yeux de Rona.
« Cela n'arrivera pas. »
Juste nous deux, face à face, à boire — rien que d'y penser, c'est effrayant…
« Son attitude envers vous est devenue bien plus douce ces jours-ci, Madame la duchesse. »
« Mais, c'est… »
À cela, je posai les yeux sur ma main, celle qui était minutieusement enveloppée de bandages. La blessure me servait bien plus que je ne l'espérais.
Elle avait un effet formidable chaque fois qu'il était agressif.
« Cela me rend un peu coupable, tout de même… »
Toutefois, c'était encore très utile. La méthode de la carotte et du bâton était bien, mais c'était la meilleure méthode pour l'apprivoiser.
C'était incroyable comme une main blessée pouvait tenir en bride un homme si féroce. Cependant, c'était une arme à durée de vie limitée. Je devais arrêter de m'en servir au bon moment parce que je ne pouvais pas garder un bandage à la main pour le reste de ma vie.
Néanmoins, je m'inquiétais encore de ce qui arriverait si Amoide revenait à la façon dont il me traitait avant.
Alors, j'avais décidé d'utiliser cette arme encore un peu.
« Si je n'avais pas cela, il continuerait simplement à m'ignorer. »
Je me sentais un peu coupable de le tromper.
La pharmacie de Walter était assez loin du domaine ducal, si bien que le soleil était déjà couché quand nous revînmes au manoir.
« Madame vous cherche. »
Et, à notre arrivée, Camilla était là, qui m'attendait.
« Où êtes-vous allée ? »
Les yeux perçants de Camilla me scrutaient.
Il semblait qu'elle sache déjà que je n'étais pas allée voir mes frères et sœurs.
Ah… Le cocher.
Je lui avais même donné des pièces d'or pour qu'il ne parle pas. Pourtant, je n'avais aucune attente puisqu'il n'était pas des miens.
Avec cela en tête, j'ai décidé d'abandonner toutes les excuses qui me venaient sur le bout de la langue.
« Je suis allée à une pharmacie, mais vous le savez déjà, Mère. »
« Vous ne cherchez même pas d'excuses ? »
Face à ma réponse désinvolte, Camilla resta interdite.