« Mère le sait déjà, alors j'essaie simplement de ne pas perdre de temps. »
« Pourquoi es-tu allée là-bas ? »
« Pourquoi d'autre irais-je chez un pharmacien ? C'est pour des médicaments. »
« Si tu as besoin de quelque médicament que ce soit, tu n'as qu'à le dire à Raymond. Il te le prescrira après t'avoir soignée, alors pourquoi irais-tu dans un tel endroit ? »
« J'y suis allée pour me renseigner sur un médicament. »
« Un médicament ? Quel genre ? »
« Une pilule pour concevoir. »
….
« On dit que le médicament de la pharmacie où je suis allée a un effet plutôt bon sur la grossesse. J'en avais entendu parler même avant d'entrer dans ce manoir. »
Les mots s'écoulaient librement de ma bouche. En fait, la pharmacie de Walter était célèbre pour vendre toutes sortes de remèdes, donc ce n'était pas un mensonge complet.
« Tu vas boire le médicament qu'un charlatan pareil a fabriqué ? »
« Pas un charlatan, un pharmacien. Et je ne peux pas me fier à Raymond éternellement. Pour l'instant, j'ai l'impression de m'agripper à des brins de paille. »
J'ai prononcé le nom de Raymond.
« Je bois déjà la prescription de Raymond, mais un enfant n'a pas encore été conçu. »
Je soutins le regard de Camilla en disant cela. « Tandis que j'œuvre pour améliorer la santé d'Amoide, je me suis dit qu'il serait bon d'aborder la chose sous un autre angle aussi. C'est pour ça que j'y suis allée. »
Camilla m'écouta bien et porta sa tasse à ses lèvres.
« Mais, est-ce que quelqu'un m'a mis une filature ? Comme c'est indigne. »
Plic. Plic.
À ces mots, Camilla recracha son thé sur mon visage, une partie allant même dans ma bouche.
Des gouttes de thé coulaient sur mon visage et tombaient au sol.
« Je vais bien. »
Je plongeai la main dans ma jupe et tamponnai mon mouchoir sur mon visage, essuyant le thé.
« Q-quoi viens-tu de dire. »
« Une filature, pourquoi tu... »
« Pas ça ! Ça ! »
« Ah, "indigne" ? »
….
Le teint de Camilla devint rapidement rouge alors que je répétais le mot avec plus d'insistance.
« Filer quelqu'un à son insu n'est jamais une chose convenable. Me trompé-je ? » Demandai-je en penchant la tête sur le côté, haussant les épaules.
« De plus, je n'ai pas dit ça de Mère ? Quelqu'un d'autre l'a dû ordonner. Vous n'avez aucune raison de faire ça, n'est-ce pas, Mère ? »
Les compliments à double tranchant — c'était une compétence nécessaire à maîtriser quand on avait affaire à quelqu'un de plus fort.
« C'est toi qui as menti sur ta destination », répliqua Camilla.
« Oui, mais si je t'avais dit que je sortais pour les pilules… enfin. C'est pour ça que je t'ai dit l'excuse habituelle. »
Je souris aimablement et soulevai ma tasse.
« D'ailleurs, en premier lieu, ma condition était de sortir une fois par mois, mais je n'ai jamais précisé où j'irais à chaque fois. »
Bien sûr, c'était à peine une sortie, et je voyais à peine mes frères et sœurs. Je me rendais juste chez ma tante, voyais le visage de mes jeunes frères et sœurs, passais un peu de temps avec eux, puis retournais au manoir au coucher du soleil.
« Mère m'a donné la permission de sortir et je suis revenue saine et sauve. Quel est le problème, alors ? »
Feignant la naïveté, je clignai des yeux vers elle comme si rien n'allait vraiment mal.
En plus, je n'ai jamais menti, ni avant ni maintenant.
« Ah, et j'ai décidé de ne pas acheter le médicament au final. Je n'ai fait que jeter un coup d'œil parce que j'étais pressée, et comme l'a dit Mère, j'ai pensé que je devrais faire davantage confiance à Raymond. Mère a raison, c'était inconséquent de ma part », ajoutai-je sincèrement.
….
Camilla me fixa longuement.
Il n'y avait vraiment rien de mal dans ce que j'avais fait. En plus, Camilla ne disait rien parce qu'elle savait que je ne ferais rien de ce qu'elle craignait.
Mais elle était de mauvaise humeur.
Chaque fois qu'elle me fixait ainsi, je me souvenais à quel point elle devenait désespérée dès qu'il s'agissait de son fils.
La pression qu'elle dégageait rendait toujours ma respiration difficile.
Toc, toc.
Après le long silence vint un coup soudain à la porte.
Greta entra avec un plateau. Alors qu'elle posait une tasse sur la table, le regard de Camilla se détourna.
Heureusement, son intrusion me donna une chance de respirer, alors je me hâtai de soulever une tasse et posai une main sur ma poitrine.
« Le thé est vraiment bon. Est-ce aussi Greta qui l'a infusé ? »
…Oui.
Greta me regarda avec confusion dans les yeux, répondant lentement.
« Eh bien, il n'y a personne ici qui puisse égaler les talents de Greta pour infuser le thé », dit Camilla, et je lui adressai un large sourire pour son compliment à la servante.
Greta était la servante de Camilla depuis avant même qu'elle n'épouse la famille Efret, c'est pourquoi elle était la seule capable de satisfaire le palais particulier de Camilla.
À cause de ça, la parole de Greta était absolue parmi les servantes. Ce serait mauvais si l'une d'elles attirait son attention, parce qu'une fois que les yeux de Greta se tournaient vers elles, elles étaient renvoyées immédiatement.
« On dit qu'une servante ressemble à sa maîtresse. Vous devez avoir beaucoup appris en servant quelqu'un d'aussi gracieuse que Mère, même avant qu'elle ne se marie. »
Je n'avais pas encore huilé ma langue, mais les mots s'écoulaient avec fluidité.
En face de moi, Camilla avait une expression particulière tandis qu'elle m'observais parler. C'était probablement la première fois que je la flattais ainsi, donc sa confusion était compréhensible.
C'était aussi parce que je ne savais pas quoi faire d'autre dans ce manoir étrange.
C'était une question de vie ou de mort, alors je n'avais guère le choix.
« C'est une telle bénédiction de t'avoir ici, Greta. Je n'arrive pas à croire que quelqu'un d'aussi talentueuse que toi soit restée si fidèlement aux côtés de Mère. »
Les yeux de Greta s'écarquillèrent, puis elle échangea un regard avec Camilla.
« Merci pour le compliment, Jeune Madame. »
« C'est moi qui vous remercie. Bien servir sa maîtresse est la spécialité de Greta. »
Je souris.
« Vous suivez bien les ordres de Mère. »
Greta répondit avec un sourire tout aussi radieux. « Bien sûr. C'est mon devoir. »
C'était un sourire que je n'avais jamais vu, même après qu'elle m'ait donné des médicaments tout le temps.
« Ah, parce qu'elle est devant Camilla… »
Peu importe à quel point elle m'ignorait, elle ne pouvait pas le faire devant Camilla, puisqu'elle pourrait penser moins bien de la servante si elle le faisait ici. Cependant, même ainsi, grâce à l'apathie de Greta, j'avais été ignorée dans les endroits où Camilla ne pouvait pas voir.
« C'est toi qui m'as mise sous surveillance ? »
Je ne pouvais pas dire qui l'avait ordonné.
Lors de l'incident du serpent la dernière fois, l'information était parvenue aux oreilles de Camilla tout de suite, et la seule capable de faire ça était Greta ou le majordome en chef.
Néanmoins, Camilla n'était pas en bons termes avec le Majordome en chef depuis qu'il servait le père d'Amoide.
Donc, c'était évident que c'était Greta qui m'avait mise sous surveillance — observant toutes mes actions, me suivant partout où j'allais.
C'était le résultat de Camilla donnant carte blanche à Greta.
Je ne pouvais pas lâcher le peu de pouvoir temporaire que Camilla m'avait accordé sur la santé d'Amoide. J'essaierais d'interférer entre Camilla et Greta pour pouvoir lever le drapeau blanc pour moi-même.
« Au fait, la nouvelle cuisine de Jean sera bientôt terminée. Je suis si reconnaissante que vous l'ayez permis pour que les repas d'Amoide puissent être préparés dans un environnement bien plus agréable. »
« C'est pour mon fils, alors vous n'avez rien à me remercier. Ne dépassez pas les bornes. »
« Oui, bien sûr. Nous avons toutes nos propres rôles. »
Je jetai un regard de côté vers Greta.
« C'est un endroit où l'on prépare la nourriture, alors j'ai poussé pour la rénovation afin de garder la nourriture propre, et il y a eu des gens qui s'y opposaient, mais le soutien de Mère m'a beaucoup aidée. Ce a dû être dur de suivre mes instructions, hein, Greta ? »
…Oui.
« Greta, vous êtes bien silencieuse aujourd'hui. »
« Pardonnez-moi ? »
« Vous avez dit beaucoup de choses sur la cuisine la dernière fois. Comme prévu, vous avez réalisé la distinction entre les endroits où vous pouvez et ne pouvez pas interférer. Maintenant, je comprends pourquoi Mère vous chérit tant. »
L'expression de Greta s'assombrit progressivement, comme si elle avalait quelque chose d'amer.
« Alors, je vais aller rendre visite à Amoide. »
Sur ces mots, je me levai, me poussant hors de la chaise. Maintenant que j'avais dit tout ce que j'avais à dire, il était temps de quitter la scène.
« Il a dû s'ennuyer toute la journée sans moi à ses côtés, peut-être. »
En chemin vers la chambre d'Amoide, je vis que le jardin que je devais traverser pour m'y rendre était sens dessus dessous. La plupart du feuillage ruiné étaient les buissons épais ou les plantes à l'arrière du jardin.
Des pelles de terre étaient entassées ça et là, et un grand filet était installé.
« Oh, Madame la duchesse. »
Coulton, le majordome, s'inclina devant moi quand il me vit.
Même avec une tête pleine de cheveux blancs, il continuait encore à travailler dans ce domaine, gérant toute la maisonnée.
« Coulton, qu'est-ce qui se passe ? »
« On cherche des serpents. »
« Des serpents ? »
« Il y a une chasse aux serpents dans le domaine. Sur instruction de Camilla, les serviteurs et les jardiniers les cherchent. »
« Ah… »
« C'est un ordre pour en capturer chaque dernier, pour qu'ils n'aient pas la chance de s'échapper. »
Le visage du vieux majordome semblait assez fatigué. Je pouvais comprendre sa fatigue, vu tout le tintamarre que Camilla faisait.
« Mais, comment faites-vous ? »
« La première chose qu'on a faite, c'est placer un filet sur les endroits où il y a probablement un serpent pour que ses mouvements soient limités. Ensuite, on l'attire avec du jus de fraise. C'est plus facile de les capturer ensemble comme ça. »
Je pouvais voir des jardiniers portant des pichets de jus de fraise et en aspergeant près du filet.
« Comme ça, c'est plus facile de tous les attraper d'un coup. »
« Je suppose », dis-je en hochant la tête.
Soudain, ça devint bruyant dans une autre partie du jardin.
« Ils en ont dû attraper un. »
Tout comme Coulton l'avait deviné, les jardiniers furent surpris par l'apparition soudaine d'un serpent, puis ils le prirent avec de grosses branches et le mirent dans un sac.
La simple pensée me donna la chair de poule.
« Cela peut être dangereux dans cette zone pendant qu'on les attrape, alors veuillez vous abstenir de vous promener ici avec le Maître pour un moment. »
…D'accord.
Je jetai un dernier coup d'œil au sac.
Le sac en cuir tremblait violemment parce que le serpent était encore en vie.
Je détournai vivement le regard et quittai le jardin.