Le liquide dans la fiole en verre était vert.
Je prenais ce médicament tous les jours, mais sa couleur verte me donnait la nausée à chaque fois. Bien qu'il n'ait ni un goût dégoûtant ni une odeur horrible, il était vraiment amer.
Raymond le préparait avec un mélange spécial d'herbes.
J'avais entendu dire que c'était une excellente formulation car elle contenait toutes sortes de remèdes bons pour le corps et favorisait la conception.
Bien sûr, aussi bon que soit ce médicament pour la conception, il ne servait à rien tant qu'une vraie relation conjugale n'était pas consommée…
C'était pour cela qu'à chaque fois que je prenais le médicament, je me sentais mal de voir tout cet argent gaspillé, ces herbes chères finissant dans mon corps pour rien.
En même temps, je me sentais coupable de tromper les gens en le buvant — ce moment de la journée où je l'avalais était donc particulièrement pénible pour moi.
« Maintenant, bois-le d'un trait, s'il te plaît. »
Tenant du chocolat, Rona se tenait à côté de Greta.
Je n'en avais pas envie, mais je bus le médicament d'un trait. Puis j'avalais vite un verre d'eau pour chasser l'amertume.
Qu'est-ce qu'ils y mettaient exactement ? Je le buvais tous les jours, mais je n'arrivais toujours pas à m'y habituer.
« Bien joué. »
Même après m'être essuyé les lèvres avec le mouchoir que me tendait Rona, le goût amer persistait.
« Ah, mangez ceci, s'il vous plaît. »
Tout en faisant rouler le chocolat sur ma langue pour en savourer la douceur, j'attendais que le regard de Greta se détache de moi.
« Tiens, c'est bizarre, non ? »
D'ordinaire, dès que je vidais la fiole, Greta la reprenait et partait sur-le-champ, laissant derrière elle un air glacial venu de son épaule froide.
Pourtant, cette fois, elle restait là bien plus longtemps. Pire, elle me fixait avec une insistance soutenue.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Je vais avoir mal au ventre juste après avoir pris le médicament… »
Je lui rendis son regard comme pour lui demander quel était son problème, mais elle me fixait obstinément sans rien dire.
« …Qu'est-ce qu'elle me veut ? »
Je pouvais à peine sentir le goût du chocolat dans ma bouche. Non, si anything, est-ce que c'était ça qu'on ressent quand on dit qu'on se sent mis à nu par un regard si perçant ?
Je n'étais pas la seule à être intimidée par ce regard. Les autres servantes et domestiques non plus ne pouvaient pas parler correctement à Greta chaque fois qu'elle leur lançait ce regard mortel.
Entre nous, mon regard était celui d'une vache docile.
Même si je ne tenais pas particulièrement à gagner, cela ne voulait pas dire que je voulais baisser les yeux la première non plus.
…Depuis combien de temps ce face-à-face sans intérêt avait-il commencé ?
« Il y a quelque chose que je dois vous dire. »
Finalement, Greta rompit le silence.
« Parlez. »
Je me renfonçai dans le canapé, souriant comme si j'étais tout à fait détendue, mais en vérité j'étais en pleine tourmente à l'intérieur.
« J'ai entendu dire que le chef dépensait de l'argent de sa propre initiative. »
« Oui, c'est exact. C'est moi qui l'ai décidé ainsi. »
J'acquiesçai lentement.
« Il a acheté des ingrédients de valeur sans ma permission. »
« C'est aussi vrai. »
J'acquiesçai de nouveau, puis répliquai. « Quel est le problème ? »
« Les affaires intérieures de la résidence ducale sont gérées par moi, la gouvernante en chef. »
« Je sais. »
Une fois de plus, j'acquiesçai docilement.
« Et alors ? »
Tout en posant cette question, je me grattai la nuque. Un éclair de désapprobation traversa les yeux de Greta.
« C'est le rôle de Madame Camilla de gérer l'intendance de la maison. Et, par extension, c'est ma responsabilité et mon devoir. »
« Certes, je sais mieux que quiconque à quel point vous êtes travailleuse. Ce ne doit pas être facile de gérer un domaine aussi vaste. »
Je souris en la complimentant.
« …Alors, pourquoi avez-vous accordé une autorité autonome au chef sans me consulter ? »
Je mis un moment à répondre, tandis que Greta me fixait avec insistance.
« Bien sûr, c'était pour préparer une meilleure nourriture pour le Duc. Il n'y a rien de plus important dans ce manoir que de veiller sur la santé de mon mari. »
Son expression s'assombrissant, elle continua.
« Absolument, mais avant de faire cela, vous auriez dû me consulter… »
« J'en ai déjà discuté avec Maman. »
Mes lèvres relevées s'étirèrent davantage. Tandis que l'expression de Greta s'assombrissait, la mienne devenait au contraire de plus en plus radieuse. Je continuai : « On m'a accordé le contrôle total de la supervision de la santé de mon mari. Vous ne l'avez pas entendu, Greta ? »
C'était un pouvoir que seule Camilla pouvait accorder. Ce n'était donc pas une décision qu'une quelconque servante pouvait contester.
Ce devait être dur à croire pour elle, puisque je n'étais pas exactement la même « Selena ».
« Bien sûr, j'en ai entendu parler, mais… Vous avez même ordonné de déplacer la cuisine ? »
« La cuisine actuelle est bien trop rudimentaire. Le manoir a été rénové à maintes reprises, mais on dirait que la cuisine a été construite il y a un siècle. »
Je maintenais le contact visuel avec Greta.
« La cuisine est l'endroit où sont préparés les repas de tout le monde. J'ai ordonné de la déplacer parce que je veux que la nourriture soit préparée dans un environnement plus propre, et… »
Je voyais le cou de Greta rougir alors qu'elle le raidissait, ses veines menaçant d'éclater d'un instant à l'autre.
« Je sais aussi que la cuisine est le domaine du Chef. Je lui ai simplement rendu le contrôle. Greta, en tant que gouvernante en chef, je veux que vous vous retiriez de cette affaire. »
« … »
« La cuisine n'est pas comme n'importe quel autre endroit ici. Feu, eau, couteaux, broches… C'est la section la plus dangereuse, mais aussi la plus importante du domaine. »
Je poursuivis mon explication avec un sourire tranquille.
« Greta, vous devez avoir tant de mal à gérer tout le domaine ducal. Vous devriez laisser Jean assumer l'entière responsabilité de la cuisine et— »
« Je ne suis que les instructions de Madame Camilla. »
Je me demandais pourquoi cette réplique ne sonnait plus si convaincante.
C'était toujours la même objection chaque fois qu'elle voulait me dire non. Pourtant, ce n'était pas comme si je ne m'y attendais pas, mais d'une façon ou d'une autre, elle ne me menaçait plus.
Visiblement détendue, je lui répondis.
« Oui, c'est elle qui m'a dit de veiller sur la santé de mon mari, et la cuisine y est aussi liée. Est-ce que j'ai vraiment besoin de vous le dessiner ? »
« … »
« Je veux offrir un meilleur environnement à la personne qui s'occupe de la nourriture de mon mari. Si vous trouvez quelque chose à redire, allez porter l'affaire à Maman. Tout de suite. »
Dans un coin de la pièce, les yeux de Rona allaient de moi à Greta, ses mains sur sa bouche béante. Elle avait une expression qui disait : « Vous êtes trop cool ! »
Abasourdie, Greta n'avait rien à répondre. On aurait dit qu'elle était nerveuse.
« C'est parce que je ne me suis jamais défendue comme ça avant… »
Même si elle n'était que la gouvernante en chef, elle avait le pouvoir de son côté grâce à son talent pour l'intimidation et parce que Camilla lui avait donné de l'autorité. Si l'on suivait l'ordre naturel, ma position était supérieure à la sienne. Mais comme Greta vivait ainsi depuis un moment, elle s'en était accommodée.
Elle devait être surprise que j'agisse ainsi maintenant.
C'est pour ça qu'elle me fixait comme ça depuis tout à l'heure. Son air renfrogné semblait plus impressionnant parce qu'elle était debout et moi assise.
Sans reculer, je relevai le menton, même si j'avais l'impression que ma mâchoire allait me tomber à force de maintenir ce sourire « détendu » depuis si longtemps.
« Puisque vous avez expliqué, alors je comprends. »
Les lèvres serrées, elle me sourit en retour. Cela avait l'air assez étrange car ses yeux étaient toujours aussi vicieux.
« Alors, je vais me retirer. »
« Ah, une dernière chose. »
Greta se retourna.
« Est-ce vous qui avez parlé la première de l'incident du serpent ? »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
Elle était décontractée.
« J'étais loin du jardin à ce moment-là. Comment aurais-je pu le dire à Madame tout de suite ? »
« …D'accord. »
« Puis-je savoir pourquoi vous demandez cela, jeune Madame ? »
« Cela me dérange que Maman se soit inquiétée pour rien. Ça m'a fait me demander quels pieds avaient réussi à courir si vite. »
Pour être honnête, cependant, j'étais horrifiée à l'idée que tout ce qui se passait entre Amoide et moi était rapporté dans les moindres détails.
« Je n'en suis pas sûre. »
« Très bien, alors. »
Greta quitta enfin la pièce en emportant la fiole vide avec elle.
En la regardant partir, j'eus l'impression que toutes mes forces me quittaient.
Clac.
Alors que la porte se refermait, Rona poussa un profond soupir.
Hooo.
Ses yeux étaient encore écarquillés, alors que Greta avait déjà disparu. Elle se précipita à mes côtés et dit : « Pourquoi la gouvernante est-elle une telle commère. Hein, Madame la duchesse ? »
« Rona. »
« Oui ? »
« Est-ce que Greta me surveille ? »
Rona réfléchit un instant avant de répondre.
« …Peut-être ? »
Haaa.
À cet instant, je m'affaissai sur mon siège, le corps entièrement vidé. Ce n'était qu'un bref échange où nos armes n'étaient que des mots, alors pourquoi avais-je l'impression d'avoir vraiment forcé mon corps ?
J'anticipais l'affrontement avec Greta depuis un moment déjà car je tenais vraiment à ce que Jean puisse acheter autant de nourriture qu'il le voulait.
Donc, même si je ne voulais pas qu'elle m'affronte vraiment comme ça, c'était inévitable. Au bout du compte, je finirais vraiment par me heurter aux autres.
« Je trouve que la gouvernante a dépassé les bornes, Madame la duchesse. Elle n'est aimable que devant Madame Camilla. » Rona grommela.
« Elle est restée assez polie. »
En surface, du moins.
« Mais je ne sais toujours pas qui me surveille. »
Je ne savais pas qui avait « négativement » rapporté l'incident du serpent à Camilla.
Camilla avait dit qu'elle n'avait mis personne sur mon dos, et je n'étais pas sûre de devoir lever mes soupçons sur elle car Greta était très douée pour faire semblant de ne rien savoir.
Et il y a encore une personne—
Quelqu'un qui voulait m'antagoniser.
Sur la table restait le chocolat. Quand mon regard se posa dessus, l'amertume dans ma bouche refit surface.
Médicament.
« … »
Le médicament me traversa l'esprit. Puis, les fioles qu'Emma m'apportait tous les jours.
« Ce médicament me préoccupe vraiment. »
Qu'il ait été fait selon l'ordonnance que m'avait montrée Raymond ou non, je devais vérifier.