Ce que Camilla venait de dire ne voulait pas s'inscrire dans mon esprit, aussi restai-je à la fixer, hébétée — jusqu'à ce qu'une ampoule s'allume dans ma tête.
« Ah, mais ça… c'est un malentendu… »
« Si tu ne tiens pas ton rang avec dignité, qu'est-ce que les employés vont penser ?! »
« Non, mais… »
Clairement, Camilla n'entendait rien.
« Et en plus… ! »
Elle frémit, horrifiée par sa propre imagination.
« Et s'il avait mordu Amoide ?! »
Au bout du compte, elle pensait encore à son fils avant tout.
« Ah, oui. »
Je fermai la bouche.
Peut-être que cela n'avait pas grande importance pour elle, mais tout de même, se soucierait-elle de savoir que c'était moi qui avais couru le plus grand danger face au serpent ? Et que la raison pour laquelle mes vêtements étaient déchirés ainsi, c'était parce qu'il s'était réellement glissé à l'intérieur de ma robe ?
« Et si Amoide s'effondrait après s'être fait mordre par ce serpent venimeux ?! »
« Mais Madame, et moi ? » j'aurais voulu demander, mais j'avais peur de sa réponse.
« C'était un accident, Mère… Je ne m'y attendais pas non plus… »
J'essayai de trouver une excuse, mais il semblait que Camilla n'écoutait toujours pas.
« Ne fais plus de promenades, à quoi ça sert pour la santé de mon fils ! Tu te promènes juste pour rencontrer des serpents. Qu'est-ce que tu fabriques… ?! »
Tout en l'écoutant, je sentis quelque chose me piquer le cœur.
[ Vous passez vos nuits communes ensemble depuis tout ce temps, mais c'est la première fois que vous revenez dans cet état… ]
Les mots de Rona, l'autre fois, me revinrent soudain à l'esprit.
« …Mais il a retrouvé des forces. »
« Quoi ? »
Je soufflai et grimaçai. « Regardez donc. C'est une blessure laissée par votre fils. »
« …Amoide ? »
« Oui. Il ne s'est jamais approché de moi en dehors de nos nuits communes, mais avec ce qui vient de se passer… »
[ Je suis sûre que vos efforts portent leurs fruits, Madame la duchesse ! ]
J'entendis à nouveau la voix de Rona. J'avais été si confuse de gêne la première fois, mais à présent, j'avais l'impression d'avoir acquis une arme terriblement efficace.
« N'est-ce pas parce qu'il a retrouvé des forces que ma poitrine est dans cet état ? »
En disant cela, je posai la main sur ma poitrine comme une tragédienne.
« Je ne m'en suis pas rendu compte sur le moment, mais — bam ! Oh ? J'ai été plaquée contre un mur ! Bam ! »
Bam !
Camilla se couvrit la bouche de ses deux mains, consternée. « Je n'ai jamais enseigné à mon fils de faire une chose pareille. »
Elle haussa les sourcils en cherchant à garder son calme.
« Bien sûr. »
J'acquiesçai avec ferveur et compatis.
« Bien sûr, Mère n'a jamais appris à son fils une méthode de cour aussi brutale. »
« Brutale… ? »
« Cela dit… je me demande pourquoi cela arrive ? N'est-ce pas le résultat de ma surveillance de ses repas et de son exercice ? »
Cette fois, c'était moi qui parlais sans laisser l'autre placer un mot. Je dis tout cela sans m'arrêter, si bien que j'étais un peu essoufflée à la fin.
« Qui l'a traîné hors de la pièce après qu'il se soit effondré ? »
Je poursuivis mon discours entraînant.
« Qui a changé son régime sans saveur au point qu'il vide maintenant son assiette ? » dis-je, plantant mon regard droit dans celui de Camilla.
« C'était moi. Tout est le résultat de mes efforts. »
Je prononçai chaque mot avec force.
« Et je n'arrive pas à croire qu'on ait pu voir des résultats aussi flagrants en si peu de temps. Je ne vous demande pas de me louer, mais il n'est pas juste de m'acculer ainsi à cause d'un accident imprévisible… »
Je fis de mon mieux pour avoir l'air pitoyable devant Camilla.
En retour, elle fut saisie par le flot de mes paroles. C'était exactement comme elle m'avait expliqué la supposée perte de force d'Amoide.
C'était la deuxième fois dans cette pièce que Camilla avait l'air d'avoir avalé de travers.
Je maintins le contact visuel avec Camilla après avoir tout dit, me calmant au passage en régularisant ma respiration.
« Tout cela est pour votre précieux fils. Si vous allez me dire d'arrêter ces efforts après une ou deux crises, alors vous n'auriez pas dû me confier la santé d'Amoide en premier lieu, Mère. Je suis déçue que vous n'ayez pas confiance en moi. »
« Déçue… ? »
Ah. Je regrettai d'avoir dit cela à l'instant même où le visage de Camilla se crispa soudain.
« Vous allez trop loin. »
À ce stade, je décidai de baisser d'un ton.
« …Bien sûr, je ne pense pas que ce soit ce que Mère pensait vraiment. »
Je parlai à nouveau d'un ton bien plus calme.
« Quelqu'un a dû ébranler la détermination de Mère. »
Le temps qu'il a fallu à Camilla pour m'appeler était trop court, quoi qu'on en dise.
Dès que je suis revenue dans ma chambre, la nouvelle a éclaté rapidement, ne laissant que le temps de me laver et de m'habiller.
Même si elle savait tout ce qui se passait dans le manoir, compte tenu de la taille de ce domaine ducal, le délai aurait dû être plus long. D'ailleurs, l'endroit où Amoide et moi avons fait notre promenade était assez loin du bâtiment où résidait Camilla.
Il y avait définitivement quelqu'un autour d'Amoide et de moi pour observer nos moindres faits et gestes en permanence.
« …. »
« N'est-ce pas, Mère ? »
Je parlai sincèrement, la main sur la poitrine.
Boum. Boum.
Je sentis mon cœur battre la chamade sous ma main. La preuve que Camilla me tenait toujours en haleine.
Peut-être que je serai la première à mourir.
J'ai entendu dire que si une personne est soumise à un stress constant, cela grignote son espérance de vie.
« Ébranler ma détermination ? »
Camilla me regarda droit dans les yeux.
« Qui oserait faire une chose pareille ? »
Au lieu de lui répondre, je pensai aux candidats.
Ce n'était pas un ou deux.
Camilla avait d'innombrables yeux, mains et oreilles dans tout le manoir.
Bien sûr, les domestiques et les servantes ne suivaient que les ordres de Camilla, ils pouvaient donc me surveiller quand ils le voulaient.
Mais alors, pourquoi ?
Pensait-elle vraiment que je ferais du mal à son fils ? Je ne comprenais vraiment pas.
« Si Mère a fait attacher quelqu'un à moi, cela pourrait être le cas. »
« Une chose pareille… ! »
Camilla agrippa l'accoudoir de la chaise sur laquelle elle était assise.
« Oh, mais bien sûr, Mère. Vous ne feriez jamais une chose aussi inconvenante. Jamais. » Je souris agréablement en hochant la tête. Je vis Camilla serrer la chaise plus fort encore.
« Une noble dame élégante et bien éduquée comme vous ne ferait jamais cela. Bien sûr que non. »
À cela, je me redressai et posai mes mains sur mes genoux.
« Je crois en Mère. Alors, je veux que vous me fassiez confiance, vous aussi. »
Je pris une grande inspiration avant de continuer.
« J'ai entendu dire que l'incident d'aujourd'hui arrive tout le temps. Mais assurons-nous que cela ne se reproduise plus. »
« Ce qui s'est passé aujourd'hui m'a mise dans tous mes états. Je ne pense pas pouvoir laisser Amoide entre vos mains toute la journée. »
« Avez-vous peur qu'Amoide se jette sur moi ? »
L'expression de Camilla se durcit face à mon ton désinvolte.
« Vos nuits communes doivent être organisées par Raymond et les astrologues.* Si vous faites à votre guise, alors… »
« Je garderai toujours cela à l'esprit. Alors, ne vous inquiétez pas. »
« Vraiment ? »
« Certainement. Ma priorité est d'améliorer la santé d'Amoide jusqu'à nos nuits communes. Ce n'est qu'alors que nous pourrons concevoir un héritier avec succès et le plus vite possible. Nous aurons un fils très en santé et très mignon. »
« …. »
Les lèvres de Camilla tressaillirent, comme si elle était réellement convaincue par mon raisonnement.
« …Un fils. »
Ses yeux brillèrent.
« En fait, je suis très confiante… »
…Pas du tout. Absolument pas confiante. S'il s'agit d'un fils ou d'une fille, ça n'arrivera pas en premier lieu !
Thud.
Camilla frappa la table.
« Oui, oui. Un fils. Latuz ne s'est jamais trompé sur rien. »
Latuz était le nom de l'astrologue.
« Il a dit que vous et Amoide concevrez définitivement un fils le jour où l'énergie de Jupiter sera la plus forte. »
« …Oui. »
« Vous devez économiser vos forces jusqu'à ce moment-là. »
« Bien sûr, Mère. »
J'acquiesçai immédiatement, pressée par l'éclat inhabituel dans les yeux de Camilla.
« Si elle découvre que je mens… »
Amoide et moi n'avions jamais couché ensemble. Et, sûrement, cela n'arriverait jamais à l'avenir.
Je redoutais déjà ce qu'elle me ferait si elle apprenait que nous n'avions rien fait pendant ces nuits communes. Camilla, plus que quiconque au monde, attendait ardemment la naissance de l'héritier de cette maison.
…Ma tête serait-elle encore sur mes épaules une fois qu'elle découvrirait que je la trompais ?
« Avez-vous froid ? »
Camilla demanda en voyant le bout de mes doigts trembler.
« Non, Mère. »
Je soulevai ma tasse de thé et chassai la pensée.
Une chose était claire après cette conversation.
Il y avait quelqu'un qui s'opposait à ma façon de prendre soin de la santé d'Amoide.
J'avais réussi à convaincre Camilla qu'elle devait me la laisser entre les mains. Même si j'avais un peu exagéré et ajouté quelques mensonges anodins et de la poudre aux yeux.
Mais Camilla avait déjà donné son accord parce que cela concernait la naissance du prochain héritier du duché d'Efret.
Cet quelqu'un était assez puissant pour ébranler la détermination de Camilla, et la seule chose qui me hantait maintenant était la façon dont elle serrait fermement la poignée de sa chaise.
…Qui diable était-ce ?
Après mûre réflexion, un visage me vint clairement à l'esprit.
Quelques jours plus tard, dans l'après-midi, Rona entrouvrit la porte avec précaution.
« Madame la duchesse. »
Rona, qui avait passé la tête par l'entrebâillement, entra. « Excusez-nous. C'est l'heure de votre médicament. La gouvernante en chef Greta a apporté des médicaments pour vous. »
« Très bien. »
Greta se tenait devant Rona, qui tenait un plateau de flacons.
« Posez-le là. »
« J'ai reçu l'ordre de Madame de m'assurer que vous le buviez, Madame la duchesse. »
Greta parla d'un ton délibérément hautain.
Je levai lentement les yeux et plongeai mon regard droit dans le sien.
——
Note : Les astrologues sont également consultés pour savoir quels jours du mois elle est la plus fertile.