Toutes les servantes du manoir ducal me méprisaient, mais Emma faisait exception. Son attitude à mon égard allait bien au-delà de la simple « indifférence ».
« C'est de la haine, limite… limite de la jalousie ? »
Quoi qu'il en soit, ça ne me servirait à rien.
« Votre main n'est toujours pas guérie ? » demanda Amoide.
« …Si. »
Pour le prouver, je lui montrai à quel point ma main restait faible.
« Elle me fait encore mal au moindre mouvement. »
C'est vrai. Bien sûr, ça va mieux sur le long terme, mais la douleur n'a pas complètement disparu.
« J'ai cru voir quelque chose passer tout à l'heure », dit-il soudain, plissant les yeux vers quelque chose derrière moi.
« Tout à l'heure ? »
« On dirait un tas de poussière. »
« Quoi ? » Je me retournai pour regarder le tas de poussière en question. Il y avait une boule de poils noirs, duveteuse, qu'on distinguait rouler dans un coin du jardin, ou plutôt courir en toute liberté.
« Oh, c'est Noir », dis-je en précisant. « Si vous regardez de près, il a des pattes, voyez ? C'est un chat. »
Tandis que j'expliquais lentement, la boule de poils énergique continuait de courir partout. Elle virevoltait si vite qu'on ne pouvait pas vraiment voir ses pattes.
« Il est rapide. »
« C'est parce que Noir est très agile pour sa taille. »
« Vous en êtes assez fière, non ? »
« Bien sûr. Après tout, Noir est assez malin pour se cacher dans un immense manoir comme celui-ci… »
Réalisant ce que je venais de dire, je portai mes mains à mes lèvres. Amoide me fixa et demanda : « Se cacher ? »
« Euh, enfin, c'est ça, Amoide. »
[ Les chats représentent-ils vraiment un danger pour la santé d'Amoide ? ]
[ Impossible d'en être certain, mais mieux vaut se méfier de tout. ]
C'est ce que Raymond avait répondu quand je lui avais demandé à propos des chats. Ils n'étaient pas directement nocifs pour sa santé. « Mais en même temps, Noir ne serait d'aucune aide non plus. »
Malgré tout, je ne pouvais pas me résoudre à le jeter dehors.
La santé d'Amoide me hantait chaque fois que je m'occupais secrètement des repas de Noir, alors j'essayais de l'élever dans un endroit isolé que personne ne découvrirait.
Jetant un coup d'œil furtif, j'essayai de jauger sa réaction, mais il sembla sentir mon regard, et nos yeux se croisèrent.
« Quoi ? »
« Je ne le savais vraiment pas. Je trouverai quelqu'un pour adopter Noir, mais d'ici là, ne le jetez pas. S'il vous plaît ? »
Malgré ma requête pressante, il ne me répondit pas tout de suite. Je le regardai nerveusement, puis demandai : « …Vous allez chasser Noir ? »
« Si je vous le dis, vous le ferez ? »
« Pardon ? »
Je ne compris pas sa question. Tout en rumant ce qu'il voulait dire, il la répéta.
« Je demande si vous le jetteriez si je vous l'ordonnais ? »
Ses yeux froids et brillants étaient rivés sur les miens. Pour une raison quelconque, je ne pouvais pas détourner le regard.
« Si vous… me le disiez… »
« Ce serait facile pour vous de vous en séparer ? »
« … »
Du coup, je ne pus rien répondre.
« Vous avez dit que vous me réconforteriez chaque fois que j'aurais du mal. Mais ça n'avait pas l'air de compter beaucoup pour vous, semble-t-il », dit Amoide. « Si vous revenez sur vos paroles si facilement, alors ne dites rien du tout. »
Boum.
Un couteau invisible me transperça la poitrine. Avec sa langue acérée, Amoide avait le don d'utiliser ses mots pour frapper là où ça fait le plus mal.
« Non ! » criai-je d'une voix stridente, humiliant. « Je veux dire, je prendrai la responsabilité de Noir. »
Miaou.
Comme pour réagir à mes paroles, le chat noir bondit vers mes pieds et se frotta le visage contre ma robe. La dentelle blanche bordant mes vêtements se salit illico.
« Noir, si tu fais ça, ma robe va être sale », dis-je en essayant d'éviter le chat. « Ça va embêter ceux qui lavent mes vêtements. »
« Pourquoi vous inquiétez-vous de ça ? »
Bien que je ne fassais que marmonner pour moi-même, je fus surprise d'entendre la réplique d'Amoide.
« Eh bien… »
J'ai été chargée de la lessive auparavant, donc je sais à quel point c'est pénible.
À l'époque, je devais mettre tout le linge sale dans une grande bassine, le piétiner encore et encore et le frotter à mains nues jusqu'à ce que la crasse parte. Et je savais donc très bien à quel point c'était difficile de traiter des vêtements blancs à volants.
C'est pourquoi je m'en inquiétais inconsciemment.
« Elles sont payées pour ça quand même. Pourquoi vous faites tant de cas de tacher vos vêtements ? »
Il répéta sa question avec un air qui disait qu'il ne me comprenait vraiment pas.
« C'est une façon de penser de bonne, voilà pourquoi. »
Je ne l'ai pas vécu personnellement ici, mais Rona se plaignait de mes vêtements de temps en temps, même si elle n'était pas directement chargée de ma lessive.
Toujours est-ce que c'est injuste. Mes vêtements n'étaient rien comparés à ceux de Camilla. Ses robes étaient toutes lourdement ornées de dentelles, de volants et même de bijoux, par couches innombrables. Elles étaient aussi faites de tissus fins et délicats, donc elles étaient définitivement compliquées à laver.
« Qu'est-ce que vous entendez par inquiétude », répondis-je en détournant la question.
« Pourquoi me demander ça en premier lieu ? »
Voulant éviter le regard inquisiteur d'Amoide, je me tournai vers Noir. Mais alors, après s'être frotté le visage sur ma robe pendant un bon moment, Noir changea de cible et se brossa contre la jambe d'Amoide.
« Noir, non ! » m'écriai-je dans la panique, me débattant pour écarter le chat de lui. « Minou, tu n'as pas le droit de t'approcher de lui. »
Puis, vers Amoide, je dis : « Noir est sale. Vous pourriez tomber malade. »
« Donc, vous êtes la seule à avoir le droit de le toucher ? »
« Parce que… c'est juste moi… »
« Comme c'est attentionné de votre part. » Finalement, il rit comme s'il avait parfaitement compris mes intentions.
« N'approchez pas le chat — je ne saurais quoi faire si votre main se fait griffer. Éloignez-vous aussi des poils. La prudence ne fait jamais de mal. »
« Vous vous inquiétez ? Merci beaucoup pour votre sollicitude. »
…Le sarcasme qui suintait de son ton était parfaitement palpable.
« Juste qui est-ce que je m'inquiète ? » ripostai-je, indignée, mais Amoide se figea soudain en me regardant.
« Vous… »
« Oui ? »
« Ne bougez pas. »
Sa voix était d'un bas effrayant.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Je l'ai encore offensé, c'est sûr. Pourquoi agit-il comme ça sinon ? Tandis que je peinais à saisir le revirement d'humeur entre nous, je ressentis soudain quelque chose d'étrange.
« Ça chatouille. »
Il y a quelque chose de froid et de glissant…
…sur mon épaule.
« Attendez une minute… ? »
Quelque chose de froid et de glissant… ? Et ça bouge ?!
« Heu ? Euh… »
« Je vous ai dit de ne pas bouger », répéta-t-il d'une voix encore plus basse, mais maintenant, ce n'était pas lui qui m'alarmait. Je pouvais sentir quelque chose de bien plus effrayant glisser sur mon épaule.
Je n'osai pas baisser les yeux.
Pourtant, je ne pus m'empêcher de regarder, la curiosité l'emportant. Quand je le fis, ce fut un spectacle bien plus terrible que je ne l'aurais cru. Dès que je baissai les yeux, je croisa le regard jaune brillant d'un reptile. Ses yeux se rétrécirent en fentes minces me fixant droit.
Chhh.
Recouvert d'écailles vertes, la tête du reptile avait une forme de losange, et en son centre une langue frétillante sortait tout près de mon visage. Ses crocs acérés saillants étaient aussi visibles.
« Maman. »
J'aurais voulu hurler, mais aucun son ne sortit. « Mais comment, bon sang ? »
Les écailles vertes du serpent se confondaient avec la couleur de l'herbe. La moitié de son corps était enroulée autour de la clôture où grimpaient des vignes, guettant comme s'il avait descendu le long d'un mur.
Et en un clin d'œil, l'autre moitié de son corps… était toute sur moi.
« Heu… Aah… »
« N'ayez pas peur. »
C'est facile à dire !
Dans ma tête, je hurlais déjà à en perdre la voix. Pourtant, j'essayais de ne pas y penser et d'ignorer le serpent qui glissait sur mes épaules, mais évidemment, je n'y arrivais pas !
« Il peut ressentir la peur d'un autre être à travers sa peau. Vous serez considérée comme une proie si vous continuez d'avoir peur. »
« Vous me faites encore plus peur, à quoi ça sert de me donner une info pareille ?! » hurlai-je encore plus fort dans ma tête, sa voix calme ne faisant rien pour m'apaiser. Au même moment, je sentis mon corps trembler tandis que mon cœur cognait fort dans mes oreilles.
Même si le serpent se rapprochait, je n'entendais plus ses sifflements à cause du bourdonnement violent dans mes oreilles. Je sentis que mon cœur allait éclater hors de ma poitrine. Juste à ce moment, je jetai un coup d'œil en bas et sentis quelque chose d'étrange.
Chhhhh. Le serpent releva la tête et glissa lentement vers le bas.
« Attendez une seconde. »
Où est-ce que vous allez exactement ?!
« Aah… ! »
Le serpent commença à s'enfoncer dans ma robe.
« A… Amoi… de… »
Ce fut à cet instant…
« Selena. »
Amoide, que je croyais à quelques pas, apparut soudain droit devant moi. Comme le bout de son nez n'était qu'à une largeur de cheveu, je pouvais sentir son souffle sur mon front.
« Restez immobile. »
Sans la moindre hésitation, il glissa une main sur ma poitrine, à l'intérieur de ma robe.
« Qu, qu'est-ce que vous… »
Mais qu'est-ce qui se passe… ?
Quelques instants plus tard, je sentis les contorsions du serpent au moment même où sa main passait par l'ouverture de ma robe. Surprise, je n'eus pas le temps de traiter tout ce qui se passait.
« Ne bougez pas d'un muscle », avertit à nouveau Amoide.
Même s'il ne l'avait pas dit, j'en avais déjà l'intention.
« Je l'ai dit, restez tranquille. »
Il posa son autre main sur mon épaule et serra fort.
Vlan.
Juste à ce moment, la main à l'intérieur de mes vêtements attrapa le serpent.
« Heu… aah… »
Au même instant, un son bizarre s'échappa de mes lèvres. Un serpent dans mes vêtements, une main nue l'agrippant… les deux s'entremêlèrent dans une lutte féroce pour la dominance. Je ne pus m'empêcher de trouver tout ça bizarre.
« Qu, qu'est-ce qu'on… f-fait ? »
Alors que la tête du serpent était prise, son corps s'enroula immédiatement autour de l'avant-bras d'Amoide.
À l'intérieur de mes vêtements, je pouvais sentir les écailles du serpent ramper sur mon corps, ainsi que la force de la main qui le serrait.
Tandis que le serpent était glacial, la main brûlait.