Je me souvenais encore de la façon dont Selena était décrite pour la première fois dans le roman « Lady Crown ».
« Au nom de la déesse de la lune, comment as-tu pu faire une chose aussi terrible, Selene ? Comparée à tous les incidents et scandales que j'ai vus dans ce pays, tu dois être de loin la femme la plus sanguinaire. »
Une après l'autre, les déclarations calmes de l'héroïne apparaissaient.
« Cette femme est la plus vicieuse, la plus malveillante au monde entier. Elle n'a pas ressenti la moindre once de remords en empoisonnant son mari alité, le duc d'Efret. »
Vint ensuite le récit saisissant du moment où le duc d'Efret avait été empoisonné.
« À l'issue de l'autopsie, nous avons trouvé des traces d'un poison extrêmement toxique dans le corps. »
Toujours, quel genre de poison était-ce ? Peu importe à quel point je me creusais la tête, je ne me rappelais pas que le roman soit jamais entré dans les détails concernant le poison.
« Je suppose que ça n'a pas vraiment d'importance, le genre de poison qui tue un personnage qui n'est même pas le protagoniste masculin... » Non seulement moi, Selena, j'étais à l'origine un personnage secondaire dans le roman, mais Amoide l'était aussi, bien qu'il ait eu plus de scènes que moi.
Le duc d'Efret avait été empoisonné si brutalement que tous les détails gore y figuraient. Ce qui restait de lui après sa mort était un chaos, ce qui s'était déversé de son nez, de sa bouche et de ses oreilles étant une quantité substantielle de sang suffisante pour ruiner le lit sur lequel il gisait.
La description de sa mort était si vivace qu'elle était restée gravée en moi jusqu'à présent, me donnant la nausée chaque fois que je m'en souvenais.
Mais honnêtement, c'était rien — rien comparé à l'exécution de Selena.
Me ramenant au présent, Emma essuya la tige d'argent avec un morceau de tissu, et d'une voix mécanique, elle prononça : « ...Il ne semble pas y avoir de problème ici. »
Ce ne fut qu'un instant, mais l'image de la mort d'Amoide dans le roman original persista, et de la sueur froide coula dans mon dos.
« Tu as bien fait, Emma. »
Je savais déjà qu'il n'y avait pas de poison dans la nourriture, mais je ne pus retenir le soupir de soulagement qui m'échappa.
« Je n'ai fait que mon devoir. C'est mon devoir de tenir mon maître hors de danger. »
« D'accord. »
Elle ne fit que répéter ce qu'elle avait dit avant, mais d'une manière ou d'une autre, on aurait dit un coup calculé pour gâcher mon humeur. Eh bien, ça ne sert à rien d'essayer de faire ça de toute façon. Des années et des années d'indifférence glaciale de la part de quelqu'un d'aussi imposant qu'Amoide m'avaient rendue insensible à de si mignonnes tactiques.
Je souris doucement et tendis une assiette à l'homme qui m'avait entraînée avec diligence.
« Alors, allons-nous goûter ce poisson criminel, Amoide ? »
...
Sans rien dire, Amoide prit l'assiette de mes mains.
Tout au long du repas, on n'entendait que le cliquetis intermittent des couverts. Je voulais engager la conversation avec lui, mais il ne détournait pas les yeux de son assiette.
« La nourriture est donc si délicieuse ? »
Pourtant, en ayant affaire à cet homme assis en face de moi, bien sûr, je savais que ce n'était pas ça. C'est parce qu'il ne voulait pas me parler.
C'était une triste vérité, mais la vérité néanmoins.
« Cela dit... »
Ce type mangeait comme si manger était une forme d'art. La prestance qu'il dégageait était à couper le souffle, et le simple acte d'utiliser une fourchette et un couteau pour porter la nourriture à ses lèvres me tenait fascinée tandis que sa mâchoire élégante mâchait avec grâce. Même le mouvement de sa pomme d'adam alors que la nourriture descendait me captivait.
Tout était parfait.
Une histoire absurde me vint à l'esprit à l'instant. C'était l'histoire d'un roi qui épluchait des œufs durs avec une telle élégance et un tel brio que lorsque ses sujets se ruèrent pour voir les œufs, ils oublièrent leur propre faim. Quand je l'avais entendue pour la première fois, je l'avais juste trouvée un peu drôle mais n'y avais pas prêté attention, mais maintenant c'était exactement ce que je ressentais.
« As-tu fini de manger ? »
Tandis que je le regardais manger, le menton posé sur une main, j'en oubliai ma propre assiette posée devant moi.
« Si tu as fini de manger, alors pars. »
« Quoi... mais on a autre chose à faire après le repas. » En disant cela, je retirai mon menton de ma main.
« Autre chose ? »
Amoide demanda, me lançant un regard exaspéré, tandis que je ne lui rendis qu'un sourire silencieux.
« Puisqu'on s'est goinfrés, il est tout naturel d'aller faire une promenade tranquille. »
Je tendis ma main bandée vers lui.
« Avec ton épouse, bien sûr. »
Sur mon insistance, il se leva de son siège et me suivit à contrecœur.
« Vous ne pouvez pas, Milord. »
« Qu'est-ce que c'est, Emma ? »
« Le duc vient tout juste de se rétablir », me réprimanda Emma, me regardant droit dans les yeux.
Ne reculant pas, je répliquai : « Le docteur Raymond lui-même a dit que la marche est bonne pour la santé d'Amoide, et je suis d'accord avec lui. C'est aussi sain de prendre juste assez de soleil. »
Amoide avait été particulièrement prudent depuis son effondrement. Chaque fois qu'il faisait une crise, il s'enfermait dans sa chambre pendant des jours. Plutôt qu'un problème avec son corps, cela semblait plus comme un exil auto-infligé par honte. Cela pourrait être dû à sa frustration face à la condition fragile de son corps.
« C'est pour ça qu'on devrait faire une promenade. Marchons. La chaleur du soleil fait tellement de bien », parlai-je, en rajoutant à outrance pour le persuader.
En réponse, il serra les lèvres comme s'il allait dire quelque chose. Il allait probablement dire que j'étais agaçante, ou qu'il n'avait pas besoin de promenade.
Emma sourit en triomphe comme si elle avait déjà gagné la guerre.
Scrutant Amoide, je levai les yeux vers lui et demandai : « ...Tu n'en as pas envie ? »
Je levai ma main bandée pour remettre une mèche égarée derrière mon oreille.
« Si c'est comme ça, alors je n'y peux rien. »
« ...Allons dehors. »
En entendant sa réponse, je cachai mes lèvres derrière ma main et souris largement.
« Avant cela, Milord », m'interrompit Emma. Pour être honnête, j'étais émerveillée qu'elle ait encore quelque chose à ajouter, mais avant longtemps, elle continua : « Veuillez prendre votre médicament. »
J'entendis un bruit similaire à un grincement de dents, mais ce devait être mon imagination.
Emma contourna vivement la table et apporta une pilule d'un petit flacon de verre pour la donner à Amoide.
« Veuillez le boire », dit Emma en le lui tendant avec un verre d'eau.
Le regard qu'elle adressa à mon mari était l'opposé de celui qu'elle m'avait lancé quelques instants plus tôt. Amoide prit rapidement la pilule et la but tout de suite avec de l'eau. Ce faisant, je scrute intensément les pilules dans les mains d'Emma — ces pilules dans ce flacon de verre noir.
« Qu'est-ce qu'il y a, Milady ? » demanda Emma, sentant mon examen perçant de l'objet dans ses mains.
J'essayai de détourner les yeux, bien que mon regard ne cessât d'être attiré vers le flacon. C'était le médicament qu'Amoide prenait régulièrement, celui que Raymond avait prescrit.
[ Voici les médicaments que le duc prend. ]
Raymond m'avait présenté une liste, mais je n'avais rien trouvé d'inhabituel dans les prescriptions listées. Comme j'avais l'habitude de travailler en pharmacie, je connaissais une variété de médicaments. Seules des herbes ordinaires utilisées pour des antidouleurs et des tranquillisants apparaissaient sur cette liste, bien que de plus haute qualité puisqu'elles étaient pour un duc.
[ Y a-t-il un problème, Milady ? ]
Raymond m'avait demandé, perplexe, en repassant la liste.
J'avais immédiatement laissé tomber le sujet. Je ne devrais plus douter de Raymond. Mais soudain, en après-pensée, j'ajoutai. [ Raymond, sais-tu s'il existe une chose comme un médicament qui double la force de quelqu'un ? ]
[ Hmm... Je ne pense pas. ]
À cela, nous avions tous les deux eu les joues rouges.
Bon, ce n'était pas vraiment sa force ou sa vitalité qui importaient ici, de toute façon. Ce qui était le plus important, c'était la préservation de la vie d'Amoide, et la prescription que Raymond avait donnée était parfaite.
Même si j'étais encore sceptique quant à la liste d'herbes et de médicaments puisque n'importe lequel d'entre eux pouvait être l'ingrédient du poison, cela aurait éveillé les soupçons si je demandais directement à ce sujet.
Alors que je pensais à cela, Emma quitta la salle à manger en emportant le flacon de pilules avec elle. Je mordis ma lèvre inférieure.
« Comment puis-je mettre la main sur ces pilules naturellement ? »
C'était difficile d'imaginer Emma donnant ce flacon volontiers, surtout depuis qu'elle avait déjà commencé à prêter plus d'attention à mes actions.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
La voix d'Amoide et ses yeux bleus qui me scrutaient de haut me tirèrent de ma rêverie.
« Oui ? » demandai-je bêtement en retour, oubliant tout ce à quoi je pensais à cet instant. Il avait ce genre de pouvoir sur moi.
« Oh, mon cœur. »
Peu importe le nombre de fois où je voyais son visage, son apparence ne manquait jamais de me couper le souffle. C'est pour ça, s'il te plaît, contrôle ton tempérament.
« On ne sort pas ? »
À sa question, j'entendis ma propre voix monter d'une octave alors que je répondais précipitamment.
« On y va ! »
Je passai mon bras dans le sien et grinai. Il avait toujours un froncement de sourcils bougon, mais Amoide ne résista pas cette fois.
« Alors, allons-y, Amoide. »
Tandis que je me hâtais vers la porte, bras dessus bras dessous avec lui, je sentis l'arrière de ma tête me piquer. Quand me retournai pour regarder derrière moi, Emma était là, me perçant de ses yeux avec les lèvres serrées.
* * *
« Il fait beau aujourd'hui aussi, tu ne trouves pas ? »
Comme si nous faisions cela depuis des années, nous marchâmes tranquillement et confortablement ensemble. Même les employés du domaine qui nous croisaient de temps en temps semblaient s'être habitués à nous voir en promenade, car nous faisions cela depuis quelques jours maintenant.
Amoide, qui était le point focal de cet exercice, était réticent au début parce qu'il évitait d'être en public autant que possible. Et donc, il avait été rare pour lui de se promener comme ça en plein jour.
C'était pour ça que celle qui voyait son visage le plus souvent était la servante qui s'occupait de lui le plus : Emma.
« Mais wow, t'as pas besoin de me dévisager si fort comme ça. »
Je pouvais sentir les yeux d'Emma me suivre encore à distance.