« Madame la duchesse ? Qu'y a-t-il ? » demanda Rona sur un ton perplexe.
« Rona, tu sais ? »
« Quoi donc, Madame la duchesse ? »
« Quand une personne change soudainement de comportement, c'est qu'elle va mourir. »
C'est pour cela que je ne devrais pas me comporter si étrangement. Regardez comment on me traite à présent.
« Pardon ? »
« Si le présent change, l'avenir peut changer aussi. »
« De quoi parlez-vous, Madame la duchesse ? »
« C'est possible, tu sais. »
J'ai toujours étouffé à la seule pensée du contrat. En faisant mon premier pas hors de cette situation sans issue, je m'imaginais marcher sur un fil où le moindre faux pas me précipiterait au fond de la damnation, tandis que la réussite signifierait ma survie.
Malgré tout, il restait de l'espoir — il était là parce que j'ai changé, moi. Maintenant, il me suffit de divorcer sans accroc et de quitter cette maison la tête haute…
« Aïe — »
Alors que mes pensées divaguaient, je ne m'aperçus pas que je serrais ma main blessée en un poing serré. La douleur piqua de façon à me froncer les sourcils.
« Madame la duchesse, ça va ? J'espère que vous irez mieux vite… Ce doit être bien incommode. »
« Pas vraiment. »
« Vous allez bien à présent ? » Elle me regarda avec curiosité.
« Ce n'est pas ça non plus. »
La douleur était toujours là, mais ce n'est pas le problème. En donnant à ma main un air déterminé, il me vint à l'esprit que ma blessure pourrait encore s'avérer utile à l'avenir.
« Vous vous sentirez mieux si vous appliquez un peu de médicament et prenez des antidouleurs », continua la servante sur un ton inquiet.
Je me contentai d'acquiescer en agitant ma main avec ferveur.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Il n'est pas bon de trop compter sur la médecine. »
Bon, pour être honnête, je ne pensais pas du tout à ça.
[ Est-ce que j'ai fait ça ? ]
[ … Je suis désolé. ]
Comme il ne savait que faire sur le moment, Amoide arborait une expression complexe en tenant ma main.
« Enfin, c'est évident que tu me détestes, de toute façon. »
C'était humiliant que cela pèse sur ma conscience de continuer à jouer ce rôle, mais cette main enveloppée de bandages était la seule arme dont je disposais pour l'instant.
Alors, ma main, je te prie de ne pas guérir de sitôt.
En tout cas, pas devant lui…
─────
« Qu'est-ce que t'en penses ? J'ai tout préparé pour toi », dis-je fièrement en contemplant la table couverte de plats.
Le menu d'Amoide avait radicalement changé ces derniers jours. D'abord, le nombre de plats avait augmenté. À la place de la fade bouillie qu'on servait sans cesse sous prétexte que c'est la seule chose qu'un constitution fragile peut avaler, de la viande et du poisson figuraient désormais sur la table.
Mes yeux brillaient d'anticipation devant la réaction d'Amoide.
« Pour être parfaitement franc, je crois que j'aurai mal au ventre avec ça. »
… Donc c'était comme ça.
Nullement découragée, je rétorquai : « Mais si tu parlais franchement, c'est délicieux, non ? Ce nouveau menu. »
« Tu peux lire tous les rapports sur mon état physique que Raymond a consignés », dit-il, changeant de sujet sans répondre s'il trouvait la nourriture appétissante.
« Rien à dire, hein ? »
Pensai-je en dissimulant mon sourire, puis je souris : « C'est exact. »
« Je suppose que ma mère a consenti à ça ? »
« Oui. »
« Jean a aussi changé le plan de repas… »
Sans manquer un beat, les yeux brillants de persévérance, je l'interrogeai à nouveau : « Comment c'est ? C'est bon, non ? »
J'ai entendu de Jean que le plus beau compliment qu'on puisse faire au chef, c'est une assiette vide à la fin du repas, parce que c'est là qu'on sait que la nourriture était vraiment délicieuse.
Puisque je mangeais maintenant avec Amoide, je trouvais moi aussi que la nourriture n'était pas mauvaise du tout, simplement qu'elle n'était pas assaisonnée avec les doses habituelles pour les gens normaux. Avec une réticence perceptible sur les lèvres, il répondit brièvement : « Je suppose. »
Il avait répondu positivement, mais il fut bientôt perdu dans ses pensées, alors je demandai : « À quoi tu penses… ? »
« Pourquoi tous t'écoutent-ils ? »
« Y a-t-il un problème avec ça ? »
Je répondis sur le ton de la plaisanterie, mais cela ne fit qu'attiser davantage la suspicion dans ses yeux.
« Tu as quelque chose derrière la tête, non ? Qu'est-ce que tu leur as dit pour qu'ils te suivent ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? Tout ça n'est-il pas pour ta santé ? »
Face à ma réponse évasive, il maintint sa suspicion en insistant : « Mon état a toujours été comme ça, donc ça n'a aucun sens que les gens s'inquiètent soudainement maintenant. »
« Mais tu t'es effondré récemment, donc c'est d'autant plus inquiétant. » Ma réponse ne laissait aucune faille, il ne devait plus avoir de doutes. « Si tu manges cette nourriture saine et délicieuse, ton état s'améliorera aussi en un rien de temps. Maintenant, s'il te plaît, prends une bouchée. »
« N'est-ce pas trop ? »
Il plissa les yeux devant les nouveaux plats sur la table, mais je n'en tinus pas compte et soulevai le couvercle du plat principal.
« Ce matin à l'aube, Jean a pris un soin particulier pour remporter l'adjudication de ce poisson à l'encan. »
C'était un gros poisson, soigneusement découpé et assaisonné d'une sauce que Jean avait faite lui-même.
« Ça sent bon, non ? Et ça a bonne allure, alors ce sera sûrement délicieux. Jean l'a grillé avec une sauce spéciale. »
« Sauce spéciale ? »
Quand on demanda à Jean de quoi était faite la sauce, il dévoila immédiatement la recette, et je l'apportai direct à Raymond. Le médecin sourit avec satisfaction après avoir examiné de près chaque légume et épice entrant dans la sauce.
[ C'est une excellente combinaison pour revigorer le Duc. ]
Raymond prit sa plume et traça un grand cercle sur la recette.
[ Approuvé. ]
À cela, je souriais largement et serrai la recette contre ma poitrine.
Malgré ses réserves sur le plat, Amoide déclara : « Les arêtes du poisson n'ont pas été enlevées. »
Je répondis sans manquer un beat. « Tu sais, les arêtes ont du calcium… Enfin, de toute façon, c'est bon pour tes os, aussi, pour que tes membres se renforcent. C'est pour ça que tu devrais beaucoup manger, Amoide. »
Malgré mes douces incitations, il riposta par un regard noir.
« Qu'est-ce que tu as foutu dans cette sauce, bon sang ? »
« Le poisson est déjà mort, pas la peine de le dévisager si fort », riai-je en prélevant une portion de poisson que je posai sur une assiette. La chair était tendre, si bien que c'était facile à faire avec ma seule main gauche.
Je sentis son regard brûlant sur ma main droite tout le temps.
« Permettez-moi de le faire pour vous, Madame la duchesse. »
Emma, qui se tenait derrière ma chaise à mon appel, s'approcha de mon assiette. Cependant, avant qu'elle ne puisse la prendre, je l'arrêtai.
« Non, c'est bon. Je le ferai. »
Nous répétâmes cela encore et encore, comme des perroquets qui répètent les mots de l'autre, si bien que je finis par laisser Emma tranquille et la laisser faire à sa guise. Elle ne suivait pas mes instructions parce que, je suppose, elle voulait que mon mari et moi fassions un bon repas en couple.
[ C'est mon devoir de me tenir aux côtés de mon maître. ]
« Pardon, Madame la duchesse. »
Emma sortit un long et fin instrument en argent. Déconcertée par son geste, je l'appelai d'une voix calme : « Emma, que fais-tu ? »
Rona, qui se tenait au loin, écarquilla les yeux.
« Quand on mange de nouveaux types de nourriture », dit Emma, « il faut subir un test de poison. »
Rona l'interrompit : « Mais la duchesse a déjà goûté plus tôt. »
Comme le disait la jeune servante, j'avais goûté la nourriture à l'avance, pourtant Emma insistait encore pour qu'il y ait du poison dans notre nourriture. Bien sûr, n'importe qui peut prétexter avoir goûté la nourriture avant de la servir, mais…
Puisque ce n'était pas un prétexte, j'aurais déjà été empoisonnée, et je serais vraiment morte maintenant.
C'était en fait difficile maintenant pour quiconque tenterait d'empoisonner Amoide, car moi, maintenant, je goûte tout en premier. Quoi qu'il en soit, après tout ça, je me contentai de sourire à la résolue Emma.
« C'est bon. Arrête, Rona. »
J'ajoutai doucement : « Ce test de poison est une nécessité, après tout. »
« Pourtant, Madame la duchesse, ces plats… vous avez déjà tout goûté… » Rona continua quand même, ses lèvres trahissant une moue obstinée.
« Oui, mais comme ça, Amoide n'aura aucun mal à manger », dis-je, puis jetai un rapide coup d'œil à Emma. « C'est admirable que tu aies un tel sens du devoir, Emma. Ne perds pas cet élan. »
…
C'était un compliment sincère, mais Emma le prit évidemment pour une pique déguisée.
« Je te complimente vraiment, pourtant… »
Il n'y a jamais de mal à tester la nourriture pour le poison. Comme ça, on peut même empêcher la mort prématurée d'Amoide. Si un test de poison peut empêcher ma future moi supposée de mettre la vie d'Amoide en danger, alors c'est plutôt une bonne chose.
« Alors, veuillez m'excuser. »
Disant cela, Emma souleva la tige d'argent.
« Inutile, mangeons simplement. »
À l'interjection soudaine d'Amoide, mon regard se porta sur lui. Une expression d'agacement était plaquée sur ses traits tandis qu'il me fixait, Emma et moi, et la pression de ses yeux bleus calmes me donna mystérieusement mal au ventre.
« Non, tu devrais continuer le test, »
m'interposai-je en secouant la tête.
« Tu veux juste t'en assurer, n'est-ce pas, Emma ? »
« Oui, merci de comprendre. »
Parlant avec le désintérêt caractéristique d'un perroquet une fois de plus, Emma procéda au test de poison. Elle utilisa la tige d'argent pour piquer la nourriture, l'enfonçant répétitivement dans la viande finement hachée, le ragoût épais et fumant, et le poisson que je venais de trancher.
Je rivai les yeux sur la pointe de la tige d'argent chaque fois qu'elle ressortait de la nourriture. Je voulais voir si elle devenait noire.
Observer le test de poison en cours me fit un drôle d'effet.
Je réalisai à quel point les gens d'un rang assez élevé seraient constamment exposés au poison de la sorte.