'Quelle situation est-ce celle-ci ? Pourquoi vais-je perdre la vie ? Pourtant, ce n'est pas le moment de réfléchir à tout cela.'
Les yeux d'Amoide devinrent de plus en plus féroces. Mes jambes tremblaient violemment. Il m'était vraiment difficile de me tenir debout sur mes propres pieds. Alors, au bout du compte, je m'effondrai.
« Votre Grâce, je vous en prie… » Je le regardai désespérément, les mains jointes. Le bout de mes doigts tremblait.
« Pr-prenez pitié… » Je tremblais de terreur extrême. « Je-je dois m'occuper de mes cadets… Je ne peux pas mourir maintenant… »
Malgré mes supplications, il ne fit que me dévisager froidement. La dague était toujours dans sa main.
« Je vous en prie… »
À cet instant, Amoide leva la dague.
Hic.
Un éclat d'argent se refléta tandis que la dague fendait l'air. Je fermai les yeux de toutes mes forces. Est-ce vraiment la fin ? J'étais piégée dans une spirale de dettes depuis si longtemps. Je croyais avoir enfin trouvé une bouée de sauvetage, mais ce n'était qu'une corde rompue. Je ne pourrai même pas voir mes cadets une dernière fois… Une multitude de pensées traversèrent mon esprit en si peu de temps.
« … »
Même après un moment, je ne ressentis aucune douleur. Je rassemblai donc mon courage et ouvris lentement les yeux. Il était toujours là, me fixant avec la dague à la main. Lorsque nos regards se croisèrent, un mince sourire apparut sur son visage. Il porta le couteau à son bras gauche et l'entaille.
« Qu-qu'est-ce que vous faites… Aaah ! » Je criai en voyant le sang couler le long de son bras gauche.
« Vous êtes bruyante. » Dit-il en fronçant les sourcils. Entre-temps, son sang continuait de couler. « Peu importe, continuez à crier. Ce n'est pas une mauvaise idée. »
« Aaah… ! Pardon ? » Tremblante, je demandai en retour. Mon esprit était en völlige confusion, et je ne pouvais pas organiser mes pensées correctement.
« Les servantes doivent être dehors. »
Je ne comprenais pas ce qu'il voulait dire, alors je me contentai de lever les yeux vers son visage, bête.
« C'est la nuit de noces d'un couple fraîchement marié. Si c'est trop silencieux, elles se douteront de quelque chose. »
« … »
Amoide tendit son bras ensanglanté au-dessus du drap blanc.
Plic. Plic.
Le sang commença à tomber sur le lin blanc comme neige. Une goutte, deux gouttes. Le sang rouge qui gouttait commença à former des cercles sur le drap. Confuse, je ne pouvais que le fixer bêtement.
Après avoir vu quelques gouttes de son sang maculer le drap, il retira son bras. Alors, Amoide arracha un morceau de tissu de la chemise qu'il portait et le pressa contre son avant-bras saignant. « Aidez-moi un peu. »
« Pardon ? Ah, oui… » Comme possédée, je me levai et m'approchai de lui. Je pris ce morceau de tissu déchiré, l'utilisai pour couvrir la blessure et arrêter le saignement. En voyant le saignement s'arrêter progressivement, je poussai un soupir de soulagement. « Heu… »
« Quoi ? »
Devant sa réponse abrupte, je tressaillis un instant avant de demander : « Puis-je savoir pourquoi Votre Grâce fait cela ? »
Il me regarda en face et dit avec provocation : « Voulez-vous coucher avec moi, alors ? »
Je baissai les yeux face à sa réponse brutale.
« Ce n'est que lorsque tu auras mis au monde mon enfant que tu recevras la récompense de l'illustre duchesse. » Il semblait grincer des dents en parlant.
« … »
« Je ne sais pas ce que la duchesse t'a promis, mais tu n'obtiendras pas ce que tu veux. Alors, garde ça pour toi. »
« À propos de cela… » J'essayai de saisir le sens derrière ses mots. Il veut que je fasse semblant qu'on l'a « fait », c'est ça ?
Il enchaîna immédiatement : « Cela veut dire que tu ne mettras pas au monde mon enfant. Pas même à l'avenir. »
Ce fut un coup de tonnerre dans un ciel serein. Le seul but de ce mariage contractuel était de mettre au monde son enfant. Abasourdie, je lui demandai : « Votre Grâce ne veut-il pas avoir ses propres enfants ? »
« C'est ce que la duchesse veut. »
C'était étrange de l'entendre désigner sa mère par « duchesse » sur un ton affectueux. Un instant, je me demandai même s'il n'était pas le vrai fils de Camilla.
« C'est vraiment ma mère biologique. » Comme s'il lisait mes pensées, Amoide ajouta.
Surprise par ses mots, je bredouillai : « A-ah, oui. » Je tournai vivement la tête et raclai ma gorge.
« Dans des moments comme celui-ci, je préférerais ne pas transmettre mon sang malade à mes enfants. Il semble qu'elle s'inquiète que l'espérance de vie de son fils diminue, alors elle envoie juste une femme que je ne connais même pas dans ma chambre. Juste pour me donner un héritier. »
Et c'est moi qui ai accepté de faire cette folie. Je ne pouvais même pas relever la tête, bien qu'il ne fît qu'exprimer son désaccord avec la décision de Camilla, puisque j'en faisais aussi partie.
Qu'est-ce que je fiche… vraiment… J'avais entendu dire qu'il était malade. J'en avais donc déduit naturellement qu'il ne lui restait peut-être pas beaucoup de temps. J'avais donc signé le contrat avec sa mère pour lui donner un héritier. J'étais si préoccupée par mes dettes sans cesse croissantes qui devaient être payées bientôt et par la subsistance de mes cadets que je n'avais même pas essayé de voir les choses de son point de vue.
Je ne pouvais pas imaginer ce qu'il pensait de ce contrat. J'aurais dû considérer ce qu'un homme ressentirait s'il était forcé de coucher avec une femme qu'il n'aimait pas, juste pour avoir un héritier.
« Je suis désolée… Je suis vraiment désolée… hngh, hngh… » Mes larmes tombèrent sur le morceau de tissu enroulé autour de son avant-bras.
« Pourquoi pleurez-vous ? » Demanda-t-il, décontenancé.
« Je suis juste… »
Il me regarda en silence.
« Je suis désolée, je suis si désolée… hngh… » Mes mots se brouillèrent à cause de mes sanglots. Néanmoins, je continuai à m'excuser encore et encore. J'irai voir la duchesse et lui demanderai d'annuler ce mariage. Ouais, je suis une folle. Peu importe à quel point j'ai désespérément besoin d'argent, comment ai-je pu signer un contrat pour mettre au monde l'enfant de quelqu'un ?
À cet instant, les visages de mes cadets me revinrent en mémoire, un par un. Je me souvenais encore de leurs yeux avides et de leurs rires joyeux.
« Sœur, est-ce que je peux vraiment aller à l'école ? »
Edgar, qui était particulièrement intelligent, avait l'air d'avoir le monde à ses pieds quand je lui dis qu'il pourrait enfin aller à l'école. Il ne l'avait jamais exprimé auparavant, mais je sais que c'était son vœu le plus cher. Lilyn, la deuxième, avait toujours aimé les livres. Comme il n'y avait que quelques livres à la maison, elle les lisait et les relisait jusqu'à ce que les coins en soient usés.
« Sœur, c'est si bon. »
Les jumelles, Melia et Tina, avaient bon appétit du fait de leur croissance. Austin, le plus jeune, n'avait que cinq ans et avait encore besoin de beaucoup de soins. Sans l'argent envoyé par la duchesse, ils s'effondreraient sur-le-champ. Même la petite maison où ils vivaient maintenant avait été fournie par elle.
Je ne supportais pas de leur enlever tout cela. Je n'aurais pas eu le courage de signer le contrat en premier lieu si ce n'était pour mes cadets. Cependant, je pourrais joindre les deux bouts si je retournais travailler d'arrache-pied comme avant.
Mais c'était tout. Il y avait une limite à ce que je pouvais faire. Frais de scolarité élevés, nouveaux livres, nourriture délicieuse. Même si je m'épuisais au travail, je ne pouvais pas leur offrir tout cela puisque je devais aussi payer la dette sans fin.
« Je vous en prie… » Je relevai la tête en suppliant.
Le regard d'Amoide me suivit. J'avais perdu. Devant lui, je suppliai à genoux. Il me fixa en plissant les yeux.
« S'il vous plaît, ne dites rien à l'ancienne duchesse à ce sujet. Aujourd'hui, je… »
« Bien sûr, je ne lui dirai rien. »
« O-oui ? » Je relevai la tête, surprise. J'essayai de lire son visage, mais je ne pus deviner ce qu'il pensait.
« J'ai dit que je ne lui dirai rien. Pourquoi pensez-vous que j'ai fait ça ? » Il lança un coup d'œil au sang rouge maculé sur le drap.
« Eh bien… » Pour prouver que vous avez passé la nuit avec moi ? Hmm… à y repenser, il n'avait pas d'autre raison de faire ça.
« Tout le monde dans ce manoir pensera que toi et moi avons passé notre nuit de noces. »
« Pourquoi ? Pourquoi Votre… »
« Si je ne prouve pas que j'ai passé la nuit avec toi… » Amoide me coupa. « La duchesse continuera d'envoyer d'autres femmes dans ma chambre. Et je devrai endurer cette sensation dégoûtante tout le temps. »
« … » Ce n'est qu'alors que je compris pourquoi il avait fait une chose aussi folle. Du sang rouge maculé sur le drap blanc. C'était une preuve évidente que je l'avais « fait » avec lui. En fait, c'était quelque chose que seul le couple de jeunes mariés pouvait savoir. Néanmoins, le sang maculé était un moyen direct d'informer le monde entier que nous avions eu notre nuit de noces.
Après avoir compris son intention, je fus soulagée, et mon esprit s'éclaircit. Demain matin, les servantes entreront dans cette chambre pour changer la literie. Alors, elles verraient la trace de sang et supposeraient que nous avions déjà eu notre nuit de noces. Naturellement, cela parviendrait aussi aux oreilles de l'ancienne duchesse.
Mon corps tendu se détendit progressivement. J'étais sous pression depuis que j'étais entrée dans cette chambre. La nervosité extrême de le voir sortir la dague s'estompa lentement. Mon corps commença à perdre ses forces.
« Maintenant que nous avons obtenu ce que nous voulions… » Amoide se pencha et dit : « C'est tout ce que je peux faire pour toi. » Il se retourna et s'éloigna.
Comme si j'avais été condamnée à mort, ses mots restèrent longtemps dans mes oreilles.
Ce fut une nuit terrible. Je poussai un profond soupir en me remémorant ce qui s'était passé cette nuit-là. Ce n'était pas un souvenir agréable, ni pour lui ni pour moi. J'avais l'habitude de ressentir une culpabilité profonde au fond de mon cœur chaque fois que je me souvenais de cette nuit, et cette culpabilité m'a tourmentée tout au long de mon mariage pendant les deux dernières années.
Une duchesse qui ne pouvait pas agir avec assurance, ni devant son mari ni devant les autres dans ce manoir. Je devais faire semblant d'être un vrai couple avec lui, et je devais tromper Camilla en lui faisant croire que nous avions accompli notre devoir conjugal. Cependant, pas seulement elle, je devais tromper tout le monde aussi. Les servantes, les domestiques, le majordome et le médecin, Raymond.
Si j'avais dit la vérité sur cette nuit, le contrat aurait été résilié sur-le-champ, et j'aurais été chassée de ce manoir. « Alors, est-ce que j'aurais pu survivre dehors avec cette dette énorme ? » C'était quelque chose que je ne pourrais jamais savoir.