« Oh, seigneur Héros !
Quelle joie que vous soyez enfin venu jusqu'à nous ! »
« ... Hein ? »
Incapable de saisir la moindre bribe de la situation, laissa échapper un son stupide en réponse à cette voix enjouée lancée soudain devant lui.
Sans qu'il s'en soit rendu compte, il se tenait au milieu d'une vaste salle.
Toujours sans rien comprendre, promena un regard fébrile autour de lui, en quête d'un début d'explication.
Un feu brûlait dans ce qui semblait être une pièce souterraine sans fenêtre, et un gigantesque motif tracé sur le sol émettait une faible lueur.
Quatre jeunes filles se tenaient sur ce motif, à intervalles égaux ; trois d'entre elles étaient agenouillées, la quatrième s'était relevée. C'était apparemment cette dernière qui venait de le saluer.
« Ouah ! »
, qui avait tourné les yeux vers elle, les détourna aussitôt malgré lui. La jeune fille était toute proche, et sa tenue était de celles que l'on hésite à regarder en face.
Elle avait de longs cheveux bleu clair qui lui tombaient jusqu'aux reins et portait une robe blanche, mais l'étoffe en était assez fine pour laisser voir toute sa peau. Elle ne semblait pas non plus porter de sous-vêtements, et tout était exposé. Cette transparence sans façon était plus troublante encore que la nudité.
Elle paraissait avoir à peu près l'âge de , mais en voyant sa poitrine généreuse, si peu conforme à son âge, il rougit jusqu'aux oreilles.
La politesse voulait qu'il détourne les yeux ; y jeter malgré lui un coup d'œil était inévitable pour un garçon en bonne santé.
« Hein ? Ah... ! »
En voyant l'état de et en se rappelant l'allure de son propre corps, elle se couvrit des deux mains, le visage empourpré de gêne. Le geste, pourtant, la rendait plus tentante encore.
Cette tenue est du reste le vêtement officiel de la cérémonie d'invocation.
Comme la plupart des personnes invoquées sont des hommes, on avait misé sur une apparence séduisante afin de se gagner un allié dès la première impression ; mais ce détail s'est perdu avec le temps, et l'usage ne se transmet plus que comme la tenue rituelle de la cérémonie.
Que les quatre officiantes de la cérémonie d'invocation soient toutes de jolies jeunes filles fait également partie du plan.
« ...... »
« ...... »
Tandis qu'une atmosphère embarrassée enveloppait les deux jeunes gens rougissants, qui évitaient leurs regards et se taisaient, un raclement de gorge se fit entendre derrière les officiantes.
Hum-hum !
« Ah ! Ex... excusez-moi !
La cérémonie d'invocation s'est achevée sans encombre. Votre Sainteté le Pape, Votre Éminence le Cardinal. »
La jeune fille reprit brusquement ses esprits à ce raclement de gorge et se retourna en hâte pour faire son rapport, un genou à terre.
C'est ainsi que remarqua enfin qu'il y avait dans cette salle d'autres personnes que les jeunes filles.
Un vieil homme en somptueuse robe sacerdotale siégeait sur une estrade, et des gens vêtus de robes semblables se tenaient autour de lui. Non loin d'eux attendaient en outre plusieurs hommes robustes tenant de longues crosses.
Le raclement de gorge était venu d'un homme dans la force de l'âge, debout et vêtu d'une robe, mais c'est au vieillard assis sur le trône que la jeune fille adressa son rapport.
, qui ne comprenait toujours rien à la situation, sut du moins reconnaître que ce vieil homme occupait ici le rang le plus élevé.
« Bien. Vous vous êtes donné de la peine.
Maintenant, veuillez conduire ici messire le Héros. »
« Oui. »
Sur cette instruction du vieillard, la jeune fille se retourna et tendit la main à .
« Seigneur Héros, par ici, je vous prie. »
, invité de la sorte, joignit sa main à la sienne d'instinct et se laissa mener vers le vieil homme.
Il gardait les yeux détournés du corps de la jeune fille, mais il marchait sans opposer de résistance.
Parvenue à trois mètres du trône, elle lâcha sa main et recula d'un pas. , naturellement, resta où il était.
Amené devant quelqu'un qui paraissait d'un rang si élevé, ne sut quelle attitude adopter et finit par rester simplement debout pour la conversation.
« C'est la première fois que je vous vois, héros d'un autre monde.
Je suis Artorius IV, actuel pape de l'Église de la Sainte Lumière. »
« Héros d'un autre monde ? Église de la Sainte Lumière ? Pape ? »
laissa paraître son désarroi devant tous ces mots qui lui arrivaient d'un coup.
Il avait bien compris, par la jeune fille de tout à l'heure, qu'on l'appelait « héros », mais il ignorait pourquoi. ne possédait ni lignée particulière, ni souvenirs d'une vie antérieure.
Et puis ce nom inconnu, « l'Église de la Sainte Lumière ». Il devinait à ces mots qu'il s'agissait d'une religion, mais c'était un nom qu'il n'avait jamais entendu de toute sa vie. Il comprenait encore la charge de pape, dont on lui disait qu'elle était à la tête de cette religion, mais rien de tout cela n'avait la moindre consistance.
Dans la confusion de cette situation anormale, ne releva pas l'anomalie qui aurait dû lui sauter aux yeux : il conversait en japonais avec ce vieil homme et cette jeune fille, qui n'avaient manifestement rien de japonais.
« Allons, il est bien compréhensible que vous l'ignoriez.
Le monde où vous vous trouvez n'est pas celui où messire le Héros a vécu jusqu'à ce jour. »
« Un autre monde... »
À ces mots, une « voix » revint à la mémoire de .
« Il s'agit d'une invocation depuis un autre monde. »
Voilà ce que la « voix » avait dit alors. Cet échange, aussi peu réel qu'un rêve, se rappelait à lui avec une netteté croissante.
Une invocation depuis un autre monde ; autrement dit, être invoqué depuis un autre monde. Autrement dit encore, quelqu'un avait invoqué , et c'est ainsi qu'il avait été amené jusqu'ici.
« C'est vous qui m'avez fait venir ici ? »
« En effet, c'est exact.
Nous avons célébré la cérémonie d'invocation pour appeler messire le Héros, qui nous sauvera de notre détresse. »
« Alors, cette "voix" aussi, c'était vous ? »
« Une "voix" ? »
Devant l'air intrigué du Pape, lui raconta ce qui s'était produit avant son arrivée.
« Hmm... Qui sait, il se pourrait bien que ce fût la voix de la Sainte Déesse. »
« La Sainte Déesse ? »
« Oui, la grande créatrice de ce monde, notre déesse infiniment bienveillante. »
éprouva un doute devant ces paroles. Il n'avait jamais vu l'apparence de la « voix », il n'avait fait que l'entendre, mais elle ne lui avait pas semblé le moins du monde être une existence sacrée.
Il comprenait toutefois que dire une chose pareille en ce lieu ne ferait que compliquer les choses. Il revint donc au sujet.
« Alors, pour quelle raison m'avez-vous invoqué ? »
« Comme je viens de le dire, nous sommes plongés dans la détresse.
Il y a deux ans, un dieu mauvais est revenu à la vie, et la race des démons s'est mise en mouvement.
Le cœur des hommes s'en trouve troublé, et le trouble gagne jusqu'aux royaumes eux-mêmes. »
« Euh... Un dieu mauvais ? Et des démons, en plus... »
recula devant des mots qui prenaient une tournure menaçante, mais le Pape, quoiqu'il l'eût remarqué, n'en tint aucun compte. Grisé, il poursuivit.
« Les méchants doivent être arrêtés, et le monde doit être gouverné selon le droit enseignement.
C'est pourquoi nous, l'Église de la Sainte Lumière, allons nous lever et remplir notre rôle : conduire ce monde.
Avec messire le Héros à notre tête, je veux abattre le dieu mauvais et son séide, le roi des démons ! »
« At... attendez une minute, je vous en prie !
Un pouvoir pareil, moi, je... »
Comprenant qu'on allait le charger d'une tâche impossible, tenta désespérément d'interrompre le Pape en poussant les deux paumes devant lui.
C'est alors qu'il se produisit quelque chose.
Une immense flamme jaillit d'un coup des deux paumes que venait de tendre.
« OUAAAAAH ! »
« AAAAAAAH ! »
Comme il les avait tendues devant lui, les flammes filèrent tout droit, frôlèrent la tête du Pape et embrasèrent le mur et le trône.
Sous le choc, le Pape hurla en dégringolant de son siège. Les assistants alentour et les soldats de la foi de son escorte se précipitèrent pour le relever.
« Hein ? Ah ? Hein ? Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Déconcerté par cet événement soudain, ne put rien faire d'autre que rester planté là à regarder la suite.
Les cheveux roussis par les flammes qui lui étaient passées au-dessus du crâne, le Pape, une fois relevé, avait quelque chose d'un kappa, ou d'un soldat en déroute.
« ...prenez... »
« Quoi ? »
Le Pape venait d'annoncer quelque chose, mais personne autour de lui ne put le saisir tant sa voix était faible.
« Emparez-vous de lui ! Arrêtez cet individu ! Ce n'est pas le Héros !
C'est un séide du dieu mauvais, qui a usurpé sa place et perturbé la cérémonie d'invocation ! »
Les gens alentour ne réagirent pas tout de suite à ce cri soudain, mais l'ordre du Pape fut bientôt entendu, et plusieurs soldats de la foi de l'escorte s'avancèrent pour encercler .
« Hein ? At... attendez, je vous en prie... ce n'est pas ça, ce que je viens de faire... ! »
Ces soldats n'avaient pas d'oreille pour entendre son explication : ils s'apprêtaient à se servir des crosses qu'ils tenaient pour l'abattre.
« Zut ! Ce n'est pas une plaisanterie ! »
Sans rien comprendre à la situation, saisissait au moins que cela ne présageait rien de bon. La chasse aux sorcières de l'Europe médiévale et l'Inquisition lui traversèrent l'esprit. Être désigné comme séide d'un dieu mauvais par le chef d'une religion ne pouvait avoir qu'une seule issue.
« Non, attendez ! »
esquiva de justesse une crosse qui s'abattait sur lui en pivotant sur lui-même, et prit la fuite.
Cerné par plusieurs hommes, il allait de toute façon être rattrapé sur-le-champ : il était à demi désespéré.
Pourtant, contre toute attente, la sienne comme celle de son entourage, fit preuve de capacités physiques stupéfiantes : il creva le cercle et envoya valser les soldats de la foi.
« Quoi ? Mon corps... il est léger ! »
Décontenancé par cette vitesse et cette puissance inimaginables, se rappela aussitôt une voix.
« Oh, rassure-toi. Je vais rehausser tes capacités physiques, histoire de maintenir l'équilibre. »
'La "voix" avait bien dit qu'elle renforcerait mes capacités physiques. C'était donc ça ?'
« Peu importe, pour l'instant je suis sauvé ! »
Courant dans la direction opposée au trône, percuta la porte de l'épaule, lancé à pleine vitesse. Il comptait la forcer même si elle était verrouillée ; contre toute attente, elle vola en éclats.
« Hé, hé, c'est une blague... »
fut surpris de constater que le renfort de ses capacités physiques dépassait ses prévisions, au point d'en être un peu inquiétant, mais ce n'était pas le moment.
Il gravit l'escalier qui se trouvait derrière la porte et déboucha dans un paisible couloir de la cathédrale.
Les gens qui allaient et venaient se tournèrent vers lui avec des regards étranges, mais , qui n'avait pas le loisir de s'en soucier, courut vers ce qui semblait être une sortie.