Le Sanctuaire du Dieu Mauvais.
C'est le donjon qui s'étend sous le terrain du sanctuaire, dans la Théarchie sainte d'Anri, et l'on redoute qu'il présente le plus haut degré de difficulté de conquête parmi les nombreux donjons existants au monde.
Mais dans le même temps, les prétendants qui tentent de le conquérir ne se comptent plus, tant sa réputation est grande, et c'est la raison pour laquelle les aventuriers du monde entier se rassemblent au lieu saint des prétendants, Anrinia.
Un miasme qui rend fou l'esprit humain flotte à travers les trente et un niveaux souterrains qui composent ce donjon, et d'innombrables pièges diaboliques y sont également disposés. Les monstres errants ne sont rien d'autre que de puissants morts-vivants et golems, et les prétendants qui ne sont pas de haut niveau n'auraient aucune chance contre eux.
Le meilleur record de conquête s'établit certes actuellement au niveau 30, mais cela vaut du point de vue d'une équipe de rêve impossible à réunir en temps normal, formée du roi des démons de l'époque, de deux des Quatre Rois Célestes et de trois héros. En écartant cet exemple irrégulier, le meilleur record tomberait au niveau 14. D'abord et avant tout, si un groupe n'a pas préparé un moyen de faire face au miasme, il n'est pas possible de conquérir les niveaux plus profonds.
De fait, la majorité des aventuriers ne parviennent même pas au niveau 5 et s'effondrent à mi-parcours.
Cela dit, ils ne perdent pas particulièrement la vie.
Franchement, alors que ce donjon se targue d'avoir la difficulté la plus haute du monde, c'est un donjon extrêmement singulier, qui n'a pas causé une seule mort jusqu'à ce jour.
D'ordinaire, qui s'effondre dans un donjon n'en ressort pas vivant.
Dans celui-ci, cependant, seuls les armes, les objets et l'argent sont pris, et celui qui tombe est rejeté hors de l'entrée du donjon sans perdre la vie.
Les pièges qui y sont disposés sont pénibles, mais tous sont non létaux.
Ce résultat contradictoire, être appelé le donjon le plus sinistre, le plus mauvais, le pire, et le plus sûr du monde, tient principalement à Anri, qui en est la maîtresse.
Par ailleurs, si conquérir les niveaux profonds est, en un mot, brutal, conquérir les niveaux superficiels n'est pas si difficile.
Il est peu probable qu'un aventurier doté de capacités moyennes reste bloqué au premier niveau.
Orlaine, qui est une héroïne, appartient à la plus haute classe des puissants de la race humaine, et Eligor est le prédécesseur du roi des démons : l'un comme l'autre ont la force de percer les niveaux superficiels, même seuls.
Et malgré cela, le groupe de Reiji fut contraint d'arrêter net sa marche au premier étage.
« Pourquoi y a-t-il autant de monstres !! ? »
« Il y en a cinq fois plus que d'habitude !? »
La raison en était que le lieu grouillait de plusieurs fois la quantité habituelle de monstres.
Après avoir rencontré un golem d'acier noir peu après leur entrée au niveau 1 du donjon, et alors que le combat était engagé pour que Reiji gagne de l'expérience, une grande foule de seigneurs squelettes les attaqua sur les côtés.
Naturellement, il n'y avait plus la moindre place pour que Reiji acquière de l'expérience de combat, et, avec Eligor à l'avant-garde, ils se débrouillèrent en dispersant l'ennemi de façon offensive, sous le soutien d'Orlaine.
Cependant, de nouveaux monstres accouraient les uns après les autres à mesure que chacun était vaincu, et peu à peu la ligne de front reculait, malgré la résistance.
Réussir à tenir une ligne de front, même en reculant dans une telle situation, est cependant la preuve qu'ils sont forts.
« Comme je le pensais, cette situation est anormale !? »
« O... oui ! Je ne peux pas en juger directement, puisque c'est la première fois que je défie ce donjon en prétendante, mais le degré de difficulté ne devrait pas être aussi élevé au premier niveau ! »
De plus, la magie noire qui empêchait Reiji d'employer la magie ayant été levée, ses deux mains étaient tournées vers l'armée des monstres.
Dans cet état, même si une magie quelconque se déclenchait, il pourrait s'en servir telle quelle comme d'une attaque.
Par ailleurs, les quatre membres du groupe étaient attachés ensemble par la taille avec une corde fine, d'une longueur qui ne gêne pas les mouvements, au cas où une magie de transfert s'activerait.
« C'est inévitable, replions-nous pour l'instant sur la zone de non-agression de l'entrée ! »
« M... mais... à ce rythme, il n'y a aucune chance pour cela non plus ! »
Eligor l'annonçait ainsi, mais il n'y avait aucun moyen de battre en retraite dans une situation où les monstres attaquaient sans cesse. Eligor le savait bien sûr lui aussi, mais il devait le dire quand même.
« Rrrgh, dans ces conditions... »
Même Reiji, qui n'était qu'un amateur, voyait bien que la situation du combat était mauvaise.
« Monsieur Reiji !? Qu'avez-vous l'intention de faire !? »
« Je n'ai pas ce qu'il faut pour tenir si ça continue comme ça. Advienne que pourra, je dois essayer ce truc pour voir ! »
Là-dessus, Reiji tendit sa main droite vers la poignée de l'épée portée derrière sa hanche gauche et la tira vigoureusement.
L'Épée remise au destin... une arme donnée par le dieu mauvais, dont la lame a de fortes chances de changer chaque fois qu'on la tire.
Cependant, s'il existait pour le Reiji d'aujourd'hui, qui ne peut employer directement ni l'épée ni la magie, une possibilité de surmonter cette situation, il n'y avait que cette épée.
Tout en priant dans son cœur pour qu'apparaisse une lame dont l'effet serait assez puissant pour faucher l'ennemi même sans art de l'épée, la lame fut tirée du fourreau...
C'était un radis blanc.
« Hé... HÉ !? »
« Ah, mon... monsieur Reiji !? »
« Ce... ce n'est pas ma faute, ça !? »
Reiji et Tena s'exclamèrent devant ce billet blanc.
De plus, quand l'Épée remise au destin est tirée, il faut s'en servir au moins une fois pour pouvoir la ranger.
De fait, Reiji essaya de la remettre au fourreau, mais quel que fût le nombre d'essais, il ne fut pas possible de la rentrer.
Or, comme frapper des monstres avec une tige de radis n'est qu'un acte suicidaire, Reiji se retrouva dans l'embarras : incapable de ranger le radis, il devait continuer à le tenir.
Le fardeau de Reiji s'alourdit.
« À quoi jouez-vous !? »
« Mais je ne joue à rien !! ?? »
Les critiques convergèrent des deux personnes qui tenaient la ligne désespérément, et cela non plus n'était pas déraisonnable.
Une lumière jaillit de ses deux mains tandis que Reiji réfléchissait à la situation présente.
Elle n'avait pas une grande puissance offensive, mais elle eut un effet immédiat sur les morts-vivants, qui souffrent de la lumière, et ceux qu'elle éclairait voyaient leur corps détruit ou leurs mouvements ralentis.
« Tss ! C'est maintenant, on se replie ! »
« Compris ! »
Suivant les instructions d'Eligor, qui s'élança sans manquer l'instant où les mouvements des monstres se ralentissaient, le groupe de Reiji se retira vivement des lieux et regagna la salle de l'entrée du donjon.
Cette salle est dite être une zone inviolable où les monstres ne peuvent pas entrer : c'est une zone de sécurité.
Les quatre personnes qui avaient tout juste réussi à l'atteindre soupirèrent par réflexe et s'affaissèrent au sol.
Il faut noter que la main droite de Reiji tenait toujours l'épée-radis comme précédemment, et que le radis présentait un aspect étrange sous l'éclat de la lumière qui sortait encore de ses mains.
« Vous ne pouvez pas ranger cette stupide épée ? »
« Il n'est pas possible de la remettre au fourreau si je ne la fais pas siffler au moins une fois sur quelque chose... »
« Vous n'aviez qu'à vous en frapper le bras gauche. »
« Ah, je vois. »
Recevant les paroles d'Eligor, Reiji abattit sur son bras gauche le radis qu'il tenait dans la main droite. Le radis blanc se rompit en son milieu et sa pointe tomba à terre.
Au même moment, la lumière qui jaillissait sans interruption des mains de Reiji finit par s'éteindre.
Il put ranger l'épée, une fois qu'elle avait été brandie et qu'elle avait frappé, contrairement à tout à l'heure quand il la présentait au fourreau.
Le spectacle du radis rompu, plus épais que l'entrée du fourreau, se laissant aspirer à l'intérieur était étrange, mais Reiji se contenta de secouer la tête en se disant qu'on n'y pouvait rien.
Quant au morceau de radis tombé à terre, il disparut lui aussi au moment où la lame fut rengainée.
« C'est donc vraiment bon même en me frappant les mains. »
« En la rangeant quand c'est un échec, vous pourriez arriver à vous en servir en recommençant jusqu'à tirer le bon numéro. »
« V... vraiment ? »
Reiji trouva un espoir passager dans les paroles de Tena et d'Orlaine.
« J'aimerais bien qu'on ait ce loisir en pleine bataille. »
« C'est vrai... »
La réalité fut cependant comprise d'un coup, du fait qu'Eligor le faisait calmement remarquer.
En effet, comme il le dit, il est difficile d'avoir la marge de répéter tant de fois un geste qui tient de la loterie au milieu d'un combat.
Pour Reiji, en tout cas, c'est actuellement un acte impossible.
« Cela dit, qu'est-ce que cette quantité anormale de monstres ? »
« C'est bien cela, d'autant plus au vu du moment où nous sommes arrivés... »
« On dirait que le moment était trop parfait, comme si c'était visé... »
Deux d'entre eux, Tena et Reiji, répondirent au doute soulevé par Orlaine, mais leurs paroles s'arrêtèrent en même temps.
« ? Qu'est-ce qu'il y a ? Vous avez une idée ? »
Eligor, qui s'étonnait de la mine des deux autres, demanda s'ils avaient une idée quelconque.
Une idée, en effet... ils en avaient une.
Ayant le pouvoir de faire une chose pareille, il n'y a qu'une seule personne qui ait une raison de gêner leur conquête.
« Dame Anriiiii ~ !? »
« Mademoiselle Anri ~ !? »
L'idée qui avait surgi dans l'esprit de ces deux-là était la maîtresse du manoir de la Rose Noire, et aussi la maîtresse de Tena : Anri.
Détenant les pouvoirs d'une maîtresse de donjon, elle est capable d'augmenter temporairement la fréquence d'apparition des monstres, et si l'on songe qu'elle s'était opposée à ce que Tena accompagne Reiji, et qu'elle n'avait fini par l'approuver, à contrecœur, qu'à la condition d'atteindre le niveau 10 après avoir cédé à ses supplications, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'elle mène en secret cette entreprise d'obstruction.
Croâ ?
Le corbeau perché sur l'épaule de Tena détourna la tête.