Dans la zone inviolable où les monstres ne peuvent apparaître, à l'entrée du donjon « Sanctuaire du Dieu Mauvais », le groupe de Reiji tenait conseil.
Les quatre sont assis à même le sol, et la discussion commence.
Le sujet débattu est la manière de répondre à la manœuvre d'Anri, qui a fait grimper anormalement la fréquence d'apparition des monstres.
« Alors, comment nous en sortons-nous ? »
« À vrai dire, nous manquons de bras. Cependant, je pense que la situation pourrait changer avec un peu plus de puissance de combat. »
« Dans ce cas… »
« Oui, c'est bien cela… »
Sur ces mots, Orlaine et Eligor, qui parlaient, se tournèrent dans la direction de Reiji.
Voyant deux regards converger soudain vers lui, Reiji eut un mouvement de recul instinctif.
« Hein ? Qu… qu'est-ce qu'il y a ? »
« Cela signifie qu'il faut que vous deveniez vous aussi cette puissance de combat. »
« C'est exact. Car à en juger par ce que nous venons de vivre, il semble que nous pourrions faire face avec la puissance de combat d'une ou deux personnes de plus. »
Ils avaient beau avoir battu en retraite, la ligne de front avait été tenue dans une certaine mesure lors du combat précédent.
Ils n'étaient que deux à la tenir, Eligor et Orlaine ; Reiji et Tena n'avaient pratiquement pas participé à la bataille.
Pour Reiji, c'était parce qu'il n'avait pas encore acquis le moyen de se battre, et Tena était restée collée à ce Reiji-là pour le protéger.
Si Reiji, qui n'était qu'un fardeau lors du combat précédent, devenait une force de frappe, Tena, attachée à ses côtés, pourrait elle aussi se déplacer librement.
Comme la magie noire est sans effet sur les morts-vivants, on peut difficilement dire qu'elle donnerait sa pleine mesure avec la magie noire pour force principale ; néanmoins, la puissance magique que détient l'ancienne desservante du dieu mauvais dépasse de loin le stade de la race humaine, et l'on peut en attendre une puissance de combat.
Le problème était de savoir comment faire de Reiji une force combattante, et c'est là qu'ils butaient.
« Une avant-garde serait souhaitable pour l'équilibre, mais je ne peux m'empêcher de dire qu'il est difficile de se mettre du jour au lendemain à combattre à l'épée.
Vous pouvez certes comprendre la technique avec l'aide d'une compétence, mais il serait déraisonnable d'exiger d'emblée le courage d'affronter l'ennemi de près. »
« Oui, je fais donc office d'appui à l'avant-garde, faute de mieux. »
« En êtes-vous capable ? »
« Oui. La spécialité d'une archère est l'arrière, mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas combattre en avant-garde. Je m'en tire, si c'est au niveau du soutien. »
« Ha, voilà une bonne réponse. »
Eligor sourit largement à la réponse d'Orlaine, qui se disait sûre d'elle en avant-garde comme en arrière-garde.
Dès qu'il s'agit de conversation technique, Reiji est incapable de suivre et ne peut qu'écouter de côté la discussion des deux autres. Il en allait de même pour Tena, dont l'activité principale n'est pas le combat.
« Si c'est ainsi, alors une arrière-garde, hein. »
« C'est envisageable.
Tout comme pour l'épée, le maniement des armes à longue portée n'est pas non plus quelque chose que l'on acquiert en peu de temps, mais il y a une possibilité si la magie est influencée par l'imagination.
Heureusement, monsieur Reiji devrait pouvoir l'apprendre vite, puisqu'il possède la compétence de magie de lumière.
Et comme les monstres qui rôdent dans ce donjon sont presque tous des morts-vivants, l'affinité de la magie de lumière est bonne, elle aussi. »
« C'est décidé. »
Ayant parlé jusque-là, les deux se tournèrent de nouveau vers Reiji.
Alors même qu'il comprenait la charge qui lui était assignée, à saisir l'essentiel des voix qui filtraient, il ne put s'empêcher d'entendre un virage absurde dans la conversation.
« Euh, autrement dit ? »
« Vous devez apprendre la magie de lumière. »
« Je dois apprendre… c'est quelque chose qui s'apprend facilement par cœur ? »
Pour Reiji, venu d'un monde sans magie et qui n'en possède aucune connaissance, le degré de difficulté de son apprentissage est naturellement une inconnue.
Cependant, même à s'en tenir à l'impression laissée par les récits entendus depuis son arrivée dans ce monde, il ne pensait pas qu'une chose pareille s'apprît facilement.
« Il existe des compétences de magie que l'on peut acquérir même en peu de temps.
Monsieur Reiji possède la compétence de magie de lumière, n'est-ce pas ? »
« O… oui. »
Ce n'est pas qu'on ne puisse pas employer la magie sans posséder de compétence de magie, mais il existe des compétences de soutien pour l'apprentissage et l'usage de la magie. Plus le niveau de la compétence est élevé, plus l'apprentissage est aisé, et plus la puissance obtenue est grande.
Le jugement d'Orlaine, selon lequel Reiji peut apprendre la magie en peu de temps parce qu'il possède la compétence de magie de lumière, est juste.
Cependant, Reiji, qui connaissait à peine sa propre magie, restait inquiet malgré ces paroles.
« Ce n'est rien, monsieur Reiji.
Moi aussi, j'ai pu apprendre la magie noire en peu de temps, grâce à une compétence de magie. »
« Ah bon, je comprends. Je vais essayer. »
L'inquiétude de Reiji avait-elle été percée à jour ? Tena, qui arrachait une plume du corbeau familier, dit cela avec un sourire.
Un peu de l'anxiété qui pesait sur le cœur de Reiji s'évanouit à la vue de ce sourire chaleureux.
« Hmm… »
Devant ce Reiji que les encouragements de Tena avaient motivé, et qui semblait pourtant toujours mal à l'aise quand elle parlait, Orlaine, guère amusée, le fusillait d'un regard réprobateur.
Soit dit en passant, si Tena arrache les plumes du familier d'Anri, c'est à cause de la colère provoquée par la difficulté du donjon orchestrée par Anri. Le comportement inhabituellement agressif de Tena montre l'ampleur de cette colère.
Comme le corbeau familier est constitué de magie, il ne deviendra pas chauve même si on lui plume les ailes ; et de l'autre côté du familier devait se tenir une femme emplie d'appréhension devant la colère de sa fidèle, plus grande que prévu… sans doute.
« Pour employer la magie, deux choses sont nécessaires : la technique pour manipuler le mana, et l'image du résultat.
Si vous avez à la fois une compétence de magie et une compétence de soutien, vous devriez y parvenir facilement. »
À l'entrée du donjon, un cours de magie improvisé était donné à Reiji par Orlaine.
Et comme on peut le comprendre, ce donjon n'ayant pas été réservé, plusieurs groupes d'aventuriers autres que celui de Reiji, qui tenait son cours de magie, leur jetaient un regard ridiculisant en passant devant eux.
Bien entendu, le donjon reste dans l'état de fréquence d'apparition accrue des monstres imposé par la manœuvre d'Anri.
Il ne s'agissait pour les autres aventuriers que de dégâts collatéraux, mais ce n'est pas du tout une situation qu'un aventurier ordinaire puisse affronter.
Les aventuriers qui mettaient un pied à l'intérieur abandonnaient sans même s'attarder, et on leur dérobait armes, objets et argent avant de les rejeter dehors.
Le groupe de Reiji s'inquiéta d'abord de chacun de ceux qui passaient, mais au bout de quatre ou cinq groupes, ils en vinrent à les ignorer sans y prêter attention.
« La récitation de l'incantation que l'on effectue au moment d'employer la magie a pour effet d'en faciliter l'usage.
Il est possible d'employer la magie sans incantation une fois qu'on y est habitué, mais la puissance en est souvent diminuée.
Cela dit, comme se passer d'incantation est très efficace en plein combat, il peut être bon de changer de tactique selon la situation. »
« Je vois. »
« Alors, mettons-nous-y tout de suite. »
« Hein, déjà ? »
Le cours s'acheva en un instant.
Pressé par Orlaine, Reiji se leva, écarta les pieds à la largeur des épaules et tendit la main droite devant lui.
Elle enveloppa de ses deux mains la main que Reiji tendait et lui replia légèrement les doigts vers le haut.
« Concentrez votre conscience au centre de votre paume, et imaginez que la puissance présente dans tout votre corps s'y écoule, s'il vous plaît. »
Suivant les instructions, Reiji dirigea son regard vers sa main droite et y focalisa son attention.
Au bout d'un moment, il éprouva la sensation de quelque chose qui parcourait son corps.
Suivant les instructions données par Orlaine un instant plus tôt, il inclina ce flux vers sa main droite avec plus de concentration encore.
« C'est cela, ce n'est pas grave si c'est lent. »
Une fois le flux rassemblé dans une certaine mesure, et sans tarder, Orlaine relâcha les mains de Reiji.
« Vous avez compris très vite.
À ce compte-là, l'usage de la magie est peut-être possible, lui aussi.
En me suivant, essayez de lancer la magie de lumière de niveau débutant, s'il vous plaît. »
Aussitôt dit, la main tournée vers un endroit où il n'y avait personne, la récitation de l'incantation s'effectua à la suite d'Orlaine.
Le mana rassemblé dans la main droite de Reiji se mit à briller en même temps que l'incantation, et…
Des mains de Reiji, ce fut de l'eau, et non de la lumière, qui jaillit.
« Hein ? »
« Ha ?? »
Reiji, surpris par ce résultat inattendu, tourna par réflexe sa paume vers le haut pour vérifier.
Résultat : l'eau gicla avec Reiji pour centre, comme une fontaine, et retomba en pluie tout autour de lui.
Tena et Eligor, qui avaient suivi de loin le cours des deux autres, furent épargnés, mais Orlaine, tout près de Reiji, reçut l'eau directement sur elle.
« Kyaa !? »
« Ouah !? »
L'eau continua de jaillir un moment, puis s'arrêta bientôt ; mais les deux étaient à ce moment-là trempés jusqu'aux os.
« Ouille, quand on y pense, la magie peut partir involontairement, n'est-ce pas… J'ai manqué de prudence. »
« Je suis désolé… !? »
Reiji essaya de s'excuser auprès d'Orlaine, mais se figea après avoir aperçu son allure.
À l'origine, c'était une archère qui privilégiait les armures légères afin de conserver l'agilité de ses mouvements.
Les parties métalliques de l'armure, choisies pour leur légèreté, ne se trouvent qu'à la poitrine, aux épaules et autour de la taille, et le reste est protégé par du tissu et du cuir.
À l'origine, elle avait une tenue peu dénudée qui exprimait sa personnalité, mais les parties de tissu s'étaient imbibées d'eau, et les lignes de son corps apparaissaient nettement.
« ……!? »
Le visage d'Orlaine se teignit d'un rouge vif de honte quand elle vérifia sa propre allure, à cause du regard de Reiji.
« Dé… désolé… »
Avant que Reiji ait pu achever ses excuses, l'arc qu'Orlaine abattit s'écrasa sur le sommet de son crâne.