« Bon, j'y vais. »
« À bientôt. Encore que vous risquiez d'abandonner et de revenir tout de suite. »
« A... ahaha... »
« Fais attention à toi, grande sœur Tena. »
« Oui. Prends soin de dame Anri, Lili. »
« Attends, ai-je l'air de quelqu'un dont il faut prendre soin ? »
Anri et Lili, venues les accompagner, avaient eu ces mots affectueux pour Tena. Vers , en revanche, se tournaient des regards d'une froideur extrême.
« Si vous faites du mal à Tena... je vous l'arrache. »
« Vous m'arrachez quoi, à la fin ? »
« ... Vous n'avez pas le droit de faire pleurer grande sœur Tena. »
« Je ne la ferai pas pleurer ! »
se mit à transpirer sous les mots de l'une et de l'autre.
« C'est cela. Maintenant, faites un banzaï. »
« Hein ? »
Anri venait de dire une chose bien étrange. , qui n'y comprenait rien, émit un son perplexe.
« Banzaï ! »
« Euh, eh bien... c'est comme ça ? »
« Parfait... Tena. »
« O... oui ? »
Anri hocha la tête d'un air satisfait devant , qui avait docilement fait son banzaï dans une posture honteuse, quoique son visage n'eût que légèrement rougi, puis elle appela Tena.
Celle-ci, qui penchait la tête en se demandant ce qui se passait, s'approcha et s'arrêta près d'Anri qui lui faisait signe. Anri lui prit les mains et les fit s'accrocher au pan du vêtement de .
« Euh, c'est pour quoi faire ? »
« Voyagez ainsi : comme cela, il n'y aura pas de problème quand la magie automatique se déclenchera. »
« Hein ? »
« Quoiii ? »
Tous deux poussèrent un cri de stupeur devant cette annonce abrupte.
« Pourquoi dans une posture pareille ? »
« Quand la magie part sans prévenir, c'est dangereux si elle n'est pas dirigée vers le ciel. »
« Ce... c'est vrai, mais... »
« Et quel intérêt y a-t-il à ce que je tienne le pan du vêtement de monsieur ? »
« Sans contact, vous risquez d'être séparés si la magie de téléportation se déclenche. »
« Il... il est vrai qu'il faut éviter cela, mais... »
L'instruction était étrange, mais les raisons données étaient étonnamment solides, et comme Tena restèrent sans voix, incapables de répliquer sur-le-champ.
« C'est... c'est vrai, ça. Vous ne pourriez pas me relancer la magie que vous m'avez appliquée hier soir ? »
« Sceller vos moyens magiques en permanence pendant un voyage dangereux, c'est un acte suicidaire, sans la moindre marge. Comme je pense que c'est acceptable en ville, faites-la-vous appliquer par Tena en y entrant. »
« Hum... »
objecta en se rappelant la magie de la veille, mais il fut réfuté sur l'instant. Il ne remarqua pas, cependant, que sceller sa magie ne poserait aucun problème pour le moment, puisqu'il est de toute façon incapable de s'en servir volontairement.
« Dans cette tenue, je suis un peu gêné... »
« Si cela vous déplaît, renoncez à voyager ensemble. »
« Ça... ça, c'est hors de question... J'ai compris. C'est humiliant, mais je le supporterai. »
Au bout du compte, impossible de contester l'avis d'Anri : c'est dans cet équipage que et Tena furent accompagnés par Anri, avant de quitter le manoir de la Rose Noire.
Aussitôt après, des flammes jaillirent des mains de vers le ciel.
« ... Hmm ? »
En marchant vers la ville au donjon, éprouva une gêne devant l'allure de Tena. Non que ses vêtements fussent étranges : une robe passée par-dessus une tenue singulière de prêtresse, une simple pièce d'étoffe noire à motifs rouges percée d'un trou pour la tête, la même que la veille.
, du reste, en avait emprunté une semblable.
Non, ce qui clochait, c'était la présence perchée sur son épaule droite.
« Dis... dites-moi, Tena ? Ce... ce corbeau sur votre épaule, qu'est-ce que c'est ? »
Car c'était bien un corbeau, aux plumes noires et luisantes, perché sur son épaule droite.
Il avait l'air d'un corbeau ordinaire, mais ses yeux avaient la forme, tout à fait contre nature, d'un regard humain plein de mépris.
« Ah, ce petit ? C'est le familier de dame Anri. Dame Anri tenait absolument à ce que je l'emmène. »
« Croâ. »
« C'est... c'est donc ça. »
Pris d'un mauvais pressentiment, sentit une sueur froide lui venir.
Anri n'allait pas jusqu'à lui vouloir du mal, et elle avait dû compatir à sa situation. Ce n'est pas la faute de si sa magie avait grossièrement retroussé sa jupe. Après tout, elle lui avait accordé le gîte, quoique en se montrant un peu méchante.
En revanche, pour ce qui touchait à sa relation avec Tena, on comprenait qu'elle nourrissait de très fortes réserves. Que Tena emmène le familier personnel d'Anri ne pouvait signifier qu'une chose : on surveillait pour qu'il ne lui mette pas la main dessus.
« Croâ ? »
Les regards méprisants du corbeau entretenaient ce malaise. Si jamais s'avisait d'approcher Tena, il se ferait certainement becqueter par cet oiseau.
se jura de faire tomber cette méfiance à force d'attitude irréprochable.
« Au fait, quel genre d'endroit allons-nous rejoindre ? »
« Nous nous rendons à une ville qui s'appelle Anrinia, la capitale de la Théarchie sainte d'Anri. La Théarchie sainte d'Anri est un pays formé par les fidèles de la divine dame Anri, et les sous-sols de son sanctuaire abritent le donjon. »
« La... la Théarchie sainte d'Anri ? »
sentit malgré lui la sueur perler devant un nom de pays aussi excessif.
Pour commencer, d'après ce qu'Anri lui avait raconté la veille, sa catégorie en tant que divinité devrait être celle d'un dieu mauvais.
C'est fort éloigné du mot « sainte ».
Quand on ajoute son nom au nom du pays, cela devient pénible à regarder. Et la capitale porte le même.
« Croâ. »
Le corbeau dévisagea d'un air torve ce qui songeait à de telles choses.
« Le pays est assez petit, mais il est très animé, car les gens y viennent du monde entier. »
« Du monde entier ? La foi est donc si répandue ? »
n'a rencontré qu'Anri l'humaine, jamais Anri la déesse.
Comme il s'agit au fond de la même personne, on ne peut pas supposer une différence de caractère. Impossible d'imaginer qu'on parle d'elle comme d'une figure vénérée dans le monde entier. Pour commencer, il se figurait que la foi en un dieu mauvais se pratiquait d'ordinaire un peu plus discrètement.
« Ah, eh bien, il y a bien des croyants dans toutes les régions du monde, mais la plupart de ceux qui se rassemblent ici sont des aventuriers qui viennent affronter le donjon. Comme c'est le donjon le plus connu au monde, beaucoup cherchent à le conquérir. »
« Je vois. C'est donc là le donjon que nous allons affronter. »
« Oui. Comme il y a beaucoup de boutiques pour aventuriers autour du sanctuaire, préparons-nous et achetons ce qu'il nous faut là-bas. »
Ces mots inquiétèrent soudain .
« Pour acheter... je n'ai pas d'argent de ce monde, à la base. »
Ce que avait sur lui, c'étaient des yens japonais. Peu de chances de pouvoir s'en servir ici.
« Ce n'est rien. Dame Anri m'en a donné. »
Sur ces mots, Tena tira une petite bourse de son corsage et la montra à . À en juger par sa réaction, la bourse devait être pleine à craquer. Seulement, le regard de n'allait pas à la bourse, mais à l'endroit d'où elle sortait.
« Croâ. »
Sentant le regard méprisant du corbeau se durcir en même temps que son cri, détourna précipitamment les yeux de la poitrine de Tena.
« N'empêche, offrir une telle somme. Elle est plutôt généreuse. »
« Oui, dame Anri est généreuse ! »
fit l'éloge d'Anri en disant une demi-vérité. Sa gratitude pour son attention n'était pas feinte, elle. Tena, ravie, se contenta de hocher la tête d'un air approbateur.
« Ah, mais dame Anri a dit une chose bizarre en me donnant cet argent, quelque chose comme "dans ce cas, mettons-en dix fois plus". »
« ...... »
Cela devait vouloir dire « puisque Tena voyage avec lui ». Si était parti seul, il n'aurait eu qu'un dixième de cette bourse. Comme Anri n'avait aucune obligation de lui préparer de l'argent ni de s'occuper de lui, mieux valait sans doute l'accepter ; il n'en éprouvait pas moins un sentiment mêlé.
« Croâ. »
« C'est tout près. »
Tena s'exclama soudain après un long moment de marche sur la route. Quand leva la tête à ces mots, un objet étrange s'offrit à sa vue.
« Ça, c'est... ? »
Au loin, on apercevait le visage d'une jeune fille gigantesque.
Ce n'était évidemment pas une personne réelle. La couleur suffisait à le comprendre : c'était une statue de bronze. En descendant du visage, on découvrait un corps, et reconnut les vêtements qu'il portait.
« C'est l'un des symboles de la Théarchie : la grande statue de dame Anri. »
De fait, ce que portait l'immense statue et la robe noire à roses d'Anri se ressemblaient comme deux gouttes d'eau. n'avait finalement pas vu le visage d'Anri sous son masque, mais il pouvait sincèrement souscrire aux mots de Tena : la statue était bien faite à son image.
Elle paraissait un peu plus jeune que dans son souvenir, sans doute parce qu'elle avait été érigée quelque temps auparavant.
« Ah, elle avait donc ce visage-là, moi qui ne l'avais jamais vu à cause du masque. »
« Oui, une très belle personne.
Cela dit, une fois la statue achevée, elle a trouvé cela gênant, au point de se cacher derrière un masque. »
« Hein ? Ce n'était pas à cause de ses yeux démoniaques ? »
, à qui Anri avait donné cette explication, s'étonna de celle de Tena.
« Je crois qu'il y a un peu de cela aussi, mais la raison principale est d'éviter le tumulte que provoquerait un visage identique à celui de la statue divine. »
Il est vrai que si une femme a le même visage qu'une statue de divinité, cela fait normalement du bruit. D'autant qu'ici il s'agit réellement de la même personne, et non d'une ressemblance fortuite. admit l'explication de Tena, tout en gardant quelques doutes sur son écart avec celle d'Anri.
Si Anri ne lui avait pas donné la vraie raison, c'est bien sûr qu'elle avait honte d'avouer qu'il existait une statue de bronze à son effigie.
« Au fait, je suppose qu'il y a un contrôle à l'entrée de la ville : est-ce que je pourrai entrer ? »
« Ah, oui. Comme le pape de la Théarchie peut nous accorder quelques facilités, je pense que ce sera possible si je le demande. »
« Ce qui veut dire que, seul, je n'aurais pas pu entrer ? »
« ... C'est... c'est exact. »
Si était venu seul, comme il en avait d'abord été question, il serait resté planté là sans pouvoir entrer en ville. Tous deux prirent conscience du fait et sentirent une sueur froide.
« Décidément, heureusement que vous êtes venue, Tena. »
« Héhé, merci. »
« Au fait, il ne serait pas temps de m'appliquer la magie des ténèbres qui scelle l'usage de la magie ? »
« Ah, c'est vrai. »
Quand Tena récita la formule, une brume semblable à celle qu'Anri avait libérée la veille s'enroula autour du corps de .
Il fut ainsi enfin délivré de sa posture de banzaï.
« Je suis entré sans problème. »
« Oui. Cela dit, mieux vaudrait vous inscrire comme aventurier et obtenir la carte. Ainsi, vous pourrez entrer et sortir de la ville même seul. »
« Oui, je ne serai pas tranquille non plus sans papiers d'identité. Vous me montrerez plus tard ? »
« D'accord ! »
et Tena, qui étaient tout juste passés au contrôle sur la seule mine de la jeune fille, bavardaient en marchant dans les rues d'Anrinia.
Les rues n'offraient pas un spectacle bien différent de la théocratie de Luxiria où avait été invoqué, mais l'affluence n'avait rien à voir. La ville débordait d'animation, et les voix des rabatteurs résonnaient de toutes parts. était décontenancé par l'écart considérable avec l'idée paisible et recueillie que suggérait l'expression « berceau de la Théarchie ».
« Ville d'aventuriers » conviendrait mieux.
Quand il le lui dit, Tena eut un sourire contrit.
« Héhé, c'est vrai, n'est-ce pas ? Comme la ville s'est bâtie autour du donjon et que sa prospérité vient des aventuriers qui viennent l'affronter, je trouve normal qu'elle soit devenue ainsi. Oh, mais comme il est dangereux de tourner dame Anri en dérision dans cette ville, ne dites jamais une chose pareille. »
« C'est... c'est vrai ? »
« Croâ ? »
, qui n'avait pas gardé d'elle une image si redoutable après lui avoir parlé directement en humaine, resta perplexe devant ces mots.
« Je ne crois pas que dame Anri s'en fâcherait vraiment, elle est bonne ; c'est que ses fidèles ne le toléreraient pas. »
Puis Tena poursuivit.
« ... Encore que je ressente exactement la même chose. »
Elle avait beau afficher un joli sourire, sentit un frisson lui parcourir le dos en entrevoyant un instant ses yeux, qui ne souriaient pas.
« Ah, oui. Bien sûr, je ne me moquerai pas d'elle : c'est ma bienfaitrice à moi aussi. »
« C'est vrai. Héhé, me voilà rassurée. »
« Cr... croâ. »
apprit ce jour-là qu'il y a des choses sur lesquelles personne ne cède jamais.