Rui observait, les yeux écarquillés, aussi traumatisée que moi après notre nuit d'Halloween harcelante. Ume se pencha, souleva l'oreiller de Rui et le serra contre elle comme une spectatrice lors d'un événement sportif, pendant que Natalia-sama murmurait des paroles de réconfort à Rui.
« Tu pourrais finir ça vite, Sumire-chan ? Je ne pense pas que RuiRui puisse encaisser beaucoup plus », demanda Natalia.
Akuchi asomma la tête sous le kotatsu, tremblante, sa queue duveteuse gonflée, ses oreilles arrondies frémissantes.
« Maîtresse Sumire… S'IL TE PLAÎT, DÉTRUIS-LA… ! »
« Je ne serais pas si pressée », gloussa Ume. « Ce combat est si captivant ! »
C'était étonnant que Rui ne réagisse pas.
Le coude d'Aika fonça, se précipitant vers mon visage.
Je le parai vivement.
Son genou monta pendant que mes bras étaient engagés.
Je bloquai enlevant l'un des miens avec un demi-tour, déviant son genou hors de sa trajectoire.
Les yeux d'Aika se plissèrent et elle se dégagea brutalement, faisant un salto pour atterrir sur le bord du bureau de Rui… Celui avec les symboles mystiques. Elle envoya son exemplaire de *Yokai pour les Nuls* et une ribambelle d'autres livres voler dans les airs.
Rui hurla d'angoisse —
« N'ÉRAFLLE PAS LE BUREAU DE PAPA, IDIOTE ! »
Elle s'en élança comme s'il s'agissait du coin d'un ring de catch et retomba avec grâce en talonnade.
Mes yeux s'écarquillèrent et je pivotai, l'esquivant de justesse. Son pied s'écrasa dans le tatami, le brisant.
CRAC
Son coup laissa un cratère dans le tatami.
« MON SOL !! » hurla Rui.
Elle est de retour… en quelque sorte…
Je me relevai, la poitrine haletante, la sueur coulant.
Aika repoussa ses cheveux en arrière, respirant à peine fort pour l'instant.
« Tu n'es pas aussi pathétique que je le croyais », concéda-t-elle.
« … Merci… mais arrête de casser les affaires de Rui, s'il te plaît. C'est entre toi et moi, pas elle ! » fronçai-je les sourcils, reprenant mon souffle.
« Mais aussi bonne que tu sois, je pense que tu n'es toujours pas assez bonne pour porter le poids de l'héritage de Papa. »
Elle fonça sur moi à nouveau…
Et c'est à ce moment qu'Akuchi décida qu'elle en avait marre de se terrer sous le kotatsu.
Ses yeux se rétrécirent et sa queue tressaillit.
Elle chuchota de sombres et vengeantes malédictions qui firent chuter la température ambiante de deux degrés.
Est-elle si traumatisée qu'elle est en train de devenir un mauvais esprit, là, tout de suite ?
En plein mouvement, Akuchi se figea tandis qu'Aika balayait furieusement mes jambes.
Je sautai en arrière, l'évitant de justesse.
Elle se releva fluidement et bondit.
Je m'écartai en tournant, mes instincts de fantôme guidant mes mouvements, gardant tout juste une longueur d'avance sur sa précision impitoyable tandis que nous courions dans la pièce.
Elle frappait pendant que nous courions ensemble, nos jambes et nos bras se heurtant. Elle me surprit par sa souplesse.
Ses coups étaient brutaux mais chacun était d'une élégance mystérieuse.
Comparés aux siens, les miens étaient encore fluides mais un peu tremblants sur les bords…
… et chaque impact entre nous envoyait une minuscule onde de choc à travers le bureau souffrant de Rui.
Rui se redressa des genoux de Natalia-sama dans le coin, les mains sur la tête, hurlant…
« CONNARD ! ARRÊTEZ DE VOUS BATTRE ! ASSEZ ! NE DÉTRUIS PAS MES MANGAS ! NE DÉTRUIS PAS MA COLLECTION D'ANIMES ! N'ÉRAFLLE PAS LE BUREAU DE PAPA ! LAISSEZ MES CHAISES TRANQUILLES ! C'ÉTAIT MA PRÉCIEUSE FIGURINE DOKI LIVE EN ÉDITION LIMITÉE — C'ÉTAIT MA CHÈRE TASSE YURI — JE VOUS HAIS, BAKA ! »
Elle se ressaisit, décochant un regard noir avec toute son aura d'oni réactivée.
« AIKA !!! SI TU CASSES UNE SEULE CHOSE DE PLUS, JE TE MASSACRERAI — !! »
Ses yeux promettaient une destruction corporelle niveau *Coup du Soleil du Nord* avec des geysers de sang explosant.
Malgré l'intensité de l'intention meurtrière de Rui, Aika l'ignora complètement.
…
Elle fit un salto par-dessus le kotatsu dans les airs et l'utilisa comme tremplin, vaultant au-dessus de moi avec une grâce impossible. Et tandis qu'elle tournoyait dans les airs, la lumière du soleil par la fenêtre fit office de projecteur parfait, se reflétant sur ses fesses parfaites. Elle avait réussi à se coincer le string de façon parfaite en plein action. Et sa jupe était relevée —
Ume regardait, haletante. Ma réaction la fit se pâmer, se agrippant la poitrine.
Je rougissais furieusement, absolument figée.
Elle a beaucoup trop de sex-appeal… Je n'arrive tout simplement pas à canaliser correctement les compétences de combat de Reiko comme ça…
Natalia-sama détourna poliment le regard, même ses oreilles de renard devenaient roses.
Akuchi chuchotait, « Obscène obscène obscène obscène — » Toujours comme si elle maudissait le bureau pour l'éternité.
Aika atterrit derrière moi et propulsa la table vers mon dos comme un missile.
Le kotatsu m'écrasa, m'envoyant dans la kitchenette avec un bruit qui fit gémir Rui d'agonie. Toute sa vaisselle vola dans tous les sens, atterrissant partout autour et sur moi.
CRASH CRASH CRASH CRASH
Du sang coula de mon nez. Pas seulement à cause de son coup. J'étais juste trop excitée de trop de façons.
« MON KOTATSU — MA PETITE AMIE !! AIKA !! TU ES UNE SANS-CŒUR !! »
Rui courut en avant, les deux bras moulinant. Aika atterrit et, avec un petit soupir et un roulement des yeux, posa fermement la main sur la tête de sa petite sœur chibi et la maintint facilement à bout de bras.
« UWAAAAA ! JE TE HAIS ! JE TE HAIS ! JE TE HAIS ! » hurla Rui.
« JE TE HAIS ! JE TE HAIS ! JE TE HAIS ! JE TE HAIS ! » Akuchi rejoignit le chœur de malédictions.
Aika planta son talon, se concentra, et propulsa sa sœur vers moi tandis que je me relevais au milieu des décombres de la vaisselle de Rui. Des assiettes brisées gisaient sur le dur sol de là. Elle fonça sur moi avec un combo rapide de trois coups.
Un direct — Un croisé — Un crochet d'une vitesse clignotante —
Je bloquai le premier, esquivai le second, mais le troisième —
BAM
Aïe aïe aïe aïe aïe aïe aïe !
Son crochet me prit en plein ventre. De la salive s'échappa du coin de mes lèvres alors que son crochet m'envoya voler à travers la pièce.
Je m'écrasai sur le futon froissé de Rui dans le coin, rebondis, heurtai le coin, et m'effondrai sur le sol.
Ume se couvrit la bouche. « Oh nooooon — mon pauvre Susu ! » Elle courut vers moi, posa ses mains sur moi, comme si elle allait faire jaillir une sorte de magie de soin pour m'aider à récupérer.
Natalia-sama acquiesça solennellement. « Celui-là avait l'air très douloureux. Au moins c'est fini. »
Rui piétina, les yeux flamboyants.
« C'EST PAS FINI ! Je vais te détruire, AIKA ! »
Elle recula et saisit son Excalibur et chargea, l'épée levée au-dessus de l'épaule —
Aika cligna des yeux et ses yeux s'élargirent un instant.
Elle l'esquiva vivement et attrapa Rui par le col en plein élan, la souleva légèrement du sol, et la maintint à distance comme une petite oni en colère agitait sa massue.
L'expression de Rui était exactement celle d'un yakuza. Son visage aurait pu rivaliser avec mon ancien visage à cet instant.
« RESTE EN DEHORS DE ÇA, MICROBE », claqua Aika.
« Mon bureau… mes RÈGLES ! » s'étouffa Rui. « JE VAIS TE PÉTER LA GUEULE ! »
Elle se débattit, donna des coups de pied et agit sa batte. Aika évita tout.
Aika la lança négligemment vers moi. Je l'attrapai en urgence, mal partout, surtout au ventre où elle m'avait frappée si fort. Rui, atterrit à l'envers dans mes bras et haleta.
Je me relevai en titubant, haletante.
« Tu ne devrais pas traiter ta sœur chérie comme ça. » Je serrai le poing, posant doucement Rui de côté. Sur une impulsion, je me penchai pour lui offrir le seul genre de réconfort qui semblait marcher sur elle. Je déposai un doux baiser sur son front et regardai Aika avec une expression farouche.
Rui se figea sur place, ses joues rougissant bien plus que ce petit baiser ne le justifiait. Ce n'était même pas sur ses lèvres.
Je n'eus pas le temps d'apprécier à quel point sa réaction était mignonne. Mes yeux se braquèrent sur Aika.
« Tu ne — hou — as pas le droit d'agir comme ça chez elle, Aika… Même si c'est le tien aussi, tu n'habitais pas ici. Tu n'étais pas là pour elle. Tu aurais dû partager ton chagrin. Es-tu trop bête pour réaliser ce que tu as fait ?! »
Aika haussa les épaules et se contenta de craquer ses phalanges. « Je reconnais ce que tu dis. Mais on ne s'est jamais entendues. On ne peut pas se sentir, si tu n'avais pas remarqué, BAKA. Tu ne comprends pas la famille Shinohara. C'est comme ça qu'on fait les choses. » Elle grinca des dents vers moi. « Même si tu portes notre nom, ça ne veut pas dire que tu fais partie de cette famille ! »
« EXCUSEZ-MOI — ?! »
« Tu m'as entendue, Sumire. »
Elle chargea.
Je frappai, saisissant l'ouverture. Je vis un point faible s'ouvrir alors qu'elle fonçait sur moi.
J'étendis mon poing et… elle glissa d'une façon ou d'une autre à côté.
Elle plaqua ses deux mains contre mes bras, me dévisagea et baissa l'un de ses bras avant de frapper mon ventre — je déviai à peine avec une jambe levée mais perdis l'équilibre et reculai en trébuchant.
Elle donna un coup de pied et je le bloquai mais la force fit vibrer mes os.
Rui cria : « Susu, ARRÊTE DE LA LAISSER GAGNER ! »
« Argh — ?! » marmonnai-je alors que le talon d'Aika effleurait ma joue.
Mémoire Musculaire Fantôme Réactivée
Pendant quelques secondes glorieuses, nous fûmes égales…
… Échangeant les coups, contrant, slalomant entre les meubles qui explosaient sous la pression de nos mouvements.
La scène était un pur chaos.
Alors que nous nous battions, la vérité était inévitable…
Sans la Mémoire Musculaire Fantôme, je n'étais rien de spécial. J'envisageai de polariser le bracelet de jade et d'utiliser mes Poings du Maneki-Neko sur elle pour en finir vite, mais je me souvins à quel point j'avais frappé fort Ushi. Les ondes de choc démoliraient le bureau de Rui. Je ne pouvais pas lui faire ça.
La seule issue était de perdre.
« La plus grande victoire est celle qui ne nécessite pas de bataille. » — Sun Tzu
Aika n'était pas juste habile.
Elle était sérieusement entraînée.
Moi, non. Je comptais sur les souvenirs d'entraînement d'un fantôme.
Elle était disciplinée.
Et très effrayante.
Je peinais juste à respirer correctement.
Finalement, elle me prit avec un balayage parfait des jambes. Je m'effondrai sur le tatami encombré. Son coup de grâce fut une frappe descendante contrôlée et un genou cloua mon épaule.
J'étais à plat sur le dos, haletante, sonnée et complètement vaincue.
Aika se pencha, ses cheveux tombant sur son épaule, ses yeux tranchants comme des lames.
« Tu vois ? » murmura-t-elle. « C'est ça, le vrai entraînement. C'est ça que doit être la successeure de Père. » Elle leva les yeux et les détourna. « Je ne suis pas impressionnée par toi, Shinohara Sumire. »
Je la fusillai du regard. Il n'y avait pas grand-chose d'autre que je puisse faire.
Elle esquissa un sourire en se relevant et s'éloigna.
« Tu es indigne — »
Il y eut un bizarre bruit de clic dans l'air.
Les yeux d'Aika s'élargirent.
Un son strident emplit l'air.
Aika tourna la tête —
— juste à temps pour voir l'unité de clim au plafond au-dessus d'elle bombée par une condensation lourde.
Akuchi se tenait près du mur, ayant discrètement desserré les vis avec de minuscules griffes magiques de tanuki qui pouvaient prendre n'importe quelle forme. Elle souffla sur ses doigts comme s'ils étaient des canons.
Akuchi chuchota avec une douceur malveillante et toute la morsure de la malédiction.
« Oups. »
SPLASH — CRASH — !!
L'unité de clim se détacha et déversa une cascade d'eau glacée et de débris poudreux du plafond. Tout s'abattit droit sur la tête d'Aika.
Aika hurla et perdit l'équilibre. Elle glissa dans la flaque d'eau et ses jambes partirent en avant, son visage s'écrasant dans le tatami.
Sa jupe vola en l'air.
Ses bras moulinèrent sauvagement.
Elle tenta de garder l'équilibre, tournant comme une ballerine déséquilibrée —
Rui, Ume, Natalia-sama, Akuchi, ET MOI… toutes nous restâmes figées dans l'attente —
Puis Aika tomba…
… à plat ventre dans la flaque.
… avec un bruit qui fit trembler la pièce.
THUD
…
…
« ………………… AÏE. » marmonna Aika.
Le combat était vraiment fini.
Aika avait clairement dominé notre combat…
… mais la chute finale…
… son humiliation finale…
Grâce à un sabotage de l'environnement…
Cela laissa le résultat comme une égalité bizarre, maudite.
Rui exhalait tremblante.
Ume s'éventait la poitrine. Elle appréciait trop la cambrure des fesses d'Aika. Ce string parfait était toujours coincé.
Natalia-sama chuchota, « Une telle défaillance de garde-robe… Vraiment… un désordre honorable… »
Akuchi, triomphante comme pas possible, se transforma à nouveau en civette et lécha sa patte avec triomphe et tenta de se percher sur les fesses d'Aika, mais traversa tout droit.
Aika se releva lentement, trempée et poudreuse, sa jupe de travers, sa fierté complètement en miettes.
Elle me pointa du doigt avec une indignation tremblante.
« Ça — »
Elle toussa.
« Ça n'a pas eu lieu. C'était de la triche. »
Je frottai mon épaule meurtrie. « Une égalité reste une égalité, mauvaise joueuse. » Je gloussai, malgré la douleur dans mon torse. Elle était centrée sous mes côtes.
« CE N'ÉTAIT PAS UNE ÉGALITÉ ! JE T'AI ÉVIDEMMENT BATTUE ! » hurla Aika.
Rui grina vicieusement. « C'en était une. Accepte ta défaite avec un peu de grâce. On a toutes vu ton cul dans toute sa "gloire" scintillante. »
Aika pataugea, furieuse, humiliée, et trempée.
« … Je déteste ce bureau. » Elle grinca des dents et pointa directement vers moi.
« Je te verrai à l'examen. Je te détruirai là-bas. On sait toutes ce qui arrivera si on se bat l'une contre l'autre. Profite de faire semblant d'être mon égale. Tu ne l'es PAS. Je détruirai toutes tes illusions. Je le jure. » Elle serra le poing et sortit en courant.
Tout le monde la regarda charger vers la porte. Ses hanches se balançaient de côté. Elle avait toujours ce string glorieux…
… Et sa jupe était coincée dans sa ceinture.
Rui se tut avec un bruit satisfait. « Tout le monde va le remarquer dans la rue. »
Mon nez recommença à saigner. Je n'y pouvais rien. J'avais un peu envie de la suivre. Mon cœur battait DOKI-DOKI à en devenir folle. Ume se rua vers moi et se blottit contre moi et grimpa sur moi pour lécher doucement le sang qui coulait de mon nez.
Mes tripes étaient en feu.