« Aika… Shinohara ? » Je clignai des yeux. « C'est qui, elle ? »
Rui ne répondit pas.
Elle ne fit que me fusiller du regard.
Mode oni total, tension maximale, la mâchoire si serrée que j'entendis quelque chose craquer.
Elle avait l'air d'une chibi qui s'efforçait désespérément de cosplayer un boss yakuza sans le costume.
Aika leva un sourcil.
« Alors tu te fais des amis ? Je suis surprise, la gamine. » Ses bras restaient croisés sous sa poitrine. Une poitrine si magnifique qu'elle semblait avoir été conçue par les kami spécifiquement pour tourmenter Rui.
— Des amis ? » siffla Rui comme si Aika l'avait accusée d'être une adulte qui paie ses impôts. « Tu crois que j'ai besoin d'amis ? »
Je restai bouche bée. Qu'est-ce que Rui pense qu'on est ?!
« Vu à quel point t'étais à la ramasse socialement et physiquement à quinze ans, je m'attendais franchement pas à ça. » Aika esquissa un sourire en coin. « Mais félicitations, je suppose. C'est genre impressionnant. Comme regarder un poisson rouge apprendre les maths. »
Rui tremblait de rage. Son expression se durcit davantage et elle projeta presque une aura sombre.
Natalia-sama se pencha vers Ume en murmurant : « Oh mon… elles sont si hostiles l'une envers l'autre. Est-ce que… ? »
Ume acquiesça avec sagesse. « La sœur "inutile" de Rui. »
Akuchi croisa les bras, gonflant les joues. « Elles sifflent l'une sur l'autre plus que des chats qui se battent pour une poubelle de resto. »
Rui explosa. « Ce ne sont pas mes amies, » claqua-t-elle, relevant le menton. « Ce sont toutes mes MAÎTRESSES, pauvre vierge ! »
Je rougis jusqu'à la racine des cheveux. C'est donc ça son angle…
Elle rit derrière sa main avec tout le mépris d'une vilaine de dernier boss.
Ume, ravie, se pencha et embrassa Rui, un baiser doux et lent qui laissa une trace brillante sur ses lèvres. Puis elle cligna de l'œil droit sur Aika. Les cils de Rui battirent et elle se perdit dans le baiser avant de se reprendre.
Aika ne sourcilla pas.
Elle ne broncha pas.
Elle ne réagit pas du tout.
« Hein ? » Aika inclina la tête. « Pourquoi tu me fais des tronches de débile, la gamine ? C'est pour quand que tu comptes nous présenter ton harem imaginaire et pathétique ? »
La queue visible de Natalia-sama se dressa lentement, une confusion la traversant. « Sumire-chan… je crois que, contre toute attente, elle est incapable de nous voir. C'est vraiment… inhabituel. »
Akuchi recula, les yeux écarquillés. « Elle est cassée ? Genre complètement déconnectée spirituellement ? »
Aika regarda Rui avec agacement, tambourinant des doigts sur le creux de son coude.
Ume pressa ses paumes contre ses joues. « Comme c'est triste… Mon geste sexy est parti totalement en fumée. Et elle ne peut même pas voir mon sourire chaleureux… et ce qu'on fait… ~ »
L'orgueil de Rui en prit un coup direct.
« Des tronches de débile ?! C'est toi qui es débile, baka ! Je te signale, » lança Rui, « que mon harem est VRAIMENT réel ! Et vraiment magnifique, chacune d'entre elles ! » Elle attrapa mon bras avec possessivité. « Et celle qui compte le plus est juste là ! Ne fais pas semblant de ne pas la voir ! »
Mon visage prit feu.
Son étreinte mortelle sur mon bras faisait un peu mal.
« Aïe — aïe — Rui — mon bras — ! »
Mais Aika se contenta d'applaudir lentement.
« Bien joué, Rui. Un harem imaginaire "magnifique". Mais une petite amie super canon… Fière de toi. » Elle plissa les yeux sur moi. « Mais sérieusement. T'es qui, exactement ? »
Rui serra mon bras plus fort, me donnant un ordre silencieux très clair.
Ne dis RIEN.
Riu marmonna entre ses dents. « J'avais oublié à quel point t'es aveugle, Aika ! »
Aika ricana. « Aveugle ? Moi ? Je suis meilleure que toi en tout. Tu sais très bien que ma vue est de 20/20. »
« Vraiment ? » ricana Rui. « Moi je vois un harem yōaki super canon et TOI tu ne le vois pas ! Qui est l'aveugle ici ? »
J'étouffai. « Rui… tu ne fais qu'empirer les choses — »
« JE M'EN FICHE ! » me coupa Rui, se mettant sur la pointe des pieds pour lever mon bras plus haut, ce qui n'atteignait encore que la hauteur de mon épaule. « Comme je l'ai dit, CETTE fille est le membre le plus important de mon harem ! »
« Elle est… ? » Aika cligna des yeux sur moi. « Sérieux ? »
Rui acquiesça, croisant les bras en signe de victoire, un sourire en coin. « Tu piges enfin. »
Les yeux d'Aika s'élargirent, brillants de triomphe. « Alors ça veut dire — HA ! Je l'ai fait ! Je peux enfin voir les yōkai ! » Elle traversa la pièce vers nous et scruta mon visage avec curiosité. « Alors dis-moi — t'es quel genre de yōkai ? »
Je rougis. « Mais je ne suis pas — »
« AÏE ! »
Rui m'écrasa le pied direct.
Je poussai un cri, sautillant sur place. « ONIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII !! »
Aika haleta. « T'es un oni ?! Genre — un vrai oni ?! Les démons cornus, musclés, avec des pagnes et d'énormes massues ?! »
Mon pied pulsait douloureusement. Je fulminai Rui, l'envie de la balancer dans le mur le plus proche, face la première, me traversa l'espace d'un instant. Non… je ne suis pas Reiko ni un oni comme Rui.
Je toisai la petite gremlin responsable de la moitié de mes traumatismes.
Rui se hérissa. « Elle est — »
« Où est ton slip en peau de tigre ? » exigea Aika, ignorant Rui. « Tu as pris forme humaine ? Tu dois l'avoir fait ! C'est la séduction oni, non ? »
Mon âme quitta mon corps.
Amour oni ? Qu'est-ce qu'elle a dans la tête ?
« A-A-A-Anyway comme je disais — »
Rui m'écrasa l'autre pied.
« AÏÏÏE ! ONIIIIIIIIIIIII !! »
Aika joignit les mains, totalement enchantée. « Les oni ont généralement un tic de langage ? Finir chaque phrase par "oni" ? C'est TROP mignon ! »
Des cœurs scintillaient littéralement dans ses yeux.
Natalia-sama murmura : « Ah… elle pense vraiment que Sumire-chan est un oni maintenant. »
Ume joignit les mains. « C'est… en fait plutôt mignon aussi ! Je me demande ce qu'elle lui ferait. ~ »
Je me le demandais aussi. Ces yeux n'étaient pas normaux. C'était comme le regard de Rui quand elle enterrait son visage dans ma poitrine sur les toilettes.
Akuchi tressaillit, craquant enfin.
Elle se transforma en seau d'eau flottant.
« Je vais régler SES illusions MAINTENANT ! Place au rafraîchissement, la gamine ! Lâche ma maîtresse ! ELLE EST À MOI ! »
Elle se renversa et l'eau jaillit —
— Et toute l'eau traversa Aika de part en part.
Aika ne sourcilla même pas.
Elle était intacte, pas même ses vêtements n'étaient mouillés.
Mais le sol, lui, était trempé. Il n'avait aucun problème à accepter l'existence d'Akuchi.
Akuchi fixa la flaque qu'elle avait créée sous les pieds d'Aika, horrifiée. « Pourquoi ça n'a pas MARCHÉ ?! Elle est genre un fantôme ?! Une ILLUSION COLLECTIVE ?! »
Ume se pencha. « Elle est… en fait vraiment vraiment sèche. Ses cheveux n'ont même pas humidifié. Fascinant… ~ »
Natalia-sama plissa les yeux. « Ce n'est pas normal. Même les humains endormis spirituellement réagissent physiquement à nous. On est pleinement solides… ou censés l'être. »
Aika, totalement inconsciente, traversa la flaque légèrement sans créer le moindre clapotis.
« Bref ! » Aika s'agrippa à mon bras avec une force surprenante, le coinçant entre ses seins magnifiques. « Devenons partenaires ! Les détectives spirituels sont censés avoir un acolyte yōkai… et JE VIENS ENFIN DE TE TROUVER ! »
Je haletai et devins écarlate.
C'était à moitié parce qu'elle tenait mon bras entre ses seins… ÉCRASEMENT et à moitié parce que mes deux pieds pulsaient comme des supernovas jumelles grâce à Rui.
Une petite partie vicieuse de moi voulait dire oui purement par dépit.
Ses seins étaient si impressionnants.
Rui poussa un cri d'horreur. « C'est mon partenaire et MA petite amie ! Tu ne peux pas l'avoir ! Dégage, démon ! » Elle fonça et plaqua Aika au sol et pendant qu'Aika ajustait son équilibre, elle continua d'ignorer Rui.
« Qui est un démon ? Lâche-moi, gobeline. » Aika cligna des yeux sur sa sœur. « Pourquoi tu te fourres sur mon chemin, la gamine ? Tu as un pouvoir spirituel de zéro, alors que moi j'en ai. C'est évident qui va hériter de la SSDS. Ton harem yōkai imaginaire nonobstant. Je n'ai jamais cru que tu pouvais les voir comme Papa. »
Elle rit en mode vilaine totale… sa poitrine rebondissant à chaque geste tandis qu'elle repoussait Rui d'un coup de pied, relâchant enfin mon bras.
« Maintenant que j'ai enfin trouvé mon partenaire yōkai, plus rien ne m'arrêtera ! J'ai trouvé ce qu'il me faut pour réussir l'examen de détective la semaine prochaine. »
« Tu passes l'examen toi aussi ? » Rui bafouilla, choquée en se relevant. « Comment t'as pu l'apprendre alors que tu ne les vois pas ? »
« Pourquoi tu crois ? » Aika renifla fièrement. « Papa me l'a dit. Je suis sa successeure. Il m'a tout expliqué… Tout sur comment l'examen a lieu chaque année le Shichi-Go-San, le quinze novembre. Un jour de grande pureté spirituelle. Les yōkai le fêteraient différemment de nous. C'est pour ça que l'examen a lieu ce jour-là. »
Rui la fixa avec une expression vide, figée.
« Quoi ? » Aika grimaça derrière ses doigts. « Il ne t'a pas dit ? Ahahaha ! Il savait que tu ne pourrais pas marcher dans ses pas… mais moi je peux. J'ai tout ce que tu n'as pas. » Sa poitrine rebondit.
« Ferme-la. Et garde tes mains loin de ma partenaire, » gronda Rui, sa voix craquant comme de la glace.
Aika se pencha vers moi de façon conspiratrice, baissant la voix en un murmure qu'elle croyait évidemment subtil. « T'es vraiment attachée à elle ? Elle est abusive et il n'y a absolument rien de sexy chez Rui. Ma sœur est une naine totale, plate comme un mur en briques. Si tu continues à la laisser te piétiner, tu seras son esclave à vie. Larguons la gamine. »
« Elle est à MOI ! » aboya Rui. « Tu n'écoutes pas ! Elle n'est pas un yōkai, idiote ! Tu es toujours aveugle aux yōkai. Il y en a trois dans cette pièce en ce moment même. Le reste de mon harem. Ton blocage idiot les empêche de se montrer à toi. »
« C'est la chose la plus bête que j'aie jamais entendue, » dit Aika à plat. « J'ai tout compris. »
Rui me regarda alors… vraiment me regarda… son expression glissant vers un visage bizarrement doux et vulnérable, presque chaton dans sa supplication silencieuse. Elle hurlait : « aide-moi Sumire. Ne reste pas là plantée à me laisser m'humilier. »
Je pris une grande inspiration et roulai des yeux.
… Bouh. Bon.
Elle avait gagné. C'était bizarrement dur de lui dire non, même si mes orteils étaient encore engourdis par ses attaques.
Je soufflai. « Autant c'est amusant… je ne suis pas un yōkai, Aika. Et si Rui ne m'avait pas écrasé les deux pieds en purée, je te l'aurais dit moi-même plus tôt. Je suis Sumire. Sumire Shinohara. »
Je les fusillai du regard toutes les deux… surtout par douleur, partly par irritation… et c'était dur de ne pas en faire retomber une partie sur la sœur de Rui. Du complexe de supériorité d'Aika aux piétinements de Rui qui attendait encore une loyauté parfaite…
Et ce qui m'agaçait le plus, c'était que j'étais loyale envers elle.
J'étais amoureuse d'elle, peu importe à quel point elle se comportait en oni.
…
…
Aika recula, debout dans la flaque d'Akuchi pendant qu'Akuchi se reformait et tentait de la plaquer et la traversait proprement, s'écrasant au sol comme si quelqu'un était insubstantiel.
« Shinohara ? Qu'est-ce qui se passe ici ? Est-ce que tu es… »
Aika plissa les yeux sur moi, puisjeta un coup d'œil à Rui un instant, fronçant les sourcils.
Rui afficha un sourire en coin et fit le plus minuscule, le plus satisfait des hochements de tête imaginable.
« … une de nos cousines perdues de vue ? » finit Aika.
…
Ume éclata d'un rire fort et ravi.
Natalia-sama gloussa poliment derrière ses doigts.
Akuchi n'essaya même pas de le cacher — elle lâcha un PFT explosif qui résonna contre les murs du bureau. « Quel cerveau d'oiseau ! »
Le sourire en coin de Rui se brisa.
Son visage entier se dégonfla comme un ballon qui perd sa pression.
Aika hésita. « Dans ce cas, » déclara Aika gravement, « tu es une perverse. » Elle regardait droit Rui.
« EX — CUSE MOI ?! » hurla Rui.
« Tu es si désespérée, » continua Aika avec la confiance sereine de quelqu'un qui n'a jamais eu tort de sa vie, « que tu épouserais une cousine inconnue parce que tu ne trouves pas de petite amie. Non ! Je refuse de permettre une telle dépravation ! Je dois intervenir ! Ça ne peut pas être permis ! »
Je faillis tomber à la renverse.
« Euh… regarde… c'est pas comme si on était mariées ou quoi que ce soit… et NON, je ne suis pas ta cousine. On… euh… »
Ma voix s'éteignit, impuissante.
Mes doigts s'agitèrent d'eux-mêmes, se tordant anxieusement. La chaleur m'inonda les joues si vite que je crus m'évanouir sur le champ.
Ume se lança immédiatement sur moi, collant sa poitrine contre mon bras comme un chaton marquant son territoire. Elle se frotta le nez contre le haut de mon bras.
Ça… n'aida pas à éclaircir la situation, mais au moins mon moral remonta en flèche. Je n'avais aucune idée de quoi faire maintenant.
Rui explosa.
« ON EST MARIÉES, IDIOTE ! » hurla-t-elle, sa voix ricochant dans le bureau comme une grenade à caprice. « Et elle n'est pas ma cousine ! Elle a pris notre nom ! C'est Sumire Shinohara ! Pige un truc, fille à l'air ! »
Aika cligna des yeux, impassible.
Rui piétina une fois, deux fois et les planchers tremblèrent.
« Elle est la VRAIE successeure de l'héritage de Papa maintenant ! Elle a BEAUCOUP plus de talent que nous deux ! Elle a un vrai pouvoir spirituel ET elle voit les yōkai ! Le 15, Sumire concourra… ET elle te bottera le cul si fort que ta tête tournera — !!! »