« Mariée, dites-vous ? » répéta Aika, clignant des yeux comme si on venait de lui tendre un examen de maths sans énoncé.
« Le mariage entre personnes de même sexe n'est pas possible au Japon, idiote. Même si tu l'appelles "Shinohara"… ça ne veut pas dire que, légalement parlant… »
Rui se figea.
Je me figeai.
Natalia-sama soupira et secoua la tête, marmonnant pour elle-même. « Peut-être aurions-nous dû demander au Conseil de se dépêcher de créer la carte d'identité de Sumire. Ça aurait été un peu plus simple si on en avait une. »
J'acquiesçai, reprenant son soupir à mon compte. Nous poussâmes tous un soupir collectif.
Akuchi.emit un minuscule couinement, comme une bouilloire qui commence à chauffer.
Une perle de sueur roula dramatiquement le long de la joue de Rui.
Je ne pus m'empêcher de transpirer moi aussi.
Aika n'avait pas tort.
Nous n'avions aucune preuve.
Rien du tout.
Zéro document, zéro reconnaissance officielle, et zéro preuve que « Sumire Shinohara » n'était pas juste un nom que quelqu'un avait gravé sur la porte d'un cabinet de toilettes.
Aika croisa les bras, sa poitrine faisant un petit rebond insultant, et tapa du pied.
« Montre-moi ta carte d'identité, tout de suite. »
Mon estomac chuta comme une pierre au bas d'une falaise.
« Tu m'as entendue, » dit Aika, relevant le menton. « J'aimerais voir tes papiers. Je veux aussi connaître ton vrai nom de famille. Qui es-tu, au juste ? »
Je me figeai comme un cerf sur le point de se faire percuter par un shinkansen.
Ume s'accrocha à mon bras, chuchotant : « Tu as… euh… une idée ? »
Son petit sourire plein d'espoir se fana quand je secouai la tête négativement.
Natalia-sama se couvrit la bouche poliment. « Oh dear… c'est… si compliqué. »
Akuchi chuchota assez fort pour que tout le monde l'entende : « On ne lui doit rien du tout ! On devrait juste faire notre truc. Qu'elle aille faire LE sien ailleurs. »
Ce n'était pas si simple, bien que je l'eusse souhaité.
La carte d'identité de Susumu avait été perdue pendant le combat contre Mitsuhiko… très probablement confisquée ou cataloguée comme pièce à conviction dans une enquête pour meurtre impliquant… eh bien… moi.
Et Sumire Shinohara n'était enregistrée nulle part légalement.
Aika plissa les yeux. « Pourquoi tu hésites ? On dirait une étudiante. » Son regard me perça. « Qui. Es. Tu ? »
Rui et moi échangeâmes une longue inspiration commune… le genre qu'on prend juste avant que sa vie n'explose.
Elle savait.
Je savais.
Ume savait.
Akuchi savait.
Natalia-sama savait pertinemment.
Aika nous avait acculées.
Rui sauta la première, sa voix vacillant comme une antenne bon marché dans une bourrasque.
« C'est sans importance ! » aboya-t-elle, bien trop fort. « Sumire a perdu sa carte d'identité récemment. N–Nous sommes en train de la refaire ! C'est déjà arrangé par le Conseil des Yōkai ! »
Ume acquiesça frénétiquement — trop frénétiquement. « Oui ! Super officiel ! Méga super officiel ! »
Natalia-sama racla doucement la gorge, tentant de préserver sa dignité malgré la situation. « Ce n'est pas un mensonge, au moins. L'affaire est en cours de traitement… disons, d'une certaine manière. »
Akuchi chuchota : « C'est la pire histoire de couverture de l'histoire de toutes les histoires de couverture. »
Rui fonça quand même.
« Pourquoi auriez-vous besoin du Conseil des Yōkai pour refaire sa carte ? Ça voudrait dire qu'elle est vraiment une oni malgré vos affirmations contraires ? » fronça Aika.
« Ça n'a pas d'importance ! » rougit Rui. « L'important, c'est qu'on était dans le monde des yōkai il y a à peine une heure pour en discuter avec eux. C'est quelque chose que TU ne pourras jamais faire ! »
Aika fixa Rui.
Puis moi.
Puis de nouveau Rui.
Son visage disait exactement ce qu'elle pensait :
Vous deux, vous êtes les pires menteuses qui existent.
TOC TOC
Toutes les têtes se tournèrent vers l'embrasure de la porte ouverte du bureau de Rui.
Un policier se tenait là, encadré dans l'entrée.
Tout le monde se figea exactement comme si quelqu'un venait de mettre l'univers sur pause.
Le sourire d'Ume devint raide et vitreux.
Akuchi se recroquevilla dans un coin comme un raton laveur pris en flagrant délit de vol de boulettes de riz.
La queue de Natalia-sama se hérissa d'alarme, dressée en alerte maximale.
L'agent promena son regard lentement.
« …Pourquoi tout le monde a l'air de cacher un meurtre ici ? » demanda-t-il.
Il avait les cheveux noirs, les yeux noirs… ordinaires, ni menaçants ni démoniaques… juste le genre observateur discret qui faisait quand même sortir mon âme de mon corps.
Il inclina la tête.
Un policier.
PUTAIN DE MERDE.
Enquêtent-ils sur la disparition de Susumu ? M'ont-ils enquêtée, MOI ?!
Mon cœur fit un plongeon libre dans mes chaussures.
Je regardai Rui sèchement, me mordant la lèvre.
Avait-elle laissé des preuves traîner ? Quelque chose qui aurait guidé les enquêteurs droit sur elle ?
Mon esprit s'emballa.
Aveais-je gardé les mouchoirs de Rui si longtemps ? Avait-elle jeté quelque chose de bizarre ? QUOI QUE CE SOIT remontait jusqu'à…
Non… j'avais utilisé le paquet entier pour essayer d'arrêter une seule goutte de morve de noh-face.
Une goutte si puissante qu'elle avait fissuré un mur et transformé les mouchoirs en confettis détrempés.
Ce qui voulait dire…
Mes yeux s'écarquillèrent.
Ma carte d'identité a dû les mener à mon appartement…
Où ils ont trouvé l'emballage avec SSDS dessus…
Puis l'ascenseur, la piste, le…
PUTAIN DE MERDE.
Mon cerveau fondait. Je pleurais intérieurement.
Qu'allait-il me faire ? M'arrêter ? M'interroger ? M'exorciser ?!
Aika rit derrière sa main, ravie par le revirement.
« Leurs yeux disent tout. Elles sont coupables DE QUELQUE CRIME ! C'est pour ça que vous êtes là, pas vrai ? Officier, embarquez cette imposteur ! Elle prétend être Sumire Shinohara ! Elles essaient de monter une arnaque d'usurpation d'identité illégale ! » Elle pointa droit sur moi.
Je faillis m'évanouir.
Ume continuait de s'accrocher à mon bras, CHUCHOTANT « Non, non, non, on peut pas aller en prison… je survivrai pas à la bouffe de taule…~ »
Regarde qui parle…
Natalia-sama posa une main apaisante dans mon dos… bien que son propre sourire fût un peu trop tendu.
Akuchi se faufila derrière le meuble le plus proche et chuchota : « Je suis trop mignonne pour me faire arrêter… »
L'agent cligna des yeux face à nous toutes, confus.
Puis son expression s'illumina de reconnaissance.
« Sumire Shinohara, vous avez dit ? » demanda-t-il à Aika.
« C'est ce que j'ai dit, » déclara Aika avec aplomb. « C'est une affreuse arnaqueuse. Ou une oni qui se déguise pour voler la fortune de notre famille ! Emmenez-la et enfermez-la ! »
« Pourquoi ferais-je ça ? » demanda l'agent, fronçant les sourcils. « Elle n'a commis aucun crime que je sache. »
Il fit une pause, scrutant à nouveau la pièce.
« Puis-je entrer ? »
Rui paniqua.
Elle hocha la tête.
Puis la secoua non.
Puis la hocha à nouveau.
L'agent prit cela pour un consentement.
« Je prends ça pour une invitation, » dit-il poliment. Il entra et nous salua courtoisement. « Excusez-moi. Je suis Amagi Ren. »
Les oreilles de Natalia-sama tressaillirent au nom.
Ume se pencha, chuchotant rêveusement : « Ren… Ren… pourquoi ce nom sonne si romantant… ? »
« N'oublie pas que tu es à MOI, Ume ! Reste yuri. Va pas du côté obscur. » Rui l'agrippa.
Ume gloussa.
« Je vous remercie, » murmura Ren avec une expression complètement sérieuse, comme s'il acceptait une médaille. Ses lèvres se tordirent faiblement.
Akuchi siffla : « C'est un flic, Ume. Il sent trop le papier et le stress. »
Ren continua calmement, largement insensible à l'implosion émotionnelle miniature qui se jouait autour de lui.
« Les yōkai sont décidément des types amusants, » dit-il avec une polie inclinaison de tête. « Présente compagnie de la noble dame exceptée, bien sûr. » Il regarda Natalia.
Natalia-sama s'illumina instantanément, sa queue se dressant fièrement.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, officier Amagi. Et je m'excuse pour le… comportement très mignon de mon amie. »
« N'y pensez plus, » répondit Ren avec aisance. « J'ai l'habitude. La plupart des flics ne sont pas formés pour gérer les affaires de yōkai. En fait, beaucoup préfèrent faire semblant qu'ils n'existent pas… sauf la branche de liaison dont je fais partie. On travaille directement avec le Conseil des Yōkai. »
Il le dit avec l'assurance tranquille de quelqu'un qui a signé bien trop de rapports d'incidents surnaturels.
« Je suis là en ma qualité de liaison auprès de la communauté yōkai… à la recherche de Sumire Shinohara. »
Tous les yōkai de la pièce se figèrent.
Même Aika… qui ne voyait toujours aucun des yōkai se raidit face au brusque changement d'atmosphère.
« Je comprends que vous ayez été d'une manière ou d'une autre impliquée dans des affaires de yōkai, » continua Ren calmement, portant son attention sur moi. « Et cela vous donne droit à la délivrance d'une nouvelle carte My Number. »
De sa manche, il sortit une petite carte plastifiée avec un geste de magicien.
Mon souffle se coupa.
Ren examina la photo imprimée dessus, hocha la tête satisfait, et la tint délicatement entre deux doigts.
« Une charmante photo, » dit-il chaleureusement. « Je vous ai reconnue dès que je suis entré, mais entendre votre nom à voix haute a confirmé. »
Il me tendit la carte d'identité avec un petit salut respectueux.
La mâchoire d'Aika tomba si fort qu'elle faillit percuter le plancher du bureau de Rui.
J'acceptai la carte avec la grâce d'un poisson rouge sonné, hochant la tête bêtement.
« Ah — mes excuses. » Ren se corrigea avec un doux sourire. « J'aurais dû dire "deux nobles dames". »
Il me regarda d'une façon qui me fit physiquement mal.
« Et moi, alors ? » exigea Rui, les mains sur les hanches. « Et Ume est magnifique aussi ! Akuchi, elle… euh… bon… c'est… Akuchi. »
Akuchi se raidit, son pelage se hérissant.
« Ah, je vois. Je ne suis que Akuchi, c'est ça ? » grogna-t-elle… et se transforma illico en un long python pour se lancer à travers le sol avec une grâce serpentine suspicieusement efficace. Elle s'enroula autour de Rui lâchement, sa langue fourchue claquant agressivement. « J'en ai marre de tes compliments à double tranchant. »
« Ça va trop loin, Akuchi ! Arrête ! » m'écriai-je juste au moment où Akuchi ouvrait la gueule et baveusement bava sur Rui.
Rui hurla et se débatit. « PAS TA BAVESSE DE SERPENT SUR MOI — !! »
« Ose pas la bouffer ! » ordonna Natalia-sama, frappant du pied avec assez d'autorité pour figer le serpent-Akuchi en plein glissement.
Ren cligna des yeux, son expression partagée entre fascination et horreur professionnelle.
« Oh… un tanuki, » murmura-t-il poliment. « Je n'en ai jamais vu de mes propres yeux, encore moins un qui change de forme. Pour information, il est de ma compétence de vous arrêter si vous consommez un humain. Règlements d'accord et tout. »
Akuchi siffla dédaigneusement. « Allez. Je vais pas la tuer. Je voulais juste me venger. Cela dit… »
Ses anneaux se resserrèrent doucement autour du corps de Rui. « Ce serait satisfaisant de l'avaler toute crue et de la faire s'excuser cent fois avant de la recracher. Mais le goût serait trop— »
Rui… n'en pouvant plus, arracha un bras libre avec toute sa force d'oni et décocha un uppercut si dramatique qu'il appartenait à un shonen.
C'était une blague qu'Akuchi avait surjouée à son désavantage. Elle n'avait même pas besoin de prononcer le mot pour déclencher la colère d'oni de Rui.
CRAC
Akuchi redevint en pof sa forme originale de civette africaine étourdie, révélant sa vraie taille.
K.O.
« Bon ben… puisqu'aucun crime violent n'a été commis sur les lieux, ça conclut mes affaires ici. » Ren réajusta sa veste, puis se tourna vers moi avec un sourire bien trop lisse pour quelqu'un qui venait de voir une tanuki-serpent agresser une oni.
« Ce fut un plaisir de vous rencontrer, Shinohara Sumire-san. »
Avant que je ne puisse réagir, il prit ma main… ma main… et y posa un baiser poli sur le dos.
Je le fixai dans une horreur brute, paralysée.
Rui émit un son de bouilloire qui explose.
Ume batifola des mains contre ses joues. « Oh my… Quel gentleman ! »
Les queues de Natalia-sama se fluffirent. Elle gloussa doucement derrière sa main.
Akuchi, encore à moitié sonnée par terre, croassa : « Tue-le… maîtresse, impose… ta domination… »
Aika, quant à elle, semblait avoir perdu la capacité de former un langage humain. Elle regarda de moi à Ren à Rui… puis s'attarda sur les cheveux trempés de bave de Rui avec une profonde confusion existentielle.
Ren relâcha ma main doucement.
« J'ai hâte de vous revoir aux examens le 15, » dit-il, touchant son chapeau avec grâce avant de s'éclipser prestement.
L'instant où la porte se referma, le silence tomba sur la pièce comme une couverture lestée.
…
…
Quelques instants plus tard, j'entendis Old Shreiky hurler au loin pendant que Ren Amagi descendait l'escalier.
Pourquoi ne l'avions-nous pas entendu monter ? Quelqu'un d'autre hurlait-il pendant qu'il montait ?
J'exhalai enfin, m'affaissant sur place tandis que je soulevais ma flambant neuve carte d'identité My Number.
« Sumire Shinohara… » lus-je, chuchotant.
La photo était… parfaite. Trop parfaite. Elle me montrait souriant timidement, une lumière douce sur mes cheveux.
« Quand est-ce que j'ai souri comme ça dans le monde des yōkai ? » marmonnai-je. « Et comment ont-ils pu prendre une photo ? »
« Tu souris comme ça tout le temps, » dit Ume. « T'es trop mignonne. Je me demande si un shikigami rôdait dans le coin… OH ! C'était le nekomata qu'on a croisé ! » Ume gloussa.
« Ah ! Il a griffonné quelque chose sur un papier et puis il est parti. Je me demandais ce qu'il faisait… Peut-être qu'il faisait un croquis. » Je clignai des yeux, abasourdie. « Les yōkai peuvent faire des portraits réalistes des gens ? »
« Parfois. » Natalia-sama acquiesça. « Certains yōkai ont cette compétence. »
Natalia-sama et Ume se serrèrent près de moi, regardant par-dessus mes épaules.
« La photo est super réussie ! » s'exclama Natalia-sama, joignant les mains.
« Vraiment belle, » approuva Ume d'un soupir rêveur. « Je comprends pourquoi il a été si… béat d'admiration pour toi, Susu. »
Mon âme tenta de quitter mon corps.
« Noooooon… » couinai-je, tremblante.
Je pouvais gérer l'affection de Rui.
Je pouvais gérer les écrasements d'Ume contre moi de toutes les façons possibles juste pour avoir une réaction.
Je pouvais même gérer les… démonstrations de dévotion uniques d'Akuchi.
Mais un HOMME qui craque pour moi ?
Un grand mec aux yeux noirs calmes et au badge ?
Je frissonnai si violemment que je crus m'inverser sur place comme une araignée morte.
« Va pas du côté obscur, Sumire-chan ! » hurla Rui.
COMME SI J'AURAIS JAMAIS, BAKA !