Rui me poussa dans les côtes, fermement. « Allez », marmonna-t-elle. « Raconte-leur. »
« O-oui », croassai-je. « Enfin… je ferai de mon mieux. »
J'inspirai profondément.
…
« On m'a volé mon visage », commençai-je. « Par un yōkai Noh-Face. C'était l'incident le plus récent sur la Yamanote… Il y avait un train vide le matin d'Halloween... Hormis moi. J'étais sa dernière victime. Susumu, l'ancien moi, d'une certaine façon, est mort cette nuit-là. »
Des images défilaient dans ma tête.
Je revis sa main froide se refermer sur ma joue, la sensation de mes propres traits qui se dissoudaient comme de la peinture fraîche.
« Je suis devenue un Noh-Face après ça », dis-je, la voix tremblante. « Je ne comprenais rien à ce qui m'arrivait au début. J'étais juste… terrifiée. J'ai couru désespérément, essayant de comprendre. Chaque personne autour de moi avait étrangement plus peur de moi que quand j'avais mon visage maudit d'origine. J'ai trouvé Rui, la seule Détective Spirituelle que je connaissais. Elle m'a menée à rencontrer le reste de mes amis ici. »
Je regardai Ume avec un sourire chaleureux et une rougeur aux joues. « Ume, une vampire qui se nourrit plus de câlins que de sang. »
Ume gloussa et ses crocs brillèrent à la lumière des lanternes.
« Natalia-sama, qui n'a pas besoin de présentation. Elle est comme le soleil, comme dit toujours Rickey. Elle m'a donné tant d'amour, sa sagesse, et elle a été une grande source de stabilité pour moi. »
Natalia-sama rayonna et rosit légèrement.
« Et Akuchi. Même si je ne suis pas encore tout à fait sûre de quoi penser d'elle, elle est restée avec moi à travers tout, me soutenant plus que quiconque. »
Akuchi ne rougit pas. Elle se contenta de se pavaner sous mes louanges.
« Et moi ? Qu'est-ce qui est si spécial chez moi, idiot ? » Rui rougit et boudea, serrant ma main trop fort.
Je grimaçai. « Euh… oui. Rui-chan est la raison pour laquelle on a trouvé Noh-Face et ensuite Mitsuhiko. Sans sa contribution et ce qu'elle a fait quand on a affronté Mitsuhiko, il aurait enfermé tout le monde dans son rouleau et on ne sait pas ce qu'il lui aurait fait, à elle. »
Rui hocha la tête, légèrement apaisée.
Je continuai : « Bien que Natalia-sama et Ume ne nous aient pas rejointes immédiatement dans notre enquête, on a fini par traquer le Noh-Face dans les tunnels de la Yamanote. Il y avait des indices sur son identité que je n'avais pas reconnus à l'époque, mais en y repensant, c'est évident que c'était elle depuis le début. Reiko-chan. Ce qui lui est arrivé était absolument horrible. Elle avait essayé d'enquêter elle-même sur les meurtres de Mitsuhiko et quand elle a tenté de lui prendre son rouleau de yōkai, il l'a maudite sous cette forme, pour ainsi dire. Elle l'a combattu et, par désespoir, elle a réussi à utiliser son rouleau. C'est son propre pouvoir qui a invoqué le premier Noh-Face. Au début il s'est battu pour elle, mais Mitsuhiko en a pris le contrôle et l'a retourné contre elle. Il lui a pris son visage et lui a volé sa vie. Quand il est revenu pour elle plus tard, elle a essayé de résister… et cette lutte s'est terminée par son absorption et, à cet instant, elle a perdu le reste de sa santé mentale. »
Kagami-no-Kami l'interrompit, fronçant les sourcils. « Tu dis qu'elle a invoqué le premier Noh-Face. Il était très probablement imprégné de toutes ses pensées et pulsions les plus sombres. Raconte-moi son histoire plus en détail. »
« ... » Je parcourus les souvenirs de Reiko-chan et expliquai du mieux que je pus. « Quand elle l'a touché, elle était désespérée de s'échapper de la tour de Mitsuhiko. Il l'avait acculée à ce moment-là. Avec son pouvoir spirituel, elle a pu créer le Noh-Face. »
« Était-il emprisonné dans son rouleau… ou est-il né de sa propre énergie spirituelle ? » demanda Kagami-no-Kami, à moitié songeuse.
« Je n'ai pas de réponse pour ça », me redressai-je. « Mais quand elle s'est unie à lui, on a eu l'impression qu'une partie d'elle l'avait rejointe. Mais je pense qu'il y avait plus que ça…. Bref, le monstre qui m'a attaquée cette nuit-là n'était plus elle. Un être tordu et fou. »
J'avalai ma salive.
« Après l'avoir vaincue, j'ai récupéré un visage avant l'échéance… ou peut-être malgré elle… mais ce n'était pas celui que j'avais perdu. C'était celui de Reiko-chan, ma seule voie restante pour redevenir humaine. J'ai dû déchirer mon visage d'origine pour l'affaiblir assez pour la battre. »
« Tu as détruit ton propre visage, ta seule voie pour retrouver ton humanité, afin de la vaincre ? Pourquoi es-tu allée si loin ? »
J'hésitai un instant, le visage rose, évitant son regard. « Je ne pouvais pas en rester là. Protéger tout le monde était la chose la plus importante pour moi à cet instant. Elle l'utilisait comme une arme contre moi et je savais que je n'avais pas d'autre choix que de le détruire. C'était le seul moyen de lui retirer le pouvoir déformé qu'elle avait gagné en assassinant tant d'humains et en leur volant leurs visages. Après ça, on a tout remonté jusqu'à la source… Mitsuhiko. »
« Je vois… continue », dit Kagami-no-Kami.
Plusieurs membres du Conseil se penchèrent en avant.
« Quelques jours plus tard, on l'a affronté devant son bâtiment. Ou… on a essayé », dis-je, le souvenir me retournant l'estomac. « Il nous a tendu une embuscade et nous a capturées avec une facilité déconcertante. Il m'a repris mon visage, m'arrachant essentiellement mon corps. Pour ça, il m'a enfermée dans une cellule renforcée et m'a laissée me disloquer en tant que yōkai. Il voulait me briser mentalement et physiquement. »
Les fleurs de la Matriarche Tōhi frémirent.
« Tu as cessé d'être pleinement humaine », murmura-t-elle. « À cet instant. »
Je hochai faiblement la tête. « Un peu… J'étais sur le point d'abandonner, me noyant dans un océan de mes propres larmes misérables. Je ne parle pas au figuré. Tout ce qu'un Noh-Face fait est vraiment exagéré. Ils ont un fort pouvoir de conscience, je crois. »
Kagami-no-Kami sourit de façon cryptique.
La main de Rui retrouva mon poignet et tira dessus.
Je lui souris et continuai : « Avant de devenir folle, Reiko-chan m'a trouvée et, combinée à toute la pression que mes larmes exerçaient sur les murs de sa cellule, elle m'a fait évader », chuchotai-je. « Elle n'était pas totalement elle-même même alors… mais bien plus que dans les tunnels. Elle n'arrivait pas à bien communiquer avec moi au début… Elle était plus comme un fantôme maudit d'elle-même — mais même comme ça, elle est venue me chercher quand même. Elle m'a sauvée alors qu'elle était complètement brisée et n'avait plus aucun espoir. Et nous… »
Ma gorge se serra.
« …nous avons fusionné comme elle l'avait fait avec celui qu'elle avait créé. Nous étions comme deux morceaux brisés essayant de devenir une personne complète. »
La salle du Conseil devint d'un silence total.
« Fusion spirituelle… » murmura Kagami-no-Kami. « C'est interdit… Mais c'est fait. »
« Nous sommes devenues un seul yōkai Noh-Face », dis-je. « Mais nous n'étions plus les monstres que Mitsuhiko avait faits. Nous étions devenues quelque chose de nouveau et de plus fort. Rui m'a encouragée et m'a remplie de pouvoir de conscience. Les instincts d'arts martiaux de Reiko-chan et notre pouvoir spirituel joint — ensemble, on s'est battues. Contre lui et son yōkai Enenra. Et on a gagné, on ne sait trop comment. »
Un doux murmure parcourut la salle.
« Après le combat », dis-je doucement, « j'ai cessé d'être un Noh-Face quand elles ont libéré le visage de Reiko de l'endroit où il le gardait, à l'intérieur de son rouleau. Une fois sorti, mon pouvoir s'est estompé. Mitsuhiko n'était pas encore vaincu. Il s'est relevé, prêt à nous tuer toutes, mais quand la situation a tourné au noir, Akuchi est sortie de nulle part et l'a achevé. »
« Ouais ! Je me suis transformée en missile à tête chercheuse. J'ai littéralement fait exploser mon cerveau. » Akuchi rit de façon exagérée. « Ohohoho ! Il m'avait bottée en l'air plus tôt, à travers la plupart de son bâtiment, mais je suis revenue en piqué juste à temps pour voir tout le monde coincée par lui quand il s'est relevé. Même avec tous les dégâts qu'il avait pris, c'était un type vraiment effrayant. » Akuchi posa, faisant un petit moonwalk.
« Alors j'ai foncé dans sa figure et boum ! » Elle claqua des mains.
Natalia et Ume gloussèrent. Je souriais chaleureusement en hochant la tête et Rui boudeait.
« Arrête de te pavaner, idiote. » Elle claqua Akuchi sur les fesses. « Laisse Sumire parler. Ce n'est pas TON histoire. »
Akuchi lança un regard noir à Rui, mais rougit légèrement en me regardant.
Je leur souris tendrement à toutes les deux et me redressai.
« Bref… » continuai-je mollement. « J'ai utilisé mon énergie spirituelle restante pour sceller Mitsuhiko dans le rouleau de Rui. Elle m'a guidée. À ce moment-là, j'étais redevenue humaine, mais plus l'homme que j'étais né. Elle m'a donné tout ce qu'elle avait et était et je ne l'ai su que ce matin. Je ne suis pas elle même si j'ai son visage et son corps. Nous sommes toutes les deux Susumu et Reiko à la fois. Sumire Shinohara. »
Rui serra ma main et me grina.
« Une nouvelle personne construite de tout ce que nous étions. Espérons les meilleures parties de nous, plutôt que les pires. »
Kagami-no-Kami m'étudia avec une immobilité fascinée.
« Extraordinaire », souffla-t-elle.
Son masque bougea d'une fraction dans ses cheveux.
« Tu dis que tu n'es plus un Noh-Face », dit-elle, « mais tu te trompes de croire ça. Ton âme est celle d'un yōkai Noh-Face. Pourtant, l'écho de cette obscurité persiste en toi. »
« Suis-je corrompue ? » demandai-je, stupéfaite, un frisson me parcourant l'échine.
« Non… ce n'est pas nécessairement une forme de corruption, tant que ta volonté est forte et ton esprit doux. Un Noh-Face n'est qu'un vase vide, mais rempli d'un pouvoir de conscience sans limites. Il est encore en toi. Quand tu mourras, tu te manifesteras à nouveau comme un. »
« Je ne veux pas redevenir un noh-face », chuchotai-je.
« Tu n'en es pas un maintenant, et ton destin n'est pas gravé dans la pierre », dit Dame Byakuren. « Un serpent laisse sa vieille peau derrière lui. Il ne rampe pas à l'intérieur. »
Je clignai des yeux. Ça avait étrangement du sens.
Ryūjin tapa sur son siège, sa voix grave et résonnante. « La profondeur qui t'entoure est indéniable. Humaine ou yōkai… un tel poids ne vient que d'un grand sacrifice. »
Dame Kogane se pencha en avant, sa voix comme des cloches qui tintent doucement. « Ce bracelet, au fait. Il porte beaucoup de souvenirs. Beaucoup de pertes. Une relique entrelacée avec l'esprit. Tu lui as donné un nouveau but. Je crois qu'il aime beaucoup ton Poing du Maneki-Neko. »
Je haletai. « Comment le savez-vous… »
Rui intervint immédiatement, se plantant devant moi, me coupant la parole. « C'est pas vrai ! C'est pas comme ça que mon père utilisait le bracelet ! C'est mon héritage dont tu parles ici. Personne n'y touche ni ne le change sans ma permission. » Elle se frappa la poitrine.
Une vague d'amusement parcourut le Conseil.
Dame Kogane gloussa doucement. « La relique souhaite soutenir son utilisateur comme elle le peut. Tu ferais bien de songer à lui fournir d'autres accessoires du genre pour l'aider à développer son pouvoir davantage. »
Kagami-no-Kami inclina la tête puis recula.
« J'ai assez entendu », dit-elle. « Son histoire correspond au rapport de Natalia. Son esprit montre renaissance, fusion, et une volonté au-delà de celle des humains ordinaires… et pourtant elle ne montre aucun signe de souillure. Aucune trace de sa folie. Juste une sorte de potentiel. »
Elle regagna son siège.
« Je propose », dit-elle, « qu'on reconnaisse Shinohara Sumire comme une individuelle à statut spécial… corps humain, âme de yōkai, classée pour la juridiction et la protection. »
« Approuvé », gazouilla Meifu-no-Nana, déjà en train de griffonner. « La paperasse est délicieuse. »
« Approuvé », murmura Tōhi.
Ryūjin hocha la tête. « D'accord. »
Yuki-Onna exhala une traînée de givre. « Elle est certainement intéressante. J'aimerais voir où son destin la mènera. »
« Alors c'est adopté », dit Dame Byakuren. Ses yeux s'adoucirent sur moi. « Tu appartiens ici, enfant. Tu es des nôtres. N'oublie pas ça. »
Mes genoux faiblirent presque.
Juste comme ça, j'étais enregistrée.
« De plus », continua Kagami-no-Kami, « ses actions dans cette affaire méritent une commendation. On devrait envisager— »
« PERMIS DE DÉTECTIVE MAINTENANT », explosa Rui.
Toutes les têtes se tournèrent et les yeux se rivèrent sur elle.
Malgré l'attention de tous braquée sur elle comme ça, Rui piétina jusqu'au centre du cercle comme un mini-ouragan. « On est pas là juste pour sa carte d'identité ! » hurla-t-elle. « Sumire mérite un permis de Détective officiel du Conseil. » Elle serra le poing. « Elle a déjà résolu une très grosse et dangereuse affaire. Elle a abattu un puissant maître yōkai… Mitsuhiko. Elle a fait capituler Ushi. Elle est clairement qualifiée, alors tamponnez son permis et donnez-le-lui. » Elle ouvrit le poing en paume ouverte et grina effrontément au Conseil.
Un moment de silence stupéfait.
Puis le Daimyō Tengu éclata de rire.
« Tu n'as pas changé d'un iota, Shinohara Rui », dit-il, sa gorge grondant. « Toujours à bondir trois étapes d'avance. »
« Je ne bondis par-dessus rien d'important. Ces trucs dont vous parlez sont juste des petits détails sans importance qu'il faut balayer sous le tapis. » Rui claqua. « Je corrige une injustice évidente. » Sa main remuait avec insistance.
« C'est ainsi ? » demanda-t-il doucement. « Très bien. Shinohara Sumire possède clairement un pouvoir spirituel, une capacité de combat suffisante, et un talent malheureux pour attirer les ennuis. Ça la qualifie pour être une détective spirituelle reconnue et licenciée. »
Rui afficha un rictus victorieux.
« Cependant… ça ne la dispense que de l'Examen de Détective », acheva-t-il.
L'expression de Rui se fêla. « …C'est quoi ce truc ? »
« Dans une semaine », dit Kurama no Hoshigami. « Ici, sous l'égide du Conseil. On déterminera si elle répond à nos standards. Son combat dans la cour était… prometteur, mais brut. Si elle veut tenir comme détective dans les deux mondes, elle doit prouver qu'elle peut le faire sans compter sur les miracles et la chance. »
« Hé ! » protestai-je faiblement. « Ce que j'ai réussi n'était pas que de la chance ! »
« Une partie l'était, Susu », murmura Ume à mon oreille.
Je rougis abondamment, embarrassée. C'était de la chance que j'aie compris à temps comment faire marcher le bracelet de jade pour ma technique du Poing du Maneki-Neko. Je suppose que je comprends.
« Ahhhm », fredonna Ume en courant vers moi et en sautant dans mes bras.
Oh non ! Je rougis ENCORE !
Je tressaillis et l'attrapai par réflexe. Il ne fallut pas longtemps pour qu'elle se mette à me mordiller l'oreille amoureusement.
Le Daimyō Tengu renifla. « Tu es non-entraînée, Sumire Shinohara. Mais avec du raffinement, tu pourrais devenir bien plus », dit le Daimyo, toujours amusé.
Les cheveux de Rui se dressèrent pratiquement. « Arrête de te jeter sur Sumire-chan comme ça ! Chaque fois qu'elle rougit, tu perds le contrôle et tu l'attaques ! »
« Désolée~ » gloussa Ume. « Je résiste pas à mon appétit vampirique. »
Rui boudea, croisant les bras. « Un jour je te devancerai. »
« Tu te jetterais sur moi comme elle le fait ? » rougis-je à l'idée de me faire attaquer de la même façon par toutes les deux.
« Ben… » marmonna Rui, détournant le regard.
« Pour ma part, j'hésiterais pas. » Akuchi déclara m'attrapant par derrière.
« Hyaaaa ! » Je me raidis et flambai.
« Arrêtez ça ! Ayez un peu de manners, les idiotes ! » hurla Rui et se retourna vers le Conseil des Yōkai. « Bref !!! Vous attendez qu'elle passe un examen entier dans juste une semaine ? C'est dingue ! »
« Dingue de générosité, tu veux dire », murmura Yuki-Onna, amusée. « On fait rarement de telles exceptions. Des vies humaines et yōkai sont en jeu. »
Meifu-no-Nana tapota un pinceau contre ses dents. « En plus, tu vas l'aider, non ? Tu as été très bruyante sur son potentiel. »
Ruia bredouilla. « C'est… pas le propos… mais oui, évidemment. »
« Alors tout va bien », dit Byakuren. « On a fini ici. »
Natalia-sama s'inclina. « Merci pour votre temps, honorable Conseil. Je superviserai les préparatifs côté humain. »
« Faites-le », répondit Kagami-no-Kami. « Je veux voir quel genre de masque cette fille choisira de porter à la fin. »
C'est… genre flippant…
Un shikigami se déplia du sol à proximité… le papier se transformant en une servante élancée, sans visage. Il s'inclina vers nous et gesticula vers un passage latéral.
« Votre portail privé pour quitter le monde des Yōkai vous attend », dit Dame Kogane agréablement. « On ne souhaite pas retenir les humains loin de leur monde trop longtemps. Ils deviennent… instables. »
Rui grogna tout le long des marches hors de la salle, lançant des regards noirs à Ume. Avec un petit soupir, elle descendit et prit ma main à la place. Elle et Akuchi m'encadrèrent comme des gardes du corps nerveuses. Ushi resta en arrière, appuyée au bord du cercle, nous regardant partir avec un grognement.
Au sommet de la salle, juste avant la porte, je me retournai.
Pendant une seconde, chaque membre du Conseil me regardait droit dans les yeux.
Je n'étais pas sûre de ce que ça voulait dire.
Pourquoi s'intéressent-elles tant à moi ?
Peut-elles attendaient quelque chose de moi.
J'avalai difficilement et m'inclinai devant elles avant de suivre le shikigami dans le couloir chuchotant.
Après maints détours, traversant des chambres, caverneuses et étroites, on atteignit la chambre du portail.
Elle paraissait petite comparée à la salle du Conseil, un espace circulaire aux murs de pierre noire polie et une unique porte en papier au fond. Au milieu se tenait un miroir haut comme le plafond qui nous reflétait, et quelque chose d'autre. La surface miroitait comme de l'eau agitée, montrant des éclats de la skyline de Tokyo clignotant sous le verre.
Natalia-sama s'avança devant.
« Cela nous ramènera au monde humain par le chemin le plus rapide », dit-elle doucement. « Vers un endroit sûr, à l'abri des regards indiscrets. Ce soir, on discutera de l'examen, Sumire-chan. »
Je rougis encore.
Ça devenait bizarrement fréquent qu'on m'appelle Sumire-chan comme ça, mais je n'arrêtais pas de rougir.
Suis-je vraiment mignonne ? Vraiment ?
Ume se blottit contre mon bras et Rui s'accrocha à l'autre presque compétitivement. Et Akuchi se pressa contre mon dos, trop serrée pour mon confort.
ÉCRASEMENT
Mon estomac se serra. « Je me demande si je serai prête en juste une semaine », marmonnai-je.
« On a plein de temps », dit Rui vivement, balayant mes soucis. « On va te préparer, Susu. Tu m'as, Ume, Akuchi, et Natalia-sama pour te soutenir. On va toutes te guider correctement. »
Ça ne me rassura pas. L'entraînement de Natalia-sama avait l'habitude de se retourner contre elle de façon spectaculaire. Qu'est-ce qu'Akuchi, Rui et Ume pouvaient m'apprendre ?
Quoi qu'il arrive, elles étaient à mes côtés, et c'était ce qui comptait.
C'était bon d'être nécessaire et désirée par les autres. Je ne pus m'empêcher de me sentir chaude.
Je pris une respiration et serrai les mains de Rui et Ume.
« D'accord », dis-je. « Allons-y. »
Natalia-sama posa sa paume sur la surface du miroir et il ondula.
De l'air froid sentant faiblement la pollution urbaine et l'odeur de cuisine des restaurants nous parvint. Ces dernières arômes firent gargouiller mon estomac comme si on n'avait pas pris le petit-déjeuner ce matin.
Une par une, on traversa.
Et Tokyo nous accueillit à nouveau.